季汉，即蜀汉的别称。这个名称中的“季”字来源于古汉语中排序常用的伯、仲、叔、季的最后一个字，意为末尾或最后。

    “季汉”的名称寓意着，这是汉朝的最后一个时期或者阶段，类似于将其视为汉朝的一个尾声或者终章。

    从历史角度看，“季汉”这一称呼更准确地反映了这一时期，在历史上的位置和特点，而“蜀国”则更多地强调了地域性特征。

    实际上，季汉一词的使用，也体现了对历史的尊重和理解深度，它不仅仅是一个简单的名字，而是包含了丰富的历史和文化内涵。

    此外，从字面意义上理解，“季汉”这个名字还寓指了讲信用、不食言、重情义、人缘好、宽厚、忠肝义胆和顶天立地的意义，这也是刘备及其团队在那个历史时期，所展现出来的精神风貌和道德品质的象征。

    从古至今，具有杰出才能和卓越贡献的人物，也是对伟大人物的尊称。

    伟人，在某个领域或历史时期，具有卓越才能和伟大贡献的人，他们的影响力和地位超出了普通人的范畴。

    许劭，字子将，十八岁时，召陵人谢甄见到他，叹道：“这是希世出众的伟人啊！”

    许劭年轻时喜欢读书，爱好三史，重视名声，有节操，喜欢品评人物，赏识不少人。

    如樊子昭本是卖帻小贩，虞永贤本是放牧小童，李淑才本是乡闾之人，郭子瑜本是鞍马之吏，他们都得到了许劭的赏识而成名；许劭又引荐杨孝祖、和洽，这六个人最终都成为了名扬当世的贤士。

    其余中流之士，有在淹滞之时受到许劭引荐而出众的，有在年幼时受到许劭称赞而显名的。

    受到许劭拔育，最终显赫而高尚之人不可胜记。人们在谈到评价士人时，一致认为许劭、郭泰有识人的眼光。许劭又能揭察虚伪之事、贬损虚名之徒。

    广陵人徐璆为汝南太守，听说许劭的大名，就请他担任功曹，徐璆也是当世的名士，许劭便接受任命。

    徐璆对许劭很是敬重，府里听说许劭为功曹，没有不改变操守，谨饰言行的。许劭抗忠举义，进善黜恶，正机执衡，允齐风俗。

    他所称赞的如龙一般高升，所贬低的则如堕入深渊；他的评论公正盛行，又能以道德文教感化他人，众人都很信服他。

    自此之后，贪恶之人驱散，而高洁之士充满堂上。

    同郡人袁绍是公族豪侠，自濮阳令离职回家，车马徒众，十分豪华，但等到准备进入汝南境内时，却把宾客打发走，又叹道：“许子将秉持清格，我这样的车马装束，难道可以让他看见吗？”

    于是，就只乘着一辆车子回家。

    许劭曾经到颍川，与他同游的都是一些有道德学问的长者，只有他不去看望陈寔。

    而陈蕃的妻子去世后回乡安葬，乡里人都去参加葬礼，只有许劭没有去。

    许劭的从祖父许敬，许敬的儿子许训，许训的儿子许相，都担任过三公。

    而许相因为谄媚宦官，所以官至三公并封侯，他多次派人请许劭，许劭以许相没有德行为耻，始终没有去看他。

    许劭的同县人李逵，正直有高尚的志气，许劭开始同他交好。

    后来，两人有了矛盾；许劭又与从兄许靖不和，舆论因此对他不满。

    起先，许劭与许靖都享有盛名，喜欢评论乡党人物，每月换一个题目，所以汝南有“月旦评”的风俗。

    后来，司空杨彪辟许劭为掾，许劭不就。

    朝廷拜为鄢陵令，举为方正、敦朴，又以公车徵召，许劭都不应命。

    有人劝许劭做官，他回答说：“现在小人得志，王室将乱，我想去淮南东海避难，这样来保全家中老幼。”

    天下大乱后，许劭南到广陵郡。

    许劭到广陵后，徐州刺史陶谦以礼相待，很是周到。

    但许劭却感到不安，告诉他的门生说：“陶恭祖表面上好名声，内心却不是真的。

    如今徐州谷价昂贵，陶谦身边又有些小人，他马上就会憎恶宾客，虽然对我很好，但这种情况是不能维持长久的，不如走吧。”

    于是，渡江到曲阿投靠扬州刺史刘繇。

    后来，陶谦果然收捕了寄居在他那里的宾客，名士陈留人史坚元、陈郡人相仲华都被迫逃窜江湖。

    刘繇和孙策交战期间，有人曾劝刘繇任用太史慈为大将对抗孙策，刘繇却说：“我如果用子义（太史慈），许子将会笑话我的。”因此只令太史慈侦视军情。

    兴平二年（195年），孙策击败刘繇；刘繇奔往丹徒，又打算前往会稽郡，许劭对刘繇说：“会稽郡富裕殷实。是孙策所贪图的地方，且偏僻又在海边，不可前往。不如豫章郡，北可与豫州联通，西又与荆州接壤。如果在此地收合吏民，遣使向朝廷贡献，并与兖州的曹操互通信息。虽然有袁公路隔在中间，但他就是只豺狼，终究不能长久。足下接受王命，曹操、刘表必定会伸出援手。”

    刘繇听从许劭的建议，于是溯江南下，保守豫章，屯驻彭泽县。

    之后，刘繇派笮融帮助豫章太守朱皓讨伐军阀任命的太守诸葛玄，许劭对刘繇说：“笮融出军，不顾名义。朱文明喜欢以诚待人，要让他严密提防笮融。”

    果如许劭所言，笮融到豫章后，用欺诈的手段杀死朱皓，之后领豫章郡事。

    同年，许劭在豫章去世，时年四十六岁。

    荀悦少年丧父，十二岁时，能够解说《春秋》，由于家穷没有书籍，他往往去别人家借书看，篇章书牍，过目大多能够背诵。

    荀悦性情沉着好静，长相漂亮，特别爱好著书立说。

    汉灵帝时，宦官用权，读书人一般不出来做官，退身穷处，荀悦于是托病隐居，当时世人不知其才，只有他的堂弟荀彧特别称赞他，敬重他。

    荀悦最先被推举在镇东将军曹操手下为官，后升黄门侍郎。

    汉献帝爱好文学，荀悦与荀彧及少府孔融侍讲宫中，早晚谈论。累升秘书监、侍中。

    当时，政权移于曹操手中，献帝不问政治，大权旁落，不过空在其位罢了。

    荀悦有志诤言进谏，但所谋汉献帝不用，于是作《申鉴》五篇。所议论通达为政的体要。

    书写成之后，上奏献帝。汉献帝看后觉得写得很好。

    孙策在江都时，张纮正为母守丧。孙策多次拜谒张纮，向他请教世务，说道：“方今汉祚中道衰微，天下扰攘，英雄俊杰各拥聚部众、谋求私利，没有人能够扶危济乱。孙坚与袁氏共同击破董卓，功业未遂，便为黄祖所害。我孙策虽然暗弱年幼，却也暗怀微志，想从袁扬州（袁术）那里求回先君的旧部，然后去丹阳找舅父（吴景），再收合流散的百姓，东据吴会，报仇雪耻，作为朝廷外藩。您以为如何？”

    张纮说：“我素来拙劣无才，又大丧在身，实在不能支持您的大略。”

    孙策说：“您的高名远播，远近怀归。今日事计，取决于您，您何不劳神一言启发，以副高山之望？倘若孙策微志得展，血仇得报，那都是您的功劳，也是我心之所望！”

    说罢，涕泣横流，而神情不变。

    张纮见孙策忠直之志发于内心，辞语慷慨，十分感动，于是回答孙策：“当年周朝衰落，齐桓公、晋文公相继兴起，平定内乱，安定了周王室。现在您继承先侯之志，又有骁武之名，如果投奔丹阳，再收兵于吴会，则可以占有荆、扬二州，也能报得家仇。然后占据长江之险，奋威德，诛除群秽，匡辅汉室，功业不亚于齐桓、晋文，岂止做个外藩呢？如今世乱多难，如果您功成事立，我定与同好一同南下帮助您。”

    孙策说：“我与您同符合契，同有永固之分，今日我便出发，将老母、弱弟托付给您，我不再有后顾之忧了。”

    孙策创建基业时，张纮前往投靠。

    孙策表为正议校尉，跟随孙策征伐丹杨。孙策亲临战斗前线，张纮劝谏说：“主将是筹谋划策的角色，三军命运全依托于他，不可轻率行动，亲身与区区小寇对阵相斗。希望您能珍重上天授予您的才干，符合四海之望，不要让全国上下为您的安危而担心受吓。”

    当时，张纮与张昭并为参谋，孙策常令一人居守，一人跟随征伐。

    后来，吕布偷袭攻取徐州，趁机担任徐州牧，不想让张纮跟着孙策做事，就追举张纮为茂才，传送文书征召张纮。张纮内心讨厌吕布，认为屈身做吕布的属下是很耻辱的事情。

    孙策也十分看重珍惜张纮，想要用他来辅佐自己，便写答记表示自己不让张纮去。说：“海中出产明珠，所存在的地方才当作是宝物。楚国有人才，晋国可以任用。英武伟岸的君子，被所结交的人珍爱，为什么一定要从本州搜寻人才呢？”

    建安二年（197年），袁术僭号，孙策令张纮代笔，写信责备袁术，与之断绝。

    建安四年，孙策派张纮奉奏章前往许都。

    张纮到许都后，与在朝公卿及知旧讲述孙策才略绝异，平定三郡如风行草偃，又忠敬款诚，心向王室。

    当时，曹操为司空，欲以厚恩取悦远方之人，便以优文褒崇孙策，为他改号加封。

    曹操留张纮在朝中，张纮被辟为掾，举高第，又担任侍御史。后来，曹操想让张纮出任九江太守，张纮心恋孙策旧恩，想着回去复命，便以生病为由坚决拒绝。

    朝中的少府孔融等人皆与张纮亲近友善。

    建安五年（200年），孙策去世，曹操听说后打算趁江东举丧期间进行征伐，张纮进行劝谏，认为乘人丧事而用兵，既有违传统的道义，如果攻而不胜，还会使两方结仇而丢弃往日盟好，不如借此机会厚待江东。

    曹操听取了意见，随即表孙权为讨虏将军，兼领会稽太守。

    曹操想让张纮辅佐孙权，以此让孙权归附自己，于是外任张纮为会稽东部都尉。

    孙权刚刚统事时，正当盛年，吴夫人以外部多难，深怀忧虑劳苦，她多次以优言答谢张纮，嘱咐张纮辅助孙权。

    张紘立即上书答谢，思唯补察。

    每当有异事密计及章表书记，或是与四方交结的文书，经常由张紘和张昭负责起草。

    张紘以破虏将军孙坚击破董卓，有扶持汉室的功劳；讨逆将军孙策平定江东，建立大业，应该写一篇铭记颂扬，昭显二人公义。

    张纮写完后呈给孙权，孙权阅读悲痛伤感，说：“您真了解我们一门啊。”

    之后，让张纮到会稽东部赴任。有人认为，会稽东部都尉是曹操的任命，张纮志趣可能不止于此，孙权对此并不介意。

    当初，琅琊人赵昱担任广陵太守，察张纮为孝廉，后来赵昱被笮融杀害，张纮非常伤愤，但力量不足以讨伐笮融。

    赵昱门户绝灭，张纮在东部时，派主簿到琅琊设祭，并寻找赵昱的亲属继承赵昱一枝。

    他给琅琊相臧宣写信，臧宣找到与赵昱同宗的一个五岁男孩，让他来继承赵昱香火，孙权得知后表示嘉许。

    后来，孙权攻打江夏，因为会稽东部的事少，便调命张纮居守，但仍然遥领会稽东部都尉。

    孔融给张纮写信，孙权认为张纮有镇守之劳，想对张纮论功加赏。

    张纮深深自谦，不敢接受赏赐，孙权也不夺其志。每次侍宴时，张纮从容不迫，常常微言密指来规劝孙权。

    孙权对群臣大多直接称呼其字，唯独称呼张昭为张公，称张纮为东部，可见孙权对二人的器重。

    建安十三年（208年），孙权任命张纮为长史，随军征讨合肥。孙权久攻合肥不下，张纮献计：“古时围城，都故意打开一面包围，以疑城内人心。如今我军包围甚密，攻之又急，我实在是怕城中守军戮力同心。而死战之寇本就难以立刻拿下，可趁敌方的救兵未到，稍微放缓进攻，以观其变。”

    当时，议者意见不同，恰逢救援合肥的骑兵赶来，数次杀至孙权围下，驰骋挑战。

    孙权率领轻骑准备亲自前往突击敌人，张纮劝谏说：“兵器即是凶器，战争即是凶险。现如今您依恃旺盛雄壮的气势，轻视强大凶暴的敌人，三军将士，无不寒心，虽说斩敌将夺敌旗，威震敌军，但这只是偏将的责任，而不是主帅所干的事情。希望您抑制住孟贲、夏育那样的勇猛鲁莽，胸怀成为王霸的大计。”

    孙权接受了他的建议而放弃了行动。

    回师后，第二年孙权准备再次出兵，张纮又劝谏说：“自古以来帝王是承受天命的君主，虽有皇灵辅佑在上，文德传扬于下，也要依靠武功来昭其勋绩。然而武功贵在因时而取，然后才建树威势。如今您正遭遇汉家四百年未有之厄运，有扶助危难之功业，理当暂且隐伏偃息军队，广泛开垦农耕，任贤使能，务须崇尚宽和仁惠政策，顺应天命来施行诛讨，这样就可以不劳师动众而天下平定。”

    于是，孙权便停止了军事行动。

    后来，张纮建议移都秣陵，对孙权说：“秣陵是当年楚武王所立，取名为金陵。其地势险要，山陵一直连绵到石头山。我曾访问故老，他们说秦始皇东巡会稽时经过此县，望气者称金陵地形有王者都邑之气，因此秦始皇掘断连山，将其改名秣陵。如今处所俱存，地有王气，是天之所命，应该作为都邑。”

    孙权认为张纮说得对，但还没做决定。后来刘备东行京口，宿于秣陵，他观察秣陵周遭地形，也劝孙权移都秣陵。孙权听后说道：“智者所见相同。”

    最终，孙权在建安十六年（211年）徙治秣陵，次年改秣陵为建业。

    孙权让张纮回吴郡接来家眷，张纮在半路上病逝，时年六十岁。

    临终前，他给孙权留下了书笺，交给其子张靖代呈，上面说：“自古以来有国有家之人，都想修治德政来兴隆盛世，至于他们的治理，大多没有理想的结果。并非没有忠臣良将相辅佐，不是不明白治国的根本，而是由于君主不能克服自己的好恶情感，不善于听取意见。人之常情是畏难趋易，喜好相同的意见而讨厌不同的意见，这与治世法则正好相反。

    《易传》有言‘从善如登山，学坏如崩山’，是说学好不容易。君主继承数代相传的基业，凭借自然的趋势，掌握着驾御群臣的八柄权威，乐于做好做的事、听好听的话，无须向他人索求什么，而忠臣心怀难于进用的治国之术，说出逆耳的忠言，两者不能相互合意，不也是理所当然吗？

    不合就会产生隔阂，巧言令色之人便乘虚而入，君主就会被假忠迷惑眼睛，贪恋小人的恩爱，于是贤愚混杂，长幼失序，这些情况产生的原因，是人情关系扰乱了正常的统治秩序。

    故此圣明的君主醒悟到这一点，如饥似渴地寻求贤才，不厌其烦地接受忠谏，克制感情、减抑情欲，为了道义而割舍恩爱，在上者无偏颇错误的任命，在下者也就绝了非分之念。

    您应当加以三思，忍受辱垢、掩藏锋芒，以成就仁义泽被天下的大业。”

    孙权看了他的遗书涕泣交流。

    陶谦的父亲，曾经担任过馀姚县长。

    陶谦幼年时父亲去世，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏。

    他的同乡、曾任苍梧太守的甘公出门时遇见陶谦，见到陶谦的外貌不凡，于是叫上车来与他交谈，感到非常高兴，把自己的女儿嫁给了陶谦。

    甘公的妻子对此非常愤怒，对甘公说：“妾听说陶家的孩子游戏无度，怎么能把女儿嫁给他？”

    甘公说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”

    陶谦性格刚直，有大节，后来喜欢学习，先是考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，又出任舒县令。

    在任时，陶谦的上级庐江太守张磐是与陶谦同郡的前辈，并且和他的父亲是朋友，因此特别亲近陶谦，但陶谦以屈从张磐为耻。

    有一次，张磐和众人一同回城，陶谦因公事进见，结束后，张磐常私下邀请陶谦留下饮宴，而陶谦时而拒绝。

    张磐又曾让陶谦起来跳舞，陶谦不听，张磐固请，陶谦起身跳舞，却又不转身。

    张磐问：“怎么不转身呀？”

    陶谦说：“不可转，转则胜人。”

    由此宴会不欢而散，二人终成嫌隙。

    陶谦在任清白，没有给人留下把柄。

    一次祭祀灵星后，剩了五百钱，人们劝陶谦私藏，陶谦弃官而去。其后担任卢县令，迁幽州刺史，被徵拜为议郎。

    中平二年（185年）三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，汉灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，击败了作乱的羌人。

    七月，皇甫嵩因先前得罪中常侍赵忠、张让，在他们的诽谤下被贬官削爵。

    朝廷另委派司空张温为车骑将军前往讨伐，张温请陶谦为参军，厚加接待陶谦，而陶谦看轻张温的行事，对他心怀不服。

    等到退还后，百僚高会，张温向陶谦行酒时，陶谦当众侮辱张温。张温大怒，打算把陶谦徙到边地，有人对张温说：“陶恭祖本是因为才略而受到您的重视，而您因一朝醉酒的过失，不愿宽恕他，而将他远弃到不毛之地，让您深厚的待遇有始无终，这样四方人士怎会寄希望于我们呢？不如消除仇怨，对他待遇如初，这样您的美德能够传播到远方。”

    张温听从他的建议，追回陶谦。

    陶谦到后，那人又对陶谦说：“足下轻慢凌辱三公，罪是自己招来的，如今能受到宽赦，这是非常重的恩德，足下应该降心谦恭地向他道歉。”

    陶谦说：“诺。”

    那人又对张温说：“陶恭祖如今非常自责，想着改正自己的过失。他谢天子礼毕后，必定来到门前拜访。您应该亲自去见他，以此来安抚他。”

    当时张温在宫门见到陶谦，陶谦仰着说道：“陶谦是向朝廷谢罪，岂是向您呢？”

    张温说：“恭祖的痴病还没去除啊？”于是置酒款待陶谦，对他待遇如初。

    中平五年（188年）十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。

    朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将。

    陶谦大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。黄巾破走后，陶谦上表拜臧霸、孙观为骑都尉，令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。

    初平元年（190年）正月，关东牧守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。

    当时，天下郡县响应，大兴义兵。但陶谦并未加入关东声讨董卓的军事行动之中。

    初平二年（191年），名将朱儁屯驻在中牟县，传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓。

    陶谦得知此事后，立即派来精兵三千，其他州郡只派了一些兵来，陶谦又上表奏任朱儁代理车骑将军。

    初平三年（192年）四月，王允、吕布杀董卓，后李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。

    朱儁当时还在中牟，陶谦认为朱儁是名臣宿将，屡立战功，可以委以大任。

    于是，陶谦联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子（《奏记朱儁》）。

    李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征召朱儁入朝，朱儁于是辞谢陶谦，应召入朝，陶谦也只好作罢。

    初平四年（193年），治中从事王朗与别驾赵昱一同劝说陶谦：“春秋之义，求助诸侯不如勤王。现在天子远在西京，应该派遣使者奉承王命。”

    陶谦派赵昱带着奉章去长安见汉献帝，表明对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后表示赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，封溧阳侯。

    赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。

    当时，徐州百姓富足，谷米屯满了粮仓，四方流民纷纷逃到徐州。但陶谦背弃道义，肆意滥为。

    赵昱忠诚正直，反被陶谦疏远。

    曹宏等奸谗小人，却得到陶谦重用。

    于是，刑罚、政事开始出现弊端，善良之人多受迫害，社会由此渐渐动乱起来。

    同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。

    陶谦与阙宣共同举兵，率军攻取兖州泰山郡的华、费二县，又攻入任城。

    后来，陶谦击杀阙宣，吞并了阙宣的部众。

    当时，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。

    曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产。

    于是，在华县与费县的交界处，发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。

    初平四年（193年）秋，曹操起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助。

    曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。

    另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。

    陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，不再出战。

    曹操乘机又破彭城，傅阳。

    当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，万数的（或作数万、数十万）人被坑杀于泗水，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。

    其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。

    曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。

    田楷此时与刘备率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵。陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。

    兴平元年（194年）四月，曹操再度率领大军南攻徐州，先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，陶谦部将曹豹与刘备屯兵郯东，邀击曹操，被其击破，曹操随即西拔襄贲，所过之处多所残戮。

    陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。

    同年，陶谦病逝，享年六十三岁。他死后，张昭为其撰悼文。别驾麋竺也按照陶谦的遗命，率州人迎接刘备领徐州。

    韩馥是颍川郡人，为袁氏门生，担任御史中丞。

    中平六年（189年），董卓把持朝政，在尚书周毖、城门校尉伍琼等人的建议下，拜尚书韩馥为冀州牧。

    韩馥担任冀州牧后，派人去颍川郡，迎接当地人士前往冀州，但大多数人怀恋故土，不愿离去。

    颍阴人荀彧，则带着宗族来到了冀州。

    袁绍因废帝问题与董卓决裂，逃奔冀州，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。

    董卓擅行废立和种种暴行，引起了官僚士大夫的愤恨，他所任命的关东牧守也都反对他。

    各地讨伐董卓的呼声日益高涨。

    而讨伐董卓，袁绍是最有号召力的人物，这不仅因为他的家世地位，还因为他有诛灭宦官之功和不与董卓合作的举动。

    韩馥见人心归附袁绍，忌恨袁绍得到众人拥护，害怕他用来对付自己，经常派从事在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动。

    这时，东郡太守桥瑁假作三公通过驿站发送文书给州郡，诉说董卓的罪恶，天子受到威逼，处境危险，踮着脚跟盼望义兵来消除国家灾难。

    韩馥接到信件，召集部属商议，问大家说：“如今应当助袁氏呢，还是助董氏呢？”

    治中从事刘子惠严肃地说：“兴兵是为国家，如何说什么袁氏、董氏！”

    韩馥自知言短，脸有愧色。

    刘子惠又说：“兵者凶事，不可为首。如今应该派人去观察各州动静，如果其他州决定发兵，我们再响应。冀州和其他州相比并不弱小，他人之功也没有能处于冀州之上的。”

    韩馥听从刘子惠之言，于是不再阻拦袁绍，还写信给袁绍，说明董卓之恶，表示听凭他起兵讨董。

    但韩馥对袁绍仍然心怀疑虑，经常减扣军粮，想使军心动摇。

    初平元年（190年）正月，韩馥与后将军袁术、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、广陵太守张超等人一同举兵于关东，众人推举袁绍为盟主。

    袁绍自号车骑将军，与王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮。

    孔伷屯颍川，刘岱、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信等人屯酸枣，袁术屯南阳。

    二月，董卓见关东盟军声势浩大，于是挟持献帝，驱赶京城百姓迁都长安。

    但是讨伐董卓的各州郡长官各怀异心，迁延日月，保存实力。

    酸枣驻军的将领每日大摆酒宴，谁也不肯去和董卓的军队交锋。酸枣粮尽后，诸军化作鸟兽散，一场讨伐不了了之。

    在讨伐董卓期间，兖州刺史刘岱曾给韩馥手下的刘子惠写信说：“卓无道，天下所共攻，死在旦暮，不足为忧。但卓死之后，当复回师讨文节。拥强兵，何凶逆，宁可得置。”

    刘子惠把这封信交给韩馥，韩馥看后大惊，将此事怪罪于刘子惠，打算将他处斩。

    别驾从事耿武等人推门而入，趴在刘子惠身上，请求和他一同受死刑，刘子惠才得以幸免。

    最终，刘子惠被韩馥罚作劳役，身穿赭衣，在宫门外打扫。

    当时议者认为，灵帝失道，致使天下叛乱。献帝年幼，是贼臣董卓所立，远在长安，又不识母氏所出。

    而幽州牧刘虞宿有德望，是宗室中最贤明的，袁绍、韩馥等人便准备拥立他为皇帝。

    韩馥写信给袁术，说献帝不是孝灵皇帝刘宏的儿子，自己打算依照绛侯周勃、颍阴侯灌婴诛废少帝刘弘迎立代王刘恒故事；又称刘虞的功德治行，华夏少二，当今公室枝属无人能比得上他。

    还说：“过去光武帝距离定王五世，以大司马领河北，耿弇、冯异劝他即尊号，卒代更始。如今刘公是东海恭王刘彊之后，与恭王也相隔五世，他以大司马领幽州牧，这就和光武帝的情况相同。”

    当时，有四星会于箕尾，韩馥声称有谶语说“神人将在燕分。”又说济阴男子王定得到玉印，文曰“虞为天子”，又见代郡出现两个太阳，是刘虞代立的征兆。

    袁绍又写信给袁术说：“之前我与韩馥一同议论永世之道，打算让海内重现再兴之主。如今西边名义上有幼君，血统却不正，公卿以下都在依附董卓，岂能信任！现在应当派兵屯驻关要，出兵向西，再东立圣君，天下太平指日可待，有何可疑！况且我们的家室被害，不念伍子胥之事，还能北面称臣吗？违背上天不祥，希望你再仔细思考。”

    袁术回信拒绝。

    曹操对袁绍说：“董卓的罪行，暴于四海，我们这些人所以起兵，而且远近之人无不响应的原因，正由于我们的行动是正义的。如今皇帝幼弱，虽为奸臣所控制，但没有昌邑王刘贺那样的可以导致亡国的过失，一旦你们改立别人，天下谁能接受！你们向北边迎立新帝，我自尊奉西边的皇帝。”

    初平二年（191年）春，韩馥与袁绍派遣前任乐浪郡太守张岐等带着他们的提议到幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。

    刘虞见到张岐等人，厉声呵斥他们说：“如今天下四分五裂，皇帝在外蒙难，我受到国家重恩，未能为国雪耻。你们各自据守州、郡，本应尽心尽力为王室效劳，却反而策划这种逆谋来沾污我吗！”

    他坚决拒绝。

    韩馥等人又请求刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴将自己隔绝起来，韩馥等人这才作罢。

    初平二年（191年），韩馥的部将麴义反叛，韩馥与麴义交战，结果失利。

    袁绍既已怨恨韩馥，就与麴义结交。袁绍的谋士逢纪对袁绍说：“做大事业，不占领一个州，没法站住脚跟。现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置。”

    袁绍认为有道理，随即写信给公孙瓒，公孙瓒接着就率兵而来。当时韩馥军在安平，被公孙瓒击败。

    公孙瓒趁势引兵入冀州，打着讨伐董卓的旗号，计划暗中偷袭韩馥，韩馥心不自安。

    袁绍派外甥高干与荀谌、郭图、张景明等人前去劝韩馥说：“公孙瓒趁着得胜南来，而且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到您很危险。”

    韩馥害怕，说：“既然这样，我该怎么办呢？”

    荀谌说：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”

    韩馥说：“我不如他。”

    荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，逭方面您比起袁绍来又怎么样？”

    韩馥说：“我不如他。”

    荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”

    韩馥回答：“我不如他。”

    荀谌说：勃海虽是一个郡，其实相当于州。现在将军您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。

    而且，公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。

    冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。

    袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。

    眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。

    这样，将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。

    韩馥素来性情怯懦，因而就同意荀谌的计策。

    韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授、治中李历得知后劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢？”

    韩馥说：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢？”

    在这以前，韩馥的都督从事赵浮、程奂率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，知道这个情况，率船数百艘，众一万多人，整兵鼓连夜过袁绍营，袁绍十分厌恶他们。

    赵浮等人到后，对韩馥说：“袁本初军无斗粮，各己离散，虽有张杨、於夫罗初来归附，却未肯为其所用，不足与我军为敌。我们请求亲自率兵抗拒他，旬日之间，袁军必定土崩瓦解；明将军但当开閤高枕，何忧何惧！”

    韩馥不从，接着让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的故宅居住，派其子到黎阳给袁绍送去印绶从而让位。

    袁绍接管冀州后，承制以韩馥为奋威将军，但既没有兵，也没有官属。

    袁绍任命河内人朱汉，为都官从事。

    朱汉原先曾被韩馥轻慢，心怀怨恨，这时又想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩馥的住宅，拔刀登屋。

    韩馥逃上楼去，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。

    袁绍立即逮捕朱汉，将他处死。但是韩馥仍然优虑惊恐，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩馥就去投奔陈留郡太守张邈。

    后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。

    韩馥当时在座，以为是要算计自己。

    过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的书刀自杀。