钟声是从襄阳城西的铁佛寺中传出来的。

    寺庙虽然是在护城河之外，周遭却并不荒凉。

    襄阳城本就小，许多百姓都生活在城外，战乱来了便避往寺庙或是砚山。

    “冬！”

    当唐军的士卒们合力抱着大木梁再次撞响了大钟，百姓们便从树干后探出头来看着。

    他们都听说了，这是让吕文焕投降的时间期限。若吕文焕再不降，这仗还得继续打下去。

    于是一道道目光望向了襄阳城的方向。

    若仔细观察这些百姓的眼睛，其实不能从里面看到诸如期盼、担忧这类的情绪。太多的苦难和长年的饥饿是种消磨，磨得人只剩下麻木。

    终于，高挂在城头上的一杆宋旗晃了晃，倒了下去。

    “降了？”

    “不打仗了，不打仗了！”

    人们双手合什，有人跑去拜寺庙里的大佛，有人跪地感谢吕文焕。

    不论如何，战事终于要平息了。

    “临汉门开了！”

    “拱辰门开了。”

    一座座城门被打开，“铁打的襄阳”终于卸下了它的防备。

    “大帅，杨佥判又写了首词，言檀溪铁佛寺三声钟响，江北从此太平，往后能传为一道佳话。”

    高长寿从南面文昌门入城，这次听着部将的述说却已有些不耐烦，道：“这些宋人，文绉绉的。”

    “末将觉得好，往后有人路过这口大钟，都能提起我们平天下的功绩。杨佥判说可以立个碑，让乡亲们知道往后能过好日子真正该感谢的是谁。”

    “那就立个碑。”

    高长寿心里也觉得好，面上却不显，沉着脸道：“让襄阳所有将领来见我。”

    “是，吕文焕已在山南东道楼前候见。”

    山南东道楼位于襄阳城正中，乃是为纪念南朝梁昭明太子萧统而建，青砖筑台，巍巍壮观。

    此时楼前的青石板路上已站了数十人，俱是一身白衣，垂手而立。正是吕氏子弟与城中将领们。

    “宋京湖西湖安抚使兼知襄阳府吕文焕，秉四海一家之念，愿携襄阳军民顺应天命，归顺大唐……”

    高长寿勒住缰绳，有些警惕地打量了吕文焕一眼，只见他虽披头散发，气场却不弱。

    虽说是投降了，吕文焕却没有半点卑躬屈膝的姿态，神态中透露更多的是一股正气。

    高长寿难免心生不悦，驻马于这些降官降将们面前，也不出言安抚他们，只是倨傲地仰了仰头，接过纳降名册，对照着他们点名。

    还没点几个名字，他忽然眉头一皱，喝道：“荆湖都统制范天顺何在？！”

    随着这句话，周围的唐军士卒纷纷按刀，作准备迎战之态。

    有宋军大将还未投降，那就有反抗的可能。

    也许范天顺此时正在埋伏、准备偷袭高长寿也有可能。

    吕文焕往后看了一眼，连忙拱手，道：“大帅放心，城中士卒皆听我号令，士卒们皆不愿与王师作战。范天顺调动不了人手反抗。”

    高长寿并不信任吕文焕，只等自己的部将探查的结果，同时继续点名。

    除了一些已战死的将领，没到的几人之中，湖北提刑使吕师颐的身份最值得注意。

    “吕师颐呢？可是不愿归附故而逃匿了？”

    “万万不敢，他胆小，已吓晕过去了。”

    此时却有部将回来，向高长寿禀道：“大帅，范天顺自尽了……”

    ~~

    高长寿亲自到范天顺的住处看了看，屋子很小，布置简陋。

    一副旧旧的盔甲摆在地上，范天顺是穿着官袍自缢在房梁上的。

    牛富上前将尸体抱一下，唤了两声未得回应，不由大哭。

    范天顺告诉他“生为宋臣，死则为宋鬼”，至少范天顺自己是做到了。

    吕文焕站在门外没有进去，默默看着这一幕，脸上浮起了惭愧之色。

    范天顺只领了宋廷一份俸禄，吕家却是在宋廷的倚重之下富可敌国。若襄阳城真需要有人以死报国恩，至少不该是范天顺。

    “厚葬他。”

    高长寿也是叹惜了一声，不敢再那么倨傲。

    他相信若是蒙元来犯，襄阳城中这些将士一定会有人奋不顾身、拼死抵抗。

    他率王师南征，又不是蒙元敌寇，不好轻易就在心里认为哪个归顺者是为国家大义，哪个又是因贪生怕死。

    “大帅，吕文颐到了。”

    高长寿转头看了一眼还没被搬出去的范天顺的尸体，没来得及开口，已听到了外面传来的大哭声。

    “罪人吕文颐，拜见大帅……罪人诚心归顺，请大帅饶命……”

    只见一个穿着丝制中衣的年轻男子已挤过降臣的队伍，跪倒，双手覆额抵在地上，只有屁股举得老高，显得非常虔诚。

    “起来吧。”高长寿道：“你等归附之后如何授官，还需待朝廷考校。但我提醒你等一句，若还有尸位素餐，甚至于欺凌百姓者，休怪王法无情。”

    “不敢，罪人一定不敢。”吕师颐起身后连忙赔笑，显出卑躬屈膝之态。

    此时又有士卒匆匆赶来，将一封信交在高长寿手里。

    “大帅，发现一个船夫想偷偷撑船离开襄阳，我们在他身上搜出了这封信。”

    高长寿接过那封信，只见是写往九江的，封上写着“次兄文夔亲启”，字不好，也不算太难看。

    再看信上内容，却是痛陈李瑕之苛刻、欲抄没吕氏之财产，追究吕氏子弟过往之劣迹，提醒吕文夔不论是投降还是反抗，先得想办法把家财藏匿起来。

    末了，还提到了浔阳桥附近一户人家，让吕文夔将其处置清楚，莫让对方“捅出娄子”。

    一封信看罢，高长寿先是看了吕文焕一眼，只见吕文焕面无表情，像是并不清楚这信上的内容。

    再看吕师颐，已抖得和筛子一样。

    高长寿上前，伸手按住吕师颐的背，将他推到吕文焕面前。

    “写这封信，便没想过有可能会被我截得？”

    吕师颐吓得尿了裤子，哆哆嗦嗦说不出话来。

    他从小就是衣来伸手、饭来张口，要什么都是轻易得到，哪有想过这些。

    高长寿又问道：“能犯这种疏漏，是有人陷害你？”

    吕师颐一愣，倒没想到还能这样解释，连忙道：“我是冤枉的……”

    吕文焕一听，暗自摇头，心道吕师颐慌不择言，一遇事就这般胡乱攀咬，怕是保不了了。

    高长寿拍了拍吕师颐的背，道：“我理解你，家中富贵、日子过得好，自然是舍不得丢了。但这世道得变一变了，不然我南征为何？”

    “我……”

    吕文颐乱了阵脚，连如何狡辩也不知道，只会哇哇大哭，道：“大帅，我冤枉啊！”

    “押下去查！”

    “大帅，饶命，饶了我这遭吧。”吕师颐重新跪倒在地，哭喊道：“叔父，救我，救我……”

    此时牛富正与王福搬着范天顺的尸体出来，恰碰到两个士卒在拖着吕师颐出去。

    牛富低头看了眼范天顺那张至死犹坚毅的脸，再看吕师颐那涕泪横流的窝囊样子，只觉对比未免太过强烈。

    他忽然明白过来，对与错，不在于降或不降，而在于心中是否有“义”。

    范天顺心中所为的大义是忠诚、名节，于是殉了赵宋社稷。

    而心中无大义者，朝廷自会有办法一一甄别，吕师颐便是今日未露马脚，早晚也逃不过。

    最后能走到一起的，往往都是志同道合之人。

    天下已分裂了太久，当有人振臂高呼，让志在收复河山者看到了希望，那自然是江河入海，汇聚到一处。

    ……

    砚山上的一抔黄土盖住了范天顺的尸体。

    汉江边的一根长杆挂起了吕师颐的头颅。

    襄樊的宋军则要重新被整编，很大一部分会被遣散，解甲归田，唯有青壮被编为水师。

    因为吕文焕为了守襄樊，征用了太多的民夫。接下来的南征，高长寿却没有供应太多兵力的钱粮、船只。

    数十年的战乱下来，天下更需要的是休养生息。

    三月初三，吕文焕携子弟部将踏上了北上面君的路途时，汉江上已不见烽火、战事。

    踏上汉江北岸，抬眼望去，远处的田地里到处都是耕耘正忙的农夫。

    “开船哟！”

    忽然听到远处传来了歌声。

    吕文焕转头看去，只见汉江上渔舟点点。

    “开船哟！”

    “汉水白离离，月落山黑时。堤头石不平，走马谁家儿。”

    “农住襄门西，而在汉水北。浮桥不着缆，郎讵得农识……”

    这是久违的渔歌。吕文焕镇守襄阳多年，一共也未听到过几次。

    今日听了，他便觉得不论世人怎么看他做的选择，至少他问心无愧了。