高展从怀中取出一张招贤榜来，卷成小卷轴，放在桌上，并不打开。

    李应、杜兴问道：“这是何物？”

    高展笑道：“招贤榜，由下官亲自拟制，请二位过目。”

    李应打开看了，面露难色。

    递给杜兴，杜兴看了，眼前又是一亮。

    高展道：“李员外和杜管家均有安邦富民之才，却偏安乡野，埋没了才华。实不相瞒，下官对二位仰慕已久，心心念念。

    “若不嫌弃，我愿因才设岗、扫榻倒履，隆重邀请二位到郓城县担任要职，帮助下官治理郓城。不知意下如何？”

    李应皱着眉头，为难思虑。

    杜兴差点儿站起来表忠心，怕李应不悦，才压制了激动之情。

    高展都看在眼里，李应没有离开李家庄的意思，杜兴愿意跟着自己走。

    既然如此，就把杜兴带走。

    要想带走杜兴，必须在李应身上用力。

    于是，高展继续加柴，劝李应道：“李员外家大业大，安土重迁，想必顾忌下官空口白话，怕两头落空。

    “下官十分理解，换谁都会难以决断，所以下官保证……”

    “不不不”，李应连连摆手，“小人并不担心相公承诺，只怕乡野村夫不堪大用，辜负期待。

    “加之老娘年迈，儿女年幼，无人照料，不便随相公奔赴大好前程。所以……”

    高展听了怅然若失，低头抬眼都还有争取之意。

    李应倍感愧疚，又怕高展怪他给脸不要脸，犹豫之下，指着杜兴说道：“小人虽不便追随相公，但小人推荐杜管家随调听用。

    “杜管家能文能武，心思缜密，办事周全，凡事交给他，万无办不成之理。杜兴跟随相公，也能伸展志向，比留在小人身边强上万倍。”

    高展暗笑，此话正中下怀。

    “我早闻杜总管大名，却不知杜总管意下如何？”

    杜兴急忙站起来表态：“感念相公不嫌小人丑陋，也深谢东人举荐之恩，小人愿意服侍相公。

    “只不过，东人待我亲如手足，小人即便追随相公，也当将手里的事情逐一理清方能成行，望相公谅解。”

    高展道：“自是应当，此事就这么说定了。”

    又对李应说道：“下官早晚还要再来邀请员外，请员外务必出山……”李应陪笑，并不表态。

    ……

    高展在李家庄盘桓一日，李应、杜兴与他无话不谈，引为知己。

    祝家庄祝朝奉一日三请，高展盛情难却，第二站赶去祝家庄。

    在祝家庄盘桓一日，细细查看了祝家庄的城防、装备，检阅了数千勇悍的庄客。

    祝朝奉奉上黄金三百两、白银五千两、铜钱一万贯，权当赔礼道歉。

    高展再三推脱，杨志劝道：“相公不收，如何帮助祝彪疏通打点？老朝奉也不安心。”

    高展这才半推半就地收下。

    扈家庄的扈太公带着扈成也一日三请，邀请高展莅临扈家庄。

    转过天来，高展带队离开祝家庄，赶去扈家庄。

    祝朝奉带着儿子祝龙、祝虎送出庄外五里。

    临别，高展单独将祝朝奉拉到一旁，说道：“老朝奉，感谢你盛情款待，我有一句忠言相告，你当留心在意。”

    祝朝奉连忙说道：“官人请讲，老朽一定牢记在心。”

    高展道：“将来有一日，若在祝家店遇到三个偷鸡贼，不要打、不要骂，免得招来杀身之祸，切记。”

    祝朝奉不解：“官人怎么知道祝家店里会来偷鸡贼？”

    高展笑道：“下官只是做梦梦到而已，怕他们对祝家庄不利才稍作提醒。总之不要为难他们，可送些盘缠，让他们前去郓城县找我。”

    祝朝奉连连点头：“老朽记住了。”

    双方话别，高展带队赶去扈家庄，一路上与众人说说笑笑，赵能赵得私下里嘀嘀咕咕。

    赵能道：“李家庄、祝家庄不过是走走看看，相公真正想去的却是扈家庄。”

    赵得心有戚戚：“不去如何求‘弦’？”

    赵能道：“我倒想看看这扈三娘到底长成什么样子，是不是比咱那街坊‘小美’长得好看。”

    赵得道：“肯定比她强，‘小美’那腰快赶咱家的水缸那般粗细，相公岂能看得上？相公能看上的人，至少得比阎婆惜长得好。”

    赵能道：“长得好不好放一边，不要比阎婆惜浪荡就行，真不知道宋押司如何消受的……”

    ……

    高展带车马进入扈家庄，扈老太公和扈成早已在村口等候。

    祝彪被高展一招擒拿、祝朝奉领着祝虎在李家庄磕头认罪之事，扈家庄都已传遍，尽人皆知，也都幸灾乐祸。

    祝龙早已来过扈家庄，带着重礼、陪着笑脸，求扈家人在高展面前多替祝家庄说好话。

    他还一再表示，从此以后再不会提祝扈联姻之事。

    扈家上下哪里见过祝家人低三下四赔笑脸？

    个个扬眉吐气，腰杆也都挺直了。

    一切改观归根结底源于知县高展。

    扈太公禁不住展望：若女儿与高知县结了官亲，我便是知县的岳父、当朝太尉的亲家。

    到那时，扈家人在独龙冈上就算彻底翻身。

    别说祝家父子，就算是郓州太守来了也得点头哈腰。

    说不定还能把扈成送去官府谋个差事。

    这些念头藏在心里，扈太公和扈成迎接高展如同迎接钦差大臣，热情恭敬不在话下。

    扈太公称呼高展为官人，高展连连纠正，口称“伯父”道：“伯父不要见外，直呼我名高展即可。”

    “那怎么行？”

    扈太公连连摆手，“官人是朝廷命官，老朽不过村野草民，地位悬殊，哪敢直呼名讳？”

    “真的不必客气，你听我的就是！”高展坚持道。

    扈太公折中道：“既然这样，老朽就托个大，称呼官人为‘贤侄’吧？”

    高展欣然应允。

    将高展等人接进庄里。

    扈家庄里早已红毡铺地、张灯结彩、大排宴宴，众人请高展在主座坐定。

    扈太公和扈成在左手边相陪，右手边坐了杨志、韩丰和赵能、赵得。

    自打进了扈家庄，赵能、赵得的两双眼睛就在四处寻觅，寻的便是扈三娘，但男男女女见了不少，唯独不见亮眼的女子。

    偷眼观察高展，见高展谈笑风生，并不提要见扈三娘，也不提联姻之事。

    吃喝半晌，还是不见扈三娘前来拜见。

    赵能心急，趁着敬酒直来直去地问扈太公道：

    “老太公，我家相公翻山越岭来到你家，怎不见你家女儿扈三娘前来拜见？”

    扈太公忙陪笑道：“小女面薄，没见过世面，怕正躲在房里做女红。”

    “那还不快请出来？我家相公专程为提亲……不是，专为“求贤”而来，她不来，只怕相公饭也吃不香、酒也喝不美。”

    “咳咳!”

    杨志用胳膊肘捣捣赵能，提醒他注意言语分寸。

    赵能反过来埋怨杨志：“杨太尉你捣我做甚？”

    扈太公大笑：“既然如此，扈成，赶紧将你妹妹叫来拜见知县。”

    ……