汉明帝时，班超奉命出使西域，使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。

    不过，该地仍是不断发生战乱，局势颇不平静。

    刘炟即位之初，边关再起纷乱，焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴，攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧。

    刘炟召群臣商议对策，众人皆欲暂缓，惟有司徒鲍显力主马上增援。

    刘炟采纳鲍显的意见，派兵西进，解救了边关危机。

    不过对于是否继续经营西域，刘炟举棋不定，大臣们也有争论。

    由于确实存在人力和物力上的困难，刘炟最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。

    这时班超住在疏勒国，也接到撤退的诏书，他收拾行装，备好马匹，准备返回久别的祖国。

    在西域生活多年，他有些依依不舍，西域人民也爱戴和尊敬他。

    听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。

    疏勒都尉抽出长刀，满面流泪，对天长叹道:“汉朝使节弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其后日死亡，不如今日魂随汉使，送其尔归!“

    说罢，即引刀自刎。班超虽然也难舍难分，但王命在身，只好拨转东行。

    不久到了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归，都失声痛哭，就近的人们伏地抱着班超坐骑的马腿，不让他离开。

    班超无奈，只好留下来，同时上书刘炟，请求他留屯西域。刘炟同意了班超的请求。

    班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰。

    西域各国除龟兹外，都愿意臣服于汉。

    建初六年，班超在疏勒上书汉章帝，请求派兵支援，降服龟兹，实现“断匈奴右臂“的战略意图。

    刘炟支持班超的计划，征集吏士前往。

    适时有平陵人徐干自告奋勇地到朝中上书，愿意立功异域。

    刘炟大喜，立即命令他为假司马，率领一千多人组成的远征军，西去驰援班超。

    在西域诸国中，乌孙最为强大，班超又请求刘炟遣使慰问乌孙国王。

    刘炟同意，派遣使臣前往乌孙。乌孙国王非常高兴，于建初八年，派遣使者回访汉朝，表示友好。

    在西域，汉朝得到这样一个大国的支持，刘炟觉得非常称意。

    于是他提升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府在西域行事的权力。

    由于同汉朝中央政府保持密切的联系，特别是由于乌孙的内附，使班超在西域的威望大增。

    西域诸国都愿意接受班超的节制，这样就为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。

    刘炟即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息“，并且“好儒术“，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。

    这时思想也比较活跃，如王充等。

    此时政治清明，经济繁荣。

    刘炟还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。

    因为明、章两代大体承继光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治“。

    但由于过分抬高儒教，致使一些官员求虚丢实，开始腐败。

    而且刘炟过于放纵外戚，导致汉和帝时期外戚专权，种下日后外戚专权和宦官专政的远因。

    司徒鲍昱痛陈时弊：前几年治楚王刘英狱，抓人成百上千。

    这些人并不是都有罪，受牵连而坐狱的人恐怕有一半是冤枉的。

    那些判处徒刑的人远离家乡、骨肉分离，死了灵魂也不得安息。这就致使阴阳失调、水旱成灾。

    现今不如赦免这些刑徒，解除监禁，让其回家和亲人团聚，这样也许能致和气，使天降甘露、解除旱情，免除黎民百姓的痛苦。

    尚书陈宠也上疏说：“治理国家大事就如调整琴瑟的弦一样，弦调得太紧就会崩断，刑罚太严也会激起人民的不满。建议陛下进一步宽缓刑罚。”

    刘炟听从他们的建议，大赦天下，宽缓刑罚。

    同年，酒泉太守段彭讨击车师，大破北匈奴。

    二月，武陵澧中蛮叛变。

    三月，山阳、东平发生地震。

    汉章帝下罪己诏自省。

    九月，云南地区永昌哀牢夷叛变东汉政府。

    一直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。

    十月，武陵郡发兵讨伐叛蛮，大破蛮兵。

    十一月，阜陵王刘延谋反，汉章帝贬其为阜陵侯。

    建初二年六月，烧当地区羌族人民反叛东汉朝廷，汉章帝派遣金城太守郝崇前去征讨，不幸失败，于是羌族大军进至汉阳。

    八月，汉章帝又派遣行车骑将军马防前去讨伐。

    建初三年三月，汉章帝立贵人窦氏为皇后。

    大加赐爵、赏赐民众粮食。

    四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月，册封马防为车骑将军。

    建初四年四月，汉章帝册立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民。而且大封子弟为王。

    封汉明帝之子巨鹿王刘恭为江陵王，弟弟汝南王刘畅晋封为梁王，常山王刘昞为淮阳王。

    封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。

    五月，汉章帝罢免车骑将军马防的职务，晋封司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。

    班超，陕西咸阳人。东汉时期著名军事家、外交家，史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。

    班超为人有大志，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。

    他口齿辩给，博览群书。

    不甘于为官府抄写文书，投笔从戎，随窦固出击北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的时间里，平定了西域五十多个国家，为西域回归、促进民族融合，做出了巨大贡献。

    官至西域都护，封定远侯，世称“班定远“。

    班超为史学家班彪的幼子。

    他虽然为人有大志，不拘小节，但却孝顺恭谨，居家操持很勤苦，但他不以此为耻。

    班超口才很好，广泛的阅读典籍，常拿着《公羊春秋》阅读。

    永平五年，班超的哥哥班固被召入京任校书郎，班超和他的母亲也一同迁居至洛阳。

    班超家境贫寒，靠替官府抄写文书来维持生计。

    后来，他去找相面的人看相，相面的人说：“你的先辈虽是平民百姓，但你日后定当在万里之外封侯。“

    班超问他原因，相面的人说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊!“

    后来，汉明帝问班固说：“你弟弟现在哪里呢?“

    班固说：“在替官府写书，用挣来的钱奉养老母亲“。

    于是明帝就任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。

    但不久后，他就因为小过失被免职。

    西域诸国当时因各种原因与中央王朝没有联系，被北匈奴所控制。

    北匈奴得到西域的人力、物力后，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使得边地人民不堪其苦。

    永平十六年，奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从北征，在军中任代理司马之职。

    班超一到军旅中，就显示了与众不同的才能。

    他率兵进攻新疆哈密西四堡，在新疆巴里昆湖与北匈奴交战，斩获甚多。

    窦固很赏识他的才干，于是派他和从事郭恂一起出使西域。

    经过准备之后，班超和郭恂率领部下向西域进发，先到达了新疆罗布泊西南。

    鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖，礼敬备致，后来突然改变态度，变得疏懈冷淡。

    班超估计其中一定有原因，于是对部下说：你们难道没觉察鄯善王的态度变得淡漠了么?

    这一定是北匈奴有使者来到这里，让他犹豫不决，不知道该服从谁好的原因。

    头脑清醒的人能够预见到还未发生的事情，何况现在已明摆着呢!

    于是，班超便把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问他：“我知道北匈奴的使者来了好些天了，他们现在住在哪里?“

    侍者感觉出乎意料，仓猝间难以回答，只好把情况照实说了。

    班超把侍者关押起来，以防泄露消息。

    接着，立即召集部下三十六人，饮酒高会。

    喝到酒醉的时候，班超故意激怒大家说：“你们诸位与我都身处边地异域，要想通过立功来求得富贵荣华。

    但现在北匈奴的使者来了才几天，鄯善王对我们就不以礼相待了。

    如果一旦鄯善王把我们绑送到北匈奴去，我们不都成了豺狼口中的食物了吗?

    你们看这怎么办呢?

    大家都齐声说道：“我们现在处于危亡的境地，是生是死，就由司马你决定吧。“

    班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在的办法，只有乘夜用火进攻北匈奴使者了，他们不知道我们究竟有多少人，一定会感到很害怕，我们正好可以趁机消灭他们。只要消灭了他们，鄯善王就会吓破肝胆，我们大功就告成了。“

    有人说：“这件事应当和郭从事商量一下。“

    班超大怒说：“是凶是吉，就在于此事。郭从事是平庸的文官，他听到这事必定会因为害怕而暴露我们的计划，我们就会白白送死而落下不好的名声，这就称不上是壮士了。“

    部下都一致称是。

    这天天刚黑，班超就率领将士直奔北匈奴使者驻地。

    当时天上刮大风，班超命十个人拿着鼓藏在敌人驻地的后方，约好一见火起，就猛敲战鼓，大声呐喊。

    又命其他人拿着刀枪弓弩埋伏在门两边。

    安排完后，班超顺风纵火，一时间三十六人前后鼓噪，声势喧天。

    匈奴人乱作一团，逃遁无门。

    班超亲手击杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余匈奴人都葬身火海。

    第二天，班超将此事报知郭恂，郭恂先是吃惊，接着脸上出现了感觉不公平的脸色。

    班超知道他心存嫉妒，便抬起手来对他说：“你尽管没有与我们一起行动，但我班超又怎么忍心独占这份功劳呢?“

    郭恂脸露喜色。

    班超于是请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。

    班超好言抚慰，鄯善王表示愿意归附朝廷，并把自己的王子送到朝廷作为人质。

    班超完成使命后率众回师，并把情况向窦固作汇报。

    窦固非常高兴，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请明帝再选派使者出使西域。

    明帝很欣赏班超的勇敢韬略，认为他是难得的人才，便下诏对给窦固说：“象班超这样的使臣，为什么不派遣他，而要另选别人呢?可以提拔班超担任军司马，让他继续完成出使的任务。“

    窦固认为班超手下的人太少，想给他再拨一些人马。

    班超却说：“我只要带领原来跟从我的三十多人就足够了，如果发生意外，人多了反而更增加累赘。“

    班超等人向西域进发。

    不久，到了新疆和田国。

    当时，和田王广德刚刚攻破新疆莎车国，在天山南道称雄，北匈奴派使者驻在和田，对外说是监护它，实际上掌握着和田的大权。

    班超到达和田后，和田王对他并不很礼貌，态度颇为冷淡。

    和田的巫风兴盛，巫师对和田王说：“天神发怒了，你们为什么想去归顺汉朝?

    汉使有一匹嘴黑毛黄的好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神!“

    和田王派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。

    但是提出要巫师自己来牵。

    等到巫师到来后，班超不由分说，将他杀死，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。

    把巫师的首级送还于和田，说明利害，以道义责备他。

    和田王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，因此颇为惶恐，当即下令杀死北匈奴使者，重新归附朝廷，班超重赏了和田国王和他的臣子，成功镇抚和田。

    西域各国因此全都派出王子到朝廷做人质，西域与中央中断了六十五年的关系，至此才恢复。

    当时，匈奴人扶立的新疆库车县城东郊，龟兹国王倚仗匈奴的势力，在天山道肆无忌惮，他派兵攻破新疆喀什市疏勒国，杀死国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，疏勒国实际掌握在龟兹人手中。

    永平十七年春天，班超带手下人从小道向疏勒国进发。

    班超行至兜题居住的架橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。

    班超指示说：“兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。“

    田虑只身来见兜题。

    兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。

    田虑乘其不备，抢上去劫持了他。

    在这种突发事件下，兜提手下的人都惊惧奔走。

    田虑乘马疾驰，到班超处复命。

    班超当即来到架橐城，把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿忠当国王，疏勒人非常高兴。

    新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，说：“杀他无益于大事，应该让龟兹知道大汉的恩威。“

    说服众人释放了兜题，疏勒也平定。

    至此，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。

    永平十八年，汉明帝去世，新疆焉耆回族自治县焉耆国，乘汉朝大丧的机会，围攻西域都护陈睦，将其杀害。班超孤立无援，而龟兹、新疆温宿、阿克苏一带姑墨等国，也屡屡发兵，进攻疏勒。

    班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。

    建初元年，汉章帝刘炟即位，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边陲，难以支持，于是下诏命班超回国。

    班超受命将归的时候，疏勒举国忧恐。

    都尉黎弇说：“汉使如果离开我们，我们必定会再次被龟兹灭亡。

    我实在不忍心看到汉使离去。“

    说罢，便拔刀自刎而死。

    班超率部至于阗，于阗国王和百姓都放声大哭，他们说：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，你们千万不能回去。“

    不少人还抱住班超的马腿苦苦挽留。

    班超见状，自知于阗父老决不会让他东归，而他也想留在这里，完成他立功异域的宏愿，便毅然决定不回汉朝，重返疏勒。

    疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹，并且与新疆阿合奇尉头国联合起来，意图造成大乱。

    班超将反叛首领逮捕，又击破尉头国，斩杀了六百多人，才使疏勒再次安定。

    建初三年，班超率领疏勒等国的士兵一万多人攻破姑墨国，斩杀了七百人，将龟兹孤立。

    建初五年，班超上书给章帝，分析西域各国形势及自己的处境，提出了要趁机平定西域各国的主张，他说：

    “臣曾经看到先帝想打通西域，因而往北进击匈奴，向西域派出使者，鄯善国和于阗国当即归附大汉。

    现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国又愿意归顺汉朝，共同出力，攻灭龟兹，开辟通往汉朝的道路。

    如果我们攻下了龟兹，那么西域尚未归服的国家就屈指可数了。

    臣心中独自思量，臣原来虽然只是个军中的小吏，但却很想象谷吉那样在远方为国效命，象张骞那样在旷野捐躯。

    从前魏绛只是一个小国的大夫，还能与诸戎订立和盟，何况臣今天仰承大汉的声威，难道不能竭尽铅刀一割的作用吗?

    前汉议论西域形势的人都说只有联合了三十六个国家，就称得上折断了匈奴的右臂。

    现在，西域的各个国家，那怕是极边远的小国，没有不愿意归附汉朝的，大小国家都十分高兴，自愿进贡的络绎不绝，只有焉耆、龟兹二国不服从我们。

    臣先前曾和三十六个部下奉命出使西域，历尽艰难危困，自从孤守疏勒以来，至今也已经五年了，对于西域的情况，臣较为熟悉。

    曾经问过大小城廓的人，他们都认为依靠大汉与依靠天一样可靠。

    由此看来，葱岭的道路是可以打通的;葱领一通，那么就可以征服龟兹了。

    现在我们应该封龟兹国的侍子白霸为龟兹国王，派几百名步骑兵护送他回来，与其它各国军队联合作战。

    要不了多久，就可以擒获现在的龟兹王。

    用夷狄来攻夷狄，这是最好的计策啊!

    臣看到莎车、疏勒两国田地肥广，草茂畜繁，不同于敦煌、鄯善两地。

    在那里驻军粮食可以自给自足，不须耗费国家的财力物力。

    而且，姑墨、温宿二国的国王又全是龟兹国所册立的，既不是那两国的人，就会进一步相互对立和厌弃，这种情况必定会导致反叛和出降，如果这两国归降我们，那么龟兹自然就可以攻破了。

    臣希望朝廷发下臣的奏章，看能否参照办理，如果万一获得成功，臣就是死了又何恨之有?

    臣下区区之身，承蒙上天的保佑，暗中希望不至于马上就死，能够亲眼看到西域平定、陛下举起预祝万寿无疆的酒杯，向祖庙报功、向天下宣布喜讯的日子。“

    班超在上书中提出了“以夷制夷“的策略。

    章帝览表后，知道班超的功业可以成功，非常满意，准备增加班超的力量。

    平陵人徐干与班超志同道合，请求奋身异域，辅佐班超。

    朝廷当即任命他为代理司马，派他率一千人去增援班超。

    当初，莎车国认为汉兵不会前来，于是投降龟兹，疏勒都尉番辰也在随后反叛。

    正好徐干到达疏勒，班超与徐干一起杀掉番辰，又斩杀一千多人，平息了叛乱。

    班超攻破番辰之后，想进军龟兹。

    当时，乌孙国兵力强盛，班超认为可以借助它的力量，于是上书说：“乌孙是个大国，有十万弓兵，所以武帝刘彻把细君公主嫁给乌孙王。到孝宣皇帝的时侯，终于得到了它的帮助，大破匈奴。现在可以派使者安抚乌孙，与它并力合作。“

    章帝采纳了他的建议。

    建初八年，拜班超为将兵长史，借用鼓吹幢麾等旌旗乐器。

    升任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者，赐大小昆弥及以下的人锦帛。