战船沿白河而上，拐入湍河，最后停泊在邓州城北面的护城河边。

    站在船头操船的民兵队正名字很普通，就叫张顺。

    他还很年轻，十八九岁模样，个子生得矮，因此有个“矮张”的绰号。

    他是均州人，年幼时家人遭蒙虏屠了，仅他与小他两岁的弟弟张贵侥幸逃生。因此兄弟俩一直便想投军抗蒙，但身材不高，仅作了民兵。

    此时将一船粮食运来，张顺抬头看去，只见邓州并未闭门，士卒们都在加固城防，挖渠开沟，好一派热闹情景。

    收复失地总叫人欣喜，这艘船上的民兵们迅速搬了粮草运进城。

    “矮张，还是你去告诉常将军，请位先生来清点，再问问我们在哪扎营。”

    “好！”

    张顺为人豪爽，跃下粮车，一抬手，招呼了他弟弟张贵便朝着常将军的将旗所在处而走。

    这支兵马全都是今日刚接手邓州城防，对城内并不熟悉，到处都是忙忙乱乱的。

    张顺先得常将军的护卫抬手一指，走进其驻扎的院，却没见到将军，反而是隔着墙听到那边传来的争吵。

    他没那许多规矩，也不知避着些，反而向张贵作了个噤声的动作，凑过去听起来。

    “李逆与蒙虏，皆大宋心腹之患，合该借机除之。”

    “方先生若无将军信令，与我谈这些无用，我只奉令行事。”

    “常将军不智呐！难道你只知吕将军之命，而不知太尉心意？”

    ~~

    隔着墙，方回踱了两步，脸上已是忧国忧民之色。

    他极富文才，当年以《梅花百咏》献媚贾似道，却未如愿得到高官，反而是去见了李瑕一趟，因言语傲慢，差点便死在其剑下。

    后来，却是与吕文德痛骂李瑕，终得吕文德青眼有加。

    而吕家诸将当中，吕文焕最有文才，守襄阳又最能立功，方回便请吕文德遣他到吕文焕幕下。

    而此时口口声声说的“太尉”自是指吕文德。

    早年间便有人这么称吕文德，那时还是僭称，如今却是实打实的了。

    今夜，方回是打定主意要为吕文德立功了。

    “太尉有多恨李逆，常将军该知晓的，被李逆当廷冤杀的范将军正是太尉的女婿啊……想太尉一生拼死报国，临老却要看着外孙儿小小年纪便遭丧父之痛？”

    “可吕将军既言当前该以国事为重，而李瑕才收复邓州交于将军，我如何敢私自派人联络蒙虏？岂不为通敌大罪？”

    “谬矣，何谓通敌？卖国为通敌，今我乃驱虎吞狼之计……今次若放李逆遁去，则史天泽必攻我军。相反，诱史天泽攻李逆，我军方有立大功之机。再者说，吕将军虽无吩咐，早前朝廷却有密令，暗令襄樊防备李逆叛乱，除李逆，正是奉朝廷之令行事。”

    方回说到此处，压低了些声音，又道：“常将军，我知你偶有与蒙军中将领贩运盐铁，此事不难做到。待除李逆、驱蒙虏、复南阳，我替你向太尉与平章公报功……”

    终于，听得了一声“好吧”，方回抚须而笑。

    他非常确定，这次是一桩大功。

    因为哪怕反对此事的吕文焕，态度也不是那么坚决。至于吕文德，那更是常说无论如何一定要找机会弄死李瑕。

    很快，他们安排了两名兵士趁着天还没亮往北面去联络。

    其实也就是这么简单一件事。

    方回含着笑意，转身便往外走去。

    邓州城不大，七千余人入驻城中又还在布置防务，显得很繁忙。

    方回转过头看了一眼，见一个民兵从巷子里出来。

    他没在意。

    “方先生。”

    直到对方唤了一声，方回才着眼打量着那民兵。

    个子矮小，没有甲胄，只穿了一身破旧的军衣，裤腿卷起，脚下是双靴……不是靴子，是干了的灰泥。

    灰泥沾在那民兵破烂的草鞋上，一直裹到其小腿处，夜里看，还以为是双靴子。

    方回摇了摇头，为自己看花了眼而稍稍自嘲。

    他这才问道：“何事？”

    隐隐约约地，他从迎面走来的民兵眼中看到了委屈和愤怒。

    想必又是谁吞了他们的兵饷。

    军中积弊让人愤怒。

    方回亦与他们感同身受，准备就此赋诗一首……

    忽然，那民兵大步抢上，拔出了腰间单刀。

    “噗！”

    “啊！”

    方回还未反应过来，背上先挨了一刀。

    他惊惧之下倒地大呼，只见后面又有一民兵提着刀过来。

    “你们……你们要造反不成……别杀我……别……”

    “啊！”

    这次却是那两个民兵大吼一声，脸上满是怒意……

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    “你说什么？我过去看看。”

    吕文焕翻身而起，一边披着衣服，一边大步向外走去。

    到了堂上，只见两个汉子正被五花大绑摁在那，手上满是血。

    吕文焕无奈地揉了揉脸，显得有些心烦。

    好一会，他才开口道：“说，如何回事？！”

    “……”

    “为此你们就敢朝方先生身上挥刀？！”吕文焕听罢，叱喝道：“连我尚且敬重方先生大才，你们竟如此放肆！造反不成？！”

    他不愿斩杀士卒，但眼前这张顺、张贵犯如此大罪，不斩不行了。

    不斩，无以正军律。

    张顺却是面不改色，应道：“将军要杀要剐，我绝不吭声，但说我们造反却是不行！那方回通敌卖国，该杀！”

    他也说不出什么大道理，说来说去，总归就是四个字。

    对错分明。

    “闭嘴！无知走卒，胡言乱言！拖下去斩首示众……”

    “我兄弟不怕死，但将军不治方回之罪，我兄弟就是不服！”

    “给我堵上他们的嘴！”

    “不服！方回通敌叛国，那就是虏寇，我兄弟二人欲杀虏寇，有何罪？！”

    “不服！”

    “杀虏……”

    张顺、张贵终于是被堵上了嘴带下去。

    吕文焕知道自己该去看看重伤的方回了。

    但不想去。

    他不能责怪方回什么，对方是大哥举荐来的，与平章公也有交情，虽说擅自行事，但做的事确实更合大哥与平章公心意……

    这般想想，他吕文焕虽自问是名将，但相比那两个民兵，这所谓的名将又有几分烈性？

    执掌数万人生死，本该有铮铮铁骨，杀伐决断……道理他吕文焕都懂。

    但做起来，还真就不如区区两个民兵。

    他思来想去，终是挥了挥手，又吩咐了一句。

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    天还未亮。

    “噗。”

    张贵解开手上的绳索，拿下嘴里的破布，呸了一口，马上又去解张顺的绳索。

    “看都看不严，哥，我们逃吧？天一亮，将军便要砍我们的脑袋示众。”

    “不逃，若怕死，我就不做这事了。就是斩了我的脑袋，我也叫弟兄们知道方回不是好人。不然他这次卖了李郡王，下次就要卖了我们的弟兄。”

    “哥，我是这么想的，我们虽砍了方回，那跑去给蒙人送信的却还没拦住，不如趁现在去提醒李郡王防备，莫被蒙人偷袭了……”

    兄弟二个对视了一眼，也不多话，当即便点了点头。

    “走！”

    ~~

    天光微明。

    赵集大营，李瑕见过了张顺、张贵兄弟。

    “原来如此，好在两位义士及时提醒，我带营中万余将士多谢。”

    张顺、张贵受宠若惊，不敢应礼，连称惶恐。

    李瑕又道：“那便请两位义士留在我军中，往后一道杀虏，可好？”

    他话到这里，又道：“放心，只管抗蒙杀虏，领饷养家，若有家眷，我这便安排人去接来。”

    张顺一拍胸膛，当即便道：“小人没有家眷，随郡王杀敌便是，在哪杀敌都是杀敌。”

    ……

    刘元振看着李瑕安排了这两个民兵下去，打了个哈欠，道：“还当是什么机密军情，这点小事……竟还要谢他们，谢他们做甚？”

    “心意得谢。”李瑕颇为认真道。

    刘元振微微一讥，道：“我读过方回的诗。”

    “嗯？你竟读过。”

    “他很有名啊，诗写的不错，人原是这般蠢。”刘元振道：“真当他告诉史天泽我们是疑兵，史天泽便会信？只看郡王过往的战绩，史天泽就不得不慎重。越是告诉他是疑兵，他越以为是诱敌之计。”

    “嗯。”李瑕道：“也别太轻敌了，史天泽来，就是来歼灭我们的，万一冒险一试呢？”

    “来。”刘元振道：“我来与他打一仗，更能让人相信我们关中主力尽出。”

    李瑕点点头，没就此再多说什么。

    看起来他已经出兵在河洛绕了一圈，但今年的战争都还不算正式开始，只能算是调整着各方的兵力分布。

    这次来，相比其它，反倒是吕文焕的为人叫他颇在意。

    一开始，李瑕觉得吕文焕要远远好过预想之中，能战、敢战，也有报国之心，无论如何称得上是个良将了。

    但这一夜，与两个民兵一比，良将也显得软弱了……

    “邓州只怕守不了太久。”李瑕沉吟道：“留给我们的时间不多了。”

    “为何？”

    刘元振先是这般问了一句，略一思忖，道：“吕文焕确实……守不了太久。可难题在于，我们没有水师，黄河一战，主动权在刘整手里，也不知这次能否将他引过河来，否则一旦等董家回师，甚至等史天泽灭了李璮，我们……”

    李瑕拆着案上几份情报看着，忽道：“你先回成都一趟吧。”

    刘元振一愣。

    “别慌，刘公还没走。”李瑕看着他叹息了一声，道：“但时间不多了。”

    “那……关中？”

    李瑕指了指自己，道：“放心吧。”

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    陶罐置在火上，里面的粥不时噗地一声。

    张贵盯着看了好一会，不由“哇”了一声。

    “哥，这边伙食太好哩。”

    张顺用手挠着额头，遮着脸，低声道：“轻些声，莫叫人笑话。”

    下一刻，有人往陶罐里倒了什么粉末，登时满是肉香味。

    张顺擦了擦口水，抬头一看，正是那位方才领他们去见李郡王的刘金锁将军，不由大为敬畏。

    “羊肉粉，香吧？加些水一泡，能涨到几倍大。”

    刘金锁很会说话，已挤在他们身边坐下，又道：“你们原来是水师？”

    “不是水师，是民兵，不操练的时候捕鱼，不捕鱼的时候巡卫汉水。”

    “哈哈，我以前也是巡江手，和你们一样的。眼下正是缺水师的时候，你们可赶上了。”

    张顺不由问道：“我没五尺二寸，也能……”

    刘金锁哈哈大笑，道：“哪有那许多死板破规矩，快吃，吃完我带你去看看我们军中的五尺将军，还是个降将。”

    张顺、张贵兄弟俩对视一眼，只觉才入川陕军中，已是前程开阔起来……