平潭升明月，彩霞照大江。

    世间一切皆有运行之规律，对于人来说，生老病死，爱别离，憎恶会，求不得。乃是万般规律之中，生命的铁律。任何人都不可超越这铁律，即便是王者，也不可以。

    看着白玉色大道两侧的花海，身着浅杏色锦面官袍的长者，有些神游，思绪从皇帝的身体竟荡至生命轮转的常态，想来，皇帝已被病痛折磨半年有余。

    按皇帝七十余年岁算，强弩末势，病痛只会愈加严重。帝国目下无甚大事，可一旦擎天巨柱垮塌，平静大江下的暗流……

    “着－－骁勇侯觐见！”心神还未收回，只听得青玉色宫殿之内传唤，长者端正官袍，大步迈入殿内。

    从殿外白日光亮一刹变为幽静微明，眼睛有小会不适，毕竟自己也是近古稀长者。待眼睛适应后，看清了殿内陈设。墨色玉石地面，两侧青白墙砖铺装，山河图样其间，顶上金红色彩，绘制五只火凤逼仄而来。

    “骁勇侯，请。”前方带路内侍指引骁勇侯。百余步后，至殿外，此为一进。

    再穿过两座近似宫殿，为二进、三进，待内侍引至赤金色皇宫殿前，朱砂色宫闱入眼，雄浑气势自是撼动人心。内侍忙入殿内通报。少时，三名朝臣从殿内退出，见骁勇侯正侯召，迎上恭询：“白大人，可在此奉召？陛下刚与我等吩嘱诸事，现下应是空暇，不久便可入殿。”骁勇侯点头致意，三人告退后不久，果是如此，内侍传唤，骁勇侯应召踏入大殿。

    踏入殿内，幽转的檀香合着墨香扑面而至，身旁两侧枣红木色书架，其上金色压丝花纹，满满当当尽是书籍古卷。骁勇侯心道，上次这偏殿的书房还不似这般多典藏，想来皇帝陛下这些年又新添不少。只是许久不曾召见，不知此番何意。

    待骁勇侯至一百草雕花门前，路引内侍示意骁勇侯低首侯召，进门转过山河百景屏风，只听得内侍请示：“陛下，骁勇侯奉召觐见。”

    少时，无声。

    内侍又请：“陛下，骁勇侯奉召觐见。”

    顷刻，屏内一倦惫声顿起，咐道：“星野，不必拘礼，进来。”

    骁勇侯听出这声疲惫，皇帝陛下与传言中身体愈下无二致。应道：“臣下骁勇侯白星野，奉召觐见，蒙陛下恩准，恭入内书房罗霄阁，”旋即低首徐入内书房。

    至书桌近前，白星野缓缓抬头，桌案后，一老者侧卧躺椅，其身着黑色缎面锦袍，绣乾坤云浮金丝锦纹。满头银丝梳成束发，倦容枯黄露出疲态，目光不似面色却有勃勃生气，见白星野定身，上下打量停在白星野面容上。少顷，老者悠悠道：“星野，许久未见，你倒不似朕这般老态。”

    白星野闻言，慌忙俯身跪道：“陛下正值壮年为大业殚心竭虑，想来是臣下不谙世事，以至于容颜尽显蠢钝之姿。”白星野接到召令时，曾问询传令之官陛下何意，并以银两赠之望提点一二，免得届时口出祸事。传令官面授一二，白星野用心记下，揣摩应对，已有成竹。未曾想皇帝以年老开篇，竟使自己一时无以言对，只得好言宽慰。

    皇帝冷哼：“当真知道朕为图大业，骁勇侯何以如此久，不进言、不拜见、不分忧，偏安一隅当得起‘骁勇’二字？”

    白星野顿感汗如雨下：“陛下圣裁！臣下确难当‘骁勇侯’，恳请陛下息怒！保重御体。”一时，罗霄阁内无二言语。静待雷霆震怒。

    原来此间侧卧老者，乃是定国皇帝水文昊。三十余年前，水文昊荣登大宝，开疆拓土建功立业之心雄起，继位不久即率军亲征南方七国，七国奔走连横组成联军，拒定国大军于会极关。首战，定国军威大盛，克联军于关外，联军败至关内，坚壁不出。次战发兵攻城，会极关关口狭窄，大军不易展开，连攻数日未落，未料入夜后，一路联军翻越崇山天险，鬼魅般杀入定军大营，奇袭定国皇帝而来。一时军中四下火起，杀声震天。大败呼喊声此起彼伏，定国大军军心不稳，不辨真伪，遂即溃败。

    水文昊被护卫救出，一行百余骑退至五十余里外时，被斜刺里杀出追军冲散，水文昊落马正当势危，史官书载：“危机当口，帝近旁之骑卫白星野勇武不挡，帝飞身上马同乘。白星野大喝当场，握长枪，入敌阵。一冲，戮五骑，二挡，挑四人，三刺，落三骑，四阻，屠二人，五突，血路铺就，敌围已破，白星野挂血披腥杀出重围，立下不世之功，可谓天星下凡，关中一骑。”

    史书上这件救主奇功便是“关中一骑”，传诵至今。

    而事实却不尽然，白星野当时骑射不过三年，遵父亲教诲入伍，其后便好从旁运作，定国尚武，军伍生涯助力官运，其时仅是随军参事，行军打仗不通一窍。水文昊确是被白星野拉上马救起，但白星野左突右突，只是挑落二三人，期间更是狼狈窜逃，借着运势躲过各色武器袭来，远未及史书所写传奇。待二人疲惫逃还定国边塞，已是三日后。

    史官为何记载“关中一骑”的传奇故事？皆因皇帝继位不久，便亲征大败，有损君威。皇帝水文昊与白星野密定后，便命史官如此写就“关中一骑”，以英雄之姿，慰定国之败。而后皇帝水文昊封白星野为骁勇侯，命朝臣皆以为师，仰望传颂。坊间更作儿歌数首，尚武忠勇之风更甚。定国大败后，止戈三年。皇帝水文昊再起战事，连克七国联军，已是后话。

    罗霄阁无声，白星野仍是静待皇帝发难。

    皇帝从侧卧转而正身坐起，笑道：“嘿，骁勇侯不骁勇，说不得笑。上次见面，多久了？”

    白星野离魂渐收，心忖，皇帝此番召见，许是久病后，念及旧识。上次见面相隔多久，确数我已不记得，皇帝也未必记得，但答上确数，说不定也能引得皇帝高兴，便答曰：“上次面见圣上，沐浴皇恩，已是十年零二十一日了。”

    皇帝感叹：“嗯，朕原以为还未及十年。这么久了，骁勇侯的书信，朕是常常翻看，常常念及当年会极关之事。”

    皇帝坦然提及此种“丑事”，白星野心道皇帝心情愉悦，顺道：“当时幸而蒙受天威，臣下与陛下共乘一骑，方能脱险。每每想来，陛下之后连战连捷，天威扫荡六合，也是从那时开始。”

    皇帝摆摆手，示意道：“十年未见，其余旁的也不用多说，朕已经说了，今天骁勇侯不必拘礼，你我君臣坦荡敞开，你坐下言语。”

    白星野闻言，行礼后躬身正坐道：“那是自然，臣下自当言无不尽。”心里却道，我已十年未见皇帝，平日打猎游玩，久疏朝政，既不说往日情分，又当言语如何？

    “你，我是清楚的，朝堂上的事情，我也不与你商量了”皇帝微微颔首道，“现下，有一件事，我想听你的看法。”

    听闻皇帝如此“平淡”地说起，白星野离魂转又骤起，心道万不要是那件事。面色仍平静回道：“陛下，请示下，臣下定当知无不言。”

    “你看你还是拘谨——我几个皇儿，你怎么看？”皇帝问道。

    白星野心中一凛，终于还是被问起最不愿回应之事，魂魄仿佛要重新离身而去。立储，如此重大事由，为何要问我如此远离漩涡的朝臣。我的回答又有何用？朝堂之内我无甚党朋，几位皇子谁来继位，与我并无关联。朝中储位之争比传言更甚？陛下想听旁观之人谨言？即是无关利害，自当莫与立储之事纠缠。

    立下决心，心神收敛后，白星野清嗓正道：“列位皇子，承自陛下，品性纯良，忠君爱民，诵读骑射，经纶韬略，样样俱佳，十年前见到时，已然如此，现下只怕尤甚当时。”

    “你知道我问你什么，装聋作哑！这么些年不为我分忧，又不愿进言，整日只知游山玩水，荒废政务，不达天听，不晓民沸。为官如此，且不说骁勇，只怕就剩酒囊饭袋！”皇帝暴起，说罢，便随手将桌面书卷扔向白星野面门。

    白星野不躲不闪，挨了这乍起“变故”，便浑身一抖，扑通跪地。心中叫苦，皇帝十年未见，脾气竟越发阴晴古怪，这不咸不淡的回答，不知为何触怒了皇帝。眼下改口是决计不能改口，只能心一横，续道：“陛下息怒，老臣蠢拙怠惰，政务虽非老臣之所长，但俱与参政商议定夺，取百家之言，惠万民之策，辖地得享圣恩，岁税尚丰。至于列位皇子，老臣久别帝都，各位朝臣又与老臣私交甚少，皇子平日所行所言诸事，老臣确实不晓，实无以对。”简而言之，事没少干，苦劳久积，皇帝该念及旧情，但是立储之事是决计不掺和。

    皇帝半晌未言语。久而久之，旁侧起居史官，微微抬首，悬笔未决，静待皇帝示下，以便记录在册。

    “罢了，”皇帝怒声渐息，缓道，“既然不肯进言，又不愿分忧，为人臣子，那事情总得是要办。眼下有件要事。你，得替朕好好造办。”

    “臣自当殚精竭虑，为陛下圆满此事。”白星野松了口气，离魂再回躯壳。

    皇帝踱起步子，悠道：“事情，朕知道你能办好，在那之前，朕还有些话要嘱咐于你，关乎此事原由。”

    白星野接道：“请陛下明示。”

    “朕近日时常神游心驰，穷极‘三问’，思索良久，偶得答案。其一问，人与兽，有何相通之处？其二问，天下归心，何为上策？其三问，天下既统，朕遂何去？你以为此三问如何作答？”

    白星野仍成跪拜之姿，暗忖这天威刚过，天问如何又来？今日之事，与传令官告诫并无关系，满腔腹稿全然用不上。他本非才思敏捷之人，现下急智捎不来半字，只得边思索边缓缓道：“其一问……人与兽，有何相通之处？臣以为……人，烧火造饭……兽，啖肉饮血，此为不同……那相通之处……在于，人与兽之面孔，皆有口鼻耳眼，相貌虽不似，但大略相同。”

    原以为皇帝未必满意回答，白星野却听得皇帝并无声调变化道：“接着说。”信心大起，于是便续道：“飞鸟走兽皆有幼崽，舔犊情深。耕男织女皆有后嗣，育子恩重。此臣思虑再三后，于第一问之答……至于第二问……天下归心，何为上策？以臣从军经历……目下未归顺者，十存其五。可发诏，合纵奉诏诸国，共击未化蛮夷。三年募兵，六年屯粮，九年练伍。第十年挥师进发。由小及大，逐国征服。一地归顺，大征粮草，以资军需。一地忤逆，大屠十日，震慑宵小。天军所至，尽数威服，以臣估算，不出三十年，则天下归心。”白星野半真半假言语完，心道，统一天下的大略，粗究起来大抵如此。至于三十年，以皇帝御体，也未见得能看到那天。这番言语，就算不完满，应当也不至谬误。

    皇帝听罢，冷道：“哼！武夫。那第三问呢？”

    “第三问……天下既统，陛下去哪……既然天下都尽归陛下，那自然……是告慰列位先帝，大赦天下，休养生息……至于陛下，东西南北四极之域外，未曾有人探访，陛下可游历这四极域外，以陛下统一天下之绝大功绩，或许域外尽遇仙缘，得见真仙，传授秘术。继而飞升上界也犹未可知。”白星野辨得皇帝气消三分，便编造些好话哄瞒皇帝，以防皇帝重新发难。

    皇帝果然讪笑道：“朕是天问，你倒连地解也答不上，一通胡言乱语。看来，平日是骄奢惯了，读书诵典一概不理会，喝酒吃肉一律不拒绝——来人！明日安排车乘，朕要出游静山。现下朕乏了，交代殿外其余侯召官员，有宣再来，无事回罢——静山，星野，你也一同去，陪着朕。今晚你还在驿宫休息，明日有人通报你。朕已无训，你且退下。”

    白星野刚想问询皇帝交代造办的是何事，转念想来，陛下明言疲乏，自己也不便多言语。明日尚有时日，游玩路上与皇帝说话一二，可能也不似今日在罗霄阁这般威严叵测。遂叩首拜出，与皇帝安排出游的内侍一道，退回罗霄阁外殿。内侍吩咐殿外久候官员，皇帝今日疲乏，不再接见。众官员听罢徐徐散去。内侍又与白星野别过，去安排车乘诸事。白星野这才缓过心神，只觉腋下透心冰凉，避至拐角，伸手摸去，原是豆大汗粒汇聚。

    待白星野退下后，定国皇帝水文昊踱至史官面前，见起居注上写就“……罗霄阁……骁勇侯白星野奉召入阁……帝三问……候无以为对……帝怒批，是为胡言乱语……”皇帝本想将“胡言乱语”四字圈批成“狗屁不通”，但起居注往后将造册成书，收入皇家书库，以授后世。粗鄙之语不便见诸，于是作罢。想到往日密探回报，结合今日试探，对白星野作为此事督办之人，了然放心。皇帝心中已做打算，明日再做试探，无疑后便可大胆启用。

    起居注上记载的定国皇帝水文昊与骁勇侯白星野，在内书房罗霄阁所作三问三答，被后世史家称为“罗霄三问”，皆因其后因此缘由，扰动起天下风云。正是：

    罗霄宝阁会旧识，嬉笑怒骂辨忠奸。

    身后故去酿血酒。将星际会竞风云。

    回到驿宫后，白星野召入近身的幕宾门客，将罗霄阁内诸多细事皆与分说，揣测皇帝种种情形究竟意欲为何。众人解语道来，或言君威难测，未见得有何深意。或言天意未显，明日真意自然便知。或言陛下终是试探，真意仍藏九重迷雾。众说纷纭，不作细说。白星野听罢只是更加烦闷，只得怀揣不安躺下，苦等明日再生新故，续作打算。