不过虽然不知道文聘究竟有何要事，但通过多年与之相处，刘表深知他是府上最为靠谱的管家与助手，所以他选择先相信再质疑，二话不说就带着刘琦与文聘快步进入府中，径往后堂。

    后堂内，把门窗均严严实实关好后，文聘这才对两人认真开言：

    “方才收到一封信件，说是紧急事务，切勿泄漏。”

    说话的同时，文聘从袖口内拿出一封锦囊包裹的丝帛材质的密信，递与刘琦。

    刘琦感到很诧异：“这信是寄给我的？”

    文聘：“是的公子，信使还说，务必让公子亲手拆封查看。”

    刘琦在刘表与文聘的注视下，不急不缓地拆开锦囊，摊开帛信，只见信中写着：

    “董卓欺天废主，人人自危而不忍言，操犹记公子昔日所言‘天下兴亡，匹夫有责’。目今车骑将军袁绍，集兵练卒，会盟诸侯，欲扫清王室，未敢轻动。公子若有心，当乘间与之暗通，里应外合，以勤王室。如有驱使，即当奉命。”

    “——骁骑校尉·曹操”

    因文聘深得刘表信任，故这封信也让他看了。

    三人将此信认真看了一遍后，刘表感到大为不解，立刻一脸严肃地向刘琦质问：

    “琦儿，不许欺瞒为父，你且如实说来，是何时与那曹操认识的？”

    “还有那句‘天下兴亡，匹夫有责’，此番灼见真是出自你口？”

    刘表有些不可置信，往日里刘琦性格内向暗弱，不善于惹事，今番怎么与曹操那小子联络上了？

    虽说今晨的早会，琦儿表现得有些活跃，但在以往，他确实是一个不爱惹事的孩子呀？

    刘表觉得眼前这个刘琦忽然有些陌生了。

    而刘琦看了看刘表与文聘，见他们都是一副刨根究底、郑重其事的样子，于是也只得认真回答：

    “大概是在三个月前吧，我和曹操见过一次面。”

    “还有，这句话确实是我说的，我想当时应该是被曹操听到心里去了。”

    与此同时，刘琦思绪渐起，回忆起了第一次遇见曹操的情形。

    …………

    …………

    三个月前，公元189年十月某日，下午，阳光暖暖，微风拂地。

    洛阳城内，尚书·蔡邕府上，新建别院的大门口附近。

    17岁的刘琦带着41岁的黄忠与14岁的魏延，三人站在别院大门对面的一处阴影角落，偷偷观察着过往的行人。

    刘琦三人今天都穿着锦袍华服，衣着靓丽，似乎是要参加什么重要活动。

    却见身长八尺有余的南阳大汉黄忠似乎是有些不耐烦了，他率先开口抱怨：

    “公子，我们仨这是要待到何时才能出去啊，不是某不耐烦，而是一直待在这里不是个办法啊。”

    刘琦闻言，看了看黄忠，只见他那魁岸的双肩上顶着一张郁闷的脸，其眉头一拧，皱成一个“川”字，这种情形怕是比让他蒙着眼射箭更加难受。

    确实，让一个身强体壮的大汉，在这逼仄的街道角落里的暗处，观察别院大门口的进入人等，这种本该由斥候（侦察兵）做的工作，叫一名能统领几百人的都尉来干，属实有点屈才了。

    接着又转头看了一眼在一旁东张西望的魏延，刘琦见他倒是没有任何不耐烦，而是兴致盈然地看着熙熙攘攘的各色百姓与官吏。

    14岁的魏延涉世未深，对这种豪门世族的聚会活动很是好奇，各种打扮的人等之前也是未曾见过，今天对于魏延来说，属于是大开眼界了。

    看了看两人后，刘琦这才向他们解释：

    “黄叔莫要焦躁，我只是想确认一下，今天进去这个别院，要不要请柬而已。”

    就在昨天，刘琦得到小道消息，说今天在尚书令·蔡邕新建的别院里，将举行其女蔡琰的招婿会试，其形式尚未完全敲定，据说是斗诗比武。

    而父亲刘表与府中的大管家文聘，此时正在外面执行公务，一时半会儿回不来，刘琦难以通过他们要到请柬什么的，况且还不确定是否需要请柬，所以只得先带上刚熟络不久的黄忠与魏延，不请自来。

    而且也暂时没向他们解释此行之目的。

    黄忠听言，似乎是明白了什么，立马问道：

    “公子待会儿要去蔡府？这蔡邕乃是董卓亲自重点提拔举荐的官员啊，若是不慎得罪了他的话，只怕咱们为祸不远矣。”

    最近的几个月里，以前的花花公子刘琦破天荒地突然主动找上黄忠与魏延，说是想要学武健体防身，所以他俩一个当老师一个当陪练，黄忠在与刘琦的深度接触中，觉得刘琦年少气盛血气方刚，很容易因一时之怒而惹上大麻烦，所以一听到刘琦要去蔡府，马上就担心了起来。

    而一旁的魏延闻言，则是没想那么多，他反而是更加兴奋了，直接眉开眼笑向刘琦追问道：

    “公子公子，咱们待会儿都能进这个别院去逛一逛吗？我刚才见有许多穿着特别、身形矫健的人进去了，其中有腰配宝剑的，有单手持枪的，还有拿方天画戟的！这人会不会是人人皆称之‘天下无双’的吕布吕奉先呀？我估摸着那些人各各身怀绝技，难不成今天里面有什么比武大会？”

    黄忠听得魏延说些不靠谱的话，立马反驳道：

    “延儿可不要胡说，蔡邕乃是当今知名文士，怎么可能会在自己府上举行什么比武大会？要比也应该是什么斗诗大会才对吧。”

    “再说吕布此时应当正在洛阳北部的县城与山贼作战，哪有空闲参与这种无聊的聚会……”

    刘琦听了黄忠的发言，略微思索了一番，还是决定支持魏延的猜测，道：

    “黄叔方才看了那几名颇具特色的武人后，仍然觉得无趣吗……”

    “另外，我大汉武风繁盛，许多士宦均为文武兼修，蔡尚书虽是一时文学大家，但在其府上举行比武也并非没有可能，再者方才延弟瞧见那么多人手执各式兵器入内，依我之见，院内极像是有什么比武大会即将举行！”

    比武大会？魏延听到刘琦再次强调这个词语，兴致更甚——要知道他自从被刘表收养后，一直都是在黄忠帐下作为一名队率，深受其照顾与栽培，故而实际参与的凶险战事不是很多，但魏延那好勇斗狠、爱找人比武的癖好却是从来没有改变过。

    于是乎魏延立马问道：“公子，若是里面真有比武大会，我们仨能否进去与那群人比上一比？我觉得黄叔完全不输于他们！我也可以与之一战！”

    刘琦看了看他那稚嫩的脸庞与跃跃欲试的眼神，喟然短叹一声，只得好言安慰：

    “适才瞥见进入别院之人，均无请柬也能通行无阻，故我以为今日聚会，应是所有与会者都可参加，但延弟你说的那个比武大会，兴许不会是汝想象中的那样。”

    魏延感到惊异：“啊？请公子细言，延实实不是很明白。”

    刘琦环视两人后，款款道来：“以我之见，今番‘比武大会’应非是生死械斗，而乃点到即止。”

    “蔡邕蔡尚书刚被董卓董相国招辟为尚书令不久，便在新建别院内举行聚会——我看是董卓想借蔡邕之手，招揽一批士人。再者之前因党锢之祸，一直在外赋闲的名士多如过江之鲫，对于朝廷的重新征召，他们多半也应是翘首以盼。”

    “故今日应当以和为贵，以武会友，促进各方情谊。”