月淡，云轻，霜冷，林寒。

    阴森诡异的魔鬼林中，清月的光辉透过明静如水的空气，冷冷地投在一片阴暗的树林之中，因为久无人烟，每棵树都长得有三四人合抱之粗，枝叶遮天蔽日。树底下阴暗潮湿，层层青苔和寄生植物倒垂覆盖在巨大的枝条和树干上。

    正值阳春三月，树下盛开着零星小白花，在小白花和青苔繁茂生长的一颗大树底下，一具年代久远的枯骨，在星星点点月光中寂寞地沉睡着。

    在盘虬交错的树根之中，布着一个紫色结界，光芒流动，照亮了前面一大片苔地。树根之中，一个浑身赤裸的男子，在默默沉睡，呼吸一起一伏的。有些树根，还扎在他的身体里面，树叶间时不时有点点微光闪动，渐渐升起，消失在树梢间。

    他们一家虽不算富裕，但在汴州城内拥有一座染坊和一座小小的油纸伞作坊。小小年纪的他，在城南书院读书，诗词文章已略有小成，妈妈已预备好一应细软银两，待冬月里上京赶考。他已经和两位要好同窗相约，结伴同行，如今已是秋天，一天天数着出发日子，眼看就要到了。

    那一日书院例行休沐，他正和爹爹在伞坊描画油纸伞。

    他正在画一朵大红牡丹，才刚刚画好，就迫不及待叫爹爹道:“爹爹，你看我画得如何？”

    爹爹放下那一片用来做伞柄的竹子，看了看画，笑道:“我儿丹青妙笔，如今又有长进，如若卖到绛云楼去，恐怕姑娘们争着要呢。”

    “那我再多做几把，免得她们到时候打起来了呢”。他说罢，微微一笑，脸上满是稚气。

    此刻蓦地从门外闯进来五只大汉，不管三七二十一，对着开门的小厮一刀砍下，随后一顿乱杀。作坊里，鲜血飞溅，一应作坊学徒，通通倒在了血泊之中，小溪都被染成了红色。

    那一日秋风大起，细雨如针，漫天都是飞舞的油纸伞，伞上溅满淋漓的鲜血，好似雨中盛开的红梅，妖艳夺目。

    他逃走时，看见爹爹抱着恶人的腿，那人正一刀一刀砍在他的背上，砍一刀，鲜血就溅得老高，那血液溅在那人兴奋的脸上，有一种狂热的美丽。

    爹爹眼睛瞪得老大，死死抱住那人，正直勾勾盯着自己看。爹爹被那人一脚踢开，张大满是血沫嘴巴，一边抽搐，一边呼吸。

    随后他们又去到家中，抢走了他从王陵中得来的宝剑，杀掉了婢女仆人，终于要对他们娘俩下手了。他背起妈妈就跑，跑啊跑，在无边的黑暗之中，四周响起阵阵邪魅的笑声，似乎在远处，又好像就在耳边，寒入骨髓。他惊叫着往前跑，四周仍旧是无边的黑暗。

    黑暗中突然亮起两盏血红的鬼火，那是两只深邃的幽瞳，穿透无尽的黑暗，在尘世之中苏醒。

    那结界陡然消失。他似乎是做了一场噩梦，浑身颤抖着醒来，周围是一片缠绕的树根，禁锢着他的身体。他抬手摸了摸脖子，触手光滑细腻，没有一点伤痕。

    “我还活着？这是哪里？”他心中疑惑。

    他一边手脚并用，折断树根，一边往外面挤出去。只闻得噼里啪啦一阵树根断裂的声音，他终于来到空地上。林中月明如昔，林风吹在他赤裸的身体上，有些许凉意。

    “妈妈！”他看见了树底下那具枯骨，认出了她以前佩戴的紫云晶项坠，大哭道。

    哭了一阵，他取下项坠，戴在脖子上，徒手挖出一些泥土，将妈妈的尸首掩埋好。

    正想要走，一眼看去，眼前一个朽烂得不成样的口袋残片中，一只金蟾，一把匕首，一把生锈的剑，两本书，还有一缕青丝——那是他深爱的孟姑娘赠予他的，竟然都完好无损。只是那深黑的石头，不见了去向。

    就在他准备收拾这堆物件时，一具年代久远的枯骨，在一应杂物中露出一角，显现在他的眼前。虽然已经残破不堪，但他认出了，这些衣服的碎片，就是那一日殒命之时，自己穿的衣服，而脖子上，还兀自挂着他长久以来佩戴的龙纹玉佩。

    那具骸骨恐怕就是自己的肉身腐化的结果。这究竟是怎么一回事，难道自己已然变成一个幽灵。可他拧了拧自己的胳膊，那清晰的痛楚表明，自己分明是一个活人。这究竟是怎么一回事？

    那骷髅白惨惨的，野兽清晰的齿痕，今日犹见。空洞的双眼，里面一片黑暗，已然失去了所有生机。他轻轻捧起那个头骨，凝神注视着，满眼都是悲伤。

    他心想，不知道哪位前辈高人，竟然有如此本事，为了救我，不惜重新为自己换了一副新的躯壳。

    “看这情形，我在这林中，不知度过了多少日月。既然活着，这血海深仇，我林泉必报之。”他想道。

    原来此人竟然是十年前业已身死的林泉，不知因为什么原因，侥幸逃得性命。

    林泉虽然心中惊异万分，可自己活着，却是一个不争的事实。

    他怀着难以名状的忧伤和惊喜，将自己的枯骨埋在妈妈旁边，恭恭敬敬磕了三个响头，立下誓言，道:“我林泉若不报得此仇，生生世世，永不为人。”

    他摘了几片阔叶挡住私处，又用一片叶子将一应东西和几锭银子包了起来，趁着月色如画，当即决定往北走，到了汴州再计议报仇之事。

    不知多少个时辰之后，林泉出了林子，远远的看见一个小山村。

    进到村子里，他看见竹篱间晾着几件衣服，想要偷过来穿，可良心又不许，心中有些犹豫。可是想到报仇之路，恐怕少不了多做昧良心之事，那些所谓正义，所谓圣贤之道，就都不要了吧。无论如何也要迈出第一步，就从偷走这几件衣服开始。

    他狠下心来，爬上歪歪斜斜的篱笆，将几件衣服一一扯了下来，欲待要走，不料院子里突然响起一连串狗吠。他赶紧跳下篱笆，不料脚下一滑，膝盖磕在一个石头上，疼得他倒吸一口凉气，趔趔趄趄爬起来，就想要跑。

    可那只狗此刻已经追出门外，一口咬住衣服不放，就要往回扯，喉咙里发出闷闷的声音。

    一人一狗两厢里一时僵持不下。

    林泉心中气愤，心想，你要多管闲事，就别怪我心狠手辣。于是一脚踢在狗背之上。那狗吃疼，嗷嗷叫着，松开嘴跑到一边。

    此时，屋内之人，也被外面的动静惊醒，拿着竹子在地上敲出很大的声响，粗里粗气大声说道:“是哪家小贼，在爷爷地面上，如此猖獗。”

    林泉大惊，趁这个空隙，他一边穿衣服，一边跌跌撞撞地跑开了。

    不知跑了多久，直累得他上气不接下气，这才停下。

    林泉腹中不觉饥渴难耐，远远的看见一汪泉水，于是朝那里飞奔而去。他深深地吸了一口气，低头大啜一口泉水。疲倦渐渐袭来，他心满意足倒在泉水边的草地上，胸口一起一伏的。

    刚才一直顾着逃跑，现在静下心来，良心这才又开始隐隐作痛。他自幼熟习圣贤，突然之间作恶，难免如此。他心中委实难安，自嘲道：“若是孔夫子他老人家得知此事，恐怕要气得从棺材板里跳出来吧。”

    他坐起身来，眼前一弯新月，倒悬在平静的水面之上。水中倒影，自己的容貌仍旧一如往常。

    夜色清明，他心中也渐渐平静，躺在地上微微小憩，不久东方既白。林泉在泉水之中囫囵洗了把脸，但见远处官道之处，隐隐传来些牛马之声与吆喝之声，不绝于耳。

    林泉走上官道，见大道之上热闹非凡，汴州城周边各村牛车、马车、驴车拉着些时兴的瓜果鲜蔬，乡间野味，绸缎布匹之类，络绎不绝，俱往汴州城而去。

    汴州郊外是林泉幼时常常骑马郊游的地方，如今虽然变化颇大，但一应地貌，依旧如初。面对同一片天地，如今故地重游，心境却大大不同了，往日的快乐昨日还历历在目，如今已烟消云散，只剩下无尽的悲伤，与这春日的大好时光格格不入。

    林泉在城外一茶肆挑拣一临近官道处，靠窗坐下，要了一杯杯清茶，独自啜饮，一边观看来往行人。

    小二前来倒水，林泉问道:“敢问小二，如今是何年何月？”

    那小二正在添水，闻言一惊，茶壶水也不倒了，惊讶地问道:“客观何有此问，众人皆知，如今乃是明通九年。”

    林泉道:“明通九年？莫非陛下改了年号？”

    小二笑道:“武灵皇帝在大中十三年业已驾崩，如今在朝的，乃是天业皇帝。”

    林泉欲待再问，那小二只道是来了个神经病，哂笑着摇头走开去，口中念道:“看这秀才眉清目秀的，敢情是个呆子，真真可惜了了。”

    此时从楼梯间走上来一个瞎子，被一个小厮搀扶着，摸索来到案前，把桌上的的惊堂木一拍，四座顿时哑然。林泉知道他是要讲故事了。到茶肆听说书，这是昔日里他最喜欢的娱乐活动。

    那说书的摆出一副气定神闲的架势，摇头晃脑，慢悠悠道:“在下不才，今日登堂，为大家带来一段传奇故事，请众位看官，如若听得舒心，还望慷慨解囊，给我瞎子几个赏钱，如果讲得不好，还请各位稍安勿躁，赏脸捧个场子。”

    他的声音喑哑，韵味绵长。

    瞎子顿了顿，继续说道:“话说武林之中修真门派，要数太华山天玑宫为天下之最。那太素宫虽然同属灵剑派门下，可是近年来江河日下，声势威望，大不如前。而那南方剑宗一脉，自诩为天下剑道正宗，自迁入长安以来，依附朝廷，甘为鹰犬，如今已不足道也。

    只有那天玑宫，百年来人才辈出，以斩妖除魔为己任，匡扶天下正义，天下之人，莫不敬重。老身这回要说的，就是天玑宫掌教洪武真人座下，首席大弟子，司马长……”

    不远处的茶位上，坐着一个锦衣男子，神采风流，颇为魁梧。与他面对面坐一剑客，作侍从打扮，听到那瞎子编排南剑正宗，当即对那贵公子低声道:“公子，你听，果然是瞎子，尽瞎说。待我掀了他的摊子，给殿下出出气。”

    贵公子面色微怒，手指竖在唇前，示意他不得妄言，左右探头，低声道:“嘘，外人面前，不要嚼舌头，且让他们爱说什么，说便是，切不可暴露你我身份。”

    就在此时，茶楼右间传来一声沉闷的巨响，众酒客都齐刷刷转眼看去。

    原来那瞎子话还没说完，只听得轰隆一声，不远处一张桌子，就被一个道士打扮的男子愤怒地当场掀翻。他们一行三人，那掀翻桌子的，似为首领。

    “你这臭瞎子，休得妄言，那天玑宫一群老道，如何能与我太素宫相比，那司马长风，不过一介草莽，我派微末弟子，也能将他斩于剑下。”听得那道人粗声粗气地说道，似是极怒。

    那瞎子心中一惊，他的本意并不是想要贬低太素宫，只是想要把那司马长风吹得神乎其神，引起看官兴趣，却不料冤家路窄，平日里十年也遇不见的太素宫弟子，竟然今日在这破酒馆遇见了，真是时也命也，一顿毒打，在所难免了。

    他却不知，南方剑宗之人，也在此中。

    座上的侍从，似年少气盛，见这么一闹，终究按捺不住，也不管公子向他投来的劝诫目光，嘲弄那道人道:“那司马长风是英雄还是草莽，我不知道，但依我看，如阁下这等太素宫的微末弟子，未必是他的对手。”

    他将“阁下”二字，语气故意加重，当真口无遮拦，放肆至极，意在挑衅三人。

    那道士如何听得这句话，果然拔剑怒起，剑尖直指他胸口，气冲冲道:“你这小崽子，胡说什么？”

    那侍从见状，依然气定神闲，继续道:“你是聋子吗，我说什么，你不会听不见吧？”

    道士怒道:“小儿欺人太甚，快快受死！”

    说罢，与另外两个弟子，执剑上前，修为似是颇高，眼看那侍卫身上要被戳几个大窟窿。

    面对三个道士剑锋直指，那侍卫仍旧泰然自若。他冷笑一声，迅速放下茶杯，左手顺势拔出倚靠在桌角的一柄长剑。

    但听得铮然一声，那柄长剑在道士剑身之上划了一圈。当中道士，就感觉手腕一阵疼痛，顿时无力。剑随即“哐啷”一声掉在地上，而左右两个弟子的攻势，被那侍卫划弧线的长剑纷纷格挡，剑锋偏离原来的轨道，纷纷砍向两边的桌子。顷刻之间，两张桌子变成了两半。

    那人竟然是个左手剑客，但见一招之内力挫三人，而兀自坐在椅子上没有起身，剑法之高明，令人咋舌。

    中间那道士见状大惊，眼看手腕，有乌紫之色。原来那侍卫打他用的是剑身而非剑刃，若非如此，他的手掌这时已然被斩落在地。

    道士自知不敌，可众人面前，如何受得了这样的奇耻大辱，心中不忿，又用拳头去打，却被当胸一脚，踹下楼梯，接连几个翻滚，疼得嗷嗷叫唤，气焰不再，又惊又狼狈。剩下两个弟子见状，赶紧飞奔而下，扶起他来。

    那道士道一声:“走！”

    三人灰头土脸，衣衫不整，灰溜溜地逃走了。

    一开始，眼见茶肆之中剑拔弩张，小二赶紧通报给掌柜。

    掌柜匆匆忙忙上来，见一位客人一骨碌滚下楼梯，而楼上三把桌椅，一应茶盏俱碎，茶汤四处飞溅。他不禁心中痛惜，急急顿脚道:“哎呦，怎么打起来了，哎呦，我的椅子哩，我们小本生意，可禁不起这么折腾。”

    那公子面有嗔怒之色。侍卫心慌意乱，低下头去，面有认错之意。

    公子责备道:“看你干的好事，走吧。”

    说罢，从袖中掏出一锭银子，放在桌上，起身就走。

    林泉见这公子哥，魁梧强壮，举止秀逸不俗，只觉此人，绝非池中之物，心中钦佩，不觉多看了两眼。不料两人目光汇在一处，于是抱拳行礼。

    林泉心道，那剑客恐怕来头也不小，而那位公子，不知什么身份，竟能得他的护卫。只是江湖中人，一言不合就大打出手，当真无趣得紧。那瞎子可倒好，自己挑起了事端，反倒率先溜走，没吃苦头，算是他拣着了。

    是非之地，宜速速离去，他在桌上撒下五枚茶钱，自顾自进城去了。

    林泉在官道之上又走了约二里地，到得汴州城南门口。

    但见三月的烟霞灿烂，莺飞草长，繁花开得正盛。护城河兰藻碧绿，游弋几只黑色蝌蚪，河畔柳树新绿，绿荫匝地，三两只黄鹂，往来穿梭其间，时不时引吭高歌。

    一切俱与旧日无异，但世界终究不再留有他的痕迹，他成为了故乡的过客。

    林泉默想:“武灵皇帝在我死后第三年便已驾崩。如今已是明通九年，看来我不在世上，已经有十年之久了。倥偬十年，物是人非，不知昔日同窗，是否各自安好，孟姑娘是否安好，不知嫁在谁家，多半便是那朱温了，倘若真是如此，那该多惆怅啊，她的儿女，恐怕都会叫我叔叔了吧。”

    想到这，心中油然生出一股恼人的惆怅，不觉握紧了手中的那一缕青丝，突然间归心似箭，于是加紧了脚步。

    城中道路依旧。他回到以往自己家中，却发现府门早已换成别人的名字。林家如今已是产业不再，房屋易主，没了他的存身之处。

    少时，凭着记忆，林泉闲逛到朱府。眼前朱门红楼，金碧辉煌，宛如天阙，绵延好几个街巷。门前两只威武的大石狮子，两个府奴执杖而立。

    林泉呆呆地望着朱府高大的门楼，黯然神伤。想那朱诚老贼就住在这府门之中，他如今身居高位，区区贱民，想见他一眼都难如登天，何况击而杀之。况且，像他那样的大人物，出入自有护卫相随，自己又没有武功，恐怕只能智取，不可力敌。

    这样想时，不觉走得近了些。那守门的府奴早就注意到林泉，高高扬起的脸上透着轻蔑与傲慢，他们以为林泉会赶紧走开，谁知那人呆呆的，一眼也不看他们，反而往前走来。

    “去，去，哪里来的乡野村夫，竟敢在节度使大人府邸东张西望，我看你是皮痒讨打，识相的，速速离去，不然别怪我棍棒不长眼睛。”他当即被一个府奴厉声喝住。

    府奴说罢，把棍棒横在跟前，把林泉推了出去。林泉从小到大，哪里受到过如此奇耻大辱，欲待申辩，早就已经被打了几棍。

    林泉吃疼，只得暂且退下，徐徐计议。他欲待找一处客栈落脚，买几件体面一些的衣服，梳洗一下，明日再探。刚转身时，迎面撞到一个人，面黄肌瘦，破衣烂衫，林泉拱手说了声:“抱歉。”

    两人对视一眼，谁知那瘦子不知为何，眼神游移，弯腰低头，也不答话，迅速钻进人海之中，好不奇怪。

    不久林泉到得一处客栈。他盘缠不多，总共两锭银子，用完还不知道怎么办。他又不会谋生，只好节约用钱，于是道:“掌柜，请给我开一间下房。”

    掌柜道:“下房二十文一天，概不赊账。”

    林泉一摸腰间，不觉大惊失色，银子不知何时不翼而飞。这才想起刚才与那瘦子的遭遇，瞬间醒悟。

    那掌柜见状，轻蔑一笑道:“若无银子，客官请到别处去吧。”

    匆匆忙忙回到街头，哪里还有那瘦子的影子，如今口袋空荡荡的，只有十几文钱，只怕日后只能露宿街头了。他气得咬牙切齿。

    这几日林泉都在朱府外游荡，日日只买几个馒头充饥。他要寻找进去的地方，奈何四周都是高墙，攀不上去。

    不多久，他仅剩的十几文钱告罄，腹中饥饿，不知怎么办才好，而且不曾换洗衣服，沐浴梳洗，衣服又皱又脏，胡子拉碴，日渐邋遢起来，终于变成了如乞丐一般的模样。

    林泉饿得眼冒金星，经过一番复杂的思想斗争，他终于放下尊严，战战兢兢，拖着沉重的步子，去摊贩前讨要。而那些卖食小贩，见林泉没了钱，就都驱赶他，他连一只馒头都不曾讨到、此刻他才方知人情冷暖，慨叹不已。

    林泉一连饿了好几天，晚上又要忍受春夜寒苦。奇怪的是，眼见其他乞丐因为缺衣少食，个个愁眉苦脸，面黄肌瘦，眼窝深陷，萎靡不振。反观他自己，非但没饿死，而且没有变瘦，反而依旧精神饱满，走街串巷，脸不红气也不喘，竟不知为何。只是饥寒交迫的感觉，依旧时时刻刻折磨着他，免不了总想讨一口吃食。

    这天夜里，林泉蜷缩在破屋之中，在身上随便盖了些稻草御寒，盼望漫漫长夜早些过去。一个手杵竹棒，头发稀疏的瘦弱老乞丐走到他跟前坐下，把手头的麦饼掰成两半，递一半到他跟前，说道:“小娃娃，吃吧！”

    林泉知道这份食物来之不易，不知他遭了多少罪才讨要来的，他于心不忍，于是道:“老人家，我不饿，还是您吃吧！”

    老乞丐道:“我看你啊，刚做乞丐不久吧，连要饭都不会，我看你已经在这儿饿了两天了。”

    林泉神色略显尴尬，说道:“晚辈惭愧。”

    老乞丐继续道:“我们这些做乞丐的，不是老弱病残之流，就是好吃懒做之人。我看你好手好脚，又是个老实人，不放趁着年轻，找个差事养活自己，才是正途。”

    林泉心中感动，道:“多谢老人家，在下记住了。”

    那老乞丐把那一半黑黑的面饼硬塞到林泉手上，颤颤巍巍坐在他旁边，接了一碗屋檐落下的雨水，就着麦饼嚼了起来。他的黑牙齿有些稀疏，嚼这又干又硬的饼子颇为费劲。

    想到一个风烛残年的老人，本应在家颐养天年，却独自在街头乞讨，他于心不忍，问道:“老人家，为何独自一人在这，你家里可有亲人。”

    老人家道:“都死啦！老头我原本姓成，住在城外小桥村，老伴早死，本来膝下留有二子，以慰天年。如今连年兵祸，去年我大儿子被强征去往那朱诚手下当兵，战死了，今年小儿子得寒热，也走了。那朱府的家奴王成龙，狗仗人势，见我孤单一个老头儿，无依无靠，就霸占我家田地屋子，把我老头一个人，硬生生给赶了出来。”

    说罢，干枯的眼眶里流出了几滴眼泪。

    林泉气愤道:“如此作恶，官府不管吗？”

    老乞丐道:“管，怎么管，那汴州刺史张纪之，就是那朱诚的一条走狗，巴结还来不及，怎么敢管。”

    林泉道是只有自家遭难，只为区区一把古剑，便屠我满门。原来世道崩坏，已经到了如此地步，不禁慨叹圣人不再，妖魔横流。对朱诚更加憎恶了几分，报仇之心，更加坚定。

    几日里，他和众乞丐渐渐混得熟了，也时不时有些乞丐把要到的冷馒头，分他一些，寒夜虽冷，也让他感觉些许温暖。这一日，他看见朱府外墙边有一高草丛，一只狗叼了块骨头，从草里钻了出来。他拨开草丛一看，眼前豁然出现一个狗洞，直通墙内。林泉心中厌弃，毕竟钻狗洞的行径，君子不为。

    夜里，他悄悄来到狗洞边，紧张地四下张望，见四下无人，深吸一口气，下定决心，俯身钻了进去。

    他才刚钻进去，就看见两人迎面走来，急急隐藏在树丛之中，不敢稍动。

    看两人身形装扮，俱是青衣长裙，应当是府内丫鬟，两人手中各端了一个大盘子，盘中菜肴颇为丰盛。

    “这么好的菜，这就不吃了，倒掉多可惜啊。”其中一个丫鬟说道。

    “可不是么，就算咸了一点，也不是不能吃，老爷何必发怒，可怜了那掌勺的李大全，被老爷痛打三十大板。”只见那女子嘻嘻一笑，脸上不见有什么怜悯之情。

    “有什么可怜的，那人肥头大耳，好吃又好色，”先前那个丫鬟接口道:“他不也是经常偷厨房的食材，还经常调戏过往的婢女呢，打他也是活该。”

    “你怎么知道，你被他调戏过吗？”另一个丫鬟说道。

    那丫鬟啐了她一口道:“你这不知好歹的贱蹄子，巴不得我被人欺负是不是。”

    两人俱是轻笑。

    到得厨房，一个丫鬟看着这些菜，沉思片刻道:“我想把这些个东西打包回家，给我爹妈尝一尝，丢了实在可惜。”

    另一个丫鬟警惕地四下里张望，低声道:“小声点，若是被人知道，你我定然会被赶出府去的。还有，顺便也给我包一份，送与我小弟，他读书辛苦，你从后门偷偷出去，我给你把风。”

    那丫鬟格格一笑，道:“你可真会使唤人。”