鬼画被柴刀肢解后分为了两部分，一部分拥有九成的灵异力量被张洞带在身上，另一部分则被失去了部分人格的杨暮雪所驾驭，不知去了何处。

    尽管杨暮雪的这部分画卷恐怖程度降低了许多，但仍然拥有S级的潜力，几乎和原著中的鬼画无异。

    只是，当下它处于被驾驭状态，暂时不会失控。

    所以张洞打算前往鬼集一趟，交易厉鬼的同时更多的是了解当今时代驭鬼者的发展情况。

    目前来看，这个时期的驭鬼者多数要更强，驾驭的厉鬼较为完整，放在杨间那个时代都是队长级别的存在。

    ......

    黄包车的速度很快，不过十几分钟，众人便来到了鬼集所在的城市。

    这里叫做太平镇，是一处位于偏远地区的荒郊野岭。

    在这个教育普遍落后的时期，大多数人的心里还残留着对鬼神的敬畏，所以人们喜欢从事一些关于这方面的工作，制作纸钱，捏泥人，祭祀等等。

    但他们不知道的是，他们所忌惮的厉鬼是真实存在的。

    所以鬼集这种看似精神意义上占比较大的仪式实际上更加方便了驭鬼者之间的行动。

    车一停。

    几人从车上跳下来，打量着熙熙攘攘的集市。

    摆摊的人很多，卖的东西也五花八门。

    纸人、古书、古玩、字画、陶瓷品等等应有尽有，买客也不在少数，只是简单扫一眼就能看到许多富贵人家，他们生活富足，逐渐对历史上的文物产生了浓厚兴趣，不乏把收藏文物当成了爱好。

    在这个资源匮乏的年代，有这么一大波金钱的支持，让更多人了解到了这个鬼集的存在，从中捞取了不少利益。

    张洞目光微动，环顾四周后并未看到灵异存在的痕迹。

    他随手拿起一枚铜钱在手里掂了掂，铜钱散发出一股金属的味道，没有尸臭，也没有阴寒的感觉。

    只是普通金属铸造而成。

    “这里应该不是真正的鬼集吧？”张洞扭头看着张伯华问道。

    “的确不是，真正的鬼集在某处灵异维持的地方，每年只在中元节开放一次，一次持续一天。算算日子，现在还有七天就到了今年的中元节了，到那时将会有很多驭鬼者来这里交易厉鬼，也会有很多人寻求解决厉鬼复苏的办法。”张伯华淡淡说道，“但提前来也有好处，因为不只是我们，其他人也会早到一段日子，没等进入鬼集就会互相交易，而且往往好东西都会在这个时候就已经交易出去了。”

    李庆之眉头一皱问道：“为什么？”

    “因为在鬼集里交易需要给集市的主人交一笔手续费，东西越好，费用越高，这对于卖家和买家双方都很不划算。”

    “鬼集还有主人？”罗千神色微动，“他还敢收手续费？就不怕其他驭鬼者群起而攻之么？”

    “哈哈，人家能当上鬼集的主人，自然是有他的能耐。”张伯华笑着说道，“据说那家伙是个活了一百多年的驭鬼者，早已克服了厉鬼复苏，而且在近几十年的鬼集经营中，获取了不少宝贝，应该全都被他拼凑在了身上，实力恐怖到令人发指。”

    上个时代的驭鬼者？

    张洞闻言眉头深深皱了起来。

    这还是头一次听说，原著中关于驭鬼者的记录最早也就到民国时期。

    但鬼这玩意儿恐怕自人类诞生就存在，所以有驭鬼者也不是什么稀罕事。

    那么这个鬼集的主人八成也是七老的水平，甚至更高，毕竟活了一百多年，又是走的拼图路线，实力不容小觑。

    “不过那家伙命不久矣，活了一百多年也算值了，现在生命垂危，已经有不少人盯上他的拼图了。”张伯华眼睛微微一眯，看向集市中的一个方向。

    众人顺着视线望去，竟在人群中发现几个穿着怪异的洋人。

    他们带着高顶帽，身着西式风格披风，脸色黯淡无光，更有人带着块白色的面具，遮住了半张脸，想必那张面具下面的脸早已腐烂不堪。

    显然他们是国外的驭鬼者。

    “这种时期，我们国家出现几个洋人驭鬼者也不足为奇，只是他们敢来，就让他们彻底留在这。”李庆之语气凝重，手里的柴刀不自觉的攥紧了些。

    “不只是他们，我也发现了其他几个驭鬼者，他们在集市的另一端的坟地里，似乎在找什么东西。”罗千道。

    “他们在找鬼集的入口，但依靠找是找不到的，没有集市主人的主动邀请，没人可以进去。”张伯华说道，“即使是那只撞人鬼。”

    他特意加重了后半句话的语气。

    简单的交谈，张洞大概清楚了这个时代的情况。

    教育水平的落后，让人们更倾向鬼神，所以驭鬼者这种特殊的存在不同于现代那会儿，那时人们惧怕厉鬼，信奉科学，但现在人们会刻意寻找厉鬼，想要获得强大的力量。

    毕竟现在战火纷飞，瘟疫横行，百姓民不聊生。

    谁还在乎将来能活多久呢？

    所以强者便在一次次筛选中诞生了。

    收回思绪，张洞走进了集市，众人紧跟了上去。

    “现在距离中元节还有七天，那我们就在这里等七天，先随便找个地方住下，顺便打探一下那几个洋人揣着什么鬼心思。”张洞说道，并四下看着周围的景象。

    这里的房屋多数老旧，房顶漏雨的现象再正常不过，墙面也都坑坑洼洼，有些屋子甚至连窗户都没有。

    一片萧条的气息。

    张伯华说道：“如果要找一个住所，这里到处都可以睡。但你肯定想要找一个能够掌握整个集市情况的地方，那我倒是有一个推荐的去处，恰好那人也是我的老朋友。”

    “什么地方？”罗千问道。

    “一家客栈，老板姓刘，我们都喊他刘老爷。”张伯华说道。

    刘老爷？

    张洞目光一凝，脑海里瞬间回忆起原著中太平古镇外的一家旅馆的老板也姓刘。

    同样姓刘，一个开客栈，一个开旅馆，难免不会让人产生怀疑。

    只是原著中那人很神秘，并未表现出灵异力量。

    莫非那个刘老板是这个客栈老板的后代...

    “那家客栈在哪？”张洞问道。

    “就在前面。”

    很快，走了几分钟后，众人到了集市的另一侧。

    “太平客栈。”

    李庆之微微抬头看着客栈的招牌念出了声。

    这栋客栈有三层，风格比较复古，虽然墙体有些破损，但整体看上去比其他屋子崭新许多。

    一楼的门口两侧各站一个纸人，从样貌上能看出是一男一女，都是十几岁的孩童。

    纸人脸上涂抹着许多染料，眼睛鼻子十分俊俏，将它们绘制的栩栩如生，远远看去有种活人的感觉，透露出几分不祥的气息。

    “各位客官住店吗？”

    这时，一位穿着长衫，圆顶帽，面带微笑的中年男人从屋里迎了出来，并弯腰鞠躬客气着问着众人。

    当他看到张伯华后，神色突然一变：“老伙计，这次怎么来的这么早？肯定是淘到什么宝贝了吧？”

    张伯华同样笑着回道：“哈哈，还是你了解我，而且这次我带了几个朋友，多住几天。”

    “那自然是没问题，现在还没到鬼集开放的时候，客人比较少，随便挑。”刘老爷客套道，随之带着众人进了屋。

    一进屋，一股刺鼻的尸臭味扑面而来，整个客栈大厅都充斥着一股死人味，像是有人死在屋里许久了。

    大厅看起来也算普通，是那种老式风格的装修，除了墙壁多为棕色木材构造，但经过时间的洗礼，明显多了些沧桑。

    “你这屋里死了多少人？这么大味？”罗千一脸厌恶的说道。

    “客官请见谅，屋里偶尔会死人，难免有异味。况且我家不止给人做生意，还会做鬼的生意。”刘老爷的眼睛滴溜一转，语气中流露出几分阴冷。

    “做鬼的生意？”

    “怎么，老伙计你没告诉他们么？”

    张伯华淡淡一笑没有回应。

    刘老爷顿了一下，说道：“我这客栈平日里住的是人，越发临近鬼节，也就是中元节，就会住进很多鬼，它们也是为了鬼集而来。鬼这东西，大家也都清楚，难免会给客栈造成些破坏，所以我这屋子每隔一段时间就需要修补一下，这不是恰好马上到鬼节了，所以还没来得及翻修。”

    “所以你这屋子也是灵异制作而成的了？不然也不可能容纳的了鬼吧？”

    “你这样理解倒也无妨。”

    几人无言，刘老爷将他们领到了前台。

    “来给我这几个客官朋友开个房间，他们都是我的老熟人了，要位置最好的那间。”刘老爷笑眯眯的对着柜台后说道。

    众人朝里望去，发现接待客人的伙计居然是个纸人，心中不免多了几分不安。

    这个纸人明显是个青年模样，脸色煞白，面无表情，两个眼睛似乎是用墨汁滴上去的，没有眼白，看起来十分渗人。

    几秒钟后。

    刘老爷像是得到了某种回应，转过身对着众人说道：“走吧，房间开好了，在四楼，楼梯有些陈年腐朽了，注意别踩空了。”

    说罢，他便朝着柜台一侧的楼梯走去。

    “你这家伙怕不是诚心害我们吧？这栋客栈只有三楼，哪里来的四楼？”罗千目光变得冷冽起来。

    “客官说笑了，我已经说过这客栈不仅只住活人，还住厉鬼。”刘老板神色丝毫没有变化，“所以鬼就该去鬼的房间。”

    一行人中，只有张洞看起来算个普通人，其他人的厉鬼侵蚀都非常严重了，自然会被刘老爷当做厉鬼。

    罗千没有回应，而是回头看了眼张洞，似乎在征求他的意见。

    张洞给他使了个眼神，然后跟上了刘老爷。

    脚下的木制楼梯嘎吱作响，众人一步步踩着有种不踏实的感觉，仿佛这楼梯下一刻就会断裂。

    前三楼看起来很正常，房间风格和大厅无异，楼道里虽然充斥着尸臭味，但没有灵异存在的痕迹。

    楼梯分布在整栋楼的中间，两侧各有四间房间，这样算来留给活人住的屋子是十二间。

    等众人到了第三层后，刘老爷继续朝着楼梯上走去，李庆之却喊住了他：

    “老东西，你这楼梯未免太长了吧？根本望不到尽头。”

    只见通往四楼的楼梯直直的蔓延向头顶，通往一片黑暗中，墙壁上每隔一段距离的蜡烛闪着微弱的光线，显得尤为诡异，透露出一股让人毛骨悚然的气息。

    “鬼住的地方，自然不同。”刘老爷仍自顾自的朝上走去，“上面的风景可是很不错的，能够看到整个鬼集外面的集市。”

    “走吧，我上去过，上面没问题。”张伯华也劝说道，走在了队伍的第二个位置。

    三人无言，也跟了上去。

    但当张洞刚刚迈出左脚，即将踩到楼梯时，竟如同碰到无法触碰的虚影直接穿过去了。

    他不受影响，自然无法踏足这条灵异构造的楼梯。

    身为客栈主人的刘老爷立刻发现了这一异常：“有意思，你这后生看起来平平无奇，居然可以无视鬼楼梯的影响。那看来你只能住在三楼了。”

    “你是客栈的主人，这点小事还办不利索么？”李庆之眉头一皱说道，隐有几分不满的意思。

    “没关系，我就在三楼住着，顺便留意下住这客栈的都是些什么人。”张洞拦住了他说道。

    他对四楼没什么兴趣，毕竟张伯华已经上去过了，八成不会有太值得关注的地方，反而是这家客栈的客人更需要留意。

    知道这家客栈的人多数都是驭鬼者，在距离鬼节鬼集开放的最后七天里，应该会陆陆续续的住进来。

    所以留在楼下比较合适。

    “你们上去了注意观察下集市的情况，我就在下面待着。”张洞继续交代着几人。

    李庆之迟疑了一下，随后还是点了点头。

    脚步声渐渐远去。

    几人的身影很快消失在了楼梯尽头的黑暗中。

    这时，刚才前台的那个纸人不知何时来到了张洞身后，给他吓了一跳。

    “客官这边请。”

    嘴唇未动，纸人的声音却传了出来。

    声音中有一股凄厉的感觉，又多了几分狡诈的味道，张洞感觉自己在听一只阴险的厉鬼说话。

    来到三楼尽头的一间屋子后，纸人便折返了回去，消失在楼梯拐角。

    它的双腿没有动，悬浮在距离地面几厘米左右的地方飘着前进，看上去十分诡异。

    不做理会，张洞转身进了房间。