刘彘唤过宦官：“为桑侍中和汤策赐饭食。”倏尔转过头，又问殿下跪着的绣衣使者，说：“那个共和国，还有什么华中科技学派，调查得如何”

    “禀陛下，汤策来源无迹可查，几乎如同凭空出现，其深得杜县人喜爱，善制盐，似对铁器农具亦有研究，好讲奇异故事，他所杜撰的周文王西游记连长安小儿也已经会讲诵。”

    “你去吧，好生保护汤策，再有流民冲撞之事，提头来见。”

    刘彘话音刚落，只听一声“喏”，绣衣使者便隐匿不见了。

    只见卫皇后从帷帐中走出，刚刚是刘彘办公时间，卫皇后不便打扰，尽管汉武帝时期尚没有外戚干政的先例，卫子夫能得到汉武帝的宠爱，也是从不逾越礼制。

    “皇后，你听到了吧？桑弘羊称这小子可是五百年一遇的算学天才，看来朕是捡到宝了。”

    “陛下勤勉治政，自然有人才可用，是夫子所谓圣人之治，臣妾为陛下贺。”卫皇后微微鞠躬。

    不算明亮的偏殿里面看不见刘彘的神色，过了一会儿，他似乎有了决断，又说道：“我是相信桑卿的判断。来人，传霍去病！”

    霍去病不多时便来到偏殿，刘彘笑道：“去病，你看那汤策，可是饱学之士？”

    “陛下，臣与汤策来未央宫路上，尝探讨西域诸国军事，他似乎真去过遥远的西域，对诸国治军都有涉猎，以臣下判断，不是作伪。”

    刘彘非常了解霍去病，这就是一个不会撒谎的耿直少年，他笑道：“那你认为他可担任侍中？”

    霍去病道：“臣不敢妄言，不过如果汤策担任侍中，微臣认为确实绰绰有余。”

    ……

    待晌午过后，刘彘便宣汤策进宫。

    二度进宫，汤策心中已经有了计较，他很清楚汉武帝心中想要施行的政策，自然不会被刘彘忽悠。

    汉武帝的底牌汤策一清二楚，这样的谈判对汉武帝可太不公平了。

    “卿才学过人，可愿为侍中，为国朝推行盐铁国营，教授制盐技艺，解天下百姓无盐之苦？”

    这就开价了？汤策知道武帝一朝实行察举制，就是通过皇帝或者是高级官员推荐，能够直接入仕，比如侍中，就是汉武帝最喜欢给别人安排的入仕第一岗位。

    担任过汉武帝侍中的大多是能人，还有不少彪炳史册的，比如桑弘羊、卫青、霍去病、霍光等等。

    不过汤策并不希望只当个负责制盐的侍中，自己埋在茅草屋地窖里的红薯还没拿出来呢。

    “陛下，草民自来汉，受惠于杜县孟氏，亲眼见其缺盐术、食醋布之苦，心中不忍，若能献一技而救万民，策定不当推辞。只是区区食盐技艺，不及草民所学万一，草民尝想兴建学堂，教授学生，令草民所学能够发扬光大，也算对得起恩师嘱咐。”

    后面那句造福万民就不说了，怕不是要犯了刘彘忌讳。

    刘彘显然是愣了一下，自己兴建太学的想法只和两朝元老董仲舒交流过，董先生怕是还在打腹稿。

    太学的主要目的，当然是为刘彘培养一大批儒学信徒，如今汤策说自己也是儒学生，自然会为自己建立儒学主导国策提供有力支撑。

    “卿想法甚好，只是如今匈奴寇边，国乱岁凶，朕盼有识之士共御外敌，立学之事，当从长计议。”

    “陛下，草民粗通盐铁之术，如能襄助朝堂建立盐铁产业，草民斗胆向陛下请求，能够为陛下锻造可用之才。”汤策深深希望眼前这位名垂千古的帝王能够实现自己小小的心愿。

    “卿可有信心能够实行盐铁国营？”刘彘似笑非笑地看着汤策。

    “陛下，当今盐铁暴利，充盈民间巨贾，如卓王孙等，并未利于民而中饱私囊，若收归国营，则可充盈国库，如此，灭奴可期。陛下心系万民，将来定可逐寇千里！”

    这段话是汤策还呆在驿馆的时候就已经想好了的说辞，赶紧给刘彘拍马屁；不管怎么说，汤策坚定站在汉武帝这边，历史早已雄辩地证明，但凡和刘彘作对，都没有好下场。

    果然，这话是说到刘彘心坎儿上了，刘彘拍了桌案，站起来说到：“倘若能借卿之才学，行盐铁国营之事，朕许你教化士人，如何？”

    “谢陛下。”

    “来人！拟旨！朕召共和国人氏，杜县户民汤策听旨，命卿为侍中，协助管制盐、铁、农桑等国务。”这可阔气啊。

    “为盐铁国营之事，卿大可放开手脚，特赐杜县汤策便宜行事手谕。”刘彘在拟写好的手谕上盖了玉玺，交给了汤策。

    汤策知道，汉武帝时期的侍中，更像是高级官员预备役，没有明确的职责，比如霍去病的职责就是管皇宫守卫，军事训练等。

    自己负责的，大概是和桑弘羊差不多——这就成为了封建君主的下属。

    桑弘羊正站在偏殿门口，躬身施礼，显然听到了皇帝的旨意，口中称贺，偏殿两侧的侍卫宫女一同跪拜，未央宫的偏殿居然也有了煌煌意味。

    只见宦官接过草拟的诏书并交付汤策，汤策口中称谢，躬身施礼。

    才出宫门，只见桑弘羊上前向汤策施礼，说到：“汤侍中，将来我等便是朝堂上的同僚，不愧是少年英杰，能以未及冠的年纪担当侍中的，你可是国朝鼎定以来的第二位，可喜可贺，还请汤侍中为国朝盐铁之计，多多费心。”

    桑弘羊三十多岁的年纪，脸上的皱纹比普通中年人还多，他既是刘彘的首席经济学家，也是首席技术官。

    桑弘羊用赞赏的目光看着汤策，又说道：“汝才学过人，算学一道更是万中无一，将来青云直上几乎是举手可摘。吾只愿汝能戒骄戒躁，为天地立心，莫要行差踏错。”

    在第一次见桑弘羊的时候，汤策就对他充满好感，他不仅仅是饱学之士，如今对自己的告诫更是肺腑之言，是大家见识，汤策果然整理衣冠，缓缓称谢。

    ……

    从未央宫出来，已经是下午下班时间了，皇宫执勤的侍卫又开始交班了，霍去病也已经卸下甲叶，正在厨城门大街头等着汤策。

    “陛下的旨意已经传遍长安了，你可是国朝鼎定以来的第二位如此年纪就当上侍中的。”霍去病嘴里叼着狗尾巴花，衣服倒是名贵，看着却像流民。

    “我说你怎么都不整整衣冠，像话吗？你可是代表皇宫的门面！还有，我是第二个，谁是第一个年轻的侍中？”汤策逮住霍去病就是一顿揶揄。

    “第一位就是今天给你谈天论地的桑弘羊，别人十二岁就成为侍中了。”霍去病耸耸肩，又说：“已经换防了，我现在是长安霍去病，不是未央宫霍侍中。”

    汤策朝他竖起中指，能把生活和工作分得这么开，不愧是一代名将。

    “竖中指何意？”

    “夸赞你甚为厉害的意思。”

    “你胡说，我看你眼神就不像是夸我，你是不是在戏弄我？！”不愧是未来的帝国双璧，观察就是细致入微，不好糊弄……

    两个少年人在长安勾肩搭背起来，十四五岁的年纪，在厨城门大街的落日余晖下显得格外珍贵。