人世间的二月天，惠风和畅，柳绿桃红，芳菲胜姸。他们一路上晓行夜宿，风餐饮露，虽然是富家子弟，但俱是修道之人，筋骨强健，任劳任怨，不在话下。

    三日之后，正午时分，两人到得汴州城内。但见街道繁华，商铺酒舍，绸缎布庄，勾栏瓦肆横列左右；往来行贩，挑夫走卒，市井人烟之气犹胜。但不知所谓何事，城中衙役捕快四处可见。

    虽然着便衣而行，但二人俱美貌，肤色如雪，且修道之人，自有飘逸之气，与那营营碌碌的市井众人，自是不同。纵然衣着朴素，在人群之中也显得分外瞩目，时不时吸引过路人的目光。

    李晔江湖经验明显比初云丰富，这市井之中乃芜杂之地，三教九流众多，不宜久留，况且师妹貌若天仙，恐有歹人觊觎，虽然仗着一身修为并不惧怕，但是如若真有此事，传扬出去，那就是辱没师门的大事。况且，宵小之辈，手段毒辣，防不胜防。

    当即快步引师妹转过几个小巷子。

    路上行人渐少，四面楼宇，渐渐与刚才市井不同——片片屋宇，雕梁画栋；池亭馆榭，清幽雅致，当是富人所居之所。

    不多时来到一座华丽的大楼之前，门前兰竹掩映，宝马雕车，杂陈其间，想来是达官贵人经常往来的场所。门上的沉香木匾额，上书“兰溪阁”三个金光闪闪的大字。

    门前寂寥无人，柜上小厮在正午的暖风中昏昏欲睡，两人到得跟前，李晔连声呼唤：“小二……小二……”

    那小厮却没有知觉，他愤怒地狠狠拍了拍那小厮肩膀，心想这小厮竟敢如此无礼。

    小厮幽幽转醒，本来就一肚子闷气，只见前面那人，麻布衣衫，未曾细看，只道是哪处前来送菜的农家，更加恼怒，便不耐烦地招了招手，恶声恶气地说道:“去去，送菜的，厨房在后面。”

    平日里，就算是父皇的内阁大臣，莫不对自己俯首帖耳，今日偏偏撞见这么个不识好歹的下贱平民，胆敢对自己吆五喝六，换做往日，定让他粉身碎骨，可如今初云在这，不好发作，李晔便陪笑道:“素闻贵阁清蒸鹿茸远近闻名，我二人路过此地，特慕名而来品尝一下，烦请引路。”

    那小厮闻言以为自己还在做梦，吃了一惊，瞪大眼睛疑惑地看着他，道:“小店的鹿茸可不便宜，不知……”

    李晔从怀中掏出一张银票，“啪”的一声拍在柜案上道:“不知这些可够？”

    那是一张印着汇通银庄大印的五百两银票

    那小厮以为刚睡醒，眼睛有些朦胧，他一只手拿起银票，一只手揉了揉眼睛，细看时，却是无疑，顿时大吃一惊，转而态度一百八十度大转变。

    他转头一看，只见一男一女，容貌清秀，尤其是那女的，犹如九天玄女下凡，美丽不可方物，当即低头哈腰，唯唯诺诺道:“小人有眼不识泰山，得罪了老爷夫人，快快楼上请。”

    李初云一听，面露不悦之色。这人前据而后恭，初云便盼着他快些离开。

    “承蒙小二哥看得起，总算肯回头看我一眼。我兄妹二人，欲在此小住几日，观览汴河风光，烦请小二给我们安排两间上房。”李晔见状，赶紧上前缓解尴尬。

    小二赔罪道:“哪里，哪里，好说，好说。”

    小二引两人前往楼上雅舍，命小厮禀传，阁中侍婢奉上清茶，上了些清新果盏，精致小菜。

    待还要上菜，初云素来不喜奢靡，且道家淡泊，大鱼大肉有违门规，于是想打发那小二，便说道:“烦请小二，这些菜足够了，你且回去，不必来伺候了。”

    吃饭完毕，又有小厮前来引两人到房舍休息。李初云欲待回房，转头向李晔问道:“师兄，这魔鬼林之事，你当如何查起，可有些眉目了？”

    李晔道:“师妹无需忧虑，待明日传唤汴州刺史前来问询便是。”

    李初云秀眉微皱，道:“此乃门内之事，惊动官府，恐有不妥。”

    李晔道:“我虽然是天玑宫弟子，但也是大周的皇子，若来到开封，不会见朝臣，未免让人落下话柄，说朝廷没有爱才之心。而且，考核官员，考察政绩，也是分内之事，若我不以身作则，只怕来日陛下问责，免不了一顿斥责。”

    李初云喏喏道:“殿下之言在理，初云考虑不周了，还请点下见谅。”

    李晔微微点头，道：“师妹本就明事理，官场之道，虽非我愿，但总要应酬，师妹早点歇息吧，明日跟我一同见见张继之。”

    次日清早，李晔起床正待洗漱，就听见门外小厮来禀，说是汴州刺史张纪之求见，说毕，呈上拜帖。

    李晔心想，这老头，消息还真灵通，我没去找他，他反倒自己来找我了。

    于是吩咐小厮道:“请他进来。”

    不一会儿，门前响起一阵急促的脚步声，看来来人颇多。脚步停息，后门外响起一个苍老的声音:“下官汴州刺史张纪之，携衙署一应官员，前来拜会寿王殿下，殿下驾到，下官等迎驾来迟，还望殿下宽宥。”

    李晔只道是他一人前来，却没想整出这么大动静，如今侍女正端上洗漱一应物具，自己还未更衣。

    这不是让我当众出丑吗，他心下不悦，冷言道:“张刺史，你一人进来，闲杂人等，速速退去。”

    那一衙署官员闻言，面面相觑，脸上俱有期盼之色，眼见不能觐见，结果都垂头丧气，垂立在院内。

    只留下一个瘦小的老头，鹤发鸡皮，走进屋内，作揖扣头道:“殿下风神俊逸，气韵华茂，下官有生之年，得见殿下玉颜，死而无憾。”

    李晔哈哈一笑，起身去扶，扶他坐下叙话，道:“张伯伯不必多礼，王府年年深受伯伯惠泽，常常挂念，今日一见，足慰平生。”

    那张纪之闻言，痛哭流涕道:“下官前程，系于殿下一身，日后寒暑易辍，必定更加勤勉，敬献殿下，以报皇恩浩荡。”

    说话间，却听见门外门环轻扣之声，一女子柔声道:“师兄可否方便，初云求见。”

    原来清早时候，李初云在房间里做晨课，却被一阵喧嚣打断。开门看时，看见他的晔哥哥房门口正围着一群人，肥瘦老少都有，不多时便一哄而散。她向小二打听到事情始末，心想正好趁此机会，问清魔鬼林中的神异之事，免得再到府衙去走一遭。

    李晔向那张纪之引荐道:“此乃文懿郡主，此次随同本王一同出京游玩。”

    张纪之当即拜礼。

    李初云见眼前这人贼眉鼠眼的，甚是不喜，面若冰霜地看着他，道:“大人请起，小女子经受不起。”

    她自冷冷坐着，语气里充满高傲和嘲弄。这些趋炎附势之人，她自是看不起的。

    李初云在上首坐定，那刺史不知那里怠慢了郡主，心中惶恐不安，颤巍巍坐下，便听见郡主说道:“听闻近来汴州府屡有人口失踪，可有线索？”

    张纪之以为郡主是来兴师问罪的，从椅子里滑落，跪在地上，惴惴不安道:“此乃下官失职之过，惊动郡主，罪该万死，请郡主治罪。”

    郡主“哼”了一声，道:“你有罪无罪，自由殿下裁定，我只想要知道魔鬼林人口失踪一事的真相。”

    张纪之起身再拜，声音颤抖着，额上有细汗渗出，说道:“回禀郡主，这魔鬼林一案，实在离奇，那些人青天白日，无缘无故便不见踪影，汴州府尽全力搜查，至今仍找不到凶手和失踪人口。”

    “此事汴州府不必继续插手，”李初云口吻坚定，自有一种不怒而威的气势，继续说道:“请刺史大人代为通传，日后若需人力物力，可许我随意调动。”

    张纪之心道郡主莫不是要亲自督办此案，只是女子办案，向来不是正道，况且郡主若有闪失，只恐自己性命不保，于是说道:“下官遵命。只是郡主千金之躯，怎可轻易涉险，待下官……”

    李初云打断他道:“此案卷宗，现在何处。”

    “一应卷宗俱在府衙。”张纪之心中不安，脸色十分尴尬，唯唯诺诺说道:“如若郡主要看，下官即刻差人送来。”

    李初云道:“不必，我自去便是。”

    说罢，起身要走，张纪之急忙道:“郡主稍待，待下官传唤步辇。”

    李初云走出门外，指着恭候在门外的一个记室道:“不必，让他同我一道去传禀便是。”

    那记室拿着刺史手书，便同李初云一道去了。

    良久，李晔传唤茶水，向张纪之说道:“我那师妹少年曾跟随良师教导，颇有巾帼之姿，刺史勿怪。只是日前奉师命前来汴州，乃是有要事要办，所以我们的身份，请刺史通传衙署官员，务必保密。”

    张纪之点头称“是”，当即两人继续叙话，此处按下不表。

    且说这边记室引着李初云到得府衙门前。她特地交代过记室，对她的身份，不许吐露半字。

    内中一个执事接了文书，进入内堂。眼前不是别的，竟然是一众衙役聚众赌博，初云大怒。

    他们见记室卑躬屈膝陪着一个陌生的美丽的女子前来，俱是吃了一惊，堂内的吵闹瞬间消失了。

    初云心想，如今汴州发生大案，这张继之不约束一应下属，努力办案，却放任衙役聚众赌博，当真枉食朝廷俸禄，来日必定告诉爹爹，上折子揭发他的罪行。

    “你！”她指着记室道：“这些聚众赌博的官差，每人罚款一两银子，明日之前交给我，不然，可得小心你的乌纱帽，你可明白？”

    初云养尊处优，自然不知这一两银子对普通平头百姓意味着什么。这话一出，满堂哗然，但碍于权贵威严，但没人敢上前说话。

    记室抹了抹额头上的汗水，哪敢不答应。不多时，他唤来一个衙役班头，名叫杨楚真的。

    那个记室把刺史的命令给杨楚真一一吩咐了，只是隐去了李初云身份，以及如何给刺史难堪的一节，只说是刺史远房表亲。至于这个身份，李初云不甚满意，她并不想当那劳什子表亲，权宜之下，她也不好说什么。

    那衙役听得一头雾水，只知道，让自己听凭一个无官无爵，还是个弱女子的吩咐，当真奇怪得很，不知其中有何缘由，却也不敢多问。

    初云走后，一众衙役瞬间将记室围了个水泄不通。

    “大人，那小妮子何许人也，大家闲来无事，乐呵乐呵，平日里也没人管，碍着她什么事了？”一个衙役道。

    “什么叫闲来无事，日前的人口失踪案，你们管是不管？她是什么人，你们倒先别急着问，反正是你惹不起的主！”记室愤愤道。

    “罚也就算了，居然要一两银子，她怎么不去抢钱，真不愧是张继之那个吃人不吐骨头的赃官的远方表亲，都是一个德行！”

    “哎呦！兄弟，慎言！慎言！”记室记得直跺脚：“各位兄弟赶紧的交钱吧！谁不交钱谁走人，要是害得我这乌纱帽不保，要他吃不了兜着走！”

    这份差事哪有人不看重，众人怨声载道，却也无可奈何，有钱的交钱，没钱的筹钱，一哄而散。

    不一会儿，杨楚真领着李初云到达卷宗室。李初云少女心性，初来时颇为好奇，左顾右盼随意在卷宗里翻找，都是些邻里纠纷，偷盗奸淫一类事情，看多了就渐渐没了兴趣。

    杨楚真拱手垂立。他哪里见过这天仙一般姑娘，仗着胆大，不时斜眼偷瞄初云一眼。

    只是这姑娘对自己理也不理，心中着实有些刺痛。眼见四下无人，他忍不住心中好奇，料想一个小姑娘必不会怪他不敬，呵呵傻笑了两声，问李初云道:“看小姐，不，看大人衣着，就知是大家闺秀，不知为何，却要来接这趟辛苦差事？”

    李初云随手放下一案卷宗，厌恶地拍了拍手上灰尘，回头笑嫣然一笑道:“我做什么需要告诉你吗？”

    原来她是看了一个土地争讼案子，颇为滑稽，忍不住笑了笑。

    杨楚真心中荡漾，当即低下头去，不敢再看，低声道:“小的不敢，小的不敢。”

    说罢，又继续翻阅卷宗。杨楚真大着胆子，带着讨好口气道：“敢问大人究竟是何人，小的们都猜您不是我们大人的亲戚，是京城里来的大人物，不然我们老爷何故一大早就出门去了，他平日连早堂都不上，要睡到午时才起床的。”

    其实这只是他自己的猜想。

    李初云讨厌他那市侩口气，皱了皱眉头，冷声道：“与你无关！”

    “你家大人当真不上早堂吗？”李初云把一份卷宗放在架子上。看来初云修为颇高，找东西却不很擅长。

    “这……”杨楚真吃了一惊，自知失言，心中懊恼不已，万一刺史大人知道了追责，自己可要吃不了兜着走，于是辩解道：“我家大人还是勤政爱民的，每日公务繁杂，才导致身形消瘦！”

    他说这话连自己也不相信。初云更是不言语。

    杨楚真触了霉头，还不甘心，继续道：“今日大人罚我们每人一两银子，小人不敢有异议，只是我们上有高堂，下有妻小，请大人高抬……”

    “魔鬼林人口失踪案的卷宗，在哪里放着？”李初云打断他道。

    杨楚真心中不悦，低声道:“在庚寅十一卷。”

    说罢，杨楚真引她来到装有人口失踪案的庚寅十一号柜子前。

    李初云观览卷宗，逐渐了解事情的始末。

    原来一开始，魔鬼林外的小桥村向汴州府报了一桩人口失踪案。一个名叫秀姑的女孩，说是去往汴州贩卖布匹，一去就杳无音讯。

    她家爹爹报官后，汴州府派人探查询问，多处搜索，可一点线索也没有，竟如同人间蒸发了一般，消失得无影无踪。

    也不知是那一众衙役吃着皇粮不干事，还是当真脓包，此案府衙茫茫然无任何头绪，至今无获。

    后来，临近的槐树庄、大杨村，一月内频频有女子失踪。前几日之内，就连汴州城内也陆续有女子失踪了，俱是十五到二十岁之间的少女，引得城内人心惶惶的，妙龄女子，俱不敢出门。

    李初云看得认真，却没在意垂立在一旁的杨楚真时不时向她的清秀的脸瞥上一眼，当真胆大包天。

    看罢卷宗，李初云起身便走，刚走到门口，回头吩咐紧跟在侧的杨楚真道:“明日卯时，你替我备一匹马，在南门口等候。”

    说罢，头也不回地走了。

    杨楚真站在府衙门口，恋恋不舍地目送李初云离开。他一生从未见过如此大人物，当下不敢怠慢，亲自到马厩挑了匹好马，以备明日之需。

    话说这边李初云出了府衙，来到大街上，欲回兰溪阁吃午饭。在大街上迎面走来一个身着黑衣，身材瘦削的人，目光涣散，有气无力，似是没有睡醒，眼圈极重。

    李初云闻到了一股浓重的像是腐烂泥土一样的气味。

    两人对视一眼。

    李初云见那人看见她时，冷峻的眼神里瞬间有精光闪过，虽然只是一瞥，但说不出为什么，让她浑身不自在。她不动声色，观察此人走进府衙大门，想必是什么官员。不及细想，当即去了。