“二弟，作兄长的也不瞒你，你的新嫂嫂，三书六礼都已下了，续弦的李家也是开封大族，嫁妆丰厚，这彩礼是万万不能亏了，不然丢的是我刘氏全族的脸面呐！”

    “大哥，你别怪小弟我说话直，如今五弟出事，杀人者又是那孽种，李家同意不同意嫁女还是其次呢……倒是那赌坊催逼，实在等不了了！利钱每日都翻，让我着实心痛啊！”

    “那你还去赌？父亲在时，都打断了你的腿，你怎么就改不了呢？钱财还是交由兄长我保管，每月给伱便是！”

    “呵，你去小甜水巷挥霍，也被父亲怒骂，你怎么就没改了呢？一人一半，绝不可能统统被你霸占！”

    刘府正堂，刘从德和刘从义对坐，上演了一番兄友弟恭。

    显然，五弟刘从广一家彻底完了，那被对方霸占的家财，终于能回到他们两人手中。

    但接下来又有矛盾，刘从德仗着是大哥，准备多拿些，甚至将之全部据为己有，省得烂赌的弟弟挥霍了去。

    而刘从义自是不愿意的，父亲临终前指定小五管家中财物，他无法反驳，现在指定的继承者没了，怎可能再让老大全权作主？

    就在两兄弟争吵不休，声音越来越高之际，宅老小心翼翼地走入堂中。

    两人第一时间看了过去，几乎是异口同声地道：“五弟那里有多少宅铺田地，能折合多少钱财？”

    宅老苦着脸道：“不知……只有几箱备用的铜钱……房契田契商铺都未寻到……”

    “不可能！五弟有那么多店铺财产，怎会一样都找不到！！”

    此言一出，兄弟俩从刚刚的互相防备，瞬间变得一起气急败坏，倒还是刘从义反应更快些：“定是在胡氏那个贱妾手里！她能逃得掉，是重金收买了下人……速速抓人！”

    刘从德沉声道：“搜遍整个京师，也要把人给我抓回来！”

    似乎是功夫不负缺钱人，不多时一位下人兴冲冲地禀告：“找到了！胡氏在双桂巷的一座宅子里！”

    ……

    “还真的在这里！”

    双桂巷的宅院，狄湘灵直入前堂，就看到一道面容依旧美艳，但换了一身朴素穿着的女子，静静地坐在堂中，抚摸着身边的桌椅。

    这座两进的宅院，正是之前的五张房契里，最小的那一户。

    但即便如此，在京师这样的地段，没有万贯也绝对拿不下来，并且往往是有价无市。

    能拥有这样一套宅子的汴梁人，基本都是祖上传下来的，现在这一辈根本买不起，既然是祖上的宅子，那除非家中出现特大变故，否则怎么也不会变卖了。

    但这十多年间，这座宅院却被挂入了牙行，频频出租，至于房主从未露过面，只是定期收租。

    不过近几日，那租房客却被驱离，所幸牙人赔了一笔钱，倒也满意离开，而牙人同样莫名其妙，是那神秘的主家，要求速速空出这里的宅子，也不知作何用处。

    现在狄湘灵知道了用处。

    她看着胡娘子眼神里透出无比怀念，轻抚堂上的家具，开口道：“这间宅院，以前是你家的？”

    胡娘子一惊，猛地抬起头，先是要去拿身后之物，但见到狄湘灵孤身一人，又听了熟悉的声音，神情才放松下来：“原来是柴房外的姐姐……小妹见礼了！”

    狄湘灵倒也不在乎对方的年纪比自己大不少，却称呼姐姐，点了点头道：“你不必紧张，我不是刘家的人，也不会对你如何，只是有几个问题要问你！”

    胡娘子眸光流转，微微一笑：“我大概能猜出，姐姐是为何而来，请问吧！”

    狄湘灵道：“这间宅院是怎么回事？原业主胡展堂是你的什么人？”

    胡娘子道：“那是我已经过世的父亲。”

    狄湘灵沉声道：“他为何卖了这套宅院？”

    胡娘子幽幽地道：“为人陷害，借了贷钱，无法偿还，不得已变卖……”

    狄湘灵道：“后来呢？”

    胡娘子缓缓地道：“先父曾言，以前太宗皇帝本要扩建皇宫，为了不强拆民宅，都选择了作罢，可奇怪的是，为什么他击鼓鸣冤，却无人理会呢？先父不知，还未出京师，就投河了……”

    狄湘灵沉默下去。

    胡娘子的表情很是平静，并没有流泪，但语气里有种深深的悲恸：“一切就为了这座宅院，那是我全户最为值钱之物，同样也害得我父身死，我母病亡，我的两位兄长怒而返回京师，就再也没有回来……若非我相貌上佳，族叔也不会收养我，带我回京，让我嫁入高门为妾，收受一大笔彩礼，或许是上天注定，看中我的竟是刘家人！”

    狄湘灵脸色沉下：“你家破人亡，是刘氏干的？”

    然而胡娘子摇了摇头：“不全是！大中祥符八年，刘美任南作坊使、同勾当皇城司，他收受了一人的好处，最终得了五套宅院，其中就有我家中这套。”

    狄湘灵算了算年份：“那是十一年前的事情了。”

    胡娘子亦是有些恍惚：“是啊！十一年了！至今我也没查到当年收买刘美的人是谁……不过刘从广常说，他的父亲刘太尉是個好官，在外监军时，遇见士卒有病，皆给医药，亲自安抚他们，在京为官时，也不阿附宦官，为文臣所称赞……”

    “起初我很愤怒，刘美既然是好官，为何要与那些恶贼同流合污，后来奴家才明白，那时这位太尉想必也是身患疾病，再看看家中的三个儿子，不得不为了刘氏后代考虑！”

    “在明白这点后，我就知道自己要做什么了……”

    狄湘灵道：“让刘氏背上妻杀夫，子杀父的骂名，以告慰你一家在天之灵？”

    听了这一问，胡娘子再度笑了起来：“敢问姐姐，我是凶手么？”

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    狄湘灵沉默少许，回答道：“你不是。”

    胡娘子笑容更胜：“是啊！我不是凶手！我什么都没有做，只是读了一部公案话本，告诉了婢女一些感想。”

    “那婢女锦娘，是秦氏早就安排在我身边的，整日通风报信，早就被我发现，我忍了她整整两年！”

    “终于，她做了一件最重要的事情！”

    狄湘灵想着这妻妾之间的明争暗斗，亦是有些发寒：“秦氏自以为天降妙计，能够神不知鬼不觉地污蔑你，却不知道是你故意让她污蔑，倒是刘从广……妻妾都想他死，真是凄惨！”

    胡娘子轻叹：“我恨刘家，起初也恨夫郎，但后来渐渐的，我觉得他也挺可怜……”

    “他的性情越来越暴虐，其实是知道了秦氏与外人通奸，郁结于心，而只因在梦里说了真相，我却没有丝毫瞧不起他，他就对我特别好，藏有房契的盒子，谁都不知放在那里，他却告诉了我……”

    “有时想一想，如果秦氏一直不动手，最终真的死了，我能扶正，是不是该忘掉爹爹，忘掉娘亲，忘掉大哥二哥，专心做一位刘氏的娘子……居然会有这般想法，我真是一个自私的不孝女啊！”

    狄湘灵沉默，并没有鄙夷，反倒生出了一丝怜悯。

    “但最终，秦氏还是动手了！”

    胡娘子说到这里，一时间也不知是庆幸多还是失望多，只是来到堂前，抬头看向天空：“夫郎若有在天之灵，也不该让那凶手得逞，但他会保佑我么？至少遗留下的钱财，他绝对不愿意被那盼着他出事的大哥二哥，和亲手害死他的妻女所得吧？我也不求太多，只想着拿回这套宅院的房契，不让它继续落在刘家手中！”

    “怪不得你会那么做……”

    狄湘灵想起，胡娘子当时拿了五张房契，却将这间宅院的房契塞在床缝里面。

    本以为是此女谨慎，留个后手，现在才明白，胡娘子那时已经知道，贴身婢女锦娘背叛，自己带着房契是不可能跑出去的。

    所以她故意带上四张房契，其实是想要保住这面积最小，却于她最重要的宅院。

    但有一点，狄湘灵依旧不理解：“你翻看了《苏无名传》，很清楚秦氏杀夫后，绝对要污蔑于你，可如果此番没有……没有开封府衙明察秋毫，你真的被污蔑了，那秦氏杀夫，刘永年弑父的真相，岂不是永远不会为外人所知？你做这些，意义何在呢？”

    胡娘子道：“外人会知道的！因为与秦氏通奸的温大夫，愿意将这桩丑事说出去！”

    狄湘灵一怔：“温大夫怎会被你收买？”

    胡娘子叹息道：“温大夫也是个苦命人，秦氏这些年让他帮着装病，却又不敢有半分亲近，反倒特意打压他在医馆的地位。”

    “以温大夫的医术，本不至于仅仅是一个小小的大夫，但现在养家糊口，每日操劳，刚过不惑之年，已是一身病痛，更是连日咳血！”

    “医者却不能自医，温大夫说自己的时日无多了……而我愿意将一部分钱财留给他的家人，他便承诺在合适的时机，将自己与秦氏的奸情揭露出去！”

    “两个一心求死的人，是能办到许多事情的！”

    听到最后一句，狄湘灵想到狄进让自己来的目的，声音低沉下去：“你要寻死？”

    胡娘子取出一个精致的盒子，里面摆放着一沓一沓的纸张，似乎是田契地契房契，但仔细看上去，却发现只是誊抄，并非真正的巨富。

    她缓缓地道：“这一年来，我已经暗中转让了一些铺子，将钱财散去，但刘美当年为保刘家延续，准备了太多，一时间根本无法处理出去。”

    “而现在，只有我这个受宠的妾室，与这些契书一起葬身于火海，刘家才会彻底绝望，不再寻找刘从广的遗产，我承诺的那些钱，方能没有风险地交予到那些人手中。”

    “我父一辈子诚诚恳恳，我身为胡家儿女，也不该失信旁人！”

    狄湘灵上前一步：“你不需要……”

    胡娘子退后一步，凝视过来：“姐姐认识苏无名么？”

    狄湘灵知道，这个机敏的女人恐怕已经猜到了自己属于哪一方的，倒也不屑于欺骗，点了点头：“认识！”

    胡娘子嘴角含笑，由衷地道：“如果我的父亲当年，能遇到这么一位明察秋毫、不畏权贵的神探，该有多好！著书者狄仕林，我原本想告诉他真相，不让苏无名受到玷污，如今看来，也不需要了！”

    狄湘灵暗暗摇头，此女想得终究简单了一些，若不是自己的弟弟有能耐，先下手为强，事后知道真相根本无用，但胡娘子所能接触到的层次终究不高，能做出如此安排，已经算是难能可贵……

    以身入局，以死为棋！

    而此时此刻，这位女子拜下，以额触地：“从进入刘府的那一刻起，我就做好了今日的准备，现心愿已了，望姐姐成全，不要阻拦我最后的一步，更不要让我痛苦地活在世上，忍受无尽的煎熬……”

    狄湘灵立在原地，伸手想要扶起她，却最终收了回去。

    “多谢！多谢！”

    胡娘子拜了又拜，站起身来，从后面拿起早已准备好的火烛，温柔地望着四周，然后点燃。

    看着那火光逐渐蔓延，她凄婉地笑了笑，突然在屋内奔跑起来，发出清脆的笑声，好似回到了十几年前，在自家的厅堂里自由自在玩耍的时刻。

    “重城之中，双阙之下，尺地寸土，与金同价，非熏戚世家，居无隙地……我等小民，就不该在京师有自己的一套宅子么？”

    当刘家的人奔跑着冲了过来，刘从德和刘从义就目眦欲裂地看着院中大笑的女子，与一张张地契房契，一同消融在火光之中。

    刘从义几乎是第一时间把那些仆佣扯着往里面丢，庞大的董四娘都被他推了进去，却又哇哇大叫着，被火光逼了出来。

    “把那些契书抢出来！快！”“啊！啊啊啊啊——！！”

    院外的树上，狄湘灵看着刘家兄弟在外面发了疯一样的哭喊叫骂，看着那女子凄美的身影淹没在倒塌的宅子里，看着火势被街头巷尾的铺兵合力扑灭……

    许久许久，未曾离去。

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