祝家庄里。

    四散的庄客陆续逃回来，急慌慌将祝彪、栾廷玉被抓之事禀报庄主祝朝奉，祝朝奉吓得跌坐在地，叫苦不迭：

    “苦也苦也！我不要他胡来，他偏偏不听，如今闯下了塌天大祸，如何是好？”

    情急之下，叫来祝龙、祝虎商议对策。

    祝龙、祝虎都急得如同热锅上的蚂蚁，甩手跺脚，不知如何应对。

    许久，祝龙说道：“高展此来独龙冈，名为考察，实来提亲。不如我先跑一趟扈家庄，告知扈老太公，就说祝家庄再不强求与扈家庄联姻之事，请他替咱多说好话。

    “等高展来到独龙冈，我们再送重金于他，权当赔礼道歉。

    “实在不行，父亲您带着全家老小往知县面前一跪，他总不能赶尽杀绝吧？”

    祝虎道：“若这还不行，只能舍了老三和栾廷玉，就说一切都是栾廷玉蛊惑老三所为，其他人均不知情，可保全家老小。”

    祝朝奉唉声叹气：“那不是害了栾教师？自打来到祝家庄，栾教师兢兢业业、尽职尽责，出了许多力气，本就亏欠他，怎能将祸事扣在他的头上？”

    祝虎道：“顾不上那么多了，何况本来就是栾廷玉出的主意。”

    祝朝奉犹豫再三，说道：“别无他法，也只能如此了！”

    正商讨之时，庄客来报，高知县临时改变行程，不来咱祝家庄，转去李家庄。

    祝朝奉越发苦闷。

    急忙让祝龙赶去扈家庄，托扈老太公说情；

    又令祝虎准备金银，随他一起赶去李家庄拜求高展求得谅解。

    ……

    夜幕降临之时，祝朝奉带着祝虎赶到李家庄。

    高展等人早已被庄主扑天雕李应、管家杜兴迎进庄里。

    庄里张灯结彩、喜气洋洋，李应、杜兴早已摆开宴席，盛情款待高展、韩丰、杨志、赵能、赵得等人。

    李应和杜兴原本以为，高展臭名在外，又是当朝太尉高俅的儿子，不定得多大的架子。

    见面之后却发现，高展平易近人、能说会道，既没有官架子，也不说客套的官话，与寻常官吏截然不同。

    聊起生意经营更是侃侃而谈，常让李应、杜兴备受启发。

    说起江湖上的英雄豪客、人情世事、沉浮过往，更是如数家珍、信手拈来，成熟稳重远超年龄

    李应和杜兴大有相见恨晚之意。

    提及路上两番遭遇“梁山贼寇”劫杀之事，高展三言两语一带而过，不加渲染、不赘一言，反而显得豪迈潇洒。

    对“梁山贼寇实为祝彪所扮”更是佯装不知、只字不提。

    觥筹交错间，庄客突然来报，“祝家庄庄主祝朝奉求见高知县。”

    李应笑道：“瞧瞧，知县相公先来鄙庄，老朝奉定是挑理了，天都黑了还来相请，难道怕我李应慢待了相公不成？”

    高展笑而不语。

    李应让杜兴陪着高展，他亲自前去迎接。

    时间不大，将祝朝奉、祝虎接进宴会厅。

    祝朝奉须发花白、满面愁容，见到高展急忙磕头叩拜，跟在后面的祝虎也赶紧磕头。

    高展将二人搀扶起来，笑道：“老朝奉多礼了，下官向来主张人人平等，不必行叩拜大礼。”

    又让李应加椅子，请祝朝奉和祝虎入座。

    祝朝奉和祝虎不敢坐，卑躬屈膝地站在一旁，一脸苦相、欲言又止。

    李应看着意外：“老哥哥这是怎么了？高知县平易近人，你如何唯唯诺诺，像是犯了大罪？”

    高展也装糊涂，表情十分真诚，说道：“论年龄，老朝奉是下官父辈，长者为尊，不要拘束，坐下吃饭，边吃边聊吧。”

    祝朝奉和祝虎倒糊涂了：高展被祝彪和栾廷玉劫杀，他为何像什么事都不曾发生过，李应似乎也全不知情？

    当着李应和杜兴的面，祝朝奉和祝虎不便言明，只得悬着心肝、叨陪末座、察言观色。

    那真是吃也吃不好、坐也坐不安，唯恐高展突然翻脸，摔杯为号，叫进一群官差，将他二人拿了。

    这样的情况并未出现，高展自始至终和颜悦色、说说笑笑，全无责难之意，对祝朝奉尤其尊敬有加。

    越是如此，祝朝奉越是心虚。

    祝朝奉给高展敬酒，仗着胆子战战兢兢说道：“知县前来独龙冈的路上被人劫杀，其实……”

    刚起了个头，高展摆手接住话头：“原来老朝奉也听说了？唉，刚才我还跟李员外提起此事。

    “下官一路遇到两伙贼寇，驱赶了一伙，将另一伙的贼人头子抓了，目前已押回郓城看押起来，待我返回郓城再加审理，而后送往东京开刀问斩。

    “贼人背后必有贼窝，我早晚再将其父母、兄弟、妻子、儿女一并抓了，悉数问罪，杀的杀、发的发，决不轻饶！”

    “哎呀呀！”

    祝朝奉吓得一哆嗦，手里酒器落地，“当啷啷”滚出老远。

    高展错愕：“老朝奉怎么了？”

    祝朝奉几近崩溃，急忙拉儿子祝虎一起跪倒给高展磕头：

    “官人饶命，官人饶命啊！”

    众人全都站了起来，高展也离了座位，将祝朝奉和祝虎拉起来，“不解”地问道：

    “酒杯落地，算什么罪过？我还能要了你们的命吗？”

    李应也说：“老哥哥今天与往日着实不同，上次见了郓州太守，也不见您如此怯懦，难不成那被抓的贼寇是老哥哥的远亲吗？”

    “那怎么可能？”

    高展抢话道，“被我抓的两人，自报梁山的托塔天王晁盖和活阎罗阮小七，老朝奉真若与两人沾亲，便是谋反的勾当，会被满门抄斩、户灭九族。”

    祝朝奉闻听，身子一软，直接瘫倒。

    祝虎磕头如同捣蒜：“大官人，小人不敢再瞒您了！我和老父亲刚刚得知，被您抓的两人，一个是我三弟祝彪，一个是我家枪棒教师栾廷玉，根本不是什么晁盖、阮小七。

    “他二人瞒着我家满门老小，带领一帮庄客，打着梁山贼寇的名号，只为吓唬官人，并非真的与官人过不去，请官人明察。”

    “什么？”高展皱眉，“劫杀我的竟是你祝家庄的人？这是为何？”

    祝虎又叹一口气：“唉，事情的起因却是那扈家庄的扈三娘。”

    “扈三娘？”

    “对。我三弟祝彪爱慕扈三娘已久，近日听闻媒婆上门，替官人和扈三娘保媒，扈老太公有意与官人结为姻亲。

    “祝彪想不开，加之栾廷玉在一旁拱火，这才做出浑事。请官人网开一面，留我满门老小一条生路，小人愿当牛做马，报答官人。”

    “原来如此。”高展略略点头，却眉头不展，似乎颇为为难……