熊山缓缓放开手，被他摁在地上的杨奔坐起身来，没有继续与鲍三冲突，只是愕然看向李瑕。

    “不错？”杨奔喃喃了一句，难得地低下了向来高昂的头，低声道：“三百多弟兄都死了，我把所有人都拖在绝境里。”

    哪怕在篝火的照耀下，李瑕的脸色依然很苍白。

    他很累，但还是开口说了几句。

    “我很担心你们以为抗蒙这件事该一帆风顺，那么只要出任何一个意外……意外永远会有，有成百上千。每当有了意外或我一时不在，你们就失去了勇气，这才是最坏的。我们所做之事千难万险，若连出现逆境都不能接受，又何必再做下去？

    好在，你们并未让我失望，你们有面对困境的勇气，无一人退缩、无一人投降。你们已经在能力范围内做到最好了。说这些话没多大意思，但我必须赞扬你们，我真心敬佩你们。”

    各个佰将都是与有荣焉的表情。

    许魁、茅乙儿挠了挠头，甚至有些羞涩起来。

    唯有杨奔问道：“李县尉认为我的方略对吗？”

    “站在你们当时的处境下，你已做了最对的决择。”

    “但结果还是败了，我做得比李县尉差在何处？”

    “没有可比性。”李瑕道，“并非你做得不够好，而是你有的条件太少。我能在最快时间内调动庆符军、能联络到人帮我们脱困，而你不能……战场上，差之毫厘、谬以千里，何况这么大的情报差距。”

    杨奔释然了许多。

    道理他本就知道，也始终坚信自己的判断是对的，就该避免与蒙军野战。但亲耳听到了肯定，感受却大不相同。

    以往他不服李瑕，认为李瑕能做到的事他也能做到。今次却不得不服气，尤其是这份心胸气度。

    “李县尉，我是受吕……”

    李瑕摆了摆手，道：“我知道，在庆符县时你的几个同伴已被我杀了，他们把你卖得干净，包括你少时杀人入狱、发配充军；你有个姐姐为救你给人作了妾。”

    杨奔一愣。

    “本打算也杀了你，但看你有抗蒙之心。说来，外患是当前主要矛盾；贾相公信不信我、派人来盯我，这倒是次要的。我们团结大多数力量应对主要矛盾，次要的，往后再说吧。”

    杨奔只觉李瑕嘴里许多新鲜词汇，但大概的意思却能听懂，颇受触动。

    李瑕说罢，看向鲍三，又道：“你也听明白了？抗蒙是第一要紧之事，莫再嘀咕杨奔。”

    “小人明白，但小人就没嘀咕他，只跟伍兄弟说过。”

    杨奔心知有些误会鲍三，却也不道歉。只向李瑕郑重抱了抱拳，道：“县尉若带我抗蒙，我承诺不会上报你……”

    “闲话少说，时间紧。”李瑕摆了摆手，“你们调整好心态，我便开始布置任务了。”

    “是！谨听县尉吩咐……”

    “高年丰，你在大理呆不了了，往后跟着我。”

    高年丰心中极不舍高琼，但实在无奈，只好抱拳道：“是。”

    “我们这次抢的粮草被大火烧了，但之后杨渊北上会带粮草，我们吃他的就行……”

    ~~

    天光将近之际。

    杨渊远远望着刚刚扑灭了大火的龙尾关，喃喃道：“高琼太可疑了啊。”

    名叫“赵敬檀”的副将问道：“何事可疑？”

    “我们追了那支宋军这么久，连影都没见着。高琼才几个人？麾下硬凑也就凑一两千人，其余都是民壮，却先是歼灭宋军，又攀苍山跃城顺利至此……假。”

    赵敬檀也是世家子弟，有些文气，负手道：“高氏这个嫡长子素来有贤之称，或能做到也不足为奇。”

    “贤个屁，也先将军被他救了，信任他罢了。”杨渊眉头紧锁，踱了几步，又道：“今夜，我本想派兵进龙尾关。你可知他是如何说的？”

    “如何说？”

    “说怕我误事，又让宋军逃脱了，先也将军这才命我们原地待命，他这是要做什么？”

    “抢功？”

    杨渊深深看了赵敬檀一眼，一副恨铁不成钢的样子。

    自己这个副将也太傻了一点，到现在还看不出不对来。

    他长叹一声，踱了几步，喃喃道：“我得尽快见到总管才行……”

    话音未落，只见两个蒙人策马而来，称是也先又召杨渊过去。

    赵敬檀看着杨渊的背景，冷笑一声，低声自语道：“蠢材，还敢过去？还想着见到总管？要么装糊涂，要么先下手杀了高琼。不敢动又嘀嘀咕咕，等死吧你……”

    果不其然，杨渊前脚才出营，也先立刻派人来解了他的兵权，接管了这支大理军……

    ~~

    杨渊进到也先的大帐里，赫然便看到段兴智的头颅被放在案头。

    之后，一个个证据被呈上来，直指段兴智意图联络宋人、反叛蒙古。

    最关键的是，因段实欺瞒过也先，也先马上就相信了一切是段兴智指使。

    杨渊久在段实麾下，自是被也先视作叛逆。

    他大骇之际，没想到竟是高琼开口保了他。

    “也先将军，我反倒认为杨渊是不知情的。试想，杨渊若真追随段氏兄弟反叛，段实岂会支开他？段兴智也该命他领兵响应才是……”

    杨渊愣了愣，抬头看向高琼，一瞬间都怀疑是否自己想岔了，高琼真是忠于蒙古、勤勉任事的大忠臣？

    也先听了，倒也觉得高琼说的有理。

    但在他眼里，杨渊叛与不叛，都是个废物，哪怕不杀，他也不会再放其领兵。

    而让高琼诧异的是，杨渊竟是主动请缨前往哈拉和林，觐见大汗禀明大理之事，并请示新任大理总管的人选。

    高琼正中下怀，一时也不搞不清杨渊是聪明还是傻，顺水推舟在也先面前帮着说了两句，让其戴罪立功……

    去哈拉和林千山万水，路途遥远。但对此时的杨渊而言，却不是坏事。反而有些因祸得福的感觉。

    一则，高琼虽帮忙说情，但谁知他暗地里是否会痛下杀手，先避一避也好；二则，觐见大汗也是难得的大好机会；三则，可干预下一任大理总管人选……

    杨渊都觉得高琼简直是在对自己示好。

    难得也先信重高琼，这人做事确实是面面俱到。

    ……

    带着这些心思，杨渊在六月初二踏上了北上的道路。

    他带了五百余人护卫一众官员，又有高琼派遣的八百民夫帮忙运送粮草与贡品。

    队伍中还有段兴智的头颅、有也先派遣的信使带着交趾的降书。

    他们将走灵关道往成都，在成都见过都元帅阿答胡，再过剑门关到利州见汪德臣，由汪德臣遣人送至陕地，之后北去哈拉和林。

    ~~

    肩舆被抬上山顶，高琼坐那，看着那支队伍远远而去。

    良久，远处的黑点消失在群山之中，视线里只有青山，以及天边的云卷云舒。

    高琼双手垂着，动也不动，如老僧入定一般。

    他在回想着李瑕来的这一趟。

    这一趟，拢共只歼灭一千二百余蒙军，最大的一仗还是靠乌撒部的埋伏。这人数还远不及这两年蒙军死于瘴气中的人数。

    大理的形势似乎没有太大的改变。

    但高琼心里明白，不同了……至少，他已有了信心，有了方向。

    蒙军哪怕死于瘴气、酷暑，也要渡过大江、翻过高山征服大理，这种凶悍给了大理人无尽恐怖，视他们如神兵。

    这才是最可怕的东西，比人数重要太多太多。一个蒙古人就能驱赶成百上千的大理人。

    李瑕破开了这种恐惧，不到千人南下，来回穿插，擒杀大理总管段兴智。

    那么，若有朝一日，有万人来、有两三万人来，又是何等声势？

    哪怕手脚俱废，高琼也想要等到那一天。

    ~~

    六月，阿术从升龙城回师大理。

    交趾已称臣，他不敢再呆到更炎热难耐的七月，只好骂骂咧咧“交趾不是人呆的地方”率军离开。

    他这一趟已达到战略目的，为明年杀入宋朝广南西路作好了准备。

    对汗廷而言，大蒙古国太大，西南一隅发生的一切引不起太大的波澜。

    但当阿术收到消息，得知了大理总管段兴智之死，却感到有一巴掌狠狠地打在了他的脸上。

    有一个人名在他脑海中铭刻愈深。

    “李瑕？李瑕……”