四更时分，天还未亮，高挂着月亮与满天繁星。

    杨奔、陆小酉等将领趁着士卒们还在起火造饭，赶到营盘山的战台上向李瑕汇报了这两日的战况。

    “我们的将士还没完全休整过来，而塔察儿的兵马虽好一些，但一路追来也很疲惫，因此攻势不算激烈。末将还在战事中继续整编兵马。只要粮草足够，必不可能让塔察儿攻破北面。”

    等杨奔说完，李瑕问道：“你说的是守住。但若想要击败忽必烈，有信心吗？”

    “末将麾下兵疲马倦，北面很难创造出大胜的机会。”

    李瑕遂看向陆小酉，问道：“西面战场能否打开缺口？”

    陆小酉道：“八剌、虎阑箕不难击败。难的是，元军还有忽必烈的怯薛骑兵在他们后方掠阵……”

    三人讨论了一会战场的形势，李瑕有了初步的估计。

    “击退元军没有太大意义，在川蜀时就是那样，今年击退他们了，明年还会再来。要创造出战果，还得分兵占各个要道。再加上正面兵马，需要再增兵五万人。”

    考虑到这里，李瑕点了点头，自语道：“差不多，我们有这个兵力。”

    他点了点地图。

    “等到四川、云南的兵力抵达关中，还会有兵马增援过来。等增援抵达，我们就反守为攻，到时不能给元军转移战场的时间。”

    “末将明白。我们后面来的都是步卒，要在元军发现增援的第一时间就拖住他们。”

    “……”

    说过了这些，杨奔、陆小酉又匆匆离开，骑马向各自营地赶去。

    这个清晨十分的匆忙，没过多久，天光大亮，远远就有战鼓声传来，那是元军开始进攻了。

    杨奔很快就察觉到了今日与之前的不同。

    首先是鼓声和战歌更为嘹亮，元军士气明显高涨了许多。杨奔皱了皱眉，察觉到了不妥，翻身下马，大步赶上一辆望车。

    抬起望筒一看，见到的是那杆高大的九斿白纛正在缓缓向前移动。

    “忽必烈？”

    杨奔喃喃了一句，压力渐大。

    凌晨时才做过简短的军议，谈的还是如何制胜的问题，认为战场的关键在三关口，只要李曾伯能守到增援的兵力抵达就能大胜。

    就好像这个谈话被忽必烈听到了一样，于是故意施威。

    “冬！”

    “冬！”

    元军的战歌越来越近，之后忽然爆出了一阵欢呼。

    “大汗！大汗！”

    “万岁！万岁！”

    蒙语夹杂着汉语，声音并不整齐，但嘈杂而响亮，仿佛那漫天尘烟都是被这声浪所搅起的。

    望筒的视线中，渐渐有什么东西出现在尘烟里、九斿白纛之下，由万军簇拥着，正在缓缓前进。

    杨奔身子往前倾着，努力想要看清，最后愣了愣，喃喃道：“那是什么？”

    ~~

    “那是什么？”

    营盘山战台上，李瑕也想要努力辨别那道身影。

    隔着四五里，还能够用望筒看到，那显然是个庞然巨物。

    终于，它停了下来，就停在了三万元军方阵之后。

    尘烟稍稍消了一点，李瑕隐隐能辨认出那是什么了。

    如果不是亲眼所见，实难相信忽必烈会弄出这么一个东西。

    “大象？”

    那该是由四头大象共同背负的一座战台。

    这四头大象前方还有两只大象，是用来开道的，不时抬起长长的象鼻。

    虽隔得远，但让人觉得它们会将眼前看到的敌人全都踩在脚底。

    气势雄浑，有并吞天下之气魄。

    好一会，李瑕终于放下望筒，转头看向兀鲁忽乃。

    “见过大象吗？”

    兀鲁忽乃看呆了，没有回答李瑕，又过了一会才揉了揉眼，道：“元军士气太高了。”

    “需要你的兵马随时准备支援。”

    “不，元军士气太高了，现在出战太危险。”

    “杨奔会龟缩防守，让你的士卒在后方以箭失支援。”

    “好吧。”

    兀鲁忽乃匆匆而去。

    李瑕又向霍小莲道：“选锋营也作好准备，随时支援。”

    “喏！”

    霍小莲先是领了旨，又问道：“陛下，忽必烈坐着那么显眼一个东西，我们可以确定他的位置。陛下只要给末将……”

    他向北面望了一眼，心中估算了一会，道：“只需要调五千骑兵掩护末将，末将可率选营锋冲杀忽必烈。”

    李瑕摇了摇头。

    “你看，那是塔察儿所统领的两万人，那边一万怯薛骑兵在掠阵，而忽必烈身边还有万余宿卫。抽调出五千骑去搏，只有万一的可能。而只要各路顺利，战局……”

    话到这里，李瑕忽然转头向东面看去，心中一阵后怕。

    如果昨天忽必烈就乘象舆督战，洪俊奇趁机偷袭自己的辎重，情况显然会比今日糟得多。

    说来这也是运气好，忽必烈终究还是轻视他了。

    “陛下？”

    “去准备吧。”

    “喏。”

    “突袭的前提是对手出现了疏忽，而不是对手显眼。”李瑕又说了一句。

    霍小莲稍稍错愕，这才行礼离开。

    李瑕观察了战场一会，再走到地图前思考着，深吸了两口气，摇了摇头。

    他压抑住心中因霍小莲的建议而再次兴起的冒险的心思。

    这次的对手是忽必烈，不是忙哥剌。忽必烈的指挥高明、稳妥，根本没有留下让他能杀进杀出的机会。

    忙哥剌的弱点在于其本身年轻、能力还不足，故而要击败忙哥剌，需要败其主干；忽必烈本身才是那个强大的存在，要击败他，需要剪其枝叶。

    “沉住气。”李瑕低声自语道，“别上当。”

    ~~

    元军阵中的欢呼声一直没有停过。

    那气势雄伟的象舆让他们赞叹，赞叹推高了气氛，使得人精神兴奋，从而产生了莫大的激励。

    而且他们也真心认为，能乘着如此座驾的大汗或皇帝，一定就是上天降下的真命之主。

    “万岁”之声不绝于耳。

    忽必烈以君临天下的姿态坐在象舆上，用望筒观察了战阵很久，最后道：“李瑕居然没有调一支精锐来集中攻击本汗。”

    陪在忽必烈身边的是忙哥剌，他对此也感到十分诧异，他自己就是因李瑕集兵攻他中军才败的。

    “父汗天威，李瑕当然不敢。”

    “不，他不是不敢。”忽必烈道：“他是觉得机会太渺茫了，还会引得全军溃败。因为他认为防守下去，他的胜算更大。”

    “胜算？”忙剌哥道：“等史天泽、张弘范能够占下三关口，李瑕连退路都没有了，哪还有胜算？”

    忽必烈转过头，澹澹看了忙剌哥一眼。

    “如果我没有记错，你大败给了他、成为了俘虏，才逃回来。”

    “那是脱忽太无能了。”

    “是吗？”

    忙剌哥道：“黄金家族到了现在，已经有太多酒囊饭袋。相比起来，反而是汉军更为可靠。”

    “记住，没有任何人可靠。”

    忽必烈转过头，向象舆下的传令官吩咐了一句。

    很快便听到了大象的叫声，在象舆前方的另外两头大象开始往前走去。

    它们的脚步沉重，看着笨拙缓慢，其实走得并不慢。

    大地都在微微颤抖。

    许久，它们终于穿过了由三万元军组成的阵列，到了前方。

    元军士卒纷纷架起盾牌保护着它们。

    只见它们用鼻子卷起了木头，向唐军阵中抛去。

    这还是养象人的第一次尝试，并没能造成唐军的伤亡，但阵仗却很吓人。

    许多唐军士卒也是初次见这样的庞然大物，吃惊不小，吓得慌了神。

    “这是什么？！”

    “放箭！”

    “不许乱……”

    元军士气更振，再次冲锋。

    见此情形，杨奔再次下令龟缩阵形，放弃了外围的防线，退后一里防守。

    元军的战鼓声越发响亮。

    高高在上的忽必烈这才说出了他的心里话。

    “蒙古、契丹、沙陀、高丽，还有汉人，所有将领都让本汗失望过。要战胜强大的对手，不能寄望于他们。得靠本汗自己。”

    象舆还在继续往前进。

    如果是平时塔察儿单独指挥，也许此时元军还和与唐军互相放箭。而忽必烈已经连破了两道防线。

    他还不满足。

    他要在今日就完全摧毁掉杨奔的北面防线，将唐军逼进定远大营。如此，使唐军失去了活动范围，战略上就会彻底处于被动。

    之后，他要在五日之内攻破唐军的营地。

    ~~

    “增援还有多久才会到？”

    “末将已提前派人联络了廉公，想必一两日内就会得到廉公的回复。”

    这是在三关口驿道上的死人山，李曾伯才刚刚扎营，就得到探马回报，说是西北方向有大股元军骑兵赶来。

    李曾伯也是后怕不已，心想若是自己再晚上半日，只怕就要让史天泽、张弘范先取了三关口。

    当然，元军毕竟是绕了一段路，距离更远些。

    总之是虚惊一场，李曾伯拿着帕子擦了擦额头上的冷汗，在山石上坐下来，缓了一会儿，才开口安排起军务来。

    于此同时，已有元军探马开始绕着这片营地试探，唐军以箭失回击。

    傍晚时分，廉希宪派来的信使终于到了。

    “廉公如今驻军在兴庆府以南的平羌堡，因为杨文安据守兴庆府，廉公只好与其对峙，以保护辎重路线。”

    “贺兰山以西的情况他可都了解？”

    “了解。廉公命我将这封信交给李老元帅……”

    李曾伯接过一看，首先还是一张地图，内容简明扼要。

    战局已经很清晰了，他们迫切地需要后续的兵马抵达，助廉希宪击败杨文安，助李曾伯击败史天泽、张弘范，之后大军北上，反攻忽必烈。

    而这后续的兵马确实早早就调动了，李瑕给长安的命令就是以举国之兵来战。

    “李老元帅请看，这是调令，陕西、四川的诸路兵马早已在赶来的路上，如许魁将军、搂虎将军、高年丰将军……”

    “关键在于，何日可到？”

    “按理说，三日前便该到了。”

    李曾伯愣了一下，又问道：“那他们人在何处？”

    “暂时还未有消息，廉公已派快马去督促。”

    “尽快吧。”李曾伯望向山下的尘烟，自语道：“三日前便该到了？”

    比起这个答桉，他宁愿听到约定的日期还有几天。

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    （提一下这章里的大象，忽必烈确实有象舆且曾经骑象出阵威慑敌军。“上无意于必杀，故亲御象，与以督战，意其望见车驾，必就降。”）