却说朱厚熜当了皇帝后，身体状况仍然欠佳。嘉靖元年（1522年）九月，他大婚告成。按照“一后以二人陪升”的惯例，他也一次娶了陈皇后、文恭妃、张顺妃三房娇妻。其时，他刚刚年满十五，身体气血未定，面对三位如花似玉的新娘未免意马心猿、把持不住，房事过于频繁，以致虚劳过度而连续病倒几次，不能上朝，经延侍讲也停顿下来。经过调治虽然慢慢康复，但他心中未免颇感沮丧，暗想作了皇帝，国事沉冗、家事繁杂，而自己身体如此单薄羸弱，怎能应付、支撑得了？若不设法加以改变，那这君临天下的无上荣华富贵又怎么能长久尊享下去呢？每思及此，未免郁郁不乐。

    这时，内官监太监崔文进言，建议在宫中举行斋醮祈福消灾，一句话说到了嘉靖心坎儿上。

    这崔文在正德朝原是个管理钟鼓的小角色，因善于迎奉、钻营，升为正四品的内官监太监。内官监负责皇宫内的工程事项，掌管木、石、瓦、土、塔材、东行、西行、油漆、火药、婚礼十类匠作和米盐库、营运库、皇坛库，是个“油水”很足的部门。崔文贪婪成性，利用职权大肆牟利，甚至不惜为此草菅人命。所以，嘉靖登基之初曾将他降职留用，但他凭着一身曲意逢迎的“真功夫”，一段时间后重又官复原职。为迎合新主子，他多方打听、仔细揣摩，力图了解嘉靖的一切好恶和习惯，其中当然也包括出于祈求健康而对道教的偏爱，因此才不失时机地提出斋醮的建议。

    嘉靖认为，自己出生和几次从疾病魔掌中挣脱都和道教密切相关，充分说明与道教的不解之缘，因而通过道教途径求得安康，无疑是趋吉避凶之不二法门，必有灵验。

    于是，借着西北地区大旱的灾情，以为社稷百姓禳祸祈福为名，由方士范文泰主持，在欽安殿建斋醮（道场），日夕不绝。香花灯烛，时时降召真仙；锣钹幢幡，处处宣扬法号，并請聖駕拜奏青詞。又拣年轻内监二十人，改服道装，学诵经忏等事。虽然很快就有言官上书，说崔文这是“以左道蛊惑陛下，請火其書、斥其人。”但嘉靖置之不理。首辅杨廷和现状呈上长篇奏疏，切言崇信佛道之危害，说佛家三宝、道家三清，名虽不同，实乃异端诳惑，假此以为衣食之计。往昔梁武帝、宋徽宗崇信尊奉，无所不至，一则饿死台城，一则累系金虏，求福未得，反以招祸；近者如刘瑾、钱宁辈，崇信佛道，建造寺宇，极其华羙，然而皆杀身忘家，略不偏得蒙祐。故而皇上应预绝其端，不可轻信。嘉靖看了很不高兴，但碍于四朝老臣的面子，便敷衍道“奏折看了，忠爱之意知道了。”而后丢开一旁，此后凡有同类劝诫皆是一般对待。

    自古上有所好，下必趋之。嘉靖崇道宇内皆知，于是，江西贵溪龙虎山上清宫正一道传人张颜頨大真人把自己一位爱徒推荐给皇上，此人名叫邵元节。

    这邵元节系贵溪人氏，自幼入上清宫学道，得张颜頨传授《龙图龟范》真诠，有呼风唤雨、驱鬼通仙之能。嘉靖向他叩问仙术，元节所答至简，言只需“静”与“无为”而已。嘉靖听了甚为称赏，敕封他为真人。

    适逢入冬久旱，嘉靖一要摸摸元节实底，二来也想堵住那些反对信道臣僚的嘴，便命元节祷雪。

    道教自初创就致力于“观云望气”以占晴雨风霜，并与人事吉凶相关联。汉代《五星占》中有许多占云气的内容，宋、元时还派生出专研“雷法”的道士，往往有祈雨之术。如宋徽宗时道士林灵素“识五雷法，召唤风霆，间祷雨有小验”。《正统道藏》正一部中有《雨阳气候亲机》一书，就是道教气象知识专著。作为张颜頨大真人高徒，以上素质邵元节自然完全具备，故领受“祷雪”之命后，他专门去了趟京畿制高点妙峰山，向大云寺高僧了解历年雨雪情况，并登上峰顶仔细观察天象，结合所学计算好节气，心中便有了七、八成把握。回城后，他又叫过来心腹小道童松影，叮嘱他照管好暗中从龙虎山带来的“镇宫之宝”，随时听用。

    于是，邵元节提出数日后便可建斋醮祷雪，皇上同意，并命斋醮地点仍然设在欽安殿。元节的坛场铺设繁备，上下共五层：下一层，按五方位置分建红、黄、蓝、皂、白五色旗；第二层是苍松翠柏扎就的亭、台、曲、槛；第三层，有八十一名小太监各穿法服，手执百脚长幡，按方位排立；第四层，陈列钟、鼓、鼎、彝等物；第五层上是正坛，金童玉女列队成行，四面环置香花，中央放置巨型红烛，上供三清法像，周遭青狮、白象跃跃欲生，香烟袅绕九霄中，清磬悠扬三界上。

    祷雪当日，邵元节备叙名号，扬中寓抑，戴金冠，系玉带、服蟒衣、秉象简，通诚祷告，皇上亦亲自就坛行拜叩礼。只听元节口中念念有词，呼了几十回天尊，诵了两、三次祝文，却见那炉内香烟冉冉上升，氤氲不散，凝成祥云模样。此时红日当空，与那缥缈云烟映照成彩，红、黄、蓝、白，回环交结。坛下文武群臣看了感觉卿云乣缦，捧日光华，皇上更是很觉奇异瑞祥。正在惊喜交集时，忽听空中鸟鸣嘹亮，声婉且清。众人举头上眺，见竟是一双白鹤从彩云深处回翔而下，绕着法坛翩跹翱翔，上下翻飞三匝后，依旧冲天而去，转眼间杳无踪影。

    如此仙境般祥瑞的景象，令在场众人又惊又喜，赶忙跪倒尘埃，称颂皇上圣德，感天动地，三呼万岁。嘉靖更是喜从衷来，愈加相信仙人指化之说不虚，连忙望空拜谢。

    一番欢喜过后，嘉靖对邵元节微笑着问道：“上仙神功果然了得，但不知何时能降下瑞雪甘霖？”

    元节施礼回禀道：“请陛下往西面观看。”

    嘉靖听说抬头向西面天空张望，果然见那边天色晦暗如铅，乌云浓重，渐渐向东面滚压过来。

    元节道：“因近来久旱无雪，田地干裂，农户心焦，陛下寝食难安，故小道在祝文中痛陈下情，恳请多降瑞雪，以兆丰年。所以，这场雪将会连下三天方才止住，积雪当在半尺左右。”

    嘉靖闻言大喜道：“若得如此，实乃上仙为社稷、百姓造福之大功一件，朕必有重赏！”

    此后果如元节所言，京畿地区乃至华北、西北都下了一场透雪，旱情大为缓解。其实，这是根据气象知识和以往情况作出的预判，并非斋醮发生了效力。包括那两只仙鹤，实为元节暗中从龙虎山协带而来，经过特殊训练，能以笛声为讯，召之即来，挥之即去，以产生人间仙境之奇效。做法之前，以重金贿赂崔文，只说有件龙虎山“镇宫之宝”必须秘密进入皇宫大内，以助法事成功。崔文得了好处也不细问，按元节要求在欽安殿左近找了个僻静小院，并安排心腹小太监看守院门。元节将鹤用特制木箱装好运进小院，由小道童松影看管。那鹤已事先喂抱喝足，并将嘴用锦绳捆住，叫不出声。做法时，松影按约定时辰放出鹤来，解开锦绳，吹起笛子命鹤腾飞，环绕法坛翱翔；然后法坛这边同样吹起笛子，仙鹤自然听命而回，依旧装箱，在崔文协助下混出紫禁城去。

    但这些内情嘉靖及百官哪里知晓，因而被唬了个严严实实。当下嘉靖大喜，加赐邵元节的封号为“致一真人”，赏赐金、帛无算；饬领金箓醮事，给玉、金、银、象牙印各一枚，秩视二品；敕在都城建真人府，糜费巨万，两年始成，由夏言作记勒碑；又赠田三十顷，供府中食用；遣锦衣缇骑四十人，充任府中扫除的役使。好个邵真人，只因变了个“戏法儿”，便一步登天作了人上人。同时，嘉靖对崇道之事更加变本加厉，在自己起居之所诸如乾清宫、坤宁宫、五花宫、西暖阁、东次阁，以及西天厂、西番厂、汉经厂等都陆续修建了道场。欲知后事如何，且看下回分解。