海盗船队撤出汉江后，在外海遭遇了贾璘率领的北洋舰队。双方假模假样的打了一场，海盗留下装载人口的几艘货船，扬帆逃离了高丽的海域。贾璘并没有追击海盗，而是派出几艘小型战舰押送几艘货船前往登州，其它战舰沿着汉江逆流而上，前往汉城。

    贾璘拿着望远镜观察汉江两岸的情况。倭国浪人的破坏力确实恐怖，汉江两岸几乎成了无人区。那些村镇都被大火焚毁殆尽，只剩下一些断壁残垣，无声的控诉着倭国浪人的残暴行径。

    贾璘暗道：“三叔说倭人都是没有人性的畜牲，此言果然不假。这样的族群绝对不能给他们强大的机会，必须打断他们的脊梁，让他们永远匍匐在大乾脚下。不过这些倭人被驯服后，用来充当撕咬高丽人的恶犬，倒也算是物尽其用了。”

    高丽王在海盗撤离后，派了一支人马出城查探情况。确定海盗真的撤走了，这才放下心来，派出官员出城巡查被海盗洗劫过村镇。高丽官员被见到的情景震惊了，村镇里到处都是已经开始腐烂的尸体，引来了大量的食肉鸟兽。房屋大多被焚毁，宛如人间地狱。

    巡查的官员俯地大哭，大声咒骂海盗们的残忍行径。高丽王接到禀报后，久久不语。他对那些惨遭杀害的百姓没有什么感觉，却担心海盗会卷土重来。海盗的火炮太厉害了，如果海盗决心攻打汉城，高丽王不认为能守得住。一旦海盗破城，肯定会进行血腥屠杀，这对汉城将是一场大劫难。高丽王现在迫切希望见到大乾的援军，要不然他也觉都睡不安稳。

    贾璘率领的舰队受到了高丽官员的热烈欢迎。等舰队抵达汉城的时候，高丽王亲自率领满朝文武出城迎接。贾璘与几位主要将领随同高丽君臣入城，前往王宫赴宴。

    贾璘观察着这座高丽都城，觉得这就是个缩小版的神京城。而高丽王宫，也是按照大乾皇宫的布局建造，只是规格要差许多。

    接风宴上，贾璘提出要暂时将舰队驻扎在江华岛，防止海盗再次沿汉江袭扰汉城。等到主力舰队赶到后，再寻机剿灭海盗。高丽立刻就答应了，他被海盗吓破了胆，贾璘的提议正合他的心意。高丽官员中也有人担忧贾璘别有所图，可是海盗太过凶残，让他们别无选择，只能依靠贾璘来保护高丽。

    大乾，神京城。

    崇安帝下旨贾琮和贾环为正副使节，率领使团出使高丽。朴正欢带着高丽使团一路陪同。贾琅抽调了五百锦衣卫缇骑护送大乾使团。这些锦衣卫缇骑都是经历过西征准噶尔的精锐，每个人配备了最新的火枪，手弩和绣春刀。

    贾琅出城十里为贾琮和贾环送行，竟然见到次辅李儒也来了。使团启程后，李儒邀请贾琅去小酌两杯，贾琅慨然应允。

    后街，薛家。

    薛蟠的伤势好转了不少，便嚷嚷着用喝酒。薛姨妈劈头盖脸一顿臭骂，薛蟠才算老实了。

    正逢宝钗回来，薛姨妈这才转怒为喜，交代丫鬟看好薛蟠，然后拉着女儿回了她的屋里。

    薛姨妈和宝钗坐在床上，母女俩儿聊起了私密话。

    薛姨妈问道：“这几天琅哥儿有没有去你那里？”

    宝钗说道：“他最近很忙，几乎都没有时间回园子。”

    薛姨妈说道：“乖囡，你有时间要多去大观楼走走，与琅哥儿身边的几个丫鬟打好关系。琅哥儿是个重情的人，那几个贴身丫鬟将来都会是他的屋里人。香菱老实，其他几個都不简单。尤其是那个晴雯，脾气大的很，偏偏还就入了琅哥儿的眼。那个美卿也不可小瞧，我看就是个狐媚子，这样的女子最会勾引男人。还有那个柳五儿，看着柔柔弱弱，却是最有心计的。”

    宝钗说道：“妈，琅兄弟是要娶公主做正妻的，有些事儿还轮不到我来操心。”

    薛姨妈叹息道：“这事儿是怪我呀。要是我能早些把你和琅哥儿的亲事定下来，这个国公夫人的位子就是你的了。”

    宝钗摇头说道：“这事儿没那么简单。宫里的贵人早就看中了琅兄弟，即便我和琅兄弟定了亲，宫里也不会允许我做国公夫人。咱们家门户低，哥哥又有官司在身，要是违背了宫里的意思，只会给咱们家里招祸。如今能有个平妻的位子，我已经心满意足了。”

    薛姨妈唉声叹气，说道：“我也知道这些，只是委屈你了。”

    宝钗笑道：“我不委屈，琅兄弟对我很好，这就够了。”

    薛姨妈说道：“你姨母是撮合想你和宝玉，为了这事儿都和我生分了许多。我原本也觉得宝玉不错，可是如今看来，还是你的眼光好。贾家的几位哥儿都出息了，只有宝玉还终日里在内宅厮混。”

    宝钗说道：“妈，宝玉怎么样，用不着咱们操心。你要是不想去姨母那里，就去寻清姨说话。她一个人住在雍国府，也少人陪伴。”

    薛姨妈说道：“是这个理儿。我听说林丫头经常去雍国府，你说她是不是有什么打算？”

    宝钗不在意的说道：“林妹妹是清姨的干女儿，经常去给干妈请安也是应该的。大姐姐，云妹妹和四妹妹也经常过去。”

    薛姨妈嘱咐道：“你也要常去，不能让人家觉得你没有礼数。”

    宝钗说道：“我也有常去，清姨对我也很好。”

    薛姨妈叹息道：“伱哥哥要是能像你这么懂事，我就算是立刻死去了，也能闭上眼了。”

    宝钗拉着薛姨妈的手臂，娇嗔道：“妈，你乱说什么呢。等哥哥成了亲，说不定就懂事了。”

    薛姨妈问道：“你哥哥的官司有没有消息？”

    宝钗说道：“金陵暂时没消息传回来，不过舅舅不是说了嘛，哥哥最多也就是被判几年监禁。”

    薛姨妈叹气道：“那不还是要坐牢嘛，你哥哥娇贵惯了，也不知道能不能吃得了大牢里的苦。”