中国历史上著名的绿林豪杰起义军之一。新朝末年，天下大乱，云杜县绿林山一带的豪杰纷纷揭竿而起，因其驻扎在绿林山，故称这支义军为“绿林军”。

    《汉书王莽传下》注：绿林军起兵地点江夏郡云杜县为今湖北省京山市。

    新莽地皇四年，绿林军建立了自己的政权，拥立西汉宗室刘玄为帝，年号更始，史称更始政权。

    更始元年，绿林军攻入长安，新朝灭亡。

    更始三年，绿林军受赤眉军和刘秀大军的两路夹击，最终更始帝投降赤眉军，余众亦被剿杀，绿林军宣告覆灭。

    轰轰烈烈的绿林大起义虽然失败了，但“绿林”二字却成为了后世那些“聚众山林、反抗朝廷”的英雄豪杰的代名词。

    新朝末年，天灾不断，人心思乱。

    新莽天凤年间，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根为食。

    新市（今湖北省京山市三阳镇一带）人王匡、王凤替大家排忧解难，调节纠纷，被推举为首领。

    他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚。

    他们隐蔽在绿林山中（今湖北京山境内），因此被称作绿林军。

    几月后，绿林军发展到七、八千人。

    绿林军政权编辑播报地皇二年，王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。

    地皇三年，绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北荆州），称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。

    新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。

    南阳的刘縯、刘秀兄弟为西汉宗室，见天下大乱，他们亦打着“复兴汉室”的旗号，联络附近各县地主豪强，并且把宗族、宾客组成一支七、八千人的军队，起兵反莽，称为舂陵军。

    不久，为了壮大各自的势力，绿林军与舂陵军进行了联合，实力大增。

    联军于沘水和育阳大败莽军，进围宛城，不久爆发了历史上著名的昆阳之战，刘秀和绿林军的将领们大败新莽四十二万大军于昆阳。

    更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。

    王匡，西汉末绿林军领袖。新市(湖北京山三阳镇）人。

    天凤四年、他与王凤聚饥民数百人在绿林山起义。

    后率起义军北入南阳，号称“新市兵”。

    更始元年，攻占洛阳，推翻王莽政权，被封比阳王。

    后与刘玄内讧，率部归属赤眉军。继而降刘秀，为秀部将杀害。

    王凤，新莽末绿林起义军领袖。新市（今湖北京山东北）人。

    天凤四年，与王匡等在绿林山（今湖北京山市西北部）率饥民起义。

    后领部分起义军北入南阳（今属河南），号“新市兵”。

    昆阳之战时，他坚守危城，歼灭莽军主力。

    王莽政权被推翻，刘玄封他为宜城王。

    绿林军发展刘秀兄弟是西汉宗室没落成员，为光复汉室，联络宗族、门客组成了一支七、八千人的军队，称为舂陵军。

    春陵军与王莽军接战不利，乃与向北折回的下江兵约定“合纵”。

    这时绿林军连败莽军，发展到十多万人。

    绿林军领袖为了扩大影响，确保自身利益，拥立了刘玄做皇帝，恢复汉的国号，以公元23年为更始元年。

    刘玄也是西汉宗室成员，因门客误杀朝廷官员出逃，后参加绿林军，而且又无兵权。

    拥立宗室刘玄，这是农民受到刘汉正统思想影响的表现；但是立刘玄而不立野心勃勃的刘縯，可以看出绿林军有意疏远刘縯、刘秀。

    绿林起义汉高祖刘邦取得政权以后，采取了一些安定社会、恢复经济的政策，到汉文帝、汉景帝时，出现了所谓“文景之治”的繁荣局面。

    但是，好景不长，汉武帝的时候，社会矛盾就开始趋于激化。

    西汉后期，元、成二帝荒淫腐败，平民百姓又生活在水深火热中了。

    到了王莽代汉，自立为皇帝，打着复古变法的幌子，把个国家弄得内外交困。

    广大的劳动人民再也生活不下去了，只有揭竿而起，聚众反抗。

    那时候，南郡（今湖北荆州），江夏郡（今湖北安陆、钟样一带）闹大饥荒。

    老百姓为了活命，纷纷来到野泽中挖野荸荠充饥。

    可是，人多野荸荠少，为了争食，引起了纠纷。

    新市（今湖北京山三阳镇一带）人王匡、王风，出面调解，深受饥民的拥护。

    这批走投无路的穷苦农民推举王匡、王凤做首领，拉旗起义了。

    公元17年，起义军由数百人一下子发展到七、八千人，王匡、王风率领这支农民军，占领了绿林山（今湖北省京山市大洪山），把这里作为根据地，继续发展队伍，对抗朝廷。这就是历史上有名的“绿林军”。

    公元21年，王莽见起义军的势力渐渐大了起来，赶紧派荆州牧率两万官兵围剿绿林军，在云杜县境内被绿林军打得大败而逃（史称云杜之战）。

    打了胜战的绿林军，气势更加高涨。他们趁势攻占了竟陵（湖北潜江西北部，非今竟陵街道）、安陆等几座县城，打开监狱，放出关押的犯人，又把官仓的粮食拿出来，分发给饥饿的穷人。

    一时间，绿林军军威大振，数不清的受苦之人纷纷投奔绿林山，队伍一下增加到五万余人。

    由于医疗卫生条件较差，第二年，绿林山不幸发生了瘟疫，五万多人将近死去了一半。

    起义军不得不撤离绿林山，分作两路，寻找新的根据地。

    一路由王常、成丹率领，西入南郡，号称“下江兵”；

    另一路是主力，由王匡、王风率领，北上南阳，号称“新市兵”。

    这时候，平林（今湖北安陆北）人陈牧、廖湛聚兵起义，号称“平林兵”。

    农民起义军一下子由一支变成了三支，各占一块地盘，队伍又渐渐壮大起来。

    与荆楚农民起义军遥相呼应，山东樊崇领导的“赤眉军”，也如火如荼地闹腾起来。

    他们大败王莽派去的镇压部队，在与官兵的斗争中，队伍发展到十余万人。

    在声势浩大的农民起义的影响下，地主、豪强也趁机起兵。

    南阳西汉宗室刘縯、刘秀兄弟俩策动族人、宾客七、八千人起兵于舂陵（今湖北枣阳），号称“舂陵兵”。

    他们和绿林三路人马汇合，连败王莽数员大将的进攻，队伍迅速发展。

    到十余万人。

    汇合起来的绿林军由谁来指挥呢?

    这当然是一个必须解决的问题。

    豪强地主利用当时起义军将士心中尚有的正统观念，推举出破落贵族刘玄。

    公元23年，绿林军在清阳立刘玄做了皇帝，恢复汉朝，改年号“更始”。

    王匡、王凤做了上公，刘縯为大司马，刘秀为太常偏将军。

    从那时候起，绿林军又称为汉军。

    刘玄做了皇帝后，接连发兵攻打王莽的部队，很快就占领了一些城镇。

    王莽见义军如此凶猛，又听说刘玄做了皇帝，急得像热锅上的蚂蚁，整日不得安宁。

    他紧急征集了四十二万人马，号称百万，派王邑、王寻为大将，又不知从哪里找来个名叫巨毋霸的巨人，任命他为垒尉，率领他驯养的一大批猛兽，一同出兵围攻起义军驻扎的昆阳（今河南叶县）。

    王凤等率义军八、九千人奋战守城，派刘秀带一支人马突围求援。

    各地义军纷纷前来救援，内外夹击，将士们勇猛无比，终于迫使王莽军步步后撤。

    义军则乘胜追击，王莽军大败溃逃。

    回到洛阳时，四十多万人只剩数千了。

    公元23年九月，义军攻入长安，王莽为人所杀，他所建立的“新”朝也随之灭亡。

    西汉末年这场由荆楚大地上兴起的绿林起义，彻底推翻丁王莽新朝的残暴统治，在中国历史上，它所建立的丰功伟绩是不可磨灭的。

    但是，由于地主豪强的参与和破坏，绿林军最终还是瓦解了。刘秀在这场风暴中，不断地扩充自己的实力。

    公元25年，终于抓住时机，在鄗（今河北柏乡县北）自立为皇帝，这就是东汉光武皇帝。

    昆阳之战绿林军西汉末年，政治腐朽，经济凋敝，民不聊生，危机四起。

    外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，夺取政权，建立新朝。

    但王莽上台后“托古改制”的做法，不仅没有使情况有所起色，反而导致阶级矛盾更趋激化。

    广大民众在忍无可忍的情况下，纷纷揭竿而起，以武力反抗新莽的统治。

    一时间起义烈火燃遍黄河南北和江汉地区，新莽王朝完全处于众叛亲离、风雨飘摇的境地。

    在当时的众多农民起义军队伍中，尤以绿林、赤眉两支声势最为浩大。

    他们在军事上不断打击新莽势力，逐渐向王莽统治腹心地区推进。

    新莽王朝不甘心退出历史舞台，拚凑力量进行垂死的挣扎，农民起义于是进入了最后进攻阶段。

    昆阳之战正是这一历史背景下的产物。

    新莽地皇四年初，绿林军各部乘王莽主力东攻赤眉，中原空虚之际，挥兵北上，在沘水（今河南泌阳境）击灭莽王荆州兵甄阜、梁丘赐部。

    接着又在淯阳（今河南新野东北）击败严尤、陈茂所部，势力迅速发展到十余万人。

    在胜利进军的形势下，农民军开始萌发了建立政权的要求，于是在二月间，推举汉室后裔刘玄为帝，恢复汉制，年号更始。

    更始政权的建立，标志着农民起义进入新的阶段，王莽在政治、军事各个方面日益趋于被动。

    更始政权建立后，即以主力北上围攻战略要地宛城（今河南南阳），并开进到滍川一带。

    为了阻止王莽军的南下，保障主力展开行动，更始政权另派王凤、王常和刘秀等人统率部分兵力，乘敌严尤和陈茂军滞留于颍川郡一带之际，迅速攻下昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳北）、郾县（今河南郾城南）等地，与围攻宛城的主力形成犄角之势。

    这为下一步进击洛阳，与赤眉军会师以及经武关西入长安，消灭王莽政权创造了有利的条件。

    王莽政权对更始农民起义军的战略动向十分不安，于是就慌忙改变军事部署，将主力由对付赤眉转而对付更始军。

    三月间，派遣大司空王邑和司徒王寻奔赴洛阳，在那里征发各郡精兵42万，号称百万南进攻打更始军，企图以优势的兵力与农民军进行决战，一举而胜，以确保宛城，安定荆州，保障长安、洛阳的安全。

    五月间，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川，在那里与严尤、陈茂两部会合并迫使先期进抵阳关（今河南禹县西北）的更始军刘秀部撤回昆阳。

    尔后，继续推进，迫近昆阳。

    当42万王莽军逼近昆阳之时，昆阳城中的更始军仅有八九千人。如何对付气势汹汹的强敌，更始农民军意见开始时并不统一。

    有的将领认为敌我兵力众寡悬殊，不易取胜，因而主张避免决战，化整为零，先回根据地，再图后举。

    但刘秀则反对这种消极做法，主张集中兵力，坚守昆阳，迟滞、消耗王邑军的兵力，掩护主力攻取宛城，然后伺机破敌。

    这时王邑的先头部队已逼近昆阳城北，在这紧急关头，诸将同意了刘秀的建议。

    决定由王凤、王常等率众坚守城邑，另派刘秀、李轶等率13骑乘夜出城，赶赴郾县、定陵一带调集援兵。

    王邑、王寻等人统率新莽军蜂拥抵至昆阳城下，将其团团围困。

    这时曾与绿林军交过手，深知其厉害的严尤向王邑建议说：昆阳城易守难攻，而且更始农民军主力正在宛城一带，我军应当绕过昆阳，迅速赶往宛城，先击败更始军在那里的主力，届时昆阳城即可不战而下。

    然而王邑等人自恃兵力强大，根本听不进这一适宜的意见，坚持先攻下昆阳，再进击更始农民军主力。

    于是动用全部兵力列营百余座，猛攻昆阳不已。

    并傲慢地扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”

    40余万王邑军轮番向昆阳城发起进攻，并挖掘地道，制造云车，企图强攻取胜。

    昆阳守军别无退路，遂依靠城内人民的支持，合力抵抗，坚守危城，多次击退王邑军的进攻，予敌人以很大的消耗和挫折。

    严尤眼见昆阳城屡攻不下，己军日趋被动，遂再次向王邑建议：“围城必须网开一面，使城中守军逃出一部分到宛阳城下，去散布恐怖情绪，以动摇敌军的军心，瓦解敌军的士气。”

    可是刚愎自用的王邑依然未能采纳。

    刘秀等人抵定陵、郾县后，说服不愿出兵的诸营守将，于六月初一率领步骑万余人驰援昆阳。

    此时王邑军久战疲惫，锐气早已丧失殆尽，这就为更始军击破它提供了机遇。

    刘秀亲率千余援军步骑为前锋，在距王邑军二、三公里处列成阵势，准备接战。

    王邑、王寻等人自恃兵力雄厚，骄妄轻敌，只派出数千人迎战。

    刘秀率众奋勇进攻，反复猛冲，当场斩杀王邑军数十人，取得了初战的胜利，大大振奋了士气。

    这时候，更始起义军主力已攻占宛城三日，但捷报还未传到昆阳。

    刘秀为了鼓舞全军士气，动摇敌人军心，便制造了攻克宛城的战报，用箭射入昆阳城中；

    又故意将战报遗失，让王邑军拾去传播。

    这一消息一经散布，昆阳城中的守军士气更为高涨，守城更为坚决；

    而王邑军则由于顿兵昆阳坚城，久攻不下，且闻宛城失陷，士气更为沮丧。

    胜利的天平开始向起义军这一边倾斜了。

    刘秀在取得初战胜利后，又善于捕捉战机，乘敌人士气沮丧和主帅妄狂轻敌的弱点，精选勇士三千人，出敌不意地迂回到敌军的侧后，偷偷地涉过昆水（今河南叶县辉河），向王邑大本营发起极其猛烈的攻击。

    在此时王邑等人依旧轻视汉军，未把刘秀放在眼里，同时又担心州郡兵失去控制，遂下令各营勒卒自持，不准擅自出兵，而由自己和王寻率领万人迎战刘秀的冲杀。

    然而，王邑这一做法造成严重的恶果：在刘秀所率的精兵的猛烈进攻下，王邑手下的万余人马很快陷入被动挨打的困境、阵势大乱。

    可诸将却又因王邑有令在先，谁也未敢去救援，致使王邑军败溃，王寻也做了刀下之鬼。

    昆阳城内的守军见敌军主帅已脱离部队，敌军阵势已乱，也乘势及时出击，内外夹攻，杀声震天动地，打得王邑全军一败涂地。

    王邑军的将卒们见大势已去，遂纷纷逃命，互相践踏，积尸遍野。

    这时又恰遇大风飞瓦，暴雨如注，滍水剧涨，王邑军涉水逃跑而被淹死的不计其数，使得滍水为之不流，只有王邑、严尤等少数人狼狈逃脱，窜入洛阳。

    至北，昆阳之战就在更始起义军歼灭王莽军主力，并尽获其全部装备和辎重的辉煌胜利中结束了。

    攻陷长安之战昆阳之战后，新莽统治末日来临。

    不仅各地村民起义风起云涌，而且统治集团内部也众叛亲离，不少地主豪强也乘机起兵，如天水豪强隗嚣占据陇西，蜀郡太守公孙述割据巴蜀等。

    王莽能控制的地区，仅剩洛阳至长安之间的狭窄地带。

    为了作最后挣扎，王莽将在东方与赤眉军作战的太师王匡、国将哀章调回，固守洛阳；命王邑从洛阳赶回长安，任为大司马，并任张邯为大司徒；

    令都尉朱萌、右队大夫（即弘农太守。王莽改制改称）宋纲防守武关；

    任命九位将军，均以虎为号，称九虎将军，率北军精兵数万，在华阴（今陕西华阴东）、回溪（今河南洛宁北）一带布防。

    为了逼使九虎将认真防守，拼力死战，王莽将他们的家眷扣留在宫中做为人质。

    当时，新莽国库中有60多万斤黄金和无数珍宝，九虎将要求王莽散财励士，但王莽只给每位将领4千钱，引起九虎将和兵士的极大不满，无心作战。

    昆阳大捷后，绿林军休整了近3个月，于同年八月，兵分两路：一路由王匡率领，北攻洛阳；

    一路由申屠建、李松率领，西入关中，直取长安。

    在此之前，刘秀已率兵攻取了颍川郡的父破（今河南陕县西南），招降了附近的5个县，被任为破虏大将军，封武信侯。

    随后北渡黄河，到河北招降那里的各支起义军及州郡县王匡率领北攻洛阳的军队，一路进展顺利。

    九月，攻克洛阳，杀王匡、哀章。

    十月，刘玄将首都自宛城迁移到洛阳。

    西路军在武关迫降都尉朱萌，攻杀右队大夫宋纲，占领了武关，进入关中。

    这时，析县（今河南西峡）人邓晔、于匡，弘农人王宪等起兵响应。

    绿林军（汉军）又在华阴击败了九虎将，迫使史熊、王况二虎自杀，另四虎逃亡，剩下郭钦、陈翚、成重三虎收集残兵退守渭口（今陕西华阴北）。

    李松率3千人与邓晔合兵进攻渭口，未能攻下。

    于是2人驻守华阴，以待后队，同时分兵出击莽军。

    邓晔命王宪率数百人，北渡渭河，进入左冯翊（今陕西西安北），向长安北侧迁回。

    王宪军所到之处，莽军望风归降。

    李松也派部下韩臣向西直取新丰（今陕西临潼东北），击败新莽波水将军窦融，并乘胜追至长安的长门宫（今陕西西安东北）。

    绿林军（汉军）兵临长安，城内市民纷纷起而响应，举行暴动。

    王莽手中无兵可调，便效法秦二世，将狱中囚徒释放出来，编成军队，命将军史湛指挥，进攻绿林军（汉军）。

    但这支囚徒军刚过渭桥，便发生哗变，一哄而散，并掘毁了王莽的祖墓，焚烧其九庙。

    十月一日，绿林军（汉军）攻入长安宣平门，与王邑、王巡等指挥的莽军激战。

    第二天，城中市民放火焚烧皇宫，引起王莽及众大臣极度惊慌。

    王邑指挥的莽军经过数日激战，伤亡惨重，无法抵敌，与王莽退守未央宫中的沧池渐台，企图依池拒守，做最后的挣扎。

    绿林军（汉军）与长安市民将渐台团团包围，猛烈攻打，王邑、王巡先后被杀，王莽无处可逃，长安商人杜吴冲上渐台，将王莽杀死。

    随后，绿林军（汉军）占领了整个长安城。

    新莽政权终于被推翻。

    不久，刘玄移都长安。

    绿林军（汉军）在不到7年的时间里，由一支数千人的队伍，发展到十几万人，最终攻入长安，推翻新莽统治，其原因除人心向背等政治因素外，在军事上：

    其一，区域村民起义的迅猛发展，使农民起义军占据了战略上的主动，莽军则陷入完全的被动。

    绿林、赤眉、河北等地的农民起义几乎同时爆发，且同样发展迅速，轰轰烈烈。

    各路起义军虽然在主观上缺乏主动的配合和支援，但客观上，各路起义军的迅猛发展，使王莽无法做出正确判断，只能派兵分头镇压，分散了兵力。

    莽军多方应付，疲于奔命，在战略上完全陷于被动。

    当绿林军处在最困难时，王莽将镇压重点放在东方，投入主要兵力进攻赤眉军，使绿林军摆脱了困境，迅速发展壮大。

    当王莽意识到绿林军对其统治已构成严重威胁时，一次又一次的军事镇压又全归于失败，终于被绿林军彻底推翻。

    因此绿林军的胜利，实际上也是整个起义军的胜利。

    其二，以王匡、刘秀为代表的绿林军将领，执行了正确的军事战略。

    云杜之战，关系到绿林军的存亡与发展。

    王匡正确地做出决断，不死守绿林山，而是主动出击，设伏于莽军必经之路，以少胜多，全歼莽军，使绿林军迅速发展壮大。

    当绿林山疫病严重，队伍大量减员时，王匡等人果断舍弃根据地，分路行动，不仅使自己摆脱了困境，而且扩大了影响，进一步壮大了队伍。

    昆阳之战，刘秀胆识过人，充分体现出他杰出的战略眼光和军事指挥才能，是绿林军战胜数十倍之敌，消灭莽军主力的大功臣。

    其三，莽军将领庸碌骄狂，盲目轻敌。

    云杜之战，荆州牧率2万精兵，被王匡等不足万人之军全歼，不能说这不是因轻敌所致。

    沘水之战，甄阜、梁丘赐骄傲轻敌，致10万大军被绿林军以少胜多，2将兵败身死，也是轻敌所致。

    昆阳之战，莽军主帅王邑狂妄自大，盲目轻敌表现到了极点。

    莽军以42万大军南下救援宛城，是为夺取战略上的主动。

    但王邑看不到宛城所具备的极其重要的战略地位，不迅速挥军南下，而是驻足昆阳，在一个无足轻重，不具任何战略意义的小城，为显示所谓兵威，以几十万大军与区区八、九千人进行决战，可见无能之极。

    严尤的两次建议，不能说不具备战略远见，但这些对莽军战略全局极为有利的良策，全被骄狂无能的王邑拒绝。

    莽军几十万大军顿兵坚城之下，坐视宛城失守，战略上丧失了可贵的时机。

    当刘秀等以区区万余人回救昆阳时，王邑不利用其兵力上的优势，全力围歼绿林军援军，而是仅出动极少部队与其交战，变优势为劣势，给刘秀等以可乘之隙，结果被斗志高昂的绿林军杀败，攻破中坚，主帅之一的王寻也被杀，牵动全军，几十万大军陷于混乱，终于战败溃散。

    实际上王邑哪怕采用严尤一条建议，或接受王凤投降，或以优势兵力围攻绿林军援军，都有可能使刘秀无用武之地。

    其四，莽军士气不高，兵无斗志。

    莽军中士兵多系强征而来的农民，有不少人还是临时强拉入伍的，他们对王莽随心所欲、脱离实际、搜刮式的改制早已恨之入骨，不愿为王莽统治集团卖命，士气极为低落，与农民起义军高昂的斗志，形成了鲜明的对比，这也是绿林军能一次又一次以少胜多，以弱胜强的客观原因。

    绿林军失败汉光武帝—刘秀更始帝刘玄定都长安后，安于享乐，重用亲族，而且更始君臣内部还爆发了变乱。

    更始三年，刘秀平定了河北，并登基称帝，与绿林军正式决裂。

    不久，樊崇所率领的三十万赤眉大军向关中而来，刘秀也率大军包围了洛阳。

    绿林军的将领们与赤眉军交战，屡次失利，损失颇重。

    而更始政权的大司马朱鲔亦被刘秀大军包围于洛阳，不能相顾。

    不久，绿林军部分将领开城投降了赤眉军，并打开了长安的城门，刘玄无奈，只得弃城而逃，不久后归降了赤眉军，先是被封为长沙王，后为赤眉军所杀。

    至此，以绿林军为主力所建立的更始政权退出了历史的舞台。

    之后，散布于各地的绿林军兵马也被各地的割据势力和刘秀军所剿杀，绿林军的历史宣告结束。