晋武帝司马炎死后，司马亮畏惧杨骏，不敢进宫吊丧，身边人献计说：“朝野全都归心于您，若不能出兵讨伐叛臣杨骏，那就只能坐等他来杀您了。”但是司马亮胆小，不敢发兵，只能于夜间逃往许昌（河南）。杨骏的弟弟和外甥也都劝他抓捕司马亮，杨骏没有听从。

    杨骏自知名望不佳，于是下诏给群臣加官进爵，又为百姓免除租税来收买人心。他处理政事愚蠢又苛刻，专权又自大，引来了众多厌恶。由于忌惮奸猾凶恶的贾南风，他让自己的亲党遍布朝野，掌管机密要事，对她十分提防。

    至于司马衷，还是一如既往的呆傻。一天，他路过后花园听到了蛤蟆的叫声，便问左右说：“蛤蟆为什么要叫？是为公？还是为私。”（此鸣者，为官乎，为私乎？）——别说，还挺有哲理的味道。

    当时天下正值饥荒，很多百姓饿死，司马衷得知后便关心地询问说：“他们为什么不吃肉粥，是不喜欢吗？”（何不食肉糜）

    他这个样子，又如何发布政令？所以往往都是作为皇后的贾南风越俎代庖。

    当初，贾后还是太子妃时，曾因忌妒亲手杀死众多无辜，甚至用兵器刺穿怀孕的宠妃，导致未成形的婴孩随着刀刃一同落地。司马炎非常生气，当即便要废了她，多亏贾充的党羽和杨皇后说情才没有实施。

    之后杨皇后多次劝导贾后想让她变得温柔贤淑，贾后不知道杨皇后曾为自己说话，还以为是她在司马炎面前诬陷自己，内心十分怨恨。等到司马衷即位，贾后便对杨皇后屡屡不敬，又想干预朝政，却被杨骏所压制，所以与杨家的矛盾越来越深。

    于是她开始秘密集结党羽，想要诛杀杨骏。她暗中联合司马亮发起兵变，结果司马亮不肯答应，她又找到了司马衷的弟弟楚王司马玮，对方欣然许诺，请求入京觐见。杨骏向来惧怕勇猛的司马玮，也不敢拒绝。

    291年3月初八，夜。贾后写下诏书，声称杨骏谋反，废除一切权位，然后命令司马玮带兵进攻他的府第。有支持杨骏的臣子跑到司马衷面前下跪说：“杨骏膝下无子，根本没有反叛的道理，还请陛下三思。”可是司马衷哪能作出判断。

    杨骏当时正在府中，听闻有变，立刻召集亲党商议，有谋士建议他赶紧起兵攻入宫中，挟持司马衷，再剿杀贾后。但是杨骏这个大男人还没有贾后果决狠辣，迟迟无法做出决定，还说了一句可笑的借口：

    “宫中大门都是曹魏时期花费重金所造，要是打坏了就太可惜了。”

    正当杨骏犹豫之际，司马玮的军队已将他的府第重重围困，先是点火焚烧，然后又下令弓箭手登高俯射，杨骏的卫队根本冲出不去。最终府第告破，无路可逃的杨骏藏到了马厩，被乱军杀死，数千亲族党羽也全被夷灭，杨后也在贾后的授意下被活活饿死。

    杨骏死后，得到朝野支持的司马亮开始掌权，联合卫瓘一起打理政务。但贾氏宗族也日益强盛，贾后的残暴乖戾更是一天比一天厉害，与她结盟的司马玮也是嗜血成性，以权谋私。于是司马亮、卫瓘与贾后、司马玮之间也开始了权位之争。他们派遣另一位将军接替司马玮想要剥夺他的兵权，还命令他尽快返回封国。贾后得知后故意示弱不与他们相争，然后又选在一天晚上突然发难，假借司马衷的名义声称司马亮谋反，私传诏命让司马玮带兵讨伐。

    司马玮派兵包围了司马亮的府第，士兵全都登上围墙大声喊叫。司马亮惊慌失措，属下对他说：“肯定是朝廷那边发生了变故，应该率兵抵抗。”司马亮没有同意，向外面的士兵喊话道：“我并无二心，可以将诏书出示给我看嘛。”然而司马玮只是催促军队加快进攻。长史劝司马亮说：“从这个情形看来定是阴谋，咱们府中有很多精兵猛将，可以一战。”但司马亮还是没有听从，最终被乱军所杀。卫瓘的亲信也怀疑诏命是假的，让他反抗，但卫瓘也没有听从，最终被杀。

    得手的司马玮心满意足，左右劝他说：“贾氏狼子野心，定然过河拆桥，应当趁着现在兵势正盛，入宫将之诛杀，扶正陛下以安定天下。”司马玮没有同意。

    等到天亮后，趾高气昂的司马玮入宫请赏时，等来的却是兵戎相向。原来贾后连他也想除掉，于是派遣宫中心腹带兵前来传诏：“司马玮假传诏命，擅自诛杀亲王重臣，协助者一律格杀勿论，投降者一概不问。”司马玮身边的将士听到后全都丢下武器，四散逃亡，只留下孤零零的他窘迫地站在原地，最终被杀。

    就这样，贾后借司马玮之手接连除掉杨骏、司马亮、卫瓘后，又将司马玮杀害，成功独揽了大权，将贾氏亲族全部委派到朝中担任要职。之后她越来越荒淫无道，多次命人用木箱从宫外偷偷带回年轻人来与自己私通，事后再将他们杀害以防泄露。朝中一些忠于晋室的臣子多次商议废后，不过他们都有着自古文臣“说多做少，软弱怕死”的毛病，往往下不了决心。

    后来，贾后让外甥贾谧担任太子司马遹（yù）的老师。结果贾谧在教导太子时态度恶劣，被司马衷的弟弟——成都王司马颖看到后大骂，于是贾后就将司马颖调离了京城。没有了司马颖的制约，贾谧更加肆无忌惮，多次无礼于太子。太子听说有位臣子的女儿生得美丽，便想迎娶她当太子妃，结果贾谧得知有此美女后竟横刀夺爱，请求贾后将她赏赐于自己。太子为此愤愤不平，颇有微词。

    司马遹年少时本来颇有美名，聪慧过人，爷爷司马炎将他视作晋国的希望，正是因为他的存在，才放心将国家交予了他父亲司马衷。结果等他长大后，整日被贾后引诱到处嬉戏玩乐，逐渐堕落得荒淫放纵。

    司马遹性情刚烈，被贾谧数次侮辱后不能容忍，便筹划要除掉他。贾谧也跑到贾后那里煽风点火：“太子私存财物，广交豪杰，将我们贾氏视作心仇大恨。将来如果让他即位，我们会非常危险，不如趁早改立。”贾后深有同感，于是到处宣扬司马遹的缺点，还假装自己有了身孕，在肚子里塞上茅草，整个朝野都知道她有谋害太子之心。

    此时司马遹在东宫拥有一万精兵，想要进攻贾后本是易如反掌，手下也都劝他尽早废掉皇后，但他犹豫不决。

    贾后可不是个坐以待毙之人，杀伐果断的她早已准备主动出击，之前像杨骏和司马亮这些人都是在措手不及之间就被她消灭了。于是贾后以司马衷患病为由将司马遹诱骗入宫，赐予美酒逼他喝下。等到太子大醉，她就取出事先准备好的书稿让他抄写，大致内容是：“希望陛下和贾后能够自己了断，然后将天下交给我。”

    第二天，贾后带着司马衷登上大殿，召集百官，然后将太子大逆不道的书稿公之于众，下诏废为平民。之后她又命令心腹前去自首，谎称和太子一同谋反，以此为借口将太子囚禁了起来。

    太子离开东宫那天，身穿平民服饰，坐着简陋的牛车，贾后严令不许任何人送行，但仍有位官员不畏艰险，敢于违反禁令前去拜别。

    太子十分感动，上前握住了那人的手：

    “不知先生名讳。”

    “王敦。”

    正是这位王敦，成为了日后东晋的重要柱石，也成为了让国家又爱又恨的人。

    之前，司马炎的叔叔——赵王司马伦看到宗室内乱就想要从中取利，于是在宠臣孙秀的谋划下结交了贾谧，得偿所愿地来到洛阳，贾后十分亲信他。

    太子被废后，朝野群情激奋，东宫旧臣想要废掉贾后营救太子，找到孙秀建议道：“贾后凶恶狠毒，危害社稷，早晚会谋害你和赵王，不如先下手为强。”孙秀深以为然，于是向司马伦献计说：“贾后是一定要除掉的，但需要再等一等。太子聪明强势，如果让他返回东宫，必将不再受人控制。咱们已经和贾后结为党羽，路人皆知，一旦迎立太子重新掌权，他不仅不会感谢我们，反而会加以责罚。不如拖延时日，贾后定会先下手杀害太子，到那时我们再将她废掉就可以高枕无忧了。”司马伦认为有理。

    于是孙秀策划了一出反间计：他知道贾后常派身边婢女扮成百姓前去民间打探消息，便广散谣言说朝中不少人都想要废掉皇后，重迎太子。贾后十分害怕，司马伦和孙秀借机劝她除掉太子，断了众臣的愿望。

    之后贾后找来太医命他投毒，但太子自从被废之后就充满警觉，凡是烹煮食物都在自己眼前。太医又断掉了他的饮食，想要将他活活饿死，结果宫中很多人又偷偷给他送饭。眼见太子这么难杀，太医只好采用了最原始的方法——用自己的药杵将他打死。

    太子死后，司马伦立刻假传诏命发起政变，还叫来司马囧帮忙，一同带兵攻入皇宫。

    贾谧逃到西边的钟楼下面，一路大喊：“贾皇后救我！”然后被杀。

    贾后也自身难保，在司马伦的勒令下，被士兵架着胳膊拖出大殿幽禁了起来，贾氏亲族也全被抓获。

    政变之后，司马伦成功掌权，但与之前几位乱臣不同的是：他想要皇位。于是下令将朝中有名望的大臣通通杀掉，将一切军务政令全都集中于自己统领，还按照当年司马昭篡夺曹魏的方法，给自己增设了一万亲兵作为护卫，将几个儿子全都分封为王。

    淮南王司马允是司马炎的第九个儿子，也是司马衷的哥哥，性情沉稳坚毅，带兵深得众心。他知道司马伦和孙秀有异心，于是暗中训练一批死士想要匡扶社稷。孙秀对他也起了疑，下诏命他交出兵权。司马允一怒之下率领七百死士进攻皇宫，司马伦率兵抵御却被打个大败。司马允命令士兵万箭齐发想要射死司马伦，多亏属下官员以死相护才救得他的性命，司马伦的其他下属也都慌张地躲到树后，结果每棵树都被射了百余箭。太子的旧臣也都深恨司马伦，集结了东宫的卫队想从宫内接应司马允。眼看司马允就要成功了，结果有人突然叛变将他杀害，此次兵变也遗憾地以失败告终。

    一位有识之士眼见司马家内斗如此严重，知道天下大乱不远了，不禁跑到宫门指着一个铜骆驼叹道：“这里很快就会战火连天，恐怕将来要在荆棘荒草中才能看到你了。”

    司马伦向来平庸愚蠢，难成大事，多亏孙秀为他出谋划策。等到司马伦得势，孙秀也权倾朝野，所有政事都需经由他来处理，甚至不用向司马伦上奏。

    孙秀官职低微时，常被侍郎潘岳欺侮，司马伦也一直与侍中石崇有仇。

    而说起这个石崇，在西晋可谓无人不知，无人不羡。身为首富的他，地位相当于今天的李嘉诚和比尔盖茨，家财万贯，富得流油，还喜欢和别人斗富，看到他人用米浆来洗锅，他就要用蜡烛当柴烧，看到他人用丝布营建了四十里围帐，他就要用更珍贵的锦缎建造五十里围帐。有一次，一位官员拿着皇上刚赏赐的珊瑚来到石崇家里炫耀，石崇一怒之下将之打碎。那位官员刚想发难，石崇就拿出一个更大的赔给他说：“你这珊瑚太小，一点都不稀罕，还是拿我的吧。”——富贵如此。

    石崇有一爱妾名叫绿珠，被孙秀看上后向他索要。石崇不愿被戴绿帽子，于是拒绝了孙秀，引来了他的忌恨。

    等到司马允兵败，孙秀就上告潘越、石崇是司马允的同伙，司马伦也就坡下驴地诏令将他们诛杀。

    死前，石崇大哭：“我无罪，他们如此污蔑只是贪图我的财物。”

    收捕他的人说：“既然你知道财物会带来灾难，为何不早早散掉，还不是因为你自己也贪？”

    石崇听后便不说话了。

    之后不久，在孙秀的建言下，司马伦逼迫司马衷给自己加封九锡，为禅让做准备。不过司马伦和他的几个儿子全都愚昧无知，毫无见识，所任用的也都是一帮不分是非的小人，只知道争权夺利，所以朝野内外都断定他们难以长久。

    301年正月，司马伦诈称收到高祖司马懿的托梦，强迫司马衷写下传位诏书，登基为帝。为了获取更多的支持，司马伦大肆封赏，越级提拔之人史书都记载不下，下至奴仆、士兵全都加官进爵。每次朝会，满屋都是戴着用珍贵貂尾所制帽子的大官，时人都讥讽他说：“貂不足，狗尾续。”——这就是成语“狗尾续貂”的由来。

    司马伦即位后，孙秀更加猖狂，不光独揽大权，还总是更改司马伦的命令。与他亲近之人全都飞黄腾达，得罪过他的则都被以牙还牙，官员的任免如同流水一般。

    不过精明的孙秀还是十分清醒于他和司马伦所面临的形势，毕竟还有几个巨大的威胁难以解决：之前，司马伦以亲王之身，手握重兵，所以才有实力推翻贾氏。但如今剩余的几位亲王，齐王司马囧，成都王司马颖，河间王司马颙（yóng）同样拥有强大的军队，手握大权居于四方，如果让他们联合，自己和司马伦就危险了。但孙秀也没有好办法，只能先下诏尽力封赏以安其心。

    之前，司马囧的父亲司马攸就是含冤而死，所以他本就内心不平。等他带兵相助司马伦除掉贾后立下大功，却反遭孙秀猜忌而被调离了京城。于是怀恨在心的司马囧便派遣使者联合了司马颖和司马颙，然后传书各州县：“叛臣孙秀，迷惑赵王，逼帝禅位，当天下共讨！”

    司马颖有位足智多谋的谋士名叫卢志，为他分析道：“司马伦篡位，天人共怒，正是您振臂高呼，率众除害的大好时机。到时不仅可以招揽众多有识之士，还能在百姓中间立下威望，应当勇往直前！”司马颖采纳了他的建议，于是远近百姓都来归附，很快便集结了二十万人。

    司马颙则一向轻财爱士，深受爱戴，当年司马炎很欣赏他，所以派他镇守关中。他手下的大将张方亦善用兵，有着万夫不当之勇。司马颙本想投靠司马伦，但眼见司马囧和司马颖兵力强大，又改投了他们。

    司马伦和孙秀听闻三王起兵后惊恐万分，赶忙派遣心腹带领重兵占据各个隘口加以防御。然后二人日夜祝祷，还找来巫祝施行诅咒之事，想将三位亲王“咒死”，还派人前往嵩山，身着羽衣装作仙人来欺骗百姓。

    很快，交战便开始了。司马囧在进攻阳翟（河南）屡屡被打败，司马颖则是先败后胜，在卢志的计谋下才取得了上风。不过两方军队还是实力相近，陷入了僵持。

    但让司马伦没想到是，前线明明还能坚守，他却从后方被攻破了。当年，他因内乱而掌权，如今又因内乱被推翻。

    原来，司马囧起兵时，朝廷内部就有很多人想要杀掉司马伦和孙秀，等到守军被司马颖击败的消息传来就更蠢蠢欲动了：有人想要烧毁宫殿、铲除异己，有人想要劫持司马伦和司马衷前去南方，还有人想要乘船逃往东海。最终，宫中的左卫将军联合一位司马家亲王共同发起兵变，迎立司马衷复位，将孙秀和司马伦全部诛杀。

    前线党羽听说司马伦的死讯也全都放下了武器，这次战争历经六十余天，战死近十万人。

    屋漏偏逢连夜雨，正当晋国内乱时，陕西一带的氐、羌二族也全部反叛，拥立氐族人齐万年为皇帝，率兵包围了泾阳。朝廷数次派兵讨伐，却都被打得大败。

    话说早在魏武帝曹操时期，便有姓李的氐人带领全家前来投奔，被任命为将军。到此时，他们的后人中产生了一位优秀的首领名叫李特，他既有才干，又作战勇猛，喜欢到处行侠仗义，得到了很多人的追随。

    等到齐万年反叛，整个关中都陷入了饥荒，李特便带领民众向南迁徙前往蜀地谋食。路上遇到生病穷困之人，他总会竭力照顾，因而深得民众爱戴。之后他带领灾民流亡进入汉中，当抵达剑阁时，李特突然叹息道：“蜀主刘禅有如此之地，还要反绑双手出城投降，真是庸才！”左右听后都大为吃惊。

    益州刺史是贾后的亲戚，眼见家族衰微，就暗中有了占据蜀地的意思，于是打开粮仓，接济灾民，想要收买人心。由于李特英勇，得到了特别优待，刺史将他视作心腹。之后李特竟开始仗势欺人，聚众为盗，蜀人都将他看视作祸患。但刺史却没有追究，因为他有自己的盘算，很快便自称益州牧，宣布脱离了朝廷。

    刺史没宣布独掌权力之前，李特帮他很多。等到大权在握，他就开始对李特心怀猜忌，借机杀害了他手握兵权的弟弟。李特表面上暂忍悲怒，秘密从灾民中招揽了七千死士，选在一天晚上突袭成都，杀死了刺史。进入成都后，由于没什么可以赏赐给这些与自己一起拼死作战的将士，李特只能放任他们烧杀抢掠。

    当时粮食还没有收成，由于担忧益州的粮食不够，当地官员便向朝廷建议将灾民遣返，灾民听说后都十分忧虑。李特多次请求延缓此事，于是得到了众人的支持，前来投奔他的人越来越多，一个月就超过了两万。

    益州官员眼见李特势力越来越大，担心失控，便暗中率领三万兵马前去剿杀。但李特也早已做好了准备，他按兵不动，等到有一半官兵攻入阵中，就发动提前埋伏好的人马击溃了他们，杀死数位官员。之后李特又多次打退朝廷派来镇压的将领，被六郡灾民共同推举为大将军，于是他也自称益州牧，宣布接管蜀地。