很多人都有志向，杨奔想当霍去病，张珏想当卫青，李瑕则羡慕李世民的威风，所谓“不劳卫霍之将，无待贾晁之略，单于稽首，交臂藁街，名王面缚。”

    但那种亲领五十骑去突破万军的事迹，近来李瑕愈发觉得自己做不到了。毕竟面对的局势不同、个人际遇亦不同。

    近几日以来，爱不花对李瑕颇有挑衅，派人对着唐军大营喊话羞辱，大意是说李瑕胆小懦弱，不敢亲自出阵应敌。

    此举看似幼稚，其实带着些试探之意。

    唐军兵力更少，能与元军对峙凭借的是新胜之后的士气，爱不花刚抵达战场，首先就是要摸清唐军到底有多大的胜算。

    倘若李瑕真的被激得亲自出阵，元军即可重兵围堵，擒贼先擒王；倘若他还是躲在大营里当缩头乌龟，也能打击唐军的士气。

    可惜李瑕根本不理会爱不花的叫嚣。

    两人年纪虽然差不多，但李瑕却并不是真的年轻气盛，他经历过起起伏伏的人生，打磨出了今日的性格，其中有多少沉淀不是爱不花能够想像的。

    十年抗蒙，到今天这一步终于看到了强弱易势的可能，摆在面前的是“亡天下”的命题，李瑕又怎可能在这个时候被一个年轻人激得意气用事？

    至于想要效彷唐太宗这种个人志向，他可以让步于大局。

    唐军将士们追随他多年奋战，有足够的共同经历，又怎么可能因陛下不理会一个蒙元勋贵子弟的邀战而士气低落。

    “懦夫，你不是要亲征吗？我们赵王一来，你就缩回营里了吗？！”

    元军既不敢主动进攻，只是远远叫骂，两天之后，准备妥当的杨奔才领兵出战，主动进攻。

    号角声中，冲出大营的唐军骑士如箭一般窜出，那些元军没想到这般突然就开战了，拨马后撤却已来不及，被唐军的弩箭射倒在地。

    伤才勉强算好了的王满仓策马在最前，给倒地的士卒补了一刀，啐道：“什么狗屁东西来了还需陛下出阵？你老子足矣。”

    马蹄踏过地上的尸体，奔向前方的草原，一杆“杨”字大旗在唐军骑兵的拥簇下逼向爱不花的大营。

    这是杨奔第一次统帅一万骑兵。

    说起来不多，但以唐国的人口、马匹，短短数年内也只能凑出这样一支真的能上马厮杀的骑兵。

    还是因为兴庆府之围解了，且李瑕御驾亲征，李曾伯才敢将这一点家底交出来，只是没想到李瑕会放手交给杨奔统领……

    那边杨奔领兵出战，李瑕则留在大营里听着探马汇总各方的情报。

    他感觉到占领河套越来越近了。

    就像是下围棋时偷偷包围了敌方一条大龙，只剩下最后几步落子就能收棋。

    但另一方面，他心里隐隐有不好的预感，觉得这两年太顺了。

    他捉住了忽必烈与阿里不哥之争最后的尾巴，到西域把就要四分五裂的大蒙古国搅得更加支离破碎，让忽必烈疲于应付。

    所以这两年来蒙元对他没有进攻，连对他的牵制都显得那样疲软无力。细数下来，元军都败了多少场了。

    但过往丰富的阅历让李瑕明白，越是一帆风顺的时候，眼前越可能出现危险。

    他此时反而没那么关心杨奔与爱不花的战事，更在意的是天下各地的情报，迫切想知道忙哥剌到哪了、漠北有没有兵力调动、河南河山西等地又是如何、甚至宋廷有没有可能在这种时候拖后腿。

    离成功越近，越要做好全盘考虑，别让来之不易的胜利被别的原因毁了。

    看过了从甘肃送来的新消息，李瑕在地图上标注好忙哥剌这支从西域来的大军的大概位置，目光又移向了东边。

    “军情司的消息到了吗？”

    “禀陛下，还没有。”

    “再派快马去催，林子已经一月未给朕递河南的消息了吧？”

    “回陛下，是二十七日。”

    “延安府的信使到了吗？再派出探马去接应，务必保证驿道畅通……”

    李瑕非常慎重，甚至有些紧张。

    虽然两世为人，他的眼神却没变。

    还是那一道在决赛的赛场上，调整了呼吸、坚定了决心之后，专注到极点的眼神。

    ~~

    元军大营中狼烟点起，当唐军出现在了望筒的视线范围内。

    爱不花望着远处那杆“杨”字大旗，眼神愤怒，因为觉得自己被轻视了。

    以他大元之赵王、成吉思汗之外孙、汪古部之首领的身份，以他参与讨伐阿里不哥、参与灭李璮的战功。李瑕却没有亲自迎战，只派杨奔领兵，他迟早要让他们后悔。

    在他看来，杨奔如今虽打过几场胜仗，但想以一万兵力与他的三万大军决战，显然还没这个实力。

    “本王原打算速战速决，但却被塔察儿劝阻。结果我们该战还是该对峙都没决定好，唐军已经杀过来了。你们说这一战该怎么打？”

    “赵王放心，我愿领兵迎战，一定能击败唐军。”

    说话的是汪古部的月合乃。

    汪古部在金国时原本就是为金国守卫阴山的，月合乃的先祖曾在金国任马步军指挥使，因此他给自己的儿子取了汉姓“马”，名为马祖常。”

    月合乃曾随在蒙哥、忽必烈军中处理军政，又被忽必烈遣到爱不花身边，帮助他继位掌权。而且，爱不花随征阿里不哥、李璮时，军政就已经是月合乃在辅左了。

    由此可见，忽必烈或许早有预感到李瑕对河套的危胁，有提前做一些准备，比如加快对汪古部的掌控。

    总之，月合乃便类似于赵王的王相，只不过不像撒吉思那般纯粹地忠于塔察儿。

    爱不花马上下令由月合乃统兵迎战杨奔。

    他自己则走上战台，坐镇后军，只站在那就显得十分英明神武。

    ……

    爱不花的营地就在乌加河畔，与塔察儿的大营互为犄角。

    而塔察儿则把营地设在狼山上，因为怕被唐军袭营，选营的地址显得十分慎重。

    “额煞，他为什么要迎战唐军？”

    当望到战事开始，塔察儿的反应却不是支援，而是埋怨起了爱不花来。

    “我让他挖陷马沟，在阴山与黄河之间设防，他竟不听我的。”

    “大王，加上汪古部，我们有五万勇士。”撒吉思道：“如果连唐军一万余人攻来都不敢野战，难道成了懦弱的宋人了不成？”

    “那些汪古部人不是勇士，只是牧民！灭金之后，他们享了多少年的清福了？”塔察儿大怒，喝道：“唐军的一万余骑全都是每天都训练，一直在打仗的战士，不是西夏、金国、宋国那些只会喝酒赌搏的将官和瘦得能被风吹倒的士卒了！”

    他竟是草原上为数不多肯承认曾经那些敌人是废物的人了。

    “三万牧民与一万真正的战士，年轻得像羊羔一样嫩的爱不花凭什么认为他能赢？”

    “大王，我们还有两万多的勇士。”

    塔察儿的兵力损失得很大，倒不是真就死了两万多人，而是一被击溃，太多骑着马的战士不知逃往了何处。

    面对这样的损失，他已不愿再把剩下的兵力投入战斗。

    他必须将他们带回封地，保存实力，防备忽必烈万一行汉化行到后来想要收回分封出去的兀鲁思。

    “不，勇士们还没休息好。”

    撒吉思见塔察儿如此反应，想了想，低声道：“大王这次出征，最该担心的不是打了败仗。而是让大汗以为大王反对他学着汉人那样把皇位传给儿子。那就不能在旁边看着爱不花被打败。”

    “我已经提醒过他了。”

    “哪怕装装样子。这样，爱不花一败反而会让大汗觉得是李瑕真的强大……”

    塔察儿虽预料到了爱不花会败，决定好好保存住自己的实力，却没预料到会败得那样猝不及防，连他自己也被逼得不得不仓皇撤退。

    在草原打仗，双方都是骑兵，其实打得十分乏味，且没那么快分出胜负，无非是双方骑兵来回奔跑，拉近距离射箭又拉远，不停地消耗、找时机。

    在交战的第五日，战场上犹在交锋，后方却有信马飞一般地赶到了爱不花的大营。

    “报！”

    没多久，爱不花的大营就响起了鸣金之声，命令月乃合回师。

    包括塔察儿，也很快就下令，准备撤回九原城。

    ~~

    同时之间，李瑕也得到了延安府的信报。

    “报！张大帅急报，业已攻破杨文安部，正火速北上……”

    “立即告诉杨奔，让他咬死了元军，别让他们从容逃脱！”

    “……”

    号角声更为高亢。

    杨奔军中令旗摇晃，死死拖住了月乃合所部，不让他们撤出战场。

    需要拖住这些元军，连打带消，再汇合张珏从南面突袭河套，他们离收复河套的大胜已经更近一步了。

    元军的心态由此便开始渐渐变了，主帅担心着身后，无心迎敌，士卒们很快就能敏锐地感受到，打起仗来就越来越不安。

    这种不安又会反过来化为压力全都压在主帅身上。

    终于，年轻的赵王爱不花承受不住，屡屡催促，在苦等月乃合归营而不得之后，先派了五千人回守九原城。

    “你们的赵王逃了！”

    唐军不由分说就污蔑起来，把前些日子元军的辱骂尽数归还。

    “懦夫，临阵脱逃了吗？懦夫，别跑啊，从你爷爷的裤裆下钻过去啊！”

    “忽必烈的女婿就是个废物小白脸吗？”

    “……”

    月乃合都已经下令让一部分兵力脱离战场了，却没想到军心松动，终于引起了大溃逃。

    “快撤！”

    “杀啊……”

    阴山下，天苍苍，野茫茫，逃也好，追也罢，一匹匹快马全都向东涌去。

    甚至连李瑕赶上战台目睹这一幕时都有些诧异它来得如此之快。

    像是只要把一颗棋子落在棋盘上，就能占据优势。

    要落子之处在蒙语里叫“有鹿的地方”，正适合逐鹿天下。