宁州府守备衙门。

    郡守赵望之在衙门里听着一封封奏报急的团团转，他甚至没时间换上官服，只穿了一件睡衣批阅着不断送来的军报，小界关破城？守将被杀，还烧了城防？

    小界关的守备力量一向很薄弱，这倒不是因为赵望之玩忽职守，实是分身乏术，大军重点布防着蜀国和南越，而小界关外能组织起进攻的只有巴人罢了，巴人与蜀人世仇，连年攻伐，两家早就打红了眼，而朝廷近年不断用怀柔政策安抚巴人颇具成效，又是允以和亲，又是开放互市，两家的关系热乎着呢。赵望之也深知巴人不是匈奴，不会放弃互市的机会搞竭泽而渔，一顿饱和顿顿饱的区别巴人还是拎得清的。

    最令赵望之想不明白的是，小界关这个地方完全就不重要，小界关后还有赤岭关和江阳城，赤岭关绵延百里，江阳城乃边陲重镇，守军加起来不下五万人，若不是小界关后头有巴人的三个最大的码头，这个地方早就废弃了，如今保留着也只是为了收收市税罢了，小关城只是当地人的爱称，官府从来没有承认过这个地方的建制，甚至连官员都没派，直接由江阳城代管了。当然，虽然除了几个大头兵这里什么都没有，赵望之还是贴心的保留了当地居民交税和徭役的权利。

    就这么个破地方，赵望之实在不明白巴人究竟是有多闲偷袭这里，有一点是肯定的，这对他的仕途是一次严重的打击，按理说丢了边关对于郡守来说是该问责的，但如今战况不明，小界关是否易主还两说，若是击败来犯之敌是功是过犹未可知。但赵望之并不乐观，他有他的难言之隐。

    不多时，一人骑着马冲进了守备衙门，此人十分嚣张，扬起马鞭把过来阻拦的主簿一鞭抽翻，冲着赵望之喝道：“姓赵的，你玩忽职守失了朝廷要塞，还有兴致在此闲话？今日本侯就治了你的罪，你还有何话说？”

    该来的还是来了，此人是宁州侯熊谌，熊乃是当今国姓，按资排辈的话当今圣上还得喊熊谌一句叔。自从赵望之来了宁州赴任熊谌就一直与他不对付，原因也很简单，作为宁州府地界上最大的一块蛋糕，总管军政的宁州郡守重要性不言而喻。与蜀人一战，老郡守战死后关于郡守的人选熊谌已经递了四五道折子上去，上下打点了几千两，结果空降下来一个赵望之，给熊谌气的牙痒痒。

    赵望之继续批着文书，头也不抬的答道，“本官执掌一郡军政乃天子所封，实不知需要哪位侯爷治罪。”

    熊谌听赵望之所说“军政”二字，心中暗喜，今日是你自己往身上揽，可怪不得我！“赵大人既领君命镇守一方，今日巴人来犯，大人可有退敌之策？”

    “自然有。”

    “好好好，那本侯倒想听听了。”熊谌不仅不下马，还耀武扬威似的骑着马在公堂打转。

    军报都没有写明是巴人夺关，一切还只是猜测，这傻王爷进来就是报答案，看着比自己知道的还详细，赵望之不想和这二百五多费唇舌，挥挥手示意进来的小校继续汇报。无言是最大的轻蔑，熊谌怒不可遏，扬鞭又要拿那小校出气，熊谌勒起马蹄子就要踏下去，突然那马一声惨叫，被人捉住了尾巴，硬生生给拽了回去。

    熊谌大惊，回头看时一个和马差不多高的汉子提溜着马尾，不等熊谌开口，那汉子一使劲儿，将熊谌连人带马给掀翻在地。

    “反了！反了！”熊谌吃痛，勉强站起，“赵望之，你纵容手下行凶，是要造反不成？”

    赵望之不理，熊谌朝着门外吼道：“还不进来，给我把这不长眼的东西剁了！”言罢，一队官兵鱼贯而入，赵望之这才出言。

    “熊谌，你道这里是什么地方？平日里你跋扈些，本官都可以退让，如今敌寇犯境，你又来搅扰，我便治你个延误军机之罪！拿下熊谌！暂压本府侯审！”

    “谁敢？”熊谌挺起腰板，“宁州是我封地，尔等御敌不利，兵败失守本侯才来问罪尔等，尔等竟然还要拿我不成？给我拿下赵望之，一切军务都由本侯……”熊谌还未说完，只听得身后一阵阵震响，十余名亲卫个个躺倒在地，手中佩刀皆被那汉子给抱在怀里，一股脑给丢出了堂外。

    熊谌还想说什么，右边脸已经挨上了一拳，被几个衙役给绑了，押在堂下。

    “李将军，请。”赵望之将那汉子请上前来坐下。

    “李……李延宗……”熊谌大骇，“赵望之，你竟勾结巴人，夺我关隘？”

    “压下去！”赵望之一句话也不想和他多说，吩咐手下把熊谌关押，而后亲自给李延宗倒上一杯热茶。

    “果然哪儿的衙门都一样，看着这情景，还真有些宾至如归的样子。”

    “李大人，见笑了。”赵望之摇摇头，“此人不容与我，不想边关告急之时心里还只有私利，实负陛下重恩。”

    “怎不杀了？”

    “熊谌在本地树大根深，若是动了他，各路将帅恐生嫌隙，权且扣着，不给局势添乱便是。”赵望之对李延宗拱手道：“噢，请将军过来是有一事想要讨教。”

    “大人请讲。”

    “小界关名为关隘，实为我们两国通商的门面，今小界关被破，满城的居民尽皆被屠，赵某实在想不出是何人所为，巴王仁厚、远略之主，想不会此时与我朝再起干戈吧？”

    “我王自然愿与朝廷永结盟好，奈何朝堂之上小人弄权者不在少数。”

    “将军似有所指？不妨明言。”

    “大人可知我巴国朝堂之上，此时正有一人就在小界关内。”

    “何人？”

    “此人姓司，单名一个蔻字。”

    “可是清河公主？”

    “不错，此女不喜红妆，只好鞍马，平日里行事颇为妖邪，常以男装示人，多养死士，先王在时收其为养女，赐居清河宫。”

    “前朝遗孤竟在巴国搅动风云，此女不简单呐。”赵望之虽然早就知道司蔻其人，但始终不明白其中渊源，老巴王竟封前朝遗孤为公主，这不是削弱了自家正统吗？

    “我受困如此，便是拜她所赐，前日里几次差点着了她的道。”

    二人正说着，又一斥候请见，赵望之急命上堂，拆解军件，“小界关被屠，死难者不可尽数。赤岭关守将熊恺率军掩杀，斩获巴人首级七百余，重夺小界关。”

    “杀良冒功！该死！”赵望之深知只凭七百人是无法攻下小界关的，况且军件重并无缴获的军械，被杀的巴人多是往来贸易的客商罢了。

    “这又是哪家的皇亲国戚？”

    “熊谌长子。”赵望之叹道，“可叹我身为一郡之长，动用兵将还不如一个纨绔侯爷。”

    “若是大人信任，只需五百骑我定捉拿司蔻献于帐下，连那个什么熊恺，一起拿了！”

    “好好好，有将军相助，我无忧矣！”赵望之说道，“只是将军身份多有不便，这样！我亲自领兵，将军随行助我破敌，可好？”

    李延宗应允，赵望之即刻点兵，带着本部两千亲兵直奔小界关而去。

    宁州府城楼上，一个少年看着大军远去的背影，将一只信鸽抛向了天际。