“下雪了啊！”

    今年的第一场雪，来得比往年早了一些。

    狄进站到窗前，欣赏着外面飘飘悠悠的落雪，突然想到封丘客栈，风雪呼啸的场面。

    那是京师案件的起始，最后更是引发了一场最高层的较量，惊心动魄，又不为常人所知。

    看似案件已经结束，但影响是极其深远的。

    至少在狄进这边，就还没完。

    当然，他如今的精力，转向科举了。

    由尚书省礼部主持的省试，是科举难度最高，竞争最为激烈，也最为关键的一场考试。

    狄进是完全有信心能考上的。

    不仅在于他在解试中的发挥，进一步把控住了如今的科举风向标，还由于地利优势。

    八月考完解试，九月发解试榜，各地上榜的学子就开始出发，往京师汇聚了。

    这也是要把第一场解试放在前一年秋天，简称“秋闱”，第二场省试放在第二年春天，简称“春闱”，错开近小半年的原因。

    要预留给学子赶路的时间，还有来到京师后，水土不服后，说不定生一场病，养病的时间。

    可即便时间留得较为宽裕，很多地方学子还是适应不了。

    这个时候，寄应开封府的优势就愈发地体现出来。

    从第一场考试开始，便可以适应考场环境，摸清京师出题的思路，养精蓄锐，备考进学，比地方上的要强了太多。

    所以历届，国子监贡生通过第二场省试的比例都是极高的，平均是四比一，夸张的三比一，最夸张的甚至往二比一靠了，后面则变成太学学子，直到嘉祐二年那一榜才出了例外。

    狄进熟知科举文风进程，来到开封府应试，更是早早从郭承寿身上学习富贵之气，可谓占尽天时地利人和，因此他的目标只有一个！

    争头名，得省元！

    省元也是宋朝科举三场里面，含金量最高的头名。

    首先它是在天下各大军州的解元里面竞争出来的，其次它是由知贡举的大儒带领一批考官，共同点出来的，最后它还不比第三场殿试的状元，需要得官家的青睐，并不完全看才华。

    状元名头最响，但很多时候并不是公认的才华最出众的那个人。

    比如嘉祐二年，有一位叫林希的学子，才华横溢，先后考中了开封府试的解元、礼部试的省元，结果在殿试中，以“天监不远，民心可知”破题，警示皇帝要以天意和民心为鉴戒，仁宗看了很不喜欢，林希就丢掉了状元和连中三元的荣耀。

    要知道那是嘉佑二年龙虎榜的连中三元啊，真要力压一众大佬，还不知会被吹成什么样，结果就由于自己显摆，直接没戏。

    同样王安石也是在殿试里面，写下“孺子其朋”，这个更夸张，以长辈对晚辈教育的口吻教育皇帝，惹得仁宗不喜，从状元降为了第四名。

    所以殿试中真的要揣摩天子的喜好，别以为才华横溢，装逼教育皇帝，那自己错失状元郎的风光，也别后悔。

    狄进是不会犯那类错误的，他甚至把从殿试的过往者教训，延伸到省试中，将主考官刘筠近年来新编的文集仔细翻看，反复揣摩其中的精细变化。

    西昆体是一大类文风体，经过这些年的发展，许多文人也有了新的变化和延伸，比如晏殊就发展出了自己的分支风格，刘筠作为鼻祖，实际上也受到了一定的影响。

    狄进就要判断他的偏向，让自己的诗赋文风，最贴合这位知贡举的眼缘。

    正如晏殊一眼就相中了欧阳修，除非真的是才华盖世，突出到完全难掩光芒，不然的话，争省元其实说白了，也是争主考官的眼缘罢了，没什么不好意思的。

    恰好有人，也这么想。

    “公子！”

    正看着书呢，敲门声轻轻响起，悟本走了进来，如今他已经改名荣哥儿。

    这位是四名武僧里年纪最小的，也是观察最为细致入微的，更有一手不错的箭术，狄进便取了这个假名。

    他们已经彻底还俗，受狄进雇佣，还签订下契书，每个月有雇钱拿，以后除姓氏外的称呼，也就真的叫道全、铁牛、迁哥儿和荣哥儿了。

    此时荣哥儿就接替林小乙的职责，将一封名帖递到面前：“并州杨郎君今日拜访，按照时辰还有两刻钟就到了。”

    狄进点点头：“我们去正厅准备一下吧。”

    来者是杨文才，太原杨家的杨延昭嗣子，原本杨延昭无子，将他过继到膝下，结果刚刚过继完没几年，妻妾就连生三个儿子，此人的地位顿时变得极其尴尬，还能在杨家留下，都是表面一副肾虚公子的虚弱模样，暗中配合监院郝庆玉要挟同窗，是个擅于迷惑旁人、行事不择手段的小人。

    狄进离开并州之前，识破了杨文才的真面目，对方表露出投靠之意，当时不置可否，就这么过去了，对方倒是刚到京师，马上就投来名帖，登门拜访。

    “仕林兄！”

    大半年没见，当杨文才再度出现在面前，微笑作揖行礼时，狄进都不禁愣了一愣。

    别人舟车劳顿，难免瘦上一圈，神情憔悴，这位竟是反向变化，没了黑眼圈，不再那么虚不经风，除了身材依旧瘦削外，倒像是位寻常士子了，此时更满是钦佩：“一入开封府，便听得仕林兄屡破奇案的盛名，我等河东士子，都深感荣光啊！”

    杨文才张口就抬到整个河东，狄进笑笑，又给降了回去：“我真能为并州争几分光彩，心里也高兴！”

    “仕林兄太谦虚了！”

    杨文才语气真诚：“开封府盛传美名，国子监高中解元，若是再中省元、状元，那我国朝，又再将多一位连中三元的惊世奇才！”

    “承你吉言！”狄进看着这位容光焕发的模样，目光微动：“不知今科的并州解元是……”

    杨文才微笑：“区区不才，正是在下！”

    狄进恭喜之后，又问道：“那并州的举人？”

    杨文才毫不迟疑地报出了十四个人名，连带上他正好是十五个人，也是这届科举并州的解额。

    比如晋阳书院的讲学卫元、另外两位讲师和四名学子，又比如那位前任解元刘昌彦，被身为仆从的葛老偷偷泄露诗词，最终以为是自己所作，然后怒斥郭承寿抄袭的，也通过了并州解试。

    其实大多数都是前几届考过解试，被省试刷下来的，不死心继续考。

    “这是郭无邪托小弟交给仕林兄的书信！这是另外几位同窗让我转交的信件，他们都对仕林兄的《浣溪沙》赞不绝口！”

    杨文才说到这里，顺势取出转交的信件，还奉上自己的礼物：“这是知贡举的刘公筠近年来所著的文集，想必仕林兄早有收集，不过我的这本有些批注，还望对仕林兄有所帮助！”

    “哦？”狄进眉头扬起，流露出所见略同的欣赏：“那我不客气了！”

    杨文才面上明显露出喜色：“仕林兄收下，亦是给小弟我指点明路啊，看来研读文集果然有用，多谢多谢！”

    狄进心想怪不得无论哪种性情的上位者，身边总是免不了有几个马屁精，自己目前还没得功名，就有人这么舔，以后身居高位，不知有多少逢迎……

    杨文才察言观色，看得出来狄进不太吃这一套，但对方接受不接受是一回事，自己做不做又是另一回事，必须表现出这种上下分明的态度。

    狄进倒也给对方这个面子，接下来话锋一转，开始具体探讨科举的内容。

    说实话，会迎合考官的远不止他一人，只不过越是有才华的士子越不屑于那么做，他们更希望考官来发现自己身上的闪光点，而愿意放下身段迎合考官的，自身的学识往往不是那么强，最后考官也看不上。

    狄进聊着聊着，发现杨文才基本属于后者。

    同为解元，别说与自己比较了，对比现在经过突击培训的公孙策，水平都要差上不少。

    没办法，北方士子尤其是河东和陕西，文教确实远不如南方，在省试的激烈淘汰下，能够过关的可能太低了，哪怕是解元，极大概率也是陪跑的命……

    杨文才却不这么认为。

    一州解元给予了他极大的信心，省元当然想都不想，但那张让京师权贵闻风而动，各家开始挑选女婿的省试榜单，他希望上面能写上自己的名字，哪怕排名靠后，也意味着从此以后踏入了本朝最为荣耀的进士行列，前程一片光明。

    狄进自然不会说什么，送别这位同乡后，拿起他送来的批注版文集，认真看了起来，倒还真有些收获。

    正上进着呢，熟悉的脚步声传至。

    敲了两声门，公孙策走了进来，凑到火炉旁暖了暖手脚，有些无奈：“包黑炭还未到，庐州的举子都入京了，唯独差他一人，不知又去哪了！”

    狄进转过头，看了看外面的风雪，心里突然一咯噔。

    不会为了迎接那位入京，开封府周遭又要发生一起暴风雪山庄类型的案子吧？

    咦……

    为什么说又？