随着皇榜公布，京中有权有钱的人开始活动，准备拿下包税权。

    天坛对面，金鱼池湖边，春意盎然，风景秀丽。在此形胜佳处，坐落着武清侯府。侯府占地广大，显示着主人曾经的赫赫权势。

    侯府书房里，才八岁，和他大伯李国臣一起，与嘉定伯周奎父子见礼。

    见武清侯出去玩了，李国臣对周奎父子说：“亲家公，亲家，大家都是亲戚，有何见教，不妨直言。”

    周奎孙子与武清侯姐姐定亲，双方是亲戚。

    周奎的大儿子周鉴说：“亲家，前次贵府没有买国债，为何？”

    李存善有些无奈地说：“武清侯还年幼，侯府无人主事。”

    周鉴神秘一笑：“我有一计，可让皇上高兴，或许能下旨让你暂理侯府事。”

    李存善立即很感兴趣。他是侯府长子，可惜不是嫡出，是庶出。

    他的父亲去世以后，他想分得一半的家产，遂上书皇帝。他应得一半的家产20万两银子，若皇帝替他做主，他愿捐献20万两给皇帝。

    因为他的这个上书，引起皇帝的注意。皇帝向武清侯府借银40万两。最终，当时的武清侯李国瑞在牢里死了。李国瑞是他的弟弟。

    这件事引起九莲菩萨显灵，皇帝死了五皇子。

    如今，李存善心中的念想又被周鉴勾出来。

    周鉴说：“皇上要把烟税和酒税给人包税。一共就看两条。一条是每年承诺交税的金额，一条是预先支付的总税额。两条都领先，肯定能得到包税权。贵府可有意？”

    李存善有点不解：“这条皇榜我也听说过。你是说，武清侯府交钱给皇上，争取包税。而后，皇上会令我管侯府事？”

    周鉴说：“不错。现武清侯年纪幼小，哪能管理包税事务？皇上自会下旨令你管理侯府事。到时，你管侯府事和包税事，好处多大？”

    李存善虽然心里很热切，到底是经历过事的人，已不像去年那样天真。他有点为难地说：“包税权英国公府怕会势在必得。武清侯府去年已经恶了皇上，此事，机会不大。”

    周鉴：“不错。若贵我两府联手竞标包税权呢？”

    李存善心想，嘉定伯是皇帝岳父，此时正红，有他们出力，此事应该能成。

    李存善热切地说：“这是个来钱的好路子！京中人说，‘宁管崇文门，不当万户侯。’酒税和烟税肯定能刮到钱。只是，我们两家怎么分法，可要先说好。”

    周鉴说：“以武清侯府的名义竞标征税，你三我七，怎么样？”

    李存善不满地说：“既以我府名义竞标，怎么我府反少？我六你四才公道。”

    周奎说道：“亲家。太子身上有我周家的血，也有你李家的血，说到底还是我周家的血多。”

    周鉴也说道：“我就是看在咱们是亲戚的份上，拉你们一把。我周家有的是钱，嘉定伯府大可以单干。”

    李存善没有底气，只能屈服：“亲家公，亲家，还是您二位是明白人。以后，武清侯府一切听嘉定伯的。”

    出了武清侯府，周奎父子心中得意。

    只要李存善拿钱出来合伙，很快，李家的钱就会姓周！

    这样，外面出名出钱的是李家，自家仍然可以向崇祯皇帝哭穷。得罪达官贵人的事，让李家出头。到时，大把机会吃掉李家家财！

    只是，周奎心中有点隐忧。

    上次，因为钱庄阻拦茶叶商人卖茶，周奎被太子叫去训了几句。

    这几句话轻描淡写，周奎当然不怕。只是，太子的眼神很是陌生，带点冷漠，带点厌恶，还有一些不可捉摸。

    周奎以前穷困时，在京师给人看相算命。看人的本事，就在那时练出来的。现在，外孙看自己的眼神竟然这样，这才是周奎的隐忧。

    英国公府。

    京师酒行行首张达贵正在拜见英国公。

    双方见礼毕，张达贵说：“国公，烟酒税若由我等包下，所获红利，愿一半归国公府。”

    英国公说：“五叔，一家人何须这些？你们凭本事赚钱，凭本事花钱。以后祭祀祖宗的时候，你家多出一些祭品也就是了。”

    张达贵请求说：“国公，我酒行每年包税上交的数字绝不输人。只是，一次预交烟酒税有些吃力，一时无法凑足40万两，还请国公襄助。”

    英国公问：“40万两？为什么要凑40万两？”

    张达贵解释说：“我听说武清侯府想要竞标。全京师的人都知道，他们家财有40万两银子。”

    “武清侯府？”英国公沉吟片刻，“这事有点怪。武清侯才8岁，他怎么会想要去竞标烟酒税呢？”

    张达贵有点吃惊：“国公的意思是？后面另有其人，武清侯府只是幌子？”

    英国公道：“多半如此，后面真正竞标的怕是嘉定伯府。”

    “嘉定伯？他是国丈，他要是出面，谁敢跟他争？他为什么要躲在后面呢？”

    英国公道：“嘉定伯要是出面，大家看在皇帝的面子上，确实不好跟他明争。但是，他不敢出面！”

    “这又是为何？还请国公赐教！”

    英国公冷笑道：“上次买国债，嘉定伯才出几百两银子。他敢一下子拿出几十万两吗？皇上对银钱的事一向记得仔细。他怕得罪皇上！他们这些皇亲，都是靠着皇上才能够过活的。”

    张达贵笑道：“国公所言极是！这些皇亲侯伯，跟我英国公府不同。国公一刀一枪为国厮杀才成了国公，国公府千秋万代与国同休，岂是这些皇亲可比？我酒行愿为国公府效劳。若能竞得烟酒税，酒行能得三成红利，足矣。国公意下如何？”

    英国公终于满意，说道：“就算是嘉定伯府与武清侯府联手，我也不惧。此事你放心去办，我自会保你等公平竞争。”