夜深人静。

    机宜司中。

    烛火仍然燃着。

    提举刘知谦坐在桌案前，看着一份份尸格，眉头紧锁，拧成一个川字。

    死者不是正常人，而是一个经过七天严刑拷问，被打得遍体鳞伤的犯人，所以仵作验尸后，给出的尸格都是长篇大论，但核心有一点，基本都认为这个人是被打死的。

    刘知谦并不认可，觉得犯人暴毙，肯定有另外的死因。

    这一局的关键，就是大使之子，要死在机宜司的牢房中。

    如果人不死，哪怕受了刑，也能说成一场误会，毕竟对方确实是偷入京师的，吃点苦头，还能怎的？

    但人一死，性质就完全不同了。

    所以犯人之死不可能是审讯的意外，要么使用了某种仵作检查不出来的手段，要么……机宜司中早有“金刚会”安插的内女干？

    刘知谦揉了揉眉心，将这个念头压下，他很清楚，在这个内忧外患的时候，如果再怀疑身边的人，那就真的什么事情都不要做了。

    而且有内女干安插的可能性确实也不大，毕竟机宜司的创立是曹相公临时提出的，然后强势组建，整个过程十分迅速，“金刚会”能通过使节团设下这个陷阱，就已经很了不得，如果再安插内女干，那就真的无所不能了……

    刘知谦不再胡思乱想，回到眼前的关键问题上。

    如果能拿出证据，犯人萧氏的死亡，不是因为机宜司的刑罚，而是别有目的的手段，那么就重新占住了理，在外交上至关重要。

    所以刘知谦将仵作的报告再度看了一遍，突然道：“这里只有七份尸格，我怎么记得从各处调来的，是八名仵作？”

    左右得力的心腹吏员起身，来到面前回答道：“有一个叫田缺的开封府衙仵作，总说没有查明死因，不可妄下判断，因而没有呈上尸格报告。”

    “哦？”刘知谦对于这份态度很是认可，颔首道：“让此人也呈报一份简略的尸检上来！”

    心腹吏员迟疑了一下，补充道：“此人今日去寻了大提点……”

    刘知谦皱了皱眉，略过了这个话题，转而问道：“提供情报的人，寻到下落了么？”

    心腹吏员摇头：“没有，牙人倒是还在，人已拿入牢中，但他狡言辩解，盗门只在中间充当联系之人，情报不是假的，与他们无关……”

    刘知谦并不意外，诚如对方所言，情报还真不是假的，抓的确实是辽人，只不过被狠狠摆了一道罢了，又问道：“孙提点可回来了？”

    心腹小心翼翼地道：“孙提点申时一到就走了，没再回来过……”

    刘知谦闭了闭眼睛，这次是真的觉得心累了。

    孙永安能被曹利用安排过来，也不是无能之辈，只是这个人利字当头，一到申时就离开机宜司，肯定不是去查案，明显去走动关系，给自己找后路了。

    如此倒也罢了，关键是这样毫不掩饰的行为，必然起到了极坏的带头作用：“其他人呢？”

    心腹吏员知道这位问什么，只得苦笑道：“司内确实……人心不定……都在走门路……”

    连堂堂曹相公点名的亲信都要跑，其他人哪敢傻愣愣的呆着，原本几个挂名的提举提点再也不露面了，真正办事的还有许多吏员，这群人原本是从其他部门抽调过来的精锐，现在眼见着机宜司这条船要翻，还不得赶紧活动，可别跟着这个刚刚成立三个多月的部门一起陪葬喽！

    如此一来，人心都散了，还查什么案子？

    刘知谦沉默下去，他其实也有退路，但代价却是老师的晚节不保，一想到这里，眼神重新坚毅起来，看向尸格，下定决心：“你们去寻一本书来！狄直院的《洗冤集录》，能否拿到？”

    “这！”

    心腹吏员顿时大惊，即便没有外人在，也下意识低声道：“提举，曹相公明言不喜此书，我们如何能看此书？”

    “这是***么？”

    刘知谦冷冷道：“事到如今，我们就是让曹相公欢喜，也改变不了机宜司的局势，唯有查清楚死因，才有可能绝处逢生！去找书！”

    “是！”

    心腹吏员领命去了，刘知谦起身踱步，活动筋骨的同时，开始继续思考这一局该怎么破解。

    如今的关键，有两点。

    第一，这个故意被机宜司抓到的契丹人，到底是怎么死的？

    第二，这个人到底是不是辽国使者萧远博的儿子？

    只要解决了其中一点，局势就能逆转，解决到两点，就能让辽人难堪，如果能顺藤摸瓜，抓捕到设局的“金刚会”成员，那更是全面反击的时候！

    不过刘知谦已经不抱那种奢望，他甚至觉得，“金刚会”既然敢设下这个陷阱，就必然考虑过事后机宜司的各种追查思路，这两个很明显的突破口，其实早就被防范住，甚至挖下了更多的陷阱，等着机宜司往里面跳。

    比如死者到底是不是萧远博的亲子，等到那位辽国正使入城后，万一露了相关破绽，自己要不要全力追查？追查下去，会不会是新的阴谋，让局面更加恶劣？可不追查，又有可能错失良机，当真是患得患失！

    所幸有一点，是“金刚会”怎么都预料不到的，那位三元神探新创作的《洗冤集录》！

    刘知谦很清楚，这部刑案之作肯定了不得，原因很简单，如果此书平平无奇，其上所言荒谬不堪，朝堂上就不会有声浪，要将之推行天下，那岂不是一下子就露了馅？

    而枢密使曹利用也毋须反对，任由其出丑便是，恰恰是其内言之有物，又不符合某些人的心意，才会被多番探讨，引得朝堂争论不休！

    “金刚会”哪怕再高估那位神探，也想不到对方能著书立作，系统性地阐述刑案验尸之法，刘知谦现在也顾不上什么阵营之争了，得速速借助《洗冤集录》的知识，从验尸方面找到突破口……

    “还没回来么？”

    想了不知多久，耳中传来打更声，刘知谦猛然惊醒，刚刚回头，看一看心腹有没有回来，就见一位熟悉的老者站在身后，正是李府的宅老，慈祥地看着自己。

    “李老！”

    刘知谦一颤，躬身下去：“学生无能，累及先生盛名了！”

    “公子不必如此！”宅老扶起他，温和地道：“阿郎常说，世上百战百胜的将军能有几人？淮阴侯还受胯下之辱，又何况其他？阿郎当年与辽人交锋，起初更是吃了不少亏，后来才有成长，你今日亦是如此！”

    刘知谦眼眶大红，愈发惭愧：“可此番大事，关系国朝体面，怎容得我犯错？”

    宅老安慰：“阿郎当年镇守雄州，稍有不慎，让辽人得利，亦会掀起战火，朝堂之事，皆是牵一发而动全身，哪有什么大事小事的区别！公子切莫多想，老夫还带了一物来，助你一臂之力！”

    说着，宅老从随身带着的包裹里，郑而重之地取出一本书来：“这是狄三元亲自登门拜访，托阿郎转赠公子的！”

    刘知谦怔然地看着《洗冤集录》，他自己要寻这本书，和李府宅老专门来送书，背后的意义可大不一样。

    沉默少许，刘知谦接过书，他已经明白，自己的老师李允则竟然舍了权势赫赫的曹利用，准备与年轻的狄进合作，不由地眼神一黯：“学生何时离开机宜司？”

    “你不需要离开机宜司！”

    宅老直言道：“狄郎君三元及第，又直集贤院，是不会来争机宜司之位的，他所求的是你与那位提点大荣复摒弃前嫌，好好将机宜司稳定下来，尽一切所能，调查出这个契丹贼人的死因！”

    哪怕机宜司已经是一个泥沼，刘知谦也不想灰溜溜的走人，此时听了不禁涌出惊喜之情，却又生出惭愧，原来那个人始终没有想过与自己争，深吸一口气，抱拳道：“学生明白！”

    ……

    垂拱殿中。

    太后刘娥端坐于帘后，官家赵祯坐于御座，一众两府重臣，紫袍大员，原本也能各自赐座，坐在自己的圆凳上，但此时全部站着，个个神情郑重。

    三天之后，辽国使节团就要正式入京了。

    而机宜司那边，还没有一个好消息传出来。

    曹利用面沉似水。

    他万万没想到，李允则调教出来的徒弟竟如此废物，辜负了自己一番信任不说，还把自己逼到如此不利的境地！

    当然，责任不止刘知谦一人，还有这群背后使绊子的！

    “机宜司失利，让辽人看了笑话，便是尔等愿意看到的？争权夺利，诸多掣肘，与你们这等人一起，如何能治理好国朝！”

    曹利用心中大骂，表面则一声不吭，就等着太后发一通火。

    然而预料之中的怒火并没有降临，刘娥沉冷的声音从帘幕后传出：“辽使将至，馆伴使至今未定，诸位卿家，可有建言？”

    曹利用装死，心想这事反正有首相王曾头疼去，不料旁边的张耆突然上前一步：“臣有李公允则奏劄一封，望太后御览。”

    刘娥道：“呈上来。”

    曹利用皱起眉头，在他看来，李允则身为致仕老臣，这个时候上书，定然是为弟子刘知谦求情的，只是不明白为何要让张耆递上，难不成以自己的心胸，还要迁怒那区区小辈不成？

    内侍将书信呈上，刘娥阅览后，语气微微上扬，似乎颇为诧异：“李公竟也读《洗冤集录》，更赞狄仕林年少英杰，才情卓异，有悲天悯人之情，大贤济世之心，故而举荐狄进担任馆伴使，诸位卿家，以为如何啊？”

    曹利用愣住，险些怀疑自己的耳朵，李允则怎么会举荐狄进？

    但很快就反应过来，岂能让李允则举荐狄进成功？那样他的机宜司岂不是拱手让人了？

    怒火高燃之下，曹利用断然开口：“荒唐！这等小辈，有何资格任馆伴使？”

    熟悉的大嗓门又来了，但这回别人并没有被喝退，张耆寸步不让，马上反驳：“曹侍中是以为，李公在胡乱举荐么？”

    曹利用滞了滞，一时间竟被噎住了。

    若论军政资历，张耆完全无法与他相提并论，所以在自己面前腰杆子始终直不起来，可李允则不一样。

    同样是对辽国的功劳，这位镇守河北二十多年的老将军，无论是在军中还是朝堂里的政治威望，都不逊于自己多少，这点曹利用都是不得不承认的，至于官位的差距，当然是因为他更得真宗喜爱，可政治威望还真就不看皇帝的宠爱，尤其是先帝的……

    张耆抬出李允则，曹利用还真的不能直接斥责，而他的语气刚刚一顿，陈尧咨立刻开口附和：“狄仕林虽年少，然行事早有大臣气度，不可轻之，老臣附和李公所荐！”

    这一听就是指桑骂槐，暗指他这堂堂枢密使没有气度，曹利用深吸一口气，知道不能纠葛于狄进的才能品性如何，不然的话，反倒是为《洗冤集录》扬名，赶忙话锋一转：“臣举荐龙图阁直学士薛奎，曾为生辰使，出使契丹，可为馆伴使！”

    张耆接口：“薛直阁因得喘疾，告病在家，曹侍中难道不知么？”

    “已有御医上门，薛直阁的病情或许已经缓和……”

    曹利用接着道：“右谏议大夫姜遵，知永兴军任归，也可为馆伴使！”

    张耆直接针锋相对：“姜遵是曹侍中一手提拔，倒是举贤不避亲，然此人初归京师，尚在驿馆，对于此前局势尚不明了，就急匆匆地让他去接待辽使，若是再出了事，可不是曹侍中几句担保能承受起的！”

    曹利用冷冷瞪着他：“龙图阁直学士范雍，为馆伴使，又当如何？”

    这下王曾不乐意了，范雍可是他看好的人，准备为入两府作准备的，出言道：“不可！范直阁近来为滑州水患奔波，为生民计，岂可为此耽搁？”

    曹利用又举荐了数人，最终实在急了：“翰林学士钟离瑾，可为馆伴使！难道我堂堂国朝，就无才干之辈，担馆伴使么？”

    听到这里，赵祯皱了皱眉，直接开口：“钟离卿权知开封府，本就身负要责，恐无暇陪同辽使游宴！曹侍中既然这般质问，难道狄仕林三元及第，著书立作，在你眼中，就只因年轻便毫无才干？侍中莫不要忘了，当年你亦是破格提拔，为阁门祇使、崇仪副使，才能出入辽营，约定合议！”

    以前太后在场，官家基本都是聆听，即便发言也是附和，此番还是首次这般严词训斥一位宰执重臣。

    这般言语其实有失考量，还显得不太成熟，但曹利用悚然一惊，顿时闭上了嘴，其他臣子也神色微懔，就连刘娥都不禁侧目看了眼这位心中的小皇帝。

    言语确实有不妥之处，可时机拿捏得恰到好处，一语将曹利用顶得哑口无言，树立自身威望，官家年龄渐长，确实越来越不同了！

    曹利用是霸道惯了，此番认为被李允则背叛，怒火冲昏了头脑，此时一闭嘴，理智回归，马上意识到自己方才有多么失态。

    正常担任馆伴使的，都是距离两府很近的要职官员，这样的人物绝不是随意拿捏的，真要御前奏对，连宰相都要顾忌几分。

    而事实证明，他刚刚已经得罪了原本可以争取的其他宰执，原本两府中偏向于自己的夏竦，也全程默不作声，就跟死了一样。

    此时此刻，曹利用似乎又回到了张耆初任枢密使时，担心被取代的恐慌，气焰全消，连头都微微垂了下去。

    在这样的气氛中，刘娥一锤定音，却说出了令赵祯都愣了愣的恩赏：“既如此，就命狄仕林为馆伴使，特赐五品服，也让辽国看一看我国朝才子的风采！”