星星点点的火把连点成片，越来越近。

    是杨志等人回来了。

    正如高展所料，此去白跑一趟，晁盖等人尽数逃了，只抓了几个乡邻带来问话。

    杨志、何涛、雷横都垂头丧气。

    朱仝闪了左脚，走路一瘸一拐。

    宋江看到朱仝走路的姿态，吃了一惊。想起高展刚才的敲打，细思极恐。

    高展问起详情，杨志怒道：“定是有叛徒走透了消息，我们赶到东溪村，晁盖等人正要出逃，没能将他们按在床上。”

    何涛补充道：“我与杨县尉把守前门，却被晁盖等人从后门逃了。”

    雷横大怒：“何观察你这是何意？难不成是我和朱都头放了晁盖不成？”

    何涛针锋相对：“是不是你们放的，你自己心里清楚。”

    “何观察息怒。”

    朱仝性子稳，急忙解释：“我与雷都头的确负责把守后门，谁成想，那几个贼首都从后门出来。

    “他们个个武艺高强，出手狠毒，官差衙役又都贪生怕死、不敢上前，只有我和雷都头二人拼命厮杀，实难抵挡!”

    “这还不算，有个道人会使妖法，宝剑指天，念动咒语，顷刻间飞沙走石，刮得我和雷都头站立不稳。你们看，小人抓捕贼人时还闪了左脚。”

    雷横怒冲冲地发难：“我和老朱在后门厮杀一通，差点丢了性命！倒是你们守前门的，听到后门的喊杀之声，为何不来救应？！”

    何涛怒道：“谁说没有救应，等我们赶到的时候，人已经被你们放了！”

    “放屁！”

    雷横拔刀要跟何涛干仗。

    朱仝、杨志急忙隔开，好言相劝。

    雷横兀自踢桌子、摔板凳，阴阳怪气地抱怨：

    “都是爹生父母养的，关这点饷银，还要搏命厮杀，倒埋怨起爷爷来了！”

    “好了好了！”高展打圆场，“事已至此，都不必埋怨，坐下来好好商量，下一步该怎么办吧？

    “这样吧，弓手土兵各回各家，晁盖的相邻暂且收押你们随我到县衙议事。”

    高展遣散弓手土兵，将宋江、杨志、何涛、朱仝、雷横等人召集到县衙大堂。

    众人坐下来，各个表情凝重。

    一百多人出动，却让七个太师府索要的重犯跑了，这是重大失职。

    在场的众人都要受罚，必须找个开脱的说辞才行。

    众人又将前往东溪村抓捕晁盖的过程详细复盘。

    如何人人衔枚、马摘銮铃、暗夜潜行；

    如何周密部署、前封后堵、四面包抄；

    又如何天不遂人愿，跑了众贼。

    众人说完之后，都望着高展。

    高展皱眉许久，眼光却落在何涛身上，长叹一口气：

    “唉，何观察作为济州府派来的上差，亲自定下夜间抓捕之策，又亲自带队捕盗抓贼，却让贼人走脱，如之奈何？”

    何涛一听，脑袋嗡鸣，差点儿跪了。

    生辰纲被劫，他所承受的责任最重、压力最大。

    满指望这一次将晁盖等人缉捕归案，立功受赏。

    没成想竹篮打水，无法交差。

    现如今高展一句话，坐实了他的牵头责任。

    与何涛相反，杨志、朱仝等人却顿感轻松，暗暗感激高展巧言推卸了他们的过错。

    高展继续渲染给何涛施压：

    “上差率县尉都头，集结上百人，拿不到三五蟊贼，脸面无光不说，必受上司责难，只怕难逃刺配充军之苦。

    “依下官愚见，今夜抓捕之事，需有个万全的说辞应付太守才好。”

    何涛苦脸道：“高知县有何万全的说辞，烦请教我。”

    高展沉吟许久，抬起头来，看看众人，说道：

    “不如这样，就说晁盖那厮早已暗中勾结梁山贼寇，何观察率领官军本已将其捉拿绑缚，奈何梁山贼寇集结千人下山营救，打伤官军数十人，才使抓捕失利。

    “若要抓捕晁盖，非千军万马不能成功。观察以为如何？”

    何涛眼前一亮，连忙说道：“好是好，却需在座各位口径一致。”

    高展笑道：“何观察尽管放心，我等定然尽心遮掩。”

    又嘱咐众人：“何观察不易，大家务必帮衬。”

    众人纷纷应和，何涛千恩万谢。

    事实上，高展并不是要为何涛开脱，而是要“引火上梁山”。

    他要让朝廷看一看，梁山已养成贼势，不得不防。

    顺便以平叛为借口，向朝廷索要巨额拨款。

    十万贯生辰纲哪够用？

    钱越多越好！

    ……

    众人散去，各出县衙。

    宋江悄悄叫住朱仝，将他拉到无人何处。

    确认后面无人跟踪，将高展敲打他的事情对朱仝详细说了。

    朱仝大惊：“是兄长给晁盖送的信？”

    宋江道：“晁保正对你我不薄，虽惹下滔天大祸，我亦不忍心见他丢了性命，这才冒险送信。换做是你，你不救吗？”

    朱仝道：“我当然会救，今夜就是我建议杨志、何涛把守前门，我和雷横虚防后门。若非如此，晁盖等人如何逃得脱？”

    宋江叹气道：“怕只怕你我暗助晁盖之事已被高知县识破。

    “他已知我通风报信之事，还算定你会私纵晁盖，甚至料到你会装作扭伤脚踝来掩饰。”

    “啊？”

    朱仝大惊，“天爷！我这左脚就是为了释放晁盖故意扭伤的！他竟猜透我的心思？！”

    愣了许久，又诧异道：“他既然知道你我与晁盖交好，为何不将你我抓了，怕咱殊死一搏、闹个鱼死网破吗？”

    宋江摇头：“他如何会怕？那杨志武艺高强，掌管着全县的官兵，你我如何能敌？

    “在我看来，高知县是为了网开一面，顺便警告你我适可而止，不得与贼寇勾连作歹！”

    “有道理！”朱仝频频点头，深以为然。

    ……

    天亮以后，何涛返回济州交差，高展带队送行。

    临别，何涛反复拜请高展，一定要按照凌晨议定之事为他遮掩，将抓捕失利归咎于梁山势大、半路拦截。

    高展反复宽慰，让他放心。

    何涛离开以后，高展令书吏制发文书上报朝廷，就说梁山已养成贼势，截杀官兵，营救晁盖，请求朝廷下拨钱粮，好让郓城县征兵固防，防备梁山。

    文书写好，直接派人加急送去东京太尉府，再通过太尉府送达有关衙门。

    此事做完，高展特意让人通知雷横，嘱咐他将昨夜抓来的晁盖乡邻放了。

    都是无辜村民，不得刁难。

    本事寻常小事，高展说过了也就放在了一边，不再过问。

    哪知过了三天，高展却听到传言。

    雷横虽放了那几个无辜乡邻，却让每人缴纳十贯钱作为“洗罪之资”，否则查问他们一个“知情不报、窝藏贼寇”之罪。

    还要脊杖二十，蹲监入狱。

    高展不知真假，命人暗暗查访，竟是实事。

    高展早知雷横贪财，盘剥成性，却没想到他为了区区几十贯钱，竟敢阳奉阴违、敲诈勒索，完全不把自己的命令放在眼里。

    又想起那晚雷横阴阳怪气，暗暗寻思：是时候拿捏他了！

    ……