1916年可谓是英国参加一战以来，最危险的一年。

    这一年三大战役导致英国士兵的伤亡率直线飙升，因为陆军元帅黑格.道格拉斯依旧没有改变他的固执和冷漠性格。

    英国在这过去的两年中损失了53万本土和殖民地士兵，光1916年就损失了35万人。

    虽然国内艰难的通过了征兵制，但是战场仍旧缺乏士兵。

    英国把所有精力投入了军事，对农业上的投入和关注必然要减少。

    英国本土因为恶劣的天气导致粮食减产，而德国的潜艇战导致外部的粮食和资源根本无法运到英国本土，入冬以后英国直接爆发了粮食危机。

    严酷的压迫导致英国工人罢工此起彼伏，饥饿的农民和工人对于政府的不满已经到达了顶点。

    迟迟结束不了的战争也导致了英国国内的反战情绪到达了顶点，保守党和皇室都在催问阿斯奎斯首相如何解决？

    阿斯奎斯首相已经被他的政敌和国内舆论折磨的快要崩溃了。

    劳合.乔治却还火上浇油的要求阿斯奎斯首相成立战时内阁，而这个战时内阁居然不包括阿斯奎斯。

    这不搞笑吗？

    阿斯奎斯自然不能接受，但是各方面的压力，让他生出了辞职下台的想法。

    原时空12月1日才会下台的这位前首相，在本时空11月初就下台了。

    大英帝国已经陷入了山穷水尽的地步，要不是劳合.乔治力挽狂澜，大英帝国恐怕真的要完。

    这位财政大臣出身的新首相，刚上任就面临了自由党分崩离析的局面。

    不过他并没有气馁，反而和保守党人合作，组成了战时联合内阁。

    他上任后，立刻宣布英国本土实行战时配给制度。

    在军事上，他直接把总司令黑格元帅和总参谋长罗伯逊元帅一脚踹开，

    以首相之尊给前线发布军事命令：放弃东线让沙俄去死，大力支援西线盟友意大利。

    就是因为他的这一通操作，终于稳住了局面。

    ……

    接下来这位财政首相，就开始了针对美国以及南华的逼迫谈判。

    过去的两年多，大英同美国和南华的贸易额一度飙升到6亿镑，其中南华稍弱，只拿到了2.6亿镑定单。

    之所以比美国差，是因为南华能提供的产品主要是军工产品，无法提供粮食这种大宗商品。

    因为南华的粮食大多是用作战略储备，不轻易外售，而美国却是粮食生产大国。

    从十九世纪末期一直都处在粮食贸易的世界前列，南华是远远不能比的。

    虽然南华搞了不少小动作，但是美国依靠底蕴挺住了。

    而且美国距离大英更近，商船来往也更方便，南部非洲走海路，骷髅海岸和苏伊士运河都会影响南华的海运运输。

    提早登场的装甲车大大消耗了参战双方士兵的数量，同时也是对各国国力的压榨。

    欧洲主要参战国都已经通过谈判，获得了甲-1905式和甲-1910式的专利授权。

    但是南华的甲-1913式装甲车，仍然跟不上欧洲战场消耗的速度。

    美国也想通过这次谈判，获得南华装甲车的专利授权，是以这次的谈判是英、美、华三方的交锋，谈判地点仍旧是开普敦。

    ……

    英国前来的是战时内阁财政大臣及下院领袖安德鲁.博纳.劳，美国来的是国务卿罗伯特.莱辛。

    南华是内阁欧阳庚以及石昊，他被石委员长指派参与这次谈判。

    英国人极力要求南华和美国入场针对同盟国开战，美国人和南华都各找理由，强撑着不肯入局。

    英国人不得不要求同欧阳庚单独见面协商。

    米尔纳总督充当主人，在外场迎候南华方的与会人员。

    这位在原时空本可以因南非战场而扶摇直上的勋爵，却因为南华的出现而成了开普敦的挂名总督。

    他见到南华众人时，心里别扭是正常的。

    但是大英此刻必须要仰仗南华的帮助，才有可能从战争泥潭中出来。

    是以他满脸堆笑的欢迎欧阳庚和石昊等人。

    来到总督府内的小型会议室时，欧阳庚向两个英国人介绍石昊的身份。

    博纳.劳和米尔纳总督互视一眼，彼此眼中露出尴尬之色。

    两人心中忍不住暗暗咒骂欧阳庚，这个石昊就是南华方面故意带来恶心他们的。

    因为石昊是侯爵长子，在英国的封爵体系中，普通人见了他，必须要敬称他为“lord昊”，也就是昊勋爵或昊大人的意思。

    这两人恰恰是没爵位的普通人，米尔纳不说了，这位博纳.劳大臣也只有当上了首相才可能获得爵位。

    是以他们不得不对着石昊露出了灿烂的笑容，恭敬的称呼他，“昊勋爵您好。”

    石昊矜持的笑了笑，然后施施然坐下，博纳.劳大臣、米尔纳总督等人才依次落座。

    ……

    “这次的会谈是内部会议，希望诸位注意保密。”

    米尔纳总督适时发言打破了小会议室内的沉默。

    博纳.劳是个保守主义者，他也是现首相劳合.乔治的亲密盟友。

    由于他的能干，才让英国走过了最艰难的一段岁月，最终取得了战争的胜利。

    ……

    “欧阳总理，我想知道南华出战的条件是什么？”

    欧阳庚笑了笑，“这件事您应该知道，我们南华想要成为一个区域性的大国。

    为了这个目标，我们在石委员长的带领下，艰苦奋斗了数十年，如今这个目标该实现了。”

    听到这里，博纳.劳大臣不以为意。

    他斟酌了一下，轻声道：“之前在南非战争的时候，当时贝尔福首相就曾提议过，只是被你们拒绝了。

    如今你们提出这项要求，我代表内阁可以答应你们的这个请求。”

    闻言之后，欧阳庚面露微笑，“既然本土支持我们独立建国那就最好了。

    只是我们还有个棘手问题需要解决。”

    博纳.劳大臣和米尔纳总督互视一眼，后者眼中满是忧伤。

    这是要把开普敦要过去了吗？

    “什么棘手问题？”

    石昊得到欧阳庚的示意，他笑着开口道：“就是罗德西亚公司，我父亲已经是罗德西亚公司的全权股东了，是以我想知道，本土如何定位罗德西亚公司？”

    米尔纳总督闻言松了口气，而博纳.劳大臣却是微微叹气，“这件事有些难办啊！”

    欧阳庚闻言后呵呵一笑，“既然难办就先不管了，反正我们国内的事情还很多，东非坦噶和太平洋的原德国人殖民地叛乱此起彼伏。

    我们南华必须得抽出大量兵力，平定清理这些德国人殖民地境内的叛乱分子。

    至于加入欧洲战场的事，先放放再说吧。”

    博纳.劳听到这里，立刻坐不住了。

    “欧阳总理，这件事虽然难办，但是我们还是可以努力的。

    但是因为战争的缘故，本土财政十分紧张，我们想向罗德西亚公司摊派一部分战争债券。

    不知道罗德西亚公司，能不能为内阁做些贡献？”

    听到这里石昊冷笑，“博纳.劳大臣的意思是，我们必须花钱买下罗德西亚公司的所有权？”

    博纳.劳微笑着分辨，“昊勋爵，战争债券是每个大英帝国的国民都应该尽的义务，石侯爵是大英帝国的臣民，支持母国不应该吗？”

    石昊哼了一声，继续说道：“既然臣民支持国家是应该的，我想请问博纳.劳大臣买了多少债券？

    劳合乔治首相呢，爱德华国王又买了多少？”

    米尔纳总督一看气氛不对，他立刻笑着打圆场，“这件事都是可以商量的嘛，没必要生气，大家和善一些，慢慢谈。”

    欧阳庚听了米尔纳总督的话，他伸手按压太阳穴，“哎呀，我的脑袋突然有些疼，实在不能思考问题了。

    今天的会议就先延后吧，我需要休息一下。”

    说完他起身就要离开，米尔纳总督立刻走过去拦住欧阳庚，面带笑容轻声道：“欧阳总理，先不急，再等等吧。”

    欧阳庚对着米尔纳总督耸耸肩，他落座后直接歪在椅子上，低声道：“那好吧，我再听听。

    只是我的脑子很疼，没办法思考，石昊你来同两位先生谈吧，我需要休息。”

    石昊笑着点头，“好的，欧阳总理，您坐着休息吧。”

    博纳.劳大臣脸上闪过愠怒但是也只是一瞬间，他在石昊面前根本硬气不起来。

    他想了一阵，“好吧，我代表内阁，答应战后南华独立建国，罗德西亚公司直接并入南华。”

    欧阳庚闻言，也不装了，“哎呀，我这脑袋突然不疼了，既然本土内阁答应实现我们南华全体国民的愿望，我们南华也不忍看着本土深陷战争而不顾。”

    博纳.劳大臣长舒了口气，“那南华何时出兵？”