上辽城内，道路纵横，古砖铺路，彩瓦高墙，商客如云。

    只是在来时路上匆匆瞥了几眼，不想如此快便能再临，苏青虹在城里停停走走，少女心性尽显，这里瞅瞅，那里看看，繁华热闹自是盖过九通镇，更不论清净少人的贞和庄。申扬此行只带了四名便装亲卫和苏青虹，伴读藏宝仍是养伤，这次出游上辽城，并未带他。

    “上辽城真是热闹。”少女发出感慨。

    申扬靠近半步，说道：“那是自然，此地是荣国第二大城，又临近元尾喜庆，你看各个店家都换了新的彩旗，张了新灯。”

    “公子，我之前在家乡，未曾见过如此节日庆典，倒是不知道上辽城的元尾喜庆有何不同。”少女看着申扬口中四处悬着的彩旗，疑惑道。

    申扬听得少女疑问，兴致大起，便作娓娓道来：“咱们元州大地，百兽争雄，千粟竞长，万物勃发，都是得赖苍天赐福，仙气周游。传说元州极东极北，人迹罕至处，有一仙山，名为周山，山势接天，顶盖仙池，名沉云池。沉云池深不澈底，终年接天上之水，纳世间之云，云飘水荡，盈盈池满。每当夏季末尾，风吹过沉云池，衔了仙云神水东游元州。其势亮如翠玉，声同滚火，天雨瀑下，滋养万物。先民们发现，仙云神水所过之处，庄稼与生灵，较他处更为壮硕。便将此雨唤作兴雨，将当中看不见，摸不着的滋养之物唤作气，而雨行之季，便是元季。并修了巨大的风车、水车等奇观，挽这风雨水气过境。”

    少女点头意作知晓，申扬续道：“这气愈往南和西，愈是稀薄，到了元州南疆，我们荣国这里，已是强弩之末。幸有先民智慧，南疆多川，江中河鱼与临川之草当中，有两样奇物，一是锦尾鱼，尾部锦彩，通体碧透。另是叶白，株株翠绿，唯叶纯白。这两物经年累月，吸收散逸之气，沉淀体内，故而被先民用作肥料、食饵，大为助长庄稼、禽畜。南疆为保长远繁荣，严禁私渔私采，开渔官授，江上开渔仪式就成了元尾喜庆其一，名为飞江夺舟。其二，便是先民当中，那位发现锦尾鱼与叶白妙用的女子，为南疆带来了勃勃生机，尊称她一声秋娘娘。元尾喜庆上，又有了纪念她的仪式，选出秋女神，祭祀迎秋，这便是天女拔筹。二者就是元尾喜庆上，极为重要的两部。”

    苏青虹喜极，开口问道：“原是如此，那到时全城瞩目，一定好看又好玩。公子，我到时候也能来看吗？”申扬见她少女动情溢于言表，反问道：“若是来不了，你又当如何？”少女稍思，便道：“来不了也没法，只好以后问问公子，今年元尾喜庆好不好看。公子能说会道，定然说得生动，也盼着到时候能和我多说几句当日盛况。”

    申扬见她答得不甘，面露笑意，也未亲承少女能否来看，另拣了些往年元尾喜庆的趣事说与苏青虹。说笑间，一行人穿过熙攘的街道，来到一间饭庄前，匾书“齐风楼”三字，申扬嘱咐余人：“今日不去官榻吃饭，来这里尝尝鲜。”众人进门，店内桌椅门窗漂亮考究，食客满座，跑堂见为首少年一身华服，身显尊贵，连忙迎上，引了一行人上得二楼，申、苏二人找了临窗落座，四名亲卫跟着寻了邻桌近御。

    申扬对苏青虹说道：“此店的鱼做得鲜美，是上辽城一绝，你尝过后便知。我已遣人去请正信叔到官榻，吃过饭之后就能见着他。”少女点头，奇道：“公子不是说元尾喜庆上，才有江上的开渔仪式，怎的这里当下却可以吃到鱼？”

    “虽说未办开渔仪式前，水上禁渔，不过只要向官府交得‘补网税’的人，倒也可以酌情开渔。”申扬说道。苏青虹忽而想起在叔婶家，听到叔叔埋怨的“草席税”，当真是事事难理，税税开路。现下却也不好在申扬面前说起，只能又默默点了头，以示知晓。申扬吩咐了跑堂四道热菜，两样冷盘，两样山珍，两样河鱼，共十道菜。并依这十道菜另做一桌，俱上与邻桌亲卫。跑堂领命下楼准备去了。申、苏二人说笑间，不待多时，各式菜肴陆续上桌。申扬执箸指了其中一盘道：“这便是我同你讲的拿手菜，我以为此鱼味道甚妙，就是赵婆子来俱全学了，我看也未见得能烧出此中滋味，这当中定然是用了……”

    “臭！”深处偏座，陡然蹦出一声怒音，声震四座。循声看去，六人围坐桌前，五人均望向当中一红衣男子，此人三十余年岁，狼视虎相，精瘦体格，一桌丰盛酒菜，也未激起男子喜色，反倒脸上尽是嫌恶之色。此声凭空而振，周遭食客侧目相看。申扬也停了讲述，静观何故。

    红衣男子夹了一口菜，刚嚼两口，皱眉吐了，喝道：“臭！”原来刚才那声亦是此人发出。只见他又夹了桌上另一盘菜，同样吃了两口便吐掉，厉声道：“臭！臭！臭！到底是边陲小国！找不出一家能吃的店，这等饭菜，也只有猪狗吃得香！”店内众人闻言，此人不是明言骂自己猪狗？火气升腾，但见此人目带杀气，面有不善，只能忍了，几名在座青年更是怒目相视。跑堂怕生事端，正欲好言劝慰，不想红衣男子的同座朝他摆手示意，随即转向红衣男子斥道：“这里不是定国！你能吃便吃，不吃饿着！”

    红衣男子斜眼看了斥责之人，横道：“这里现下不是定国，但不久也要向定国称臣！”满座异样之色上更添惊恐，几名要理论的青年闻言按下怒火不敢再上，见周遭如此反响，他面露得色，也不加理会，独自拿过酒壶斟满一饮而尽。

    “山猪啃甘蔗误作竹子，野狗舔蜂蜜错当鸟粪。猪狗互问味道何如，只剩三声，臭臭臭!”平地忽起一句讥讽。

    红衣男子望向发声之人，临窗坐着一男一女，少年白衣俊秀，面带讥讽，正是此人言语。从旁少女翠服俏丽，容颜夺目，他愣神后转瞬即止，复望少年，其身服锦绣，当是显贵之人，却带文弱之气，不免轻看了，隔空冷笑道：“嘿嘿，你就算骂我千遍万遍山猪、野狗，我也不恼，因为我非猪非狗。但是我说这是边陲小国，饭菜难吃，又说荣国不日亡国，你却说我不得，因为这确是现行之状，将启之势，挡无可挡，避无可避。饶是你辞锋再利，又能利过刀剑？挡得了定国天军？”