“此是赤香玉。下臣宗族中有一脉，是玉石商人，早年机缘巧遇，得了这块赤香玉。被我宗亲当做家传之宝，后来辗转，我父亲传给了我。此玉品相上乘，不敢交给庸手糟践，所以还未经雕琢。”乌飞简说罢打开锦盒，一块掌心大小的红石置于盒中，无棱无角，水润莹飘，圆满剔透，美丽摄人，似是内藏一股华贵之气。

    “《石章》上写过此玉，说其是‘温润若美，赤诚如士。芳泽悠远，食味饱腹’。不吝赞美，夸它温润得像美人，红色像名士丹心。这玉石还能发散香气，又说舔上一舔更是能暂抵饥饿，甚是神奇。我之前见过的赤香玉，最大也不过是这块一半大小。你这个确是当得上传家宝三字。”申扬娓娓道来，说得眼前人微微点头，以为自己正中宗子大人心意。却不知，申扬对这些奇珍异宝、玉石金银无甚兴趣。

    乌飞简赶忙续道：“宗子大人果然博闻。下臣此礼看来是选对了，他日宗子大人再寻个巧匠雕琢一番，定能让此玉借助宗子大人的天人贵体，焕发风韵。”

    申扬走近乌飞简，拿出赤香玉翻转摆弄，经他的手盘拨，玉石缓缓逸出淡香，幻似山间清泉叩石，悠如古道落叶扫秋。他心道，确实如书上记载，此玉之香，得人体之温才能激发。

    于是他喃喃自语道：“将军赠玉，赤诚可鉴。”念出此八字，申扬忽而心念激荡，面色暗沉。他迅速将赤香玉放回锦盒，命乌飞简起身，随即问道：“将军兵法布阵如何？”

    乌飞简听问之后昂然肃立，像是久未言语，将所知军略，倍加详述。行军埋灶，安营布阵，识人谴将、兵粮调运，样样说得治清理明，又怕宗子以为他纸上谈兵，追述了往日征战讨伐的军情，佐证前述之言。

    申扬听得认真，反而更加忧虑，他此刻终于神澈心明，定国自是强大，我荣国虽弱，仍是有些能臣勇将，怎么会胜仗难求。听乌将军所言，他报国心切，字字真诚，是一员良将，却只能位列小小的右参将。那日齐风楼里，又见他难堪定国之辱。现下定军压境，军情危急，即便他不是什么镇国军神，何至于上不得沙场，要发配一个看守定国人犯的闲差。申扬心念及此，打断乌飞简滔滔话语，问道：“将军是被人排挤？”

    乌飞简一怔，慌道：“宗子大人多虑了，我荣国军政开明，何来此事？宗子大人不要误会，下臣只是送上祝胜之礼，不是攀附，不是如此！”他话语虽掷地有声，但申扬眼利，乌飞简脸上那丝隐忧却是骗不到人。

    军政开明？他就是不说，我也知道。军政开明会让一位爱国武将，为了上阵沙场，只能割爱家传之宝，行走偏门，却只找到我这一个闲游之人，仍是国恨难酬？申扬心神激愤，反复念及“军政开明”四字。

    “将军厚礼，我收下便是，图志之恨，我替将军记在心里，他日……若是有赖将军之劳，还请将军牢记今日献上的赤诚之玉，希望我们来日，沙场策马扬鞭，能够共还旧都。”申扬紧紧按住乌飞简手中的锦盒，一字一句说道。

    乌飞简当下跪道：“那下臣恭祝宗子大人拔得头筹！拔得头筹！”他嘴上说的飞江夺舟胜果，心里却有另想，希望眼前人，早日荣登大宝，也好让他报国有门。

    申扬收下锦盒，让乌飞简落座，二人又续说了许多。从荣国军情，说到各国朝堂，乌飞简惊异于宗子之广知，其对行军韬略的熟稔，不似偏安一隅的王室少年，倒像是久经沙场的老将谋臣。听到宗子只是遨游书海，外加平日思虑，便已通晓常人毕生所知，乌飞简更加敬佩。只有一个疑虑缠绕心头，他按下未表，宗子既是如此通达，各种教训的办法想必都有，为何要与那定国匪寇许下竞舟之约？

    终是带着疑虑，乌飞简不舍地拜别了申扬，离开官榻，忆起刚才与申扬的一番深入交谈，只觉相见恨晚。他心头的疑虑，很快被另外四个字取而代之，“此是明主”。

    入夜之后，官榻内的凉亭点着灯，申扬来回踱步，感慨乌将军的境遇，乃是良将挂印，明珠暗弃。他抚摩手中赤香玉，红色玉石仿佛乌将军一片赤子丹心。

    远处走近一人，行进如风，待到凉亭近前，此人拜道：“公子。”问安之人正是藏宝。

    申扬略带心事，只是“嗯”了一声，算作专属于他俩的回应。他手中抚摩的红色玉石，引起了藏宝注意，藏宝心道，公子莫不是要用这玉石，雕件玩物送给苏姑娘？

    申、苏二人逗鱼嬉笑之态，还印在藏宝心底，本打算找时机探问申扬，现下不是正好发问？于是藏宝便小心问道：“公子有心事？”

    “没有。你怎么来了？”申扬缓道。藏宝虽是自己伴读忠仆，但军情国事、名家见识这些，申扬是极少与藏宝谈起，一则藏宝道不出高明见地，二则他更喜男女情事。就连去了堂取书之事，申扬也从未与藏宝说起，反倒因为苏青虹颇具见识，较之藏宝的顽劣，他更愿意与苏青虹浅说些见闻，连取书这等极秘之事也交代给了她。

    藏宝自是不知宗子所想，笃定主意探问到底，于是编排谎话说道：“公子大义，为藏宝给苏姑娘说了好话，藏宝也不能埋没公子好意，想再当面与苏姑娘郑重道歉。四下找她不到，想来找到公子便能找到她，不想找到公子，这回却是独自一人。”

    看到藏宝说话时，脸上似笑非笑，申扬以为他意有所指，淡淡说道：“苏姑娘现下只怕已回屋歇息，我怎会夜里独留她促膝而谈。你若是当真要道歉，明日你再寻她当面说和便是。”

    “与她道歉不是大事，当下有更要紧之事——我知公子心事。也可解得一二。”藏宝笑道。

    申扬诧异，这顽仆还懂得朝堂国事？转瞬即明，藏宝见他与苏姑娘举止亲切，所指要事，怕是不出男女情意四字。当即便坦然道：“苏姑娘是广闻博识的女子，说话行事颇有些风范，我当她是知己小友。你以为我和你一般，只知男女之事？苏姑娘早已卖与贞和庄，我若是心存此意，行事如同翻掌，哪里能有心事？”

    话虽是如此说，但到底有没有心意，申扬原是确信没有，可与苏姑娘日渐相处，这般确信却渐起疑惑，内心难言没有男女之念。

    藏宝听出申扬话语间，有些不满被揣测的怨意，急忙释道：“公子莫急，我知公子磊落，定不是我这样的轻浮之徒。公子只当这月下，我们二人同孩童时一样，说些心里话便了。至于有用无用，是否所指，就当藏宝的话是些过眼云烟，说完便无。”

    见藏宝说的恳切，言语又挑起儿时的欢快情景，也不再去想朝堂之事，点头称允，不妨坐下听其絮叨。

    “藏宝在情场寻欢，来来往往，分分合合，得来八个字，教美人着迷，最深的学问，乃是‘阴晴不定，喜怒无常’这八个字。她道你该夸奖时，你却贬损，该贬损时，你却夸奖，无故殷勤，又无故生气。

    “如同平地惊雷，旱庄暴雨，让她以为我心意难测。叫她似入了那赌坊，想不到输赢，辨不清胜负，赢又不全赢，输又不完输，进也不是，退也不得。那她就会一直待那赌坊，使得万分力气定要赢钱，我又如何让她懂我？其后她便如坠云雾，思我念我如同想赢贪财，结果情根深种，劫后无活。此策极其阴损，我谓之积虑夺魄之策。”

    藏宝一番话语，说得申扬眉头紧皱，书上皆言以诚待人，申扬虽知道藏宝在人情世故上，使得好手段，却不想如此狠辣。就算男女情事，也是心机叵测。

    “你说这些，又是教我做什么？”申扬不悦道。

    藏宝慎言道：“藏宝不是教公子做什么，只是望公子多思多虑。真心难胜，不可轻奉。”

    “你心且放宽，这些事，不过远行道旁的几朵鲜花，路远且艰，我不会为几朵花迷路。”申扬冷言回道。

    这番表态，藏宝面上只是连连点头应和，心里却想，但愿如此。

    二人又续作闲言，一夜如此匆匆便了。