杨嗣昌又不是傻子，这时候甭管这话是真心还是无意，都必须得对皇帝表达绝对的忠诚。

    杨嗣昌很认真的点了点头。

    看到自己最看重的臣子这个态度，崇祯的信心似乎一下又重新振作了起来。

    “爱卿，关外的清国议和之事，切莫走漏了消息，至于莫问，此贼图的是朕的大明江山，朕绝不与此贼议和，断无可能，等朕平定了中原，一定要御驾亲征，消灭此贼。”

    崇祯都说这话了，杨嗣昌还能说啥，只能无奈点头表示同意。

    反正大明朝都已经这幅模样了，到底还能坚持几年，杨嗣昌自己心里也没底。

    或许三年，或许五年，但是绝对不会超过十年。

    若是没有自己女婿在江南，杨嗣昌心中还有把握帮助崇祯中兴大明，但是有了自己女婿在，崇祯恐怕真的要当亡国之君了。

    大明崇祯十年二月初八，黄道大吉日。

    这一天的武昌城，阳光明媚，万里无云，初春的阳光晒在人身上，晒的人暖暖的。

    今天是莫谦正式建国称王的日子，莫谦高坐在朱元璋赐给初代楚王的金龙椅上，接见自己的文武百官。

    各地除在广东的几名文武大员外，湖光和江西省一级的官员全部到场，庆贺助攻荣登王位。

    龙椅上，莫谦看着手下的文武官员，心中不禁生出了一种豪迈之感。

    这是一种大权在握的安全感，一种掌握世间万物生死的沉重感。

    权利，真的是毒药，随着底盘越打越大，莫谦手中的权利也越来越大，三省之地，两千多万百姓，全都得听他一个人的话，这种感觉真的很棒。

    李邦华代表莫谦正式宣读了称王宣言，并且确定今年为开来元年，原来明朝的崇祯年号将不再使用，以后但凡是汉王治下范围，都用开来年号。

    念完就职宣言，接下来便是发表感言了。

    莫谦坐在龙椅上，想了半天，一下子记不起台词了。

    无奈之下，他直接大手一挥说：“啥也不说了，好好干，早日统一天下！”

    底下的群臣们一看，顿时傻眼，大王这还真是够特别的。

    既然已经建国，那么接下来就要宣讲一番国家未来的计划。

    李邦华作为国咨院的原院长，第一个站出来对莫谦说道：“大王，而今我们义军政权已经建立，接下来就该对外扩张，安庆府为南京门户，自古以来攻打南京，安庆则首当其冲，老臣认为，当务之急，便是要马上出兵安庆，先拿下安庆，然后大军顺江而下，直捣明朝南京，南京乃明朝龙兴之地，南京一破，则天下震动，江南各地势必见识大王的厉害，必然纷纷倒戈来降。”

    莫谦点了点头，这事之前他就已经跟李邦华商量好了。

    “李院长所言甚是，寡人赞同，攻打安庆，需水陆两路并进，湖广司令卢照！”

    “末将在！”

    “命你率领水军战船三百艘，汉军第一营第一旅第二旅顺江而下，直奔安庆府！”

    “末将领命！”

    “总兵易大勇！”

    “末将在！”

    “命你率本部兵马一万从南昌出发，东进池州府，与卢将军隔江相望，互相守望，一同协同作战！”

    “末将领命！”

    “卢照，此战你为主帅，易大勇为你的副帅，你两这次定要好好配合，安庆府中有刘良佐三万人马，能不能打下安庆，就得看你们的本事了。”

    卢照说道：“大王放心，花马刘，手下败将而已，不足为惧，之事安庆城城高壕深，末将希望大王把火器营派给我，有了火器营，末将保证，十天之内之前，拿下安庆。”

    “军中无戏言！”

    “末将愿立下军令状，若十日内打不下安庆，末将愿意提头来见！”

    “好，火器营就交由你指挥，你尽管放心大胆的用，若是能拿下安庆，寡人给你记功！”

    “谢大王！”

    二月十二日，武昌码头，卢照率领水师大小战船五百艘，火器营外加葡萄牙营官兵三千五百人，陆军一营两个旅六千人马，总计兵马三万五千人，号称八万，浩浩荡荡，乘船东下。

    二月十五日，大军过九江府抵达望江城。

    望江知县杨云梯看到江上连帆数十里，人都吓傻了。

    看到船头打着汉字军旗，杨云梯很快便认出来者是武昌的汉王大军到了。

    杨云梯立刻下令，命士兵拆毁城外的附近的所有民房，准备付之一炬。

    拆迁工作刚刚开展，义军的先锋陆军就登陆了北岸。

    杨云梯派出去的两千人马根本跑不赢，直接被义军的三千先锋给冲了个落花流水，死者过半。

    剩下的官兵根本不敢入城，他们丢掉兵器，仓皇逃窜。

    看着城外崩溃的兵马，杨云梯大惊失色，望江县中就仅有三千人马，还是之前临时组建起来的。

    这些人可是杨云梯的家底子，如果大军没了，这望江县怕是半个时辰都抵抗不住。

    事实上，杨云梯对自己还是太过自信了，剩下的一千人马连半个时辰都没挡住。

    当看到义军上百门大炮拉到城外的时候，守城官兵直接哗变了。

    他们把刀架在了杨云梯的脖子上，押着杨云梯出了城，宣告投降。

    望江县不战而下，首战告捷，卢照开心不已。

    但是进入城后，卢照却开心不起来了。

    他看到城中的百姓个个枯瘦如柴，许多百姓肚子肿得跟个皮球一般。

    卢照马上派人调查，一番调查之下这才知道，望江县去年大旱，闹出了大饥荒，百姓根本无粮可吃。

    正月初二，李自成的部下带着几千人马来攻打望江，知县杨云梯下令全城戒严，百姓出不去城，城中又没有吃的。

    城里的乡绅地主和官员们到是有粮可吃，可是百姓却只能饿肚子。

    许多百姓饿得受不了，只能吃观音土充饥。

    观音土，这个词在中国古代历史上出现了无数次，每一次的出现，代表的便是百姓正在遭受深重的苦难。

    史书上有英雄，有豪杰，有圣君，有昏君，有奸臣，有忠臣，便阅史书，这些大人物在历史的舞台上纷纷登场，然而，那些在灾年没有吃食的百姓，却仅仅只有几个寥寥的文字记载了他们惨状。

    卢照看着躺在街道上的百姓，顿时眼中忍不住流出了两行热泪。谷

    “快，拿粮食来，拿水来！赈济百姓！”

    汉军士兵纷纷拿出自己随身携带的干粮和水袋，躺在地上的百姓看到吃的，顿时两眼放光。

    许多百姓吃上了一口粮食和干净的水，但是更多的百姓却倒在地上再也没有起来过。

    卢照在望江呆了一天，留下了一千兵马和两千石粮食赈济百姓。

    做完这些，他便继续带着部队东下。

    他出发已经三天了，还有七天，他的军令状就要到期了。

    卢照下令，留一千人马守城，剩下大军，直接跟随大部队出发，继续往东。

    望江距离安庆不过才一百多里地，卢照下令水陆并进，同时出发。

    一路之上，只见田地荒芜，每个村子里甚至找不出两三个活人来。

    官道的两边，零零散散的还有百姓正如行尸走肉般的在赶路，不用问也知道，这些人是去逃荒的。

    道路两旁，更多的还是倒在路边的尸体。

    无一例外，这些人全都是饿死和病死的，他们每个人都瘦的几乎只剩下皮包骨头，样貌几乎惨不忍睹。

    汉军走一路救一路，等走到安庆城外时，大军带着的百姓已经多达三万多人。

    许多附近的百姓得知汉军发粮食，纷纷杵着棍子前来投靠。

    等到十六日早上，汉军抵达大观，有部下向卢照报告说百姓的人数已经快五万了，军中的军粮马上最多只能坚持他们这些人吃五天。

    卢照一听顿时大惊，他本就想救这些百姓一条命，却没想到引来了这么多人。

    他自己手下的兵马才三万多，其中还八千在江上，陆上的人才两万多。

    现在大军中居然混入了五万多百姓，这岂不是成了一支叫花子的军队。

    可是卢照又不能下令把这些人赶走，大王可是有严令的，必须爱戴百姓。

    卢照想了一下，对负责粮食的军官说：“我马上写一封急信送往武昌，求汉王马上运粮过来救急，这几日，你好好安排一下，给百姓的粮食暂时减少两成，把粥熬稀一点，优先保证大军的供粮，大军即刻就要攻城，不能让将士们饿着肚子打仗。”

    “是！”

    十六日中午，大军抵达安庆城外。

    此时城内已经知道了望江陷落的消息，望江城外有溃兵入了安庆府，将汉军大军东下的消息告诉了安庆总兵刘良佐。

    刘良佐一听汉王的大军来了，他第一反应就是跑。

    花马刘在临江府吃了大亏，被莫谦给打出了阴影。

    自从回到安庆后，刘良佐便绝口不提江西之事，他现在连听到莫谦的名字都觉得有些腿打颤。

    上一个报信的士兵刚走，后面又来了一个。

    “大帅，汉军已经抵达西门外了，浩浩荡荡，怕是有十万人！”

    “什么？”

    刘良佐一听到这个数字，额头上的冷汗瞬间变低落了下来。

    他赶紧带着一群部将来到西城墙上，往下一看，刘良佐不禁倒吸一口凉气。

    好家伙！还真有十万人。

    卢照抵达安庆城外后，马上开始安营扎寨，他命令士兵把那五万多百姓安置在了大军的后方，给百姓搭建了临时的营帐。

    而他的大军则站在百姓的前面，距离城墙不过二里路程。

    如此远的距离，花马刘根本看不清五六里外的地方，只能看到二里外的汉军大营。

    看到汉军大营里旌旗林立，营外又有一两万人正在调动，花马刘顿时被吓得不轻。

    还现在真的相信城外的汉军有十万人马。

    刚看完西城，南边又有士兵来报，说长江上出现了几百艘的水师战船，每条船上都摆着红衣大炮。

    刘良佐又马不停蹄的来到南城，往江面上一看，好家伙，战船遮天蔽日，起码不下五百艘。

    “干你娘，这姓莫的亲自来了啊，这是想要我老刘的命啊！”

    下午，卢照整顿好了部队，便开始着手攻城。

    有了火器营，卢照并不打算用人海战术攻城，他命令火器营把火炮在西城门外摆开。

    两百门火炮全部对城墙，一声令下，漂洋过海跨过半个地球的葡萄牙陆军士兵点燃了引线。

    “砰！”

    上百门火炮同时开炮的声音几乎要震聋人的耳朵。

    汉军士兵纷纷拿手捂住了自己的耳朵，看着两百门火炮无情的开炮。

    西城墙上，刘良佐的官兵火炮炸的直接飞上了天，城门楼子因为太过突出，被一轮的火炮齐射直接给打成了废墟。

    楼里的几十名士兵直接被埋在了废墟之下。

    炮击持续了足足一炷香的时间，这一炷香内，官兵们生不如死，他们绝对相信，这一炷香的时间比一年还长。

    炮击结束后，汉军士兵发起了攻城。

    官兵们奋起反抗，双方交战到太阳下山，汉军阵亡三百人，官兵阵亡三千多。

    如此夸张的战损币，把刘良佐给吓得不轻，战后，他快速的逃回了总兵府，然后迅速下令亲兵收拾东西。

    十六日晚上，月亮贼圆贼圆的，出门不用点火把都能看得清路。

    安庆城外的北门忽然被人打开，护城河上的吊桥唧唧叫的被放了下来。

    不一会，城内走出一队人马来，这队人马足有五六百人，他们紧紧的守护在四十多辆大车旁边。

    车队中，换了一身普通军官战甲的刘良佐看了一眼身后的安庆府，独自念道：“弟兄们，对不住了，不是我不想带你们跑，而是人多不好跑啊！”

    刘良佐连夜带着自己的亲兵队逃了，消息很快便在城内散开。

    官兵们白天本来就被打出了阴影，晚上又听说总兵跑了，一时之间官兵内部乱作一团。

    各军纷纷出逃，整个安庆府都乱了，有不少官兵趁乱在城中烧杀抢掠，一时之间安庆府犹如人间炼狱。