“公子！！”“六哥！！”

    林小乙立于家门前，身后站着朱儿、穆道人、狄佐明、狄尊礼、狄国宾，看着那道熟悉的身影进了巷子，兴奋地连连挥手。

    骏马上的狄进，也朝着他们摆了摆手。

    众人迎上，与身后跟着的铁牛和荣哥儿一起，将行李搬下，其中还有从辽国买回来的特产礼物，分给大家。

    不过眼见回来的人这么少，林小乙的脸色还是忍不住地变了，朱儿更是问道：“喻平呢？这木匠不会因为分红不公跑了吧？”

    狄进斜了她一眼：“放心吧，他们只是耽搁了，过不了多久就会回来的……”

    如今狄湘灵还留在辽国，带着道全、迁哥儿调查百灵散的后续，处理一些尾巴，同时喻平也在辽东，等到渤海密藏彻底启出，到时一并回宋。

    得知其他人平安无事，林小乙的脸色恢复，朱儿也松了口气，待得入了正堂，狄进饮茶先，又吃了京师正店最喜欢的糕点，也不禁露出舒泰之色。

    回家的感觉确实好。

    主心骨回归，气氛也热闹起来，众人上前见礼。

    不仅明显长高了的林小乙，将近来家中事务简练地禀告了一遍，三位狄氏子弟也上前见礼。

    狄佐明、狄尊礼、狄国宾都是狄家同族，其中以排行十七的狄国宾最有读书的潜质，经过狄进的教导后，是准备参加下一届科举的，如果狄家这一代能再中一位进士，那就真是光耀门楣了。

    当然并非所有人都是读书种子，狄佐明性情跳脱，此前颇有些惹是生非之兆，被狄湘灵及时按住，教训了几回，如今成熟稳重不少，在京中也开始了自己的事业。

    相比起来，狄尊礼则在家中跟着林小乙管事，表现最为平平。

    总的来说，此去辽国来回近半年，家中一切平安，狄进也放心了，待得众人散去，让林小乙将近来的拜帖和请帖呈上。

    果不其然，大荣复、雷濬和刘知谦的帖子放在最上面。

    对夏战争开启，也将迎来重大的考验。

    此前是防备辽国谍探“金刚会”的窃取情报，现在是宋人的谍探要入河西之地，收买西羌番民，联络党项各部，肩负的担子无疑更重。

    甚至不夸张地讲，机宜司的表现，能在相当程度上决定宋夏战争的走向。

    所以这三人是要及时见的，至于其他同僚的往来，倒不急于一时。

    现阶段的朝堂关键，还是要让合适的将领刘平得到重用，随着范雍和夏竦前往西境，早一日动身，就能早一日熟悉当地局势，做好开战的准备。

    继续往后看去，狄进却发现了三张一模一样的拜帖，摆放的位置还很靠前，显然林小乙认为十分重要。

    打开看了，他有些诧异：“并州杨文才？”

    林小乙解释道：“这位杨秀才自称是公子的同乡，来过三回了，似乎迫不及待见到公子……”

    狄进微微点头：“他确实是我同乡，还是杨公的嗣子。”

    所谓嗣子，即从族中过继的儿子，但杨文才刚刚过继没多久，杨延昭的妻妾就连生三个儿子，以致于在杨家的地位十分尴尬，起初在晋阳书院登场时，杨文才是以被酒色掏空了身体的纨绔公子面目登场，实则腹中有些才学，考中了并州的解元，却终究在第二轮省试中被淘汰下来。

    狄进记得，最后一次见杨文才时，是在自己进士游街时，人群里杨文才遥遥行礼，此后这个隐忍的杨家嗣子就回乡了，而后倒是有来了几封信件，逢年过节问好，显然是不想断了联系。

    “新一届的科举来了啊！”

    想到这里，狄进意识到新一批的士子要进京了，如无意外，欧阳修、苏舜钦、石介、蔡襄、王拱辰等大才子，都会在这一届进士榜上。

    时间似乎过得很快，又好像过得挺慢的，他有些感慨：“杨文才是因为科举的事情，上门拜访么？”

    然而林小乙摇了摇头：“不，杨秀才前两次来投递拜帖时，未曾言明目的，但最后一次却告知，是有关于西夏人的事，要禀明公子，让俺不要声张！

    “嗯？”

    狄进面容顿时严肃起来：“他留下住址了么？现在居于京中何处？”

    “没有！”

    林小乙仔细描述：“杨秀才最后一次来时，神色颇有几分慌乱，俺想请他住在家中客房，他原本是同意的，后来不知想到了什么，突然改变主意，匆匆离开了！俺留不住他，就自作主张，告诉他一旦觉得有危险逼近，马上去寻长风镖局，那里的人会帮助他……”

    “你做得很好！”

    狄进赞许地看了这位书童一眼：“你现在就去镖局打听一下，杨文才有没有去过，如果没去过，拜托公孙二娘在京师内寻一寻杨文才的下落，找到人后立刻带来见我！”

    林小乙领命：“是！”

    狄进又道：“据我了解，此人不会用这种事情故弄玄虚，应该确实发现了什么，如今关于西夏的情况都很关键，不能错过任何线索，你让铁牛和荣哥儿一起陪你去，不可大意！”

    林小乙低声道：“公子，俺每日也习武的！”

    狄进打量了一下这个长大了许多的书童，在同龄人中确实显得健硕的身材，想到当年吴景还将五台山打根基的架势传给了这位，微笑道：“好好练，习武不只为争强好胜，而是要强身健体，关键时刻保护身边的人，若有所成，是能受用终生的！”

    “是！”

    林小乙重重点头，他确实有所感悟，因为公子每日练武，却从不主动以武功争斗，无疑是一个真正的榜样。

    林小乙去寻杨文才后，狄进来到卧室，睡了一觉，待得夜幕降临，起来用了晚膳，精神奕奕地接待来客。

    机宜司提举刘知谦，提点大荣复，提点雷濬登门拜访。

    三人入了正堂，品着熟悉的茶水，寒暄了近几个月发生的事情，彼此间顿时放松下来，狄进方入正题：“御前奏对完了么？”

    刘知谦望了望外面的天色：“恐怕还未结束，太后都已回后宫，官家仍旧留在垂拱殿，听群臣奏对，当真是圣德仁君！”

    狄进心想当圣德仁君真是辛苦，得忍受一整天臣子的轮番口水轰炸，继续问道：“议事结果如何？”

    朝政没有秘密，更无法对机宜司保密，刘知谦道：“如今对夏用兵，是再无臣子反对了，但朝堂上为了是否用刘平，依旧吵得不可开交！”

    大荣复接着道：“赞同的臣子认为使功不如使过，何况刘平本就颇有才能，反对的则担心他重蹈无忧洞的覆辙，到那时葬送的，可就不止是五百禁军了！”

    说实话，对此雷濬都有些疑虑：“真的要用刘平么？边军之中，也有许多才干之辈吧！”

    狄进看了看他，微笑道：“三郎跟着狄青去了边军，如今是武臣了吧？”

    三郎正是雷家幼子，小胖子雷澄，憨憨的性子，却是天生神力，极具勇武，最初跟着狄进、狄湘灵入京的就是他，后来狄青不愿意留在京师混日子，主动离京北上，雷澄也跟着一并去了，如今也在边军中混出了些名堂。

    雷濬眉宇间就露出几分骄傲：“三哥儿击退了数次夏人的小股侵扰，已是三班差使了！”

    狄进也为其感到高兴，但还是道：“西军有不少勇武过人的小将，却缺乏能够审时度势的主帅，就目前而言，刘平是最合适的……”

    如果完全按照狄进的意愿，他期待狄青能担当大任，同样希望见到张亢、张岊、郭遵、王仲宝、王珪这群在历史上对夏战争过程中，有过惊艳勇猛的表现，亦或是牺牲得实在可惜的将领。

    遗憾的是，不行。

    这群人破格提拔为小将，敢打敢拼即可，为一路军事主帅，完全不现实。

    武将对于资历和年龄的要求，往往比文臣更加看重，再有道理的策略与战术，从一个资历不足的后辈口中说出，那些中低层将领下意识就会有一种倚老卖老的傲慢，五代时期的以下克上之风又令军纪松弛，难遵上命，到时候说什么都会当成耳旁风。

    再考虑到严重的地域歧视和山头划分，这也是为什么朝廷明明清楚，王超、葛怀敏这类将帅不堪大用，但在关键时刻还是得他们顶上去，实在是无可奈何，只能赌一赌这些人能在关键时刻不拖后腿，可惜就没赌赢过。

    刘平同理。

    他不是最好的将领，却是现阶段最合适的将领。

    所以狄进十分坚定：“举荐刘平，是我根据夏贼之见，权衡利弊做出的选择，还望诸位支持！”

    由于遇刺经历，他如今确实有着相当的权威性，三人本就信服，更是再无异议：“请狄修撰放心，我等当全力支持！”

    狄进点点头，直接问道：“反对最为激烈的，是哪些臣子？”

    雷濬道：“反对者众，若说骂的最难听的，当属监察御史里行孙沔！”

    狄进眉头微动，御史言官的嘴，有时候可不代表个人之见：“这位新任御史，与朝堂重臣可有往来？”

    雷濬立刻道：“此人与夏相公有往来，前些时日宅中多了两位貌美舞姬，正是出自夏府！两人的关系十分隐秘，若是夏相公指使孙沔，显然不希望外人知道，他不愿启用刘平！”

    大荣复冷笑：“刘平之前被夏相公举荐，剿灭无忧洞，结果闹得灰头土脸，倘若此番得狄修撰举荐，能立克西夏，夏相公的举贤之名，或许就要大受影响了！”

    刘知谦轻咳：“也许是我等以小人之心度君子之腹……”

    狄进心里有了数，进入下一个话题：“夏州动向如何？”

    刘知谦道：“我们如今已经在陕西设立分司，由河西之地获得的情报，全部送入分司处置，倘若干系重大，当快马即刻送往京师，就目前而言，还无西夏境内大规模动员的情报，看来李德明是希望请罪稳住我朝的！”

    狄进沉声道：“再探！决不可小觑一面委曲求全，一面全占河西之地的李德明，他但凡知晓辽国内发生的事情，是绝不会抱那等侥幸之心的！”

    “是！”

    三人正色领命，又回答了不少朝政事务，起身准备告辞。

    临走之际，大荣复稍作迟疑，还是凑了过来，低声禀告道：“宝神奴似乎完全疯了，如今每日在牢内念诵佛经，偶尔清醒时，就嚷嚷着要见你，说是有一件天大的要案秘密告之！”