垄二村一座四进院后宅，老太太吃了几口粥水便摆手不吃，70多岁的陈据正哄着老母亲再进几口，勉强吃了几口就不再吃。

    身着素青色连衣，满头白发的老太太，看着眼前两鬓斑白的大儿子露出孩子气哄着自己，不由心神愉快。可成想过在外端正威风的宗长，在老母亲面前还有如此一面、

    前进宅人来人往，二进宅迎客敬茶，三进的女眷小孩忙不迭准备着午饭，唯独四进宅老太太的子女嫡孙安静在外等候着。

    不多时有人递进来一碗汤药，老太太看到那汤药连忙拿起手绢挡住口鼻，见此陈据劝慰：“苦口良药，阿母还是要喝了才会好。”

    老太太摆了摆手，示意儿子将药放到桌上，开口道：“我这身体恐怕熬不过这个冬天了，你拍电报让他们都回家聚聚，再让我看最后一眼吧。”

    见此情形陈据满含热泪地喊了一声：“妈！”老太太连忙挡住儿子要说出口的话。

    “我生于西岭镇高门大户的嫡女，从小饱读诗书娇生惯养，你父和你爷倾尽二房财货将我迎进陈家。

    我自20岁嫁进陈家至今，未曾辛苦劳作过一天，前有家公家婆照料，而后生有阿芸、阿菱，她们出嫁后，又有儿媳二人帮忙。

    今年96岁了，以前未受到半点苦楚，可能在生你们几人的时候是最疼痛的。你父不愿我再生，我身负开枝重担，自愿又生了你们兄弟姊妹几人，现在不愿再受这汤药的辛苦，活到哪时算哪时，皆有定数！”

    陈据明白老母亲尝出来汤药里大补的药材，不愿为了延续生命而拖累子孙，选择放弃治疗，欲开口再劝。

    “你外公在我出生前就帮我栽了一棵香樟，后面我出阁，将拿香樟树砍了做嫁妆。你外婆送了我两株树苗，一颗是门前的榕树，现在已经长得很茂盛。

    另一株则是院内的那株银杏，距今也快75年了，林员过来看过，发现里面已经逐渐枯萎，也差不多走到头了。

    人一生花一季，草木逢春，来年发新枝。人却再无少年时，更何况是我这油尽灯枯的老人。”

    陈据想到前院的满地枯黄的银杏叶，再看着眼前满头银发的老母亲，突然也想起来：是啊！她已经很老了，只是我一直以为她会一直那样……

    “妈，我把他们都喊回来提前给您做寿吧!一家人整整齐齐聚到一起吃一顿，不过您还是要按时吃药，然后精精神神再看看他们……”陈据几乎是忍着泪花，哽咽将话说完。

    老母亲陈林氏摸了摸自家儿子的头，笑着说：“那你要给我做两身新衣服。”

    陈据见老母亲将话头岔开，边拿起汤药喂食，边开口道：“三房（垄三村主家）的陈茵浔刚才带话过来说是他家婆，也就是大宇村那老太太想来拜访你。”

    “霖妍？倒是好久没见到她了。她小了我几天，如今跟我同一批生人都差不多去卖鸭蛋，还有两个小几岁的也卧床好几年，看她这身体还硬朗的很。”

    “是阿！听说每年冬天要跑到梅县那边洗汤（泡温泉），待到三月份才回来。身体好脑子也好，把持着那么多家业到现在还不放手，估计又想来算计姻亲。”

    “见一见也好，算是来陪我聊聊天解闷。”老太太喝了一大口汤药，暗黄的脸皮皱成一块，用手绢抿了抿嘴，拿起一块蜜饯放到口里含着。

    陈据伺候完老母亲进食，转身出了房外，有几位上了年纪的妇人进去帮忙洗漱擦拭身体，然后陪同到后宅晒太阳，男人们则跟着陈据到三进的跨院聚食。

    家教很好的众人安静地吃完午饭，然后聚到茶桌盘叙话。长子陈初尧主持焙茶分杯，先是告知早上前院来访的宾客宗亲，梅溪湖的陈氏小宗有要事求见，要不要大人（父亲）出面。

    陈据拒绝会面，那些人无非是要来讨赏，让其子多送些瓜果钱粮即可，并表示现在最重要的是老太太。老太太自己已经放弃治疗，准备提前聚众做寿。

    众人满是震惊，虽然已经做好了老太太驾鹤西去的思想准备，没想到这天还是要来了。老太太对于陈、林二姓族亲的重要无法言表，跟何况是自己的当家主母。

    东垄镇以陈姓为尊，不仅是人数和财货最为，也是其先来创祖，占据了大片良田和把持大多数灌溉口。

    陈姓族人原是小巷村人自宋朝出走创祖所衍，后四兄弟衍生四房，后嗣昌茂，形成现在的四大主村和延出的零散小村。

    与火车道西侧的林姓并称东陈西林，二姓为争夺资源自宋未相争主导权至今。

    清末战乱民不聊生，二姓族人摒弃前嫌合作救民，建四方楼商事，互嫁嫡女。陈姓女早亡，但林姓女尚存，虽有龌龊至今未有大的冲突，保持和平共处。

    自老太太下嫁到陈家二房，林姓族人对二房多有往来优待，使得二房迅速崛起，积累了大量财富人脉。陈姓四房独占了三分之一的资源，人口和话语权比重日益倾斜。

    高门大户的联姻从来就不是金银财富所能比拟的，看似二房掏空家财求得林氏嫡女下嫁，带来的无形资产才是最宝贵的。

    陈据先是请房中的书员给在外的姻亲人员去信，让他们尽快回来为老太太做寿。再吩咐人采买食材，为做大席备料，整理好客房迎客。

    最后郑重的嘱咐好众人，做好红白事两手准备，每一个人在房内不管如何悲伤，出了门一定要笑脸迎人，心里面当成主母过大寿的喜事。

    跟兄弟姐妹和后辈们说完后，陈据掏出了库房钥匙，让人将寿材、如意榻、经被和瓷枕翻找出来规整一下，毕竟这些物件是当年老太太嫁妆之一。

    将近七、八十年前的老物件，楠木棺椁和如意榻要需要重新上漆和维护，更何况还有其他的物件也需要规整。

    陈据主事稳定了家宅各行其是，随后去找陈氏宗亲商议老太太的事，同时也知会林氏宗亲。

    国之大事，在祀与戎。这句出自《左传》里的话，在这保留了中原社会诸多文化，宗族氛围浓厚的南方小地同样适用，祭祀是信仰，争夺生存资源是生活。

    林沐岚跟随奶奶林陈氏回陈家省亲，不知道此行是来请陈氏族人为自己择婿，否则也不会乐呵呵跟过来。

    父亲林弘仁得到陈家老太太同意下午接见，用完午饭便匆匆赶回家接奶奶过来，留下三位女眷在后宅叙话。

    生性活泼被骄纵惯的林沐岚，与家教严苛调教得温婉娴静的陈家女娘们之间相处，虽不至于被孤立但也觉得不自在。

    “阿妈，给我点钱，我带小叔去买糖。”突然闯进一个小不点来找自家母亲要钱买糖，惹得众女掩口而笑。

    哪有带自家小叔去买糖的侄子，话头说反了的小不点，不顾众人都逗乐，伸手就往自家母亲面前摊。

    年轻母亲抓着小手就拍打几下拒绝，小家伙嘴嘟得都可以挂称的模样，仿佛下一刻就要哭出来，众女忍不住娇笑不已。

    小不点眼珠一转，立马笑嘻嘻朝众女问好，年轻母亲连忙制止，从兜里拿出一小张零钱塞至手中。叮嘱不要去买炮仗，拍了拍小臀，将其赶走。

    林沐岚注意力被这小插曲给吸引住，跟身旁的姐妹说了声，便抬腿跟了出去。

    小不点屁颠颠地跑到侧门廊道，廊道站着位身材瘦弱面容整洁男青年，正目不转睛地看着廊道墙壁的画作，还时不时拿手临摹比划着。

    “小叔，快帮我买两串小鞭炮来放。”小不点扯着男青年的裤子，将钱塞到手中。

    男青年正欲开口拒绝，小不点立刻接话道：“你要是不帮我买，我就跟人说你指使我去偷书。”

    男青年正欲辩解，转头见到后面走过来的林沐岚，伸手捂住小侄儿的嘴，朝来人点了点头。一把抄起小侄子，往门口走去，还贴心询问要买什么类型的东西。

    林沐岚思索着那男青年的身份，中午席间见过，好像是南边礼洋郑厝的郑文杰。自幼失孤由长兄及族亲抚养长大，长嫂是嫁过去的陈家女，今日兄嫂带着一齐赴席。

    看着那搞怪的叔侄二人离开，林沐岚摇了摇头，走回内宅。又过了一阵，父亲领着曾祖母以及半道被抓了壮丁的林稷来到陈宅。

    一阵客套后，便告辞起身前往二房（垄二村主家），出门林沐岚又见到那叔侄二人。

    鬼灵精的小不点偷偷将鞭炮放到，正专心致志观摹壁画的小叔身后，点燃就飞快跑开。突然的鞭炮声不止吓到郑小叔，也惊扰到后面走路的祖孙几人，使其驻足观看。

    被吓了一激灵的郑小叔仓皇躲开，那手足无措的样子，惹得一群小不点哈哈大笑，林沐岚也忍不住笑出声来。

    鞭炮声引来宅内的人来围观，众人出门便见得，林沐岚对着郑家小叔笑得花枝乱颤，而郑家小叔尴尬得捻着手指。

    林弘仁当即呼喊失态的幼女过来搀扶曾祖母离开，并朝走出门口的人点头示意，转头时余光扫视一番那不知所措的年轻人。

    陈氏二房后宅，老太太正躺在银杏树下的躺椅小憩，慵懒享受那轻柔的光线带来的暖意。

    旁边的老妇人见状将老太太手里的书籍，轻轻拿开放到旁边的小桌上，再为其披上一条薄毯。

    旁边小厨房炊烟袅袅，时不时传来银铃般声响，也随着老妇人进去后渐渐安静下来。

    静心去听倒是能听到三院家塾传来读书声，整齐洪亮的声浪一阵阵传到内院来。

    一袭凉风吹醒了浅睡的老太太，也将厨房内的食物香气送满整个院子。

    老太太询问陈张氏过节的粿品备得怎么样了，心思通透的陈张氏立马了然，老太太虽然早就不当家理事，但还是时时严格要求教养家中子孙。

    “都准备好了，昨天就已经把胭米（桃红色染剂）虾干、香菇、面粉和咸干条等杂料都备齐，竹箶、粿印和手巾鼎围这些用具也清洗晾干。”

    陈张氏笑吟吟应答着，并指合掌指着厨房又道：

    “一大早我就吩咐下去将糯米清洗浸泡，磨的面粉去过筛，中午的时候用老面将面粉发起来，再倒上胭米染色醒面。”

    “您听她们现在煸炒白肉和五花，等会将馅料混到一起调味就可以包了，喝完这盏茶这时间也差不多了。”

    老太太点点头表示认可，老大媳妇是个伶俐的，自得了管家权后已经很少亲自动手干活。老二媳妇是个手脚麻利却笨口拙舌的，俩妯娌分工一般是老大动口老二动手。

    倒不是为维护老大管家的权威，指使小的干活，而是二人都认识自身优缺，各自发挥特长。

    厨房内老二媳妇李朝玲正领着一众女眷们忙活，子侄新妇们正仔细记着配料比和操作流程。

    “小婶今天脸色怎么这么黑呀？心思也不怎么专注，刚才差点糊锅了。”今年刚进门的新妇陈郑氏偷偷询问旁边的妯娌。

    “听说五叔昨天和人喝酒去爬山，到早上天蒙蒙亮才回来，睡到现在还没醒，她脸色能不黑吗？”妯娌小声回道。

    “舜桦，你上来帮忙翻一下料，给她们几个打个样。”脸色不善的李朝玲没有当众发脾气，只是把刚才说话侄媳妇儿叫上去出力气翻炒。

    莫以为老实人就没有半分脾性，李朝玲于情理是比她们大了一辈，虽说没有主管家宅，但也不愿女眷们乱嚼舌根，给小辈们生事的机会。

    正看着众人干活的李朝玲感觉衣裙被扯了几下，回头发现是自家孙女，随即得到自家儿子已经起床的消息。

    过问了刚才去前院通告自家那不省心的儿子的情况，脸色才逐渐好转些，一喜一怒皆展露表象。

    小插曲过后就有人来告知，老太太醒了，把点心拿出去配茶……

    当家主母一醒，引得众人各自行动起来，老妇人有帮忙穿外套的，有帮忙将旁边小炉火烧旺煮水冲茶，也有通知厨房的女眷们将做好的点心拿出来。

    小院中央突然围满女眷，老太太喝下午茶与儿媳三人独坐一桌，其余女眷围坐四桌。

    老太太喝过一口茶汤，拿着面前的云片糕咬上一口后，众人才慢慢拿起茶就点心来品。

    陈据的妻子陈张氏，向老太太介绍着各盘点心是由哪位孙辈女娘所做，众女也看向老太太，希望老太太认可自己厨艺。