“开城门！”

    “快！”

    襄阳城门缓缓打开，一具担架迅速地被抬进城中，担架上躺着的人身材极为高大，垂在那的一双脚大得惊人。

    “快请大夫来！”

    “丘先生呢？”

    就在这队伍后面，丘通甫极为狼狈地狂奔而来，连鞋都跑得要掉了。

    “你们……怎么能将岳父这么抬，翻过来，翻过来俯着……快，盔甲卸下来。”

    慌乱的士卒连忙依言照做。

    有校将按着刀赶上来，转头瞪向街边探头探脑的百姓，吼道：“看什么看？！滚开！”

    沉重的金甲被抬起，搁在石板路上。

    “单衣脱不下来，黏在背上了。”亲兵喊道。

    因为太恐惧，声音里已带了哭腔。

    “剪刀呢？剪刀呢？”丘通甫跪在地上，转头到处找剪刀。

    有人拿出匕首，开始割开那已经完全黏在吕文德背上的单衣。

    “嘶。”

    丘通甫倒吸一口凉气，只见吕文德背上的疮头已经完全烂了，连着周围那红肿的皮肤也破开，脓水粘满了衣服。

    单衣一掀，几乎是整个背都破了。

    就是这疮头，他用火针都不敢轻易挑破，却在一整夜的时间里被吕文德那沉重的金甲磨烂。

    “热毒入体，鬼神难医。”

    八个字砸在丘通甫的心头，他嚅了嚅嘴，却不敢说出来。

    热毒他也说不清是什么，也许是吕文德心头郁结的怒气，也许是冷酒生肉使内脏积毒，总之疽伤五脏筋髓，热毒入体则心热瞀闷，不治而死。

    “快，抬进去……我……我来想办法治……”

    “快！”

    这一行人又匆匆赶向襄阳帅府，同时还留下了一声声的喝令。

    “六将军呢？！快去请六将军来！”

    “……”

    他们无比的恐慌。

    因为病倒的人是吕文德。

    世人怨他、骂他，但直到他真个病倒的这一刻，才能发现他到底有多重要。

    恐慌从襄阳街头开始蔓延开来。

    街边那些被喝叱的百姓缩着脖子逃开，滴滴咕咕道：“败了败了，死了个天大的人物。”

    城头，望见这一幕的襄阳士卒们交头接耳道：“怎么了？吕少保战死了？”

    有信使狂奔向城外的小船，喝道：“快！到临安请御医，快！”

    “……”

    小小一个溃烂的疮头，就这样把恐慌散播开来，仿佛比瘟疫还要可怕，向整个赵宋社稷弥漫过去。

    没有人不解，没有人会说“不过是个吕文德，至于吗？”

    过去的十余年间，一个个不愿依附贾、吕势力的将帅全都被排挤打压，大宋把吕文德视作唯一的倚仗。

    那么，这个倚仗将要倒下去时，大宋朝野上下怎么恐惧也不为过……

    ~~

    吕文焕摘下了头盔捧在手里，大步赶回襄阳帅府。

    他走在路上时尽量保持着脚步稳健，不让人看出来心中的惊慌。

    但额头上的汗水却出卖了他。

    终于，迈进大门。

    “关门！”

    吕文焕喝了一声，将手里的头盔往地上一砸，双手摁着头皮用力捉了捉，深深吸了几口气。

    他这才做好了面对一切后果的准备。

    转到廊下，只见吕家的子侄、旧部站了满满一院子。

    “六叔！”

    “六将军……”

    “都慌什么？”吕文焕喝道：“大哥素来体魄强健，不过一场小病，你们几个随六叔进来。”

    吕文德有十二个儿子，此时在身边的有七人，吕文焕点了他们一道进屋。

    只见几个大夫正站身外间低声讨论，内间，吕文德已醒了过来，正趴着榻上喝粥。

    “老子……死不了。”吕文德竟已能够说话，道：“老六你留下……其他人……统统滚出去。”

    “父亲。”

    “滚。”

    吕文焕叹了口气，上前，在吕文德身边坐下，端起那碗粥喂着。

    自从吕家发迹之后，吕文德怕是有二十多年没吃过这么清澹的粥了，就是在军中也是大鱼大肉。

    “吕家交给你顾着。”

    “大哥？”

    吕文德闭上眼，因为疼痛眼皮都在抖，道：“大宋的精兵强将，没几个不是出自老子的部下……全是老子的人脉，你有这份人脉……多打胜仗，早晚能掌天下兵马……”

    “大哥……”

    “吕家交给你了，老子从一个炭夫走到这一步不容易……答应老子，顾好吕家，别毁了老子一生的心血。”

    吕文焕没有马上答应。

    这不仅仅是无上的荣华富贵，也是沉重的担子。

    吕家，这已不仅是直系的百余人，而且还包括旁系姻亲、旧部门生，还有所有得利者，已经形成了一个盘根错节的巨大门阀。

    这个门阀能给吕文焕带来无比多的好处。

    但从此以后，他也要保障所有人的利益，而且是保证他们拥有不低于眼下的滔天富贵。

    “大哥会好的，背疽不是没有人治好过，只要饮食清澹些……”

    “答应我！”吕文德又低吼一声，像是一头受伤的野兽。

    他奋力撑起身子，用布满血丝的眼盯着吕文焕。

    “没有老子，你还在安丰吃野菜，你早饿死了……你所有的这一切，老子给你的……”

    吕文焕被他看着，眼睛一酸，低下头道：“大哥，小六答应你。”

    “好，老子兄弟子侄里，就你……就你有点出息……”

    吕文德安心了许多，重新趴下，又道：“但你打仗……他娘的，你不如老子，和李瑕谈，一定要拿回鄂州。”

    “好，好，请大哥安心歇养。”

    “不……老子亲自和李瑕谈，老子要亲自和他谈……”

    ~~

    襄阳城内外的战事平息下来。

    至少那尸横遍野的战场没有三五日功夫是清理不完的。

    但就像是海面，这种暂时的平静之下必然还涌动着暗流，酝酿着下一场风浪。

    ……

    李瑕已然解围脱困，驻扎在了隆中山大营。

    解围之后，耽误了近月的许多奏书也终于能够送到了李瑕面前。

    才登基称帝不久，正是国事繁重之际，李瑕却离开都城这么久，可想而知长安乱成什么样子。

    房言楷只是看着这些文书就觉焦头烂额。

    甚至还有几封加急的战报，因封着蜡，连他也无权打开，只能由李瑕亲自过目。

    “陛下？”

    房言楷目光看去，只见李瑕放下手中的战报，眼神中没有丝毫变化。

    “是宁夏不好了，还是关中？”

    “房卿一个文官，还担心起北面战事来？”

    房言楷大急，道：“陛下御驾亲征，元军必然大举来攻，臣岂能不忧心。”

    他都这么说了，偏李瑕还是不肯说北面的战事如何，反而是将手里的战报放在烛火上烧了。

    青烟冒起，房言楷一惊，又问道：“这是……很不好？陛下是否立即回长安？”

    “不急。”李瑕依旧不肯表露情绪，道：“等宋廷向我们低头了再谈回师。”

    房言楷依旧不放心，拿起一封文书，道：“陛下请看这一战的伤亡。如今将士疲惫、粮草不多，只怕再难威胁宋廷，而北面元军……真不要紧吗？”

    “沉稳些。”李瑕提醒道。

    房言楷是从县官一跃成为中枢之臣，处理实务可以，面对大事有时便不够端得住。被李瑕一点，连忙肃容。

    “臣遵旨。”

    “谈谈逼宋廷低头之事吧。”

    李瑕走向隆中山中的望台。

    房言楷小步跟上，道：“听说，吕文德快死了？”

    “嗯，宋廷一定很为难。”李瑕眺望着远处的宋军旗帜，道：“这一战之后，蒙元必会责问、威胁宋廷。”

    “必然如此。”房言楷道：“但元廷不论再怎么责问赵宋，必不会真的出兵攻宋，而是先攻处在上游且对他威胁更大的陛下啊。”

    话到这里，他也觉得自己提醒得太多了，就像是一个老妈子。

    但为人臣子就是这样，须为君王面面俱到地考虑。

    房言楷又道：“臣至今想到宋廷的议和之策犹觉气愤，两败俱伤，何其不智！”

    说来说去，与宋廷的仗不管打成什么样，其实都是亏了的。

    对于李瑕而言，最好的办法还是不与宋廷撕破脸，先灭了元，等到占据中原了再南下灭宋其实是轻而易举的。

    结果到好，宋元一议和，一场战事过后，虽说是胜了，但面对蒙元的局势却更坏了。

    “我并非担心宋廷，而是在考虑宋廷对我们的威胁。”李瑕道：“反而是房卿，能说出两败俱伤，才是对宋廷抱了期望。”

    “臣已对赵氏死心，只是对军中伤亡痛心，恨宋廷不智。”

    “你换一种思路……宋廷原先就是敌人，我们这一战就是为了把他打趴下，使他不敢再轻易对付我们。这么想，是不是就好受多了？”

    “陛下圣明。”

    “那把他打趴了，不拿些好处回去，岂不是亏了？”

    房言楷明白自己要做什么了，道：“臣拟一份条款，让宋廷承认陛下的帝号、承诺不会兴兵犯境。”

    “不止如此。”李瑕道：“宋廷给过蒙元的，我们也得有，互市、岁币，还有……嗯？吕文德派人来了。”

    话到一半，东面有快马奔来，手中旗帜晃动，一看就是从襄阳来的。

    “看来他们服软了。”房言楷不由松了口气，希望宋廷早些求和，能让御驾尽快回师长安。

    当然，也许是吕文德的讣告来了……