“呼！这场馆试还真不容易！”

    礼部临时考场内，狄进写完最后一个字，认真检查了一遍答卷，确实绝无忌讳，等待墨迹完全干涸。

    不知是馆试的难度本就比科举要高，还是专门为他准备，出卷人有意刁难，这场考试的难度相当不低，完全是有意淘汰考生的那种。

    幸好他没有掉以轻心，再加上如今距离科举时间并不远，许多记忆还在，如果在地方为官数载，又是一心政务，放松了对经史的温习，骤然遇到这种考核，还真会出丑。

    现在则是沉着应对，发挥稳定，待得字迹干后，狄进将整洁的答卷交上。

    就他一个人考试，不用糊名誊抄，直接把答卷带到集贤院，请里面的学士阅卷便是。

    礼部官员送卷子的过程中，狄进则继续端坐在位置上等待。

    闲着也是闲着，他的脑海里，浮现出如今的两府重臣。

    现在的宰相有两位，王曾和张知白，其下按照资历和威望综合排名，则是枢密使曹利用、枢密副使张士逊、参知政事鲁宗道、枢密使张耆、参知政事夏竦、枢密副使陈尧咨。

    考虑到张知白的身体，在曹利用之上的其实就王曾一人，而两者之前还因座次产生过矛盾，不说势同水火吧，也是矛盾重重，即便如此，王曾都奈何曹利用不得。

    毕竟曹利用在十三年前，便任枢密使、同中书门下平章事、尚书右仆射，后来加任尚书左仆射兼侍中，由于在群臣中极有威望，刘娥都很忌惮，称呼“侍中”而不称名字，这是专门写入史料中的。

    但曹利用倒台后也最惨，历史上是后年天圣七年正月获罪，连续贬官三次，没收家产，罢免了十多个重要亲属，再获罪外放，途中被宦官给逼得上吊自杀，“投缳而绝，以暴卒闻”。

    后人总结这位名臣的死因，“性悍梗少通，力裁侥幸，而其亲旧或有因缘以进者，故及于祸”，曹利用生性勇悍，很少变通，对待幸进的小人从不留情，但自己的亲朋旧友却也因他幸进升职，最终遭受祸患。

    讲白了就是宽于律己，严于律人，私德有亏，可曹利用能坐镇两府十五年之久，手段自不必说，估计也发现太后对他的容忍度越来越低，感觉到危险的降临，便找准时机，借助之前的官家生母遇害风波，促成了机宜司的成立。

    他本就是枢密使，一旦再握有这种情报机构，那地位就是稳如泰山，刘娥心中再是厌恶他，也不能冒着动摇国家军政的凶险，强行将其罢黜。

    毕竟同样是枢密使，靠裙带上位的张耆能和功勋旧臣曹利用比威望么？实在不是一個级别的……

    换不上自己人，那就得捏着鼻子忍！

    当然，想要稳固地位，机宜司不是只和皇城司争一争权力那么简单，新官上任还得三把火，这个新的部门真要站稳脚跟，就得有所斩获……

    擒获一位真正的“金刚会”成员！

    正想到这里，屋门轻轻敲了敲，礼部官员恭敬地走入堂中，拱手行礼：“恭喜狄三元！”

    狄进微笑还礼。

    如无意外，他会被授秘书省著作郎、直集贤院，接下来官员之间称职务，就是“狄直院”了。

    这个年代的状元魁首出身，确实优势巨大，三馆作为储备人才的地方，谁能说状元不是人才？后世明清状元，都是直入翰林院的。

    因此吕夷简的叔叔吕蒙正，状元及第，先通判升州，赵光义亲征太原时，就是毁晋阳城的那次，召他到行宫晋见，稍加考校后，授秘书省著作郎、直史馆、加任左拾遗。

    现在的首相王曾，也是连中三元，先通判济州，然后一年不到就被召试回京，宰相寇准对王曾很青睐，特地让他在宰执办公的政事堂考试，授秘书省著作郎、直史馆、三司户部判官。

    又比如历史上的今科状元王尧臣，先同判湖州，一年多后召试回京，授秘书省著作郎，直集贤院。

    所以单以为官的资历来说，有前例在先，狄进还在地方立下功勋，如今授秘书省著作郎，直集贤院，并不过分，待遇还不及吕蒙正和王曾，主要还是年龄太轻。

    吕蒙正直史馆时是三十多岁，王曾直史馆、王尧臣直集贤院，都是二十四五岁，而狄进十七岁，别小瞧这七八年的差距，晏殊为什么能在三十多岁就入两府，为宰执重臣？不还是因为他以神童举授官，十几岁就入仕了么，按照狄进的年纪，哪怕接下来不破格提拔，按部就班地往上升，入两府的时间都可能打破晏殊的记录，自然引人瞩目。

    此时礼部官员就正色道：“太后有旨，狄三元过馆试后，入垂拱殿觐见。”

    狄进面色同样一正，整了整衣冠，随之走了出去。

    然而当他来到垂拱殿外，并没有能进得去，殿门紧闭，里面正有臣子在议事。

    狄进等在外面，自是目不斜视，不能失礼，耳朵却不客气地竖了起来，隐隐听到殿内有一道洪亮的老者声音，似乎在御前争辩着什么。

    就这般声音忽大忽小，足足争了两刻钟，才平息下去，再过了一刻钟，紧闭许久的殿门终于打开，七个人陆续从垂拱殿走了出来，皆衣着紫袍，正是两府要员，宰执重臣。

    陈尧咨正在其列，出门看到狄进，不免有些讶异，但旋即就想到了，定是馆试通过之后，太后直接相招。

    王曾、张士逊、鲁宗道、张耆、夏竦，也都打量着这个站在垂拱殿外的后进之辈，眼中的意味各不相同，相比起来，曹利用只是扫了一眼，就不在意地移开，嘴角上扬，似乎还沉浸在方才的情绪中。

    狄进的视线没有与任何一人对接，只是作揖行礼，眼角余光就看着一道道紫色的朝服下摆从旁边走过，听着黑面木底的官靴，踩在地面发出的清脆响声渐渐远去。

    再等片刻后，内官来到面前，轻声道：“狄三元请入殿！”

    狄进跟着内官，迈着不紧不慢的步子，来到殿中行礼：“臣狄进拜见太后！”

    他还是第一次见到太后，准确的说，是太后第一次见到他，毕竟隔着帘子，臣子是看不见太后真容的。

    太后本来则能在科举殿试中，面见今科士子，尤其是排名前列的，但她那时急于纠正八大王的过错，放权给了赵祯，以致于也没见到人。

    此时珠帘之后，刘娥轻轻揉了揉眉心，振作精神，打量着来者。

    一位英气勃勃的少年郎印入眼帘，即便头微微低垂，保持恭敬，腰杆依旧挺得笔直，有种朝气蓬勃的出众气质，不得不说，见惯了年老的臣子，这位看得无疑更让人舒心。

    刘娥开口赞誉：“狄公之贤，北斗以南，一人而已！狄卿聪敏通达，一心利民，亦有狄梁公遗风啊！狄卿可知，泗水县弥勒教坛，已无百姓祭祀了？”

    狄进道：“兴修水利，垦辟荒野，军民并丰，乃国之大事！泗水得县令张廷赞所领，各地乡绅所助，治理水患，整理耕地，变废地为良田，百姓有安居之所，自不会受邪教蛊惑！”

    “此正途也！”

    刘娥微微颔首，又轻轻叹息：“然多有求功心切之辈，不顾百姓安危，一意围剿，要将今日之良民，逼迫成明日之逆贼……”

    狄进应了一声：“是。”

    刘娥话锋一转：“陈公权知开封府时，屡破要案，多有狄卿相辅，老身观案卷，辽国谍探在京师秘立了一处‘金刚会’，可有此事？”

    狄进回答：“根据目前所获贼人的口供，确实有这么一个谍探组织的存在。”

    刘娥直接将两者联系起来：“这便是又一处‘弥勒教坛’了，国朝稳定，民心思安，那点阴谋鬼祟，又如何值得大动干戈？”

    此言确实是正理，如果国家兴盛，国力强盛，区区几个阴谋行事的谍探，自然撼动不了大势，生不出风波，可但又说回来了，别说古代的封建王朝了，就算是后世各个国家，都有各自的社会矛盾，真要被钻漏洞，也是防不胜防……

    所以刘娥接着道：“然这等贼子，又不可放任自如，狄卿以为，该对‘金刚会’如何处置？”

    结合之前的重臣争辩，狄进已经清楚了此次谈话的关键。

    毫无疑问，刘娥是不希望看到机宜司壮大的，但之前辽人谍探确实兴风作浪，又没有理由反对，便准备从另一方面加以遏止。

    曹利用将机宜司搬出来，跟皇城司打擂台，太后就准备将他搬出来，跟机宜司打擂台。

    前面两个至少是组织，后面干脆是个人，这实在是太看得起自己了……

    狄进有意沉默了片刻，才微微苦笑着道：“不瞒太后，臣对于‘金刚会’亦有执念，仔细搜寻，然根据案犯交代，这个谍探组织早在澶渊之盟前后，就已潜伏，至今已有二十载，一举一动极为谨慎，乞儿帮丐首被擒后，会中成员就与之彻底断了联系，臣亦无法抓到他们蛛丝马迹……”

    刘娥聆听，末了道：“如此说来，狄卿也没有把握抓住‘金刚会’的贼子了？”

    狄进直接道：“确无把握。”

    刘娥道：“狄卿一人无把握，若有国朝精锐相助，又当如何？”

    狄进怔了怔，突然明白，自己还是小觑了这位执政太后，对方的目的不是打擂台，是要摘果子，曹利用成立了机宜司，刘娥则要把机宜司掌控在自己手中，立刻道：“臣年少，恐难当重任！”

    刘娥嘴角微扬：“晏学士如狄卿这般年岁，已得先帝所信，担当重任，狄卿不必妄自菲薄！”

    说实话，狄进的年龄之所以没有遭到明面上的非议，就是因为朝堂上有晏殊在前面顶着，相比起当年真宗对晏殊的宠幸，如今赵祯对狄进的照顾还真称不上简在帝心，但问题是，如今那位天子的老师，却是被贬官外放的，以这位举例，一方面是解围，另一方面无疑也是敲打。

    狄进却好似没有听懂，依旧是那句话：“臣年少，恐难当重任！”

    你有本事就先贬晏殊再贬我，看看赵祯炸不炸毛！

    刘娥的神色又恢复沉静，却又转到了另一个话题上：“狄卿在兖州时，擒获渤海王族大荣复，此人请求归附国朝，希望招安？”

    狄进抿了抿嘴：“是。”

    刘娥道：“机宜司初立，若有这么一位熟知辽人底细的渤海遗民任职，对于抓捕辽人谍探，可有助益？”

    狄进念头百转，想到了各种推诿之策，但最终还是摒弃了侥幸，认可道：“太后圣明！自有助益！”

    刘娥微笑：“国朝用才，当各尽其能，狄卿要好好教导一番这位渤海王族，擒贼建功，不要辜负臣民予他的一番信任！”