身下的骏马不断飞驰，金黄的沙丘在视野的两侧飞速后退。

    广袤的沙丘不再那么波澜起伏，狂猛的沙暴也鲜少出现在视野里，就连头顶的太阳似乎也不再烤得人那么头晕目眩。

    随着不断的穿梭，荒漠里人类的活动痕迹明显多了起来，一路上遇到了许多或擦肩而过、或被二人从后方追赶再超越的商队。

    尽管偶尔还有流窜的沙匪和强盗，但他们不再是主流，取而代之的，是逐渐增多的商队，和每天都能见到的旅人和冒险者。

    他们有的脸上充满希望，像是期盼着挖掘到黄沙下掩埋的密藏，有的如同行尸走肉，脸上布满愁容，因战乱无家可归，为了生存不得不犯险踏足这片危险的沙漠海洋。

    在某一天，伊莱刚把水袋收回包裹，一打眼注意到，脚下的黄沙已经十分稀薄了，马蹄踏在土路上发出啪嗒啪嗒的响声，嗅到的空气也不再如火焰般炙热。

    他这才意识到，曾经永远望不到边际的纳恩沙漠，已经被抛在了身后。

    阿曼达放慢了马的步伐，让它保持平稳的小跑节奏，接着从身边拿出那张地图，确认了自己目前的位置，又看了眼伊莱之前指出过想去的地方。

    从地图上看，只要再翻过一片丘陵地带就能抵达，便默不作声地收了起来，继续策马赶路。

    这一路上不论是阿曼达还是伊莱，都始终保持着沉默，只有在寻找方向的时候才稍有交流。

    等到第二天的下午，太阳正悬挂在头顶的时候，他们越过最后一座山丘，看到了远方的目的地，乌木镇。

    说是个镇子，其实更接近一个大一些的村落，四周被杂草包围，房屋全部是以茅草和石块为主搭建的平房，唯一较高的建筑就是村子边缘的一座风车。

    阿曼达带着伊莱靠近了村子，他们站在村外不远处的树荫下，静静望着村中的景象。

    纵使天气有些炎热，但依然有不少村民走出房屋，和邻居聊着生活琐事，或者忙活着繁琐的家务，有的人家会带着孩子在村里玩闹，处处流露着祥和的气息。

    阿曼达平静地观望着远方，口中轻轻道了声：“去吧。”

    伊莱的反应稍微慢上一点，他将目光从手里长长的纸条上移开，这是捡自托万身上的那份清单。

    上面除了贸易明细，还由托万自己标注了来往的收货地址，也多亏了这份清单才能找到确切的位置，就指向村里某间屋子的后院。

    他带着探寻的目光，抬起头答应了一声，便一个人朝着村子里走去。

    伊莱沿着房屋背阴处悄悄走过，村里没有人特别注意到他，大家都在专注于自己的事情，就算偶尔抬头看见，也以为是谁家的孩子在这里散步。

    阿曼达将马停靠在树旁，背靠着树干眺望远方的村庄。

    顺着伊莱行走的方向，阿曼达看到那间屋子门口的空地上，三个年纪尚小的孩子正蹲在一起互相玩闹，不远处的树墩上坐着一个老人，看着孩子们时面上满是慈祥的笑意。

    其中唯一的女孩年纪最大，看上去显然更加稳重，此时正教训着身边那个顽皮的男孩。

    在姐弟二人身边，还有个年纪看上去最小的男孩，带着些乖巧天真的笑容，蹲坐着看哥哥姐姐打闹。

    伊莱趴在房子背后，怔怔地看着三个年纪相仿的孩子许久，忽然像是从某些梦境中苏醒一样，又悄然缩回了房子后的阴影里。

    他来到这间屋子的后院，将背上的一个鼓鼓囊囊的包裹轻轻放在后院门口，包裹露出的空隙中，散落出一条洁白裙子的衣角，和一截木制训练剑的剑柄。

    安德烈夫人原本为大女儿买的那条裙子已经沾满了污垢和鲜血，哪怕努力擦拭也脏得不能再穿了，伊莱好不容易在集市附近的一片狼藉中，翻找出来一条完好无损的裙子。

    之后他又在散落的商队货物之间翻出一些方便携带的小物件，一股脑的塞了进去。

    这个并不大却塞得很满的包裹，就是伊莱能找到的，托万夫妇身上所有还完好干净的遗物。

    伊莱低头看着这个包裹许久，他稍稍犹豫了一下，还是从口袋里拿出了自己的那枚旧帝国金币，将它塞进了门口的包裹里，接着伸手在脸上抹了一把，不再留恋地转身离开。

    “回来了？走吧。”

    阿曼达看着伊莱沉闷地回到马前，此时马上还挂着那把破损的长剑，便问道：

    “下一个地方在哪，标出来就走吧，这是最后一站了，之后就该和我回去了。”

    伊莱点了点头，在阿曼达的帮助下上了马，他最后回头望了一眼这个村子，望了一眼房前还在嬉笑打闹的姐弟们，他们对残酷的真相还毫不知情。

    黄棕色的骏马扬起健壮有力的蹄子，没一会的功夫，村子只剩下一片模糊的影子，逐渐消失在山丘之后。

    他凭着记忆里埃布尔曾聊到过自己家乡的位置，在地图标好了记号。

    几天之后，二人便来到了与法尔兰相邻的一个小王国，布鲁克王国，埃布尔家乡的小镇就坐落于王国西北部。

    这次伊莱花了些心思才找到埃布尔的家，听埃布尔说过，他的父亲是一位猎户，而伊莱走遍小镇，发现只有一家属于猎户的房子，位于小镇边缘，房门口挂着一颗带角的公鹿头颅。

    此时已是黄昏，镇子里来往行走的人不多，当伊莱来到猎户家对面的时候，一个老人正坐在房门外的凳子上。

    他的一条腿裹着层层绷带，手边摆靠着一根拐杖，表情看上去有些急躁，似乎正为了什么事而苦恼。

    在老人面前还站着一位身穿奶白色衬衫的女士，浅金色的头发整齐地盘在头顶，裤子是比较便于行动的条纹长裤，脚下踏着浅色长靴，与镇子里的其他人相比显得更加精致优雅。

    本来正抱着长剑走过去的伊莱忽然放慢了脚步，尽管他已经确认了这里就是埃布尔的家，但此刻即将面对他父亲的时候却忽然有些犹豫。

    “黛西，你还是回去吧，他一时半会是不会回家的。”

    老人说出的话让脚步越来越慢的伊莱顿时停滞在原地，他抱着残剑的手臂微微有些颤抖，胸腔里的心脏加快了跳动。

    “我...我父亲做出的决定，从来都不会为了我改变，但我还是想再见他一面，埃布尔他，有写信说什么时候回来吗？”

    那位衣着精美的女士声色中显得有些低沉，这让离他们不远的伊莱很想立刻转身离去。

    怀里的剑如同千斤重，他想装作自己从没来过，也从没听到过他们的对话，他感觉自己的脸庞上罩着一颗烙铁，肆意灼烧着自己。

    可是他耳边传来的询问声让他被钉在原地，他抬起头，对上了老人带着几分疑惑的目光。

    “孩子，你怀里抱着的剑能给我看一下吗？”

    见伊莱缩回了目光，抿着嘴沉默不语，老人忽然吸了口气，抓着身旁的拐杖颤巍巍地站了起来，迈着一瘸一拐的步子，越过身前的女士来到伊莱面前。

    老人的呼吸明显加重了。

    “这是...”

    他甩开拐杖，拿起残破的长剑，眼睛带着血丝瞪得溜圆。

    他用布满褶皱的手细细抚过剑身的每一处细节，最后在剑柄上残存的皮质绑带上停留。

    此时那位女士也赶了过来，看到这把剑以及老人的反应，立即捂住了张开的嘴巴，瞪大了双眼。

    “叔叔，这是...埃布尔的剑？”

    伊莱闭上了眼睛，他感觉鼻腔里有些酸涩，但面对老人的目光他却感到彷徨，也不敢睁眼看面前这两个悲伤绝望的人。

    心脏的跳动如同闷雷般沉重，甚至震得伊莱的脑袋都有些发昏。

    他记不得最后自己是怎么离开那个小镇的，脑子里只留下两个跪坐在地崩溃的模糊影子。

    女士带着懊悔的声声哭喊和老人哀痛欲绝的悲鸣，如回声般飘荡在耳畔久久难以散去。