御榻上，盖着用龙涎香熏过的黄缎绣龙被，大顺皇帝李自成睁开眼睛，身边新纳的妃子费珍娥，正羞怯地望着他。

    费珍娥容貌甚美，羞怯更增加她的温柔妩媚，也使皇帝更为动情，李自成当即不能自持，将女人压在身下……今日早朝因此推迟了时间。

    光辉的武功、极大的胜利、皇帝的尊耀生活，以及那些新降文臣的歌功颂德，让李自成的心态发生了很大变化。

    因此，对于拷掠追赃的严重失策，也没人敢说一句谏阻的话，大家不仅害怕违背新天子的圣意，也害怕触怒了刘宗敏。

    大顺政权的主要领导者就这样陶醉在自己的胜利之中，对敌人根本没有清晰的认识，就在这时，他们接到了吴三桂叛变、重新占领山海关的消息。

    让吴三桂率军来京，李自成主要是想让他参加完自己的登基仪式后，便即率兵南下进攻江淮，未想到他居然叛变了，大顺皇帝勃然大怒，当即召集众臣议事。

    经过紧张的商议，李自成决定一面安抚吴襄，以吴襄的名义写信规劝吴三桂，希望借父子之情使他幡然变计；一面作好武力解决之准备，出兵平叛。

    四月十三日晨，留下了老弱兵员一万守北京，李自成、刘宗敏亲自统率十万大军向山海关进发。随行的有明朝太子朱慈烺、永王、定王和吴襄等人。

    李自成仍希望通过君、亲之义招降吴三桂。然而，由于吴三桂同清方勾结已成定局，招降的可能性已经不复存在。

    吴三桂出身辽东军阀世家。他的父亲吴襄、舅父祖大寿都曾任明朝总兵，同当地将领官绅有着盘根错节的关系。

    由于祖大寿和三桂之兄吴三凤等明朝将领先后降清，吴三桂和他的部属又与清方营垒增添了一层暧昧关系。

    在过去的一年多时间，清廷对吴三桂进行了多次招降。然而，吴三桂虽与清廷眉来眼去，但自觉回旋余地尚大，并未接受。

    此时，大明皇帝已经自尽，朝廷倾覆，南明弘光朝廷还没有建立，流贼眼见不能成事，吴三桂除了降清，自觉已经别无选择。

    得知李自成亲统大顺军主力迫近山海关，吴三桂再次派郭云龙催促清军火速来援。

    四月二十日，多尔衮接信后知道形势紧迫，为了防止大顺军占领山海关，下令兼程前进。

    次日，清军以一天二百里的速度急行军于当晚到达距关城十里的地方驻营。这时，大顺军与吴三桂的关宁兵正在激战之中。

    吴三桂部下约为五万，得知大顺军十万人来袭，而清兵援军距离山海关尚远，便假意投降请求缓师。

    于是，大顺军行至三河县遇到了吴三桂派来的使者，谎称吴三桂仍愿意投诚。

    在这关键时刻，李自成受骗了，他派明朝降官密云巡抚王则尧以兵政府尚书的官衔去山海关同吴三桂谈判，随即放慢了进军速度。

    从北京到山海关大约五天可达，大顺军却在八天之后即四月二十日才进抵关西。

    这时，李自成才知道王则尧已被拘押，吴三桂和高第的军队在关内沿石河一线做好了作战准备，除了武力解决，没有他途了。

    四月二十一日上午辰时，山海关战役开始。

    李自成为了全歼关辽兵，防止吴三桂部被击败后引残部出关降清，作出用兵部署：把主力放在石河西，另外派遣部分军队包抄至关内外，进攻山海关的东罗城、西罗城、北翼城。

    旌旗蔽日杀声震天，千军万马往来冲突，生死鏖战，双方激战一昼夜，到二十二日上午吴三桂军已有不支之势，据守北翼城的一支吴军向大顺军投降。

    吴三桂见情况危急，亲自带领部分兵马和当地乡绅冲出关门，请清军立即参战。

    多尔衮统率的清军二十一日晚驻营距关城十里，二十二日晨进至离关城仅二里的威远台观战。

    经过几天的使者往返和亲身考察，多尔衮对吴三桂的处境和降清诚意已洞然于心。吴三桂到后当即赐坐赐茶，面谕关门为第一功。

    他对吴三桂等官绅说道，“汝等愿为故主复仇，大义可嘉。予领兵来成全其美。但昔为敌国、今为一家。我兵进关，若动人一株草、一颗粒，定以军法处死，汝等分谕大小居民勿得惊慌。”

    接着，多尔衮又吩咐吴三桂，让他回去，令部下以白布裹肩以分辨敌我，同时下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。

    清兵进关后，见大顺军从北山至海边排列成一字长蛇阵，多尔衮即令清军沿近海处鳞次布列，吴三桂军排列于清军的右边，采取重点突破战术。

    这时正值大风扬尘，能见度很低，清军得以从容布阵。少顷，风止，多尔衮一声令下，清军呼啸出击，万马奔腾，飞矢如蝗，无数的骑兵步兵猛烈地撞击在一起。

    战场中间，战马奔驰时激起来的泥土铺天盖地，呛人的血腥味和土腥味萦绕在鼻间，挥之不去。

    敌对的双方士卒，拼命将手中的兵器向对方刺去、砍去、劈去，地上满是死伤的将士，甲胄碎裂、鲜血喷涌。

    大顺军虽拼死抵抗，但强弱易形，部队同吴三桂军已鏖战一昼夜，面对以逸待劳的清军很快就被击败，阵容大乱，大将刘宗敏也负了伤。

    李自成见败局已定，下令急速撤退。行至永平府范家店时，李自成下令将吴襄处斩。

    二十六日，李自成回到北京，又杀吴三桂家属三十四口。

    另一面，吴三桂在山海关战役刚刚结束就率领关辽军民剃发降清，由多尔衮承制，封为平西王。

    大顺军败回北京以后，李自成考虑过据守北京，二十七、二十八两日采取了备战措施，责令军民火速拆除城外羊马墙及护城河旁房屋。

    但是，经过斟酌，大顺政权终于决定放弃北京，主动西撤。

    这是因为他们在京畿地区不可能集中一支足以固守待援的兵力，跟踪而来的清军一旦围城，大顺军的核心人物就可能成为瓮中之鳖。

    加之城内居民亲眼看到顺军败阵而回的狼狈，讹言四起，潜在之敌对势力也待衅而动。

    在这种形势下，李自成断然决定二十九日在北京举行即位典礼，然后立即率部西撤。撤兵前，在牛金星建议下，李自成下令放火焚毁明宫殿和各门城楼。

    清军在山海关地区作了短暂的休整，即向北京进发。