络腮胡盯着年轻差役，“一场泼天的机会就摆在你我兄弟面前，我只问你敢不敢！”

    年轻差役颤声道，“三哥，你不会是想…”

    “你要不会说话就闭上你的鸟嘴。”络腮胡喘着粗气，语音急促，“他失踪了一年，回来就带着一块马蹄金，上面还有泥。”

    年轻差役也不傻，听明白过来后，两眼放光，“我都听三哥的！”

    络腮胡凑到年轻差役耳边，小声说了几句，两人也不耽搁，把马蹄金重新放回鲁兵怀抱，起身架着他就走。

    他们认定鲁兵有奇遇，而且是关于金矿的奇遇。带走鲁兵，打的是寻个没人地、威逼利诱一番的念头。

    三人这次上路，没有再走驿道，而是背着驿道向西，往密林深处走了四五里，有一个破旧的亭子。

    这里是曾经的老驿道，废除后荒草丛生，人迹罕至。

    两名差役是地头蛇，这些自然都是门清。

    将鲁兵放在荒废驿亭里，两人一个取水一个生火，就用鲁兵箱笼里的用具，一会就煮了一壶热水。

    差役又从自己怀中掏出半个黑乎乎的面饼，捏碎了泡在热水里。

    两人一个搀扶鲁兵，一个慢慢喂面糊，旁人看到都只会觉得鲁兵是他们老父。

    折腾了好一会，见鲁兵仍没有动静，年轻差役有些泄气，“大哥，弄不醒。”

    阴沉着脸，思索片刻，络腮胡道，“而今之计，唯二。一是我们拿走东西，原路返回，将他送到衙门。但这人醒来，定要寻他的东西。”

    络腮胡盯着年轻差役，“我们可以说这一路上人多，也不知他是丢了还是被他人拿走。但这些都骗不过聪明人，最后只怕你我二人一顿棒子下来，白白受了苦，东西也保不住。”

    骤然大喜，又得知这喜事留不住，年轻差役面色惨白。

    络腮胡这次压低声音，“二是我们做了他。这人本来就病怏怏只剩一口气，旁人也都看到了。我们只要做了他，这东西自然没人问了。”

    年轻差役呼吸加剧，面色急剧变幻，不知在想什么。

    络腮胡继续加码，“我们将人送回去，大老爷只会夸我们办事得力，等滁州那边来人领人，不管怎么样，我们还有自己的一份赏金。”

    “干了？”思索许久，年轻差役声音颤抖似鬼。

    络腮胡毫不啰嗦，伸手从鲁兵箱笼里找出一本书，放在鲁兵胸口，“你去找块石头来。张班头教的法子，隔着书重锤，不留任何痕迹，但有内伤。这人内伤加病，没了也不会有人怀疑。”

    年轻差役一言不发，起身去找石头。

    这时，鲁兵只感觉亡魂大冒，背上冷汗直流。

    他昏迷是真，但迷迷糊糊间，又什么都听见了。

    一碗面糊更让他恢复不少，将两人的密谋听得是一清二楚，他要是继续昏迷就不用醒来了。

    他有些后悔，倒不是说后悔没有把黄金给那老道，而是后悔自己考虑不周全。倘若进小镇之前，寻个地方将金子埋了，恐怕就没有这些种种了。

    “哎哟～”轻哼一声，鲁兵慢慢睁开眼。

    国字脸，相貌周正，一脸络腮短胡须。

    “鲁秀才醒了？”络腮胡变脸一样，友善可亲。

    “你是谁？”鲁兵做大梦初醒状。

    络腮胡沉稳的脸上挂着笑容，“我乃来安县府班头，名唤马老三。”

    说完一指年轻差役，“他叫刘本，也是府衙差役。

    马老三说的都是大实话，但鲁兵只听得面无人色。

    这两人分明起了谋财害命的念头，这会介绍自己，竟说的都是大实话。

    一个人干坏事时，若是连遮掩都懒得做，那就是不准备留后手了。

    刘本找到石头回来，见鲁兵醒了，本吓得心肝都颤了几下。待见马老三面不改色地跟鲁兵介绍自己，业已明白自己没有了退路，面沉似水地站在亭外。

    鲁兵本就大病初愈，又负重远行了半天，脸色惨白，倒也看不出异常，“敢问马大哥，刚才在集市上发生了什么？”

    “去年秋闱时分，华家少爷几个一行，急吼吼地到府衙报案，说是同行的伙伴鲁秀才不见了…”

    马老三已下定决心杀害鲁兵，这会对答根本不作隐瞒。

    大宋三年十月初一，大郎三人清晨睡醒，见原本躺在破道观的鲁兵不见踪影，三人寻遍附近，只连个人影都没找到。

    焦急万分的三人，抬了赵子敬就往来安赶。

    都说古代官府视百姓如草芥，其实不然。严苛的户籍管理制度，导致古代官府对百姓监管慎密，任何一个老百姓的生老病死，官府都能查到来龙去脉。

    县府得到消息，也对赶考书生失踪一事重视，加上大郎使了钱，县府组织差役百姓一共数十人，连着找了三天，就差将破道观及附近都翻了个底朝天，仍是不见鲁兵的踪影。

    最后大郎在官府挂上赏金：凡有找到鲁逊者，不论死活，赏白银十两。

    耽误了几天，秋闱也没法考了，大郎三人租了条船，带着受伤的赵子敬，悲悲戚戚地回了滁州。

    鲁兵没有功夫感伤。看着尽在咫尺的马老三，他只感觉到死亡的阴影，离自己越来越近。

    他的大脑飞速运转，他要想办法救自己。

    马老三这会稳住自己，不过是为了他们自己想象出来的金矿，一旦他们知道根本没有什么金矿，那自己就命不久矣了。

    所以现在要装，就是没有金矿，也要假装有金矿，还不能让他们看出破绽。

    鲁兵稳住心态，长叹一声，“唉…是我连累了几位仁兄。”

    见马老三没反应，他赶忙问道，“我们现在在哪？”

    “我们现在带你回来安县府。”马老三城府很深，装作好奇地问，“现在都在传，说你鲁秀才遇仙了？”

    来了！

    鲁兵故意露出痛苦的表情，“哪里是什么遇仙，那晚，我闹肚子出恭，刚到外面，黑漆漆的也不知道踩到了哪里，直接顺着一个小水坑掉到地底，幸亏里面有一天暗河，里面…”

    仿佛意识到什么，鲁兵伸手去摸胸口，接着就不说话了。

    听到这，马老三呼吸一下加重。

    见鲁兵一副说漏嘴不肯再说的样子，他终于忍不住问，“那里面有什么？”

    鲁兵连忙掩饰，“没什么，没什么，里面就是暗河，都是水。”

    他这刻意装出的样子，小孩见了都知道他在撒谎，何况人精一样的马老三。

    “我们兄弟千辛万苦的，要将你背去来安，你这人竟拿谎话骗我们。”马老三假意喊苦。

    “真的没什么。”鲁兵说。

    “小兄弟可还认得进去的路？”马老三问，“这地下有暗河，可是个稀奇事，我兄弟二人改天去长长见识。”

    鲁兵想了想，一本正经地说，“那地方应该是下雨冲出来的，雨停泥土堵住，根本找不到出口。”

    “那小兄弟是怎么出来的？”马老三问。

    鲁兵想也不想的说，“那地方连着一条河。”

    “噢…”马老三不再言语。

    一番问答，他已经对鲁兵发现金矿的猜测深信不疑。

    站起身，他对亭子外的刘本喊到，“走吧，去的晚了，大老爷该不高兴了。”

    刘本一脸迷糊的走过来，将东西收拾完毕，和马老三一起架着鲁兵，再次出发。

    四五里地，三人再次来到驿道。这次走的路是去来安。

    马老三心里有着谋划。他准备一路上再探探鲁兵口风，能打听到有用的消息最好，打听不到也无所谓，反正那块马蹄金他们是拿定了。

    当然，无论鲁兵是否松口，在临近来安的那一刻，他们总要下毒手的。

    至于他急着上路，是因为很多人见过鲁兵。自己一刻不耽搁的将他送去来安，他死了，别人怀疑自己的可能性也会小些。

    没走多远，鲁兵突然一把坐在地方，“唉，不行了不行了，休息一会。”

    马老三皱眉“这里离来安还有二十多里，可不能耽搁了。”

    鲁兵喘着大气，“我这身子…是真走不动了…劳驾，你们能叫辆车吗？”

    马老三欣然答应，对刘本说，“你快去镇上叫辆车。”

    叫车说明鲁兵病重，别人见了也会认为自己也不曾刻薄于他。

    见刘本狐疑的眼光，马老三有些不耐烦，凑在他耳边小声说，“光叫车，不用马夫。到了来安他还不说，我们就在车上弄他。”

    等刘本走了，马老三开始跟鲁兵套近乎，问家里有什么人，感叹鲁兵年纪轻轻一表人才…

    反正各种好听的变着花样的来。

    随他怎么讲，鲁兵就是打哈哈，闭口不谈暗河的事。

    没过多久，刘本就赶着马车过来了。

    两人上车后，刘本驾车，马老三和鲁兵坐在车厢内，马车随着马蹄的滴滴答答声前行。

    一路上，马老三嘻嘻哈哈各种奉承话，鲁兵听着也强作欢笑。

    直到离来安不过二里地，见实在套不出话，马老三恢复平静，不再说话。

    鲁兵知道到了关键时刻，他需要主动出击。

    知道二人的密谋后，他的应对是两种。一是让他们相信金矿的存在，这可保自己暂时无忧。第二种就是让对方改变主意，不杀自己。

    “唉，还是有钱好啊，热天坐马车，冬天大宅子，佳人暖被窝。”

    马老三看着他，也不说话。

    “马大哥一个月俸钱多少？”鲁兵笑嘻嘻地问。

    马老三开口道，“不过一两二分。”

    “那也就是混个温饱。”

    “谁说不是。”

    “此番得大哥相助，他日必有厚谢。”

    “哦？你要怎么感谢？”

    “不多，等我回去，立刻以纹银二百两作谢。”

    “噢。”马老三不由睁大眼睛，“那太谢谢了。”

    这笔答谢远比一块马蹄金丰厚，而且不用杀人担风险。

    “大哥不信？”见马老三恢复平静，鲁兵有些急了，“我们读书人最重信誉，我这就给你立一份字据。”

    马老三内心剧烈交战。

    马车已靠近来安。

    外面走动的人多了起来。

    这时，马车外面一个人突然喊到，“马老三你这个杀才，竟敢欠侯师爷赌坊的钱…”

    马老三忽然意动，内心天平在这一刻发生倾斜。他伸手捉住鲁兵去翻箱笼的手，“不用了，我们还能不信小兄弟你吗？”

    一块乌云遮住太阳，掩上帘子的车厢内变得昏暗。

    鲁兵相信，他要是敢喊，马老三会直接扑过来。

    终于掩饰不住，鲁兵的额头开始冒汗。

    精明如马老三，一个破绽，就全露馅了。

    紧紧抓住鲁兵胳膊，马老三露齿一笑，“你都知道了？”

    “差点被你耍了啊。”马老三脸色狰狞，“你看这条路，像不像黄泉路？”