“仕林！是不是再过个四五日，明远就要从夏州回来了？”

    集贤院中，王尧臣坐到了对面，期待地问道。

    狄进点了点头：“差不多这个时日。”

    公孙策是真的雷厉风行，领了出使夏州的差事，只写了一封书信，让书童大壮递过来，就兴冲冲地启程了，自然更不要什么摆酒践行。

    如此洒脱，让王尧臣好感大起，盼着他回归，为其接风洗尘，而按照行程，公孙策入夏已有月余，只待回了宋境，肯定一路快马，四五日就会回到京师。

    狄进则思忖着，公孙策此行使西夏，是就谍细之事，质问李氏父子，以其摆事实，讲道理的口才，自然更让对方感受到宋廷的雅量与诚意，就不知能否将李元昊带着入朝呢？

    以逻辑分析，可能性不大。

    当年真宗接受李德明的请降时，提出了三点要求：一，称臣纳贡；二，归还灵州；三，派出质子，结果李德明只遵从了第一项，不断送贡品入宋，后面两项都直接忽视。

    真宗被对方的低姿态奉承舒服了，不再威逼，只是利用吐蕃和回鹘之势，希望这些异族自相残杀，削弱党项人的势力。

    那个时候都不派质子，现在其子李元昊亲自领兵，击败回鹘，为西夏开疆拓土，当然更不可能入朝。

    不过现实不是只看逻辑，更别提李元昊这种眼高于顶之辈，假如对方真的胆大包天，来了汴梁，如果有合适的机会，要不要痛快点，干脆宰了，以绝后患？

    敢二丁抽一，却又能在关键战役次次打赢的元日天，只有这么一位，千军易得一将难求，更别提这种能威慑各部的枭雄领袖，要是提前没了，西夏依旧是边患，仗依旧要打，但战争的难度确实会下降，是备选方案之一。

    狄进不只是想想而已，待得放衙下班，回了家中，来到练武场，就见两道鬼魅般的身影闪出：“狄公子！”

    无忧洞盗门鬼市已成为历史，里面或许还有贼子苟活，无法清剿到一个不剩，但终究没了组织性的威胁，眼前这两位也有些侧面的功劳，正是盗首的两名弟子，清秋和玲珑。

    狄进看着她们：“你们接下来要如何？”

    清秋道：“‘无漏"既已被擒定罪，报了师弟之仇，我准备北上寻找师父，还有一群盗门弟子，要与我同去，来日在辽地重建我盗门声威！”

    玲珑道：“我也准备……”

    清秋立刻道：“我师妹想留在京师，做个小生意，安稳过日子！”

    “好！”

    狄进微微点头，看向清秋：“阁下离开之前，可否为我做一件事？”

    “正要报了恩情，毫无牵挂地北上！”

    清秋不惊反喜，抱了抱拳：“请阁下吩咐！”

    “不急！这件事尚未有定论，只是准备而已，劳你晚些再走吧！”

    如果要用刺客，清秋领头，以盗门之名行事，完后往辽国一跑，是一条可行之策。

    当然，在有了万全的准备之前，狄进是不会告知对方真正目标的，只是留个人手，待得两女离开后，依旧按部就班地练起武来。

    不料尚未用晚膳，雷濬就匆匆登门：“仕林兄，有家严的急信！尤其是第二封，快马而至，刚刚送到我手中！”

    狄进接过打开，发现第一封信件写的是之前关照的事情。

    夏竦果然派人去并州调查，雷家好吃好住地款待，甚至还议了商贸往来，互相试探，雷老虎技高一筹，已然确定夏家之前就与党项人有青白盐的交易，近来还储备了大量的青盐，万一真的开战，盐价必然疯涨，可趁势获利。

    这封信极为老道，展现出了雷老虎对并州乃至夏人商路的控制力，笔迹也很轻松。

    第二封信件的笔迹，就明显急促了，狄进看了后，神色也严肃起来：“李元昊不会入朝了，夏州突发意外，其母卫慕氏不幸遇害！”

    雷濬并未看信件，闻言变色：“竟有此事？那公孙推官……”

    “与明远无关！”

    狄进摇了摇头：“是西夏内部有凶手为之，明远觉得此案颇有蹊跷，有意留在西夏，将真凶缉拿归案，却被李氏父子强行送出！”

    雷濬倒吸一口凉气：“凶手不会就是……那是李德明的正妻，李元昊的亲娘啊！”

    相比起这位不敢相信的猜测，狄进并不惊诧，因为历史上的卫慕氏，就是被李元昊下令处死的。

    党项贵族卫慕氏向来倾向宋朝，不愿意对宋用兵，希望往来贸易，维持境内繁荣，但李元昊称帝后，摆出种种架势，皆有穷兵黩武之势，卫慕氏就想将之推翻，另选一位党项领袖。

    结果事情败露，全族被沉入黄河杀死，李元昊直接毒杀了其母，其妻也出身卫慕氏，当时因怀孕免遭一死，被幽禁冷宫，但后来母子还是被一并杀害。

    这些事情都是发生在攻宋之前，李元昊就已经弑母、杀妻、灭子了，跟这相比，后来那些睡儿媳，与宁令哥的相杀都属于小把戏，甚至年纪大了，心估计还软了些。

    现在虽然不知具体情况，但李元昊在此事中必然扮演了一定的角色，狄进稍加沉吟，缓缓开口：“等到明远回来，我恐怕也要动一动了！”

    公孙策出使之际，机宜司同样安排了第一批人手，与曹玮留下的众亲卫接头，获得适合的身份后，潜入夏州境内，雷濬立刻请命：“狄直院若要出使西夏，我愿同往！”

    狄进微微摇头：“不是去西夏，经此一事，党项李氏的狼子野心和狠戾强横暴露无遗，不会再有人提出诗书礼仪教化了，而李氏父子真正的依仗，不在河西，正在北方！我要做好北上使辽的准备！”

    ……

    崇政殿内。

    这次的气氛，比起上回压抑多了。

    说实话，当西夏的消息传回，无论是二十多年太平所带来的和睦气象，还是国朝道德君子的一贯认知，都被这个发展狠狠的震惊住了。

    刘娥的手段看似朴实，实则极为老辣。

    也不兴师问罪，就派遣个使者去询问一番，如果西夏有了激烈反应，那就是做贼心虚，宋接下来就能师出有名，如果西夏真的忍了，把李元昊派过来，那就扣下当人质。

    因为当年李德明请降时，真宗就是要求对方派来质子的，有此依据，便是名正言顺，不违先帝之治。

    然而对方也够狠的。

    为了破局，先死个妈！

    李元昊的母亲死了，立刻丁母忧，一个服丧的人，总不能让他千里迢迢来宋吧？

    而且这又涉及到了真宗的神操作。

    当年真宗拒绝曹玮灭西夏的提议时，还有一点缘由，就是其父李继迁刚死，攻打丁忧的李德明，显得很不道德。

    这话听上去很可笑，但如果本来就不想打仗，拿来当避战的借口，确实不错，能显示中原王朝的仁德与体恤，李德明当年十分感动，然后就拒绝了归还灵州、派遣质子……

    结果现在同样架住了己方，李元昊死了母亲，你再逼迫对方来朝，岂不是有违先帝仁德？

    短暂的压抑后，刘娥沉冷的声音从珠帘后传出：“有关卫慕氏遇害之事，诸位卿家，议一议吧！”

    “太后……”

    张士逊不愿兴兵戈，但也不愿看到这样的发展，正要说话，就听旁边的首相王曾轻轻咳了咳，抢先起身道：“西夏狼子野心，已无疑问，然此番应对，可见隐忍，我朝更不可冲动行事！”

    王曾已经看出太后之意，这位居然是主战的。

    从自身执政利益来看，一旦用兵，年轻气盛的赵祯肯定不适合主政，之前让太后还政的风波，将直接消弭。

    从国家角度出发，之前无忧洞暴露出了禁军的弱势，太后担心久不动武，国朝死于安乐，将来辽军再度南侵，将无阻挡之力，若能拿西夏这个本就野心勃勃的边陲势力练一练兵，既不至于兴师动众，又能强大军力，亦是两全其美。

    只不过哪怕出发点是好的，女子监国极为敏感，再有用兵之意，那马上就会与前唐武则天联系到一起，要知道武周一朝与外族交锋，虽然也有胜仗，但总体来说是吃了不少瘪的，疆土更是沦丧不少，这岂能联想？

    所以刘娥绝不会主动提出用兵，但她会让朝堂逐渐接受一个不打不行的现实。

    吕夷简同样看出了这点，官家早就有怒色，太后也有意动，王曾恰好反对，他可以发言了：“老臣以为，强辽在北，久占十六州，我朝无险可据，党项日强，又窃河西，今后必成西陲之大患，不得不防！”

    “当依陈枢副之言，多设寨建堡，以兵据守，来日李氏侵犯，我方可坚壁清野，断绝贸易，死守堡寨，不让一粒米流出国境，不让一颗青白盐换得口粮！”

    “我方死守一冬，则党项老弱便会饿死两成，若是死守三载，李氏父子就按压不住西夏境内，那些欲啖其血肉果腹的饥民，到那时，李元昊必然要入朝请罪，是抚是和，可尽由太后和官家决断！”

    这番话语落下，刘娥若有所思，赵祯眼睛大亮，张士逊和鲁宗道则神色立变。

    若是采用此法，李德明只要不想放弃自己的继承人，党项李氏必然趁着西北堡寨修好之前大举来攻，不依旧是要逼反对方么？

    不过吕夷简说辞无可挑剔，全是防备之策，他们一时间也不知该怎么反驳。

    而夏竦慢了一步，不甘示弱，起身道：“老臣以为，我国朝与西夏的边境，居住着大量的番人部落，不宿城池，聚居野外，西北番人又重血缘门第，如明珠、灭藏、康奴等族，虽然生活在我朝境内，却向来心向党项李氏，恐为其带路，不得不防！”

    赵祯一惊，语气沉下：“竟有此事？”

    “正是如此！”

    夏竦自从宴请狄进后，又亲自派人去了边州，了解情况，此时不仅提出了问题，还初步有了解决之法：“禀官家，这些番人大族麾下有数万战兵，又占据地利之势，极难剿灭，当用怀柔之策，择能臣力惠边民，充实仓廪，授以礼节，移风易俗，使得番民之心向耕织而恶杀戮，方可令党项李氏再无侵边根基，不攻自破！”

    赵祯缓缓颔首，从吕夷简看向夏竦，颇为欣慰。

    这两位真正开口，确实不同凡响，张士逊和鲁宗道不擅战事，已然没了声音，张耆更好似不存在般，但王曾也非易于之辈，只问了一句：“宋夏交恶，辽又如何？”

    吕夷简和夏竦面无表情，齐齐坐了回去，张士逊和鲁宗道精神则是一振。

    有一个问题始终避不开，西夏的背后，是辽国在支持。

    党项李氏各代的经营努力固然重要，当年太宗朝决策的失误、真宗朝的放纵也要担一定的责任，但最关键的，还是辽国有意扶持起了这个割据政权，让宋如鲠在喉……

    所以吕夷简和夏竦方才所献之策，一旦实施到位，对经略西北，遏制西夏确实有极佳的效果，对辽国却无影响。

    王曾的问话，他们也不会回答，万一辽国真用为西夏出头的借口，南下再掀战事，这个责任可担当不起！

    眼见主战主和局势再要逆转，刘娥的声音传出，语气依旧平和，话题却是一转：“去年老身寿辰，辽国使节团来贺，还有两月，就是辽主寿辰了吧？”

    王曾马上明了其意，拱手道：“是！”

    刘娥直接道：“既然王相担忧辽国，此番出使，不妨探一探辽夏关系，再回来商议安边之策！诸位卿家有何人可荐？”

    两府重臣抿了抿嘴，面色都微微有些古怪。

    这用举荐？

    自从曹利用去后，敢在这种时刻出使辽国，又已经展现出极强外交手段的朝臣，除了埋首在馆阁修史的那一位外，还能有谁？

    “看来众卿皆有人选了……”

    刘娥声调微扬：“招秘书省著作郎，直集贤院狄进，来崇政殿议事！”