在临近清晨的时候，喧嚣了一夜的自由都市稍稍沉静了些，明亮的灯火逐渐熄灭，高楼的轮廓在初升的阳光中若隐若现。在清晨的鸟鸣声中，白月言来到位于自由都市直辖区的冒险家协会。

    自由都市由市议会直接管理的区域有两个，直辖区和港区。自由都市的港口是大陆吞吐量最大的港口，各国都无法独自掌控，在多方博弈后，约定由市议会直接管理，各国领馆协理。而直辖区是以巴别塔为中心的核心城区，仅这一片区域，面积就接近斯维尔德洛，如冒险家协会这样的中立组织都位于直辖区。

    自由都市的冒险家协会是整个协会的总部，占地面积远大于斯维尔德洛的分部。构建协会大楼的石块饱经风霜，昭示着协会多年来经历的风雨和艰险。

    白月言淡金色的眼膜凝望着协会大楼，回想着自己第一次遇见易星归的时候。那时的自己非常迷茫，不知道该前往何方，该做些什么。在遇见易星归后，她得到一个建议——成为一名冒险家，到不同的地方去看看，或许有一天能找到人生的意义。

    收回飘飞的思绪后，白月言走进冒险家协会。大厅两侧是她非常熟悉的委托公告板，正对着大门的接待处有八个窗口，每一个前面都排着一个长长的队伍。大厅里工作人员、冒险家和赏金猎人在三三两两地交谈。

    一般情况下，从属于佣兵团的佣兵是不会进入冒险家协会的，而且自由行动的佣兵和赏金猎人间缺乏足够的区分度。

    白月言的视线快速扫过大厅，没人发现什么熟人，倒是看见四个昨天刚刚见过的人。那就是昨天在自由都市外围检查点接受检查的猎人小队。她清楚地记得这只小队在他们前面接受检查，但被他们反超。

    因为当时白月言没有下车，所以猎人小队的人不认识她。

    白月言走到公告板前驻足观看，身后不远处传来猎人小队和协会工作人员低声交谈的声音。“老朋友，这个委托什么时候公布？”猎人小队的队长问道。

    他口中的老朋友是协会的一位主管，看起来有四十岁左右，面容清瘦，有一双蔚蓝色的眼睛。

    “我也是刚刚收到消息，看你正好在这里，就赶快过来告诉你。这个任务级别很高，所以没有立刻发布。不过最晚也会在今天上午发布的。你要是想试试，就快去做些准备，抢占一步先机。”协会主管低声说道。

    猎人队长饱经风霜的脸庞上露出慎重的神情，斟酌着说道：“根据目前的情报，我们小队没有十足的把握，我再想想，看看能不能再联络些人，一起去。”

    协会主管点头道：“也对，再丰厚的报酬也要活着才能享用。”

    什么委托，看起来很危险……白月言对这只猎人小队没有多少了解，但据她的直觉判断，那位队长的实力应该不在她之下，但不及易星归。

    白月言没有急于去弄清委托是什么，因为协会时常会出现一些危险但报酬丰厚的任务。这一类任务肯定是要足够谨慎的。

    白月言把注意力移回公告板，快速扫视着上面的任务，果然发现警备部发布的悬赏。悬赏违禁药品的线索，证实有效的可获得100枚塔兰克金币。

    确实丰厚，但以升格者的危险度看，报酬只能算一般，警备部似乎没有对冒险家协会抱有太高的期待…………白月言在公告板前默默思考着。

    ………………

    当正午的钟声响起时，安德森才慢慢悠悠地走出商会，向着港区的进发。他没有使用能力，因为在自由都市行动，最好保持低调。如果被警备部或者领馆卫士判定为危险分子，是可能被当场击杀的。

    安德森一路上走走看看，先离开夏国领区，再穿过拉卡德领区后，来到了位于自由都市最南部的港区。

    午后的阳光洒落在波光粼粼的海面上，金色的光芒与蔚蓝的海洋交织在一起。港口里，使用黑金作为燃料的巨大货轮有些停泊在码头旁等待卸货，有些满载着货物驶向陆间海。

    海风轻轻拂过，带来了咸咸的海水味和远处渔船上鱼获的鲜美气息。海鸥在海面上盘旋，不时发出嘹亮的叫声。

    码头的工人们忙碌着装卸货物，汗水从脸上缓缓滑落。自由都市的码头工人永远忙碌，但也待遇优厚，只要身体能坚持住，都可以让家人过上不那么窘迫的生活。

    安德森走进港区一家名为狂浪的酒吧，此时才刚刚午后，酒吧里没有什么人，酒保在吧台上悠然地擦着杯子。

    “一杯诺普若啤酒。奥洛夫船长在吗？”安德烈娴熟地在吧台坐下。

    酒吧老板奥洛夫船长是一位真正的船长，年轻的时候率领自己的船队跨越诸海，上了年纪后，在港区开了一间酒吧，并通过之前建立的交易网络，贩卖情报和武器。

    酒保将一杯飘着奶油状泡沫的琥珀色啤酒杯推到安德森面前后说道：“他在睡午觉。如果你觉得你的事情足够重要的话，我可以去叫醒他。”

    “哈哈，不着急。等我喝完这杯，让他再睡会。”安德森说罢开始享用今天的第一杯啤酒。

    安德森慢悠悠地喝着。几分钟后，一个睡眼迷蒙，肤色黝黑的人从酒吧后面走了进来，他须发已经接近全白，上半身披着一件有些油腻的黑色衣服，下身穿着一条黑色裤子，除此以外再无其他，虬健的肌肉清晰可见。

    奥洛夫像没看到安德森一样，在吧台边坐下，酒保随即送上一杯海魂酒。

    “亲爱的奥洛夫船长，你就是这么对待客人的。”安德森拉长声音说道。

    奥洛夫扯动了下脸部的肌肉，随意地说道：“想问什么就快问？”

    “最近有什么消息？太贵的就不要说了。”

    “如果你来之前没去过冒险家协会的话，那么今天上午十一点的时候，市议会在冒险家协会发布了一份重磅委托，报酬是一千枚塔兰克金币和一瓶蜕变药剂。”

    “什么？”安德森一时间有些怀疑自己的耳朵，“委托内容是什么，消灭深渊之影，还是剿灭苍白之手？”

    “你真幽默。”奥洛夫船长拿起酒杯满饮了一杯，“北边的阿特拉斯山脉里出现了一只神秘生物，据说一只探险队和后续去调查警备队都失踪了。市议会发布委托，要求消灭这只神秘生物。”

    安德森的眉头一下皱起。昨天刚刚听说违禁药品，今天就是神秘生物，要说和升格者没有关系，打死他都不信。

    那个神秘生物是升格者的研究成果，算是所谓的究极生命了吗？应该不是………等等，消灭，委托内容为什么是消灭，这样的生物能让研究者疯狂，怎么舍得杀死………安德森的心里出现一个大大的问号。