“吕家……吕家……你们为何要如此对我！”

    不比围观者看向书卷，洪迈死死地盯着八岁的吕公孺，面色铁青，五官微微扭曲，俨然一副要吃小孩的模样。

    他知道，自己被吕家卖了。

    怪不得在州衙时，吕夷简始终没有现身，那是避嫌，也为了事后撇干净责任……

    怪不得吕公弼热情招待，让他养精蓄锐再来泗水县，那是通风报信，让对方早做准备……

    这吕家苦心积虑，就盼着他在狄进面前一败涂地，最后连八岁的孩子都出动了！

    太伤人了！太伤人了！！

    可这到底是为什么？

    吕夷简和狄进，无论是在京师，还是在地方，都该势同水火，即便其中一方退让，也该是刚入仕途的狄进，向门生故吏遍天下的吕夷简让步，完全没有反过来的道理啊！

    而现在吕家这般作为，巴结狄进，又能落得什么好处？难不成就为了让个八岁的孩子出一出风头，以后考神童举？

    吕公孺不知洪迈内心翻江倒海，百思不得其解，他还是挺紧张的，生怕表现不好，有负先生所托，所以在短暂的自我介绍后，又将话题拉了回来：“洪提刑，你对于案件的审理，还有没有什么疑问？”

    洪迈脸色铁青，这句话如果是狄进对他说的，那并无问题，可从这八岁的孩子口中说出，却充斥着讽刺，驳斥起来也有点不过脑子了：“依你之言，许冲不是自杀，那凶手又会是谁？你这般能耐，把凶手找出来啊！”

    旁观者斜着眼睛，目露不屑。

    这真就胡搅蛮缠了，对方指责提刑司胡乱断案，条条证据，思路清晰，你丝毫不提过错，却要让对方找出真凶？

    没有这样的道理！

    吕公孺却是早就想到了这一点，转身看向堂内，开口道：“带案犯和人证！”

    许冲之妻沈氏，被两名差役押了出来。

    同时当时围着马车一圈的其他人，也纷纷出现。

    都是吕家幕僚，自然听从吕公孺的调遣。

    洪迈气得两眼发昏，吕公孺却是不慌不忙，开口道：“此案本由京东路提点刑狱司负责，历经半年，竟是草率结案，难以服众，为免凶手逍遥法外，烦请诸位按照那一晚的位置，在院中站好。”

    时间确实过去了很久，正常情况下记忆早就模糊，所幸这些人之前也被提刑司询问过，加深了印象，再加上彼此之间互相印证，很快站好。

    吕公孺来到沈氏面前：“沈娘子是泗水县人？”

    沈氏看着这个小大人模样的孩子，眉宇间已经没有了最初的极端，点了点头：“是。”

    吕公孺道：“你为何信奉弥勒？”

    沈氏回答：“家中困苦，几经颠簸，弥勒教施以救助，自是信奉！”

    吕公孺道：“先生有言，官府平定弥勒邪教，不能只一味清剿，而是要好好想一想，为何今日之贼，是昨日良民，如何让今日良民，不成明日反贼！因此他来到此地，治理泗水之患，这才是最好的平定弥勒之法！”

    围观的范仲淹连连颔首，深以为然，沈氏沉默了片刻，开口道：“泗水县确实变得与以前不同了，狄同判是好官，奴家那时却要刺他，实在该死……实在该死！”

    眼见她情绪激动起来，吕公孺稍稍退后一步，开口安抚：“先生有文曲星庇护，不会为弥勒邪力所伤，因而你当场被擒，先生更记得，你的夫君许冲中毒身亡，至今没有查出真相，你可愿配合？”

    沈氏胸膛起伏，情绪稍稍缓和了些，点头道：“奴家愿意，小公子问吧！”

    吕公孺问道：“许冲是否知道，你的弥勒教徒身份？”

    沈氏道：“作为枕边人，夫郎自是清楚奴家崇信弥勒，他劝过，但奴家不改，他也依了。”

    吕公孺道：“许冲是否知道，你在马车里藏有送往兖州的祭器？”

    沈氏道：“奴家特意选了有暗格的马车时，夫郎就发现了，奴家也没有瞒他……”

    洪迈在边上听得脸色铁青，这妇人之前接受提刑司的询问时，可不是这么好说话的，反倒是胡言乱语，狗官狗官的怒骂，但他不得不承认，相比起那时的歇斯底里，显然如今神色平静的沈氏，证词更有可信度。

    而结合许冲所写的日录，惊惧恐慌并不假，毕竟这位吕家幕僚很清楚，崇信弥勒的下场，偏偏拗不过爱妻，只能借写日录抒***绪，排解忧愁。

    “为了一个鬼迷心窍的恶妇，竟然不要命了，活该被人毒死！”

    就在洪迈心头怒骂之际，吕公孺回想了路途中的情况，又提出一个关键点：“你在马车的暗格里，不仅藏有祭器，还有孩童，那是作为祭祀所用的灵童？”

    沈氏解释道：“灵童在三行***中，将得弥勒佛祖赐福，侍奉在佛祖脚下，绝非南方邪祭里残害的孩童可比！”

    眼见泗水县大变样，她的戾气确实消减了不少，但对于弥勒的信仰不是一两日就消退的，此时的语气依旧很是推崇，还顺带踩了南方的邪教，颇有一种看不起那种血腥人祭的感觉。

    吕公孺皱起眉头，想到来兖州的路上，晚上听到的婴孩哭泣，后来才知道是关在暗格里的孩子，触碰祭器时发出的声音：“孩子呢？”

    “不知。”

    沈氏摇了摇头：“奴家醒来，夫郎遇害，后来暗格被发现，里面也没有孩子……”

    吕公孺目光微动，觉得问到了关键：“这孩子是怎么来的？”

    沈氏之前回答得都很爽快，直到此时才顿了顿，神色黯淡下去：“奴家起初想托牙人，去鬼樊楼买一个，京师之地的孩童有灵气，适合当灵童，却不知因何缘故，那里不卖了……奴家那时担心误了三行***，很是急切，夫郎见了，便外出带了一个孩子回来，奴家知道，他不愿做这等事，但为了奴家，还是做了……”

    吕公孺并不知晓，是狄进在京师拔出萝卜带出泥，重创了乞儿帮，以致于鬼樊楼暂停了这个生意，却也厌恶地看着一眼这个被邪教蛊惑的妇人，沉声道：“如此说来，将孩子掳走，准备送往兖州当弥勒教的灵童，这件事情上是许冲的责任更大？”

    沈氏赶忙否认：“不，夫郎所做的事情，都是为了奴家！”

    “可你们夫妻之间的事情，外人并不知晓！”

    吕公孺道：“你们准备当作灵童的孩子不见了，而掳走孩子的许冲遇害，两者之间是否存在有关联？”

    沈氏反应过来，脸色彻底变了：“你是说……夫郎被杀，是因为那个孩子？”

    洪迈也知道不妙，即刻开口：“且慢！你此言难道就不是无端揣测？”

    “我并未下定论，请洪提刑先别急！”吕公孺不紧不慢地道：“如今只是分析杀人动机的可能性，还需要证据佐证，不可先入为主！”

    洪迈气得嘴都歪了。

    这小孩怎的如此气人？

    吕家真没一个好东西！

    吕公孺不再理会他，继续询问：“那孩子有什么特别之处？”

    沈氏的眼眶已是红了，身形摇摇欲坠，惨然道：“那个孩子确实不似寻常人家的孩童，我本来准备参了***的蜜饯果子，就是防止他哭闹，却很少用到，他一路上不哭不闹，也不害怕，难道说这孩子早就知道，会有人来救他？”

    吕公孺想了想，又问道：“你平日里夜间容易苏醒么？”

    “会醒！会醒！”

    沈氏喃喃低语：“可奴家那一夜并未醒来一次，难道是被凶手迷晕了，却又没有身中***的感觉啊……”

    吕公孺转向一直聆听的吕家幕僚：“诸位呢？夜间可曾听到动静？”

    “我们确实没有听到任何惨叫声，至于马车晃动声，在所难免……”幕僚们依次回答，有习武之人则琢磨着道：“莫非凶手轻功极高，避过我等，到了马车旁，让沈氏保持昏睡，再给许冲服下毒药，让对方无法发出惨叫，直至痛苦而亡，为的就是报孩子被掳的仇？”

    吕公孺微微颔首：“依目前的人证物证，存在着这种可能。”

    洪迈又忍不住：“倘若当真如此，这等凶手，又去哪里寻？提刑司没有抓住，根本不是本官的责任！”

    这话其实并没有错。

    由于古代的局限性，即便是狄进、包拯和公孙策，也不是所有案子都能破，有些案子即便破了，凶手也难以抓住。

    比如许冲毒杀案，如果真是一位顶尖的武林好手，救了孩子，杀了许冲，然后直接离去，天下之大，又去哪里寻找？

    所以洪迈觉得冤枉。

    但吕公孺的头脑始终清晰：“不，洪提刑，你的错误不在于没有抓住凶手，而是根本没有去抓，只是草草结案了事！这是你的责任，知法犯法，法无可恕！”

    “住口……住口！！”

    洪迈近乎是目眦欲裂，几步冲到吕公孺面前，指着他的鼻子：“你小小年纪，可知道上下尊卑？你家大人就是这么教你的……”

    “该住口的是你！京东路提点刑狱公事洪迈！”

    一个清瘦的身影走出，范仲淹站到吕公孺面前，怒视过去：“吕小郎君推翻了你草率断案的结果，问清了你语焉不详的证言，最终给出了明确的追凶思路，你却不知悔改，恼羞成怒，最终只知以大欺小，何等不堪！圣人有言，刑罚不中，则民无所措手足，太祖设各路提点刑狱司，为的就是让刑罚严明，百姓方得安心，你如今的所作所为，又怎能对得起提刑官职，对得起身上的五品官袍！”

    有了一人领头，早就看不过去的其他围观者也纷纷仗义执言：“是啊！你是如何好意思的！”“还想打孩子么？”“我们绝对不容许！”

    在无数双鄙夷的注视中，洪迈只觉得天旋地转，一口气喘不上来，突然晃了晃，往后倒去，提刑司的下属赶忙架住他，将他朝外扶去，待得挤出了县衙，反倒如蒙大赦地舒了一口气。

    被一个孩子吊打的气氛，实在太压抑了……

    “噢——！！”

    县衙内外，则传来轰然的叫好声，吕公孺也兴奋地捏了捏小拳头，然后不忘将手中的书卷展示出来：“多谢诸位义助，此乃先生所著的《洗冤集录》，望大家指点不足，完善这部刑案之作，让天底下的冤假错案越来越少！”

    以范仲淹为首，众人真心实意地朝着县衙内拱手一礼：“《洗冤集录》，造福世间，狄三元大义！”