次日的重庆，茶馆里热气腾腾，充满了百姓们热烈的讨论声。

    一位说书人站在讲台上，手持报纸，声情并茂地宣读着商业部的通知：

    “根据商业部通知，渝北工业区水泥已经可以对外开放了。百姓也可以拿着钱财前往渝北进行购买，并且可以收取粮票！”

    听到这个消息，台下的百姓们纷纷露出关切和兴奋的神色。

    城中的居民们，比村中的百姓们要富有许多，因此他们成为了重庆主力的消费人群，常常聚集在茶馆中，一边品茶一边聆听说书人的讲述。

    “真的假的！这可不错啊！我的院中早就想用上水泥了！”一个白发苍苍的老者激动地说道，手中的茶杯不由自主地晃动了一下。

    “就是就是，之前的水泥都是用于军队和官府上，根本没有向民间开放过！”一位中年妇女附和着，脸上也是一片喜悦之色。

    “那可不，我看这官府盖着小楼真是气派，而且坚固无比。只是官府一直没有对外售卖，如今能够购买水泥，我们也可以自行建造了！”

    “不知为何对外开放了？”有人问道。

    “这都不知道了吧，如今厂建造那么多，官府也无法一下子用那么多，不得对外开放！”

    众人纷纷点头，这时，说书人敲板，示意百姓稍许安静一些。

    接下来读书人便讲述其他的板块，来给不懂识字的百姓听，毕竟识字人可不多。

    太平军培养的读书人，也就内部消化了，流向民间的不多。而工坊培养或者其他培养也有限，不过现在太平军也陆陆续续开设社学，来教书育人，太平军择优选才。

    说书人绘声绘色的讲述政策，有野猪伤人的，有川北旱灾的，有诗词文章的，更多的是民间趣事。

    七月十七的午后。

    武昌苏家大堂显得异常压抑，沉闷的氛围弥漫在大堂内。苏晔独坐在主位上，他的眉头深深皱起，眼神中充满了忧虑。大堂中传来微弱的风声，让人感受到了即将来临的风暴。

    “收到消息张献忠已到汉阳，恐有攻打武昌之心，如今武昌兵备腐败，来说说如今苏家该如何吧！”

    苏晔的声音低沉而沧桑，言语之间透露出一股无奈和担忧。

    几个月前，张献忠被杨嗣昌追逐不舍，不过张献忠机敏灵活，每次都能打一下别处，然后迅速转移，让杨嗣昌束手无策。加之百姓为张献忠领路、传递消息，他多次成功逃脱包围。

    如今张献忠虽累败，然气犹盛，立马江边，有不前者，辄斩之，官兵乃退。

    杨嗣昌在后逐渐紧跟，但如今张献忠的势力日益壮大，连续攻下刘安、商城、麻城、孝感等城池，他的目的明显是要割据湖广，图谋江南。

    朝中官员早就惊吓不已，崇祯也在后不停的催促杨嗣昌，却反而导致节节失利。

    “武昌局势堪忧，兵备薄弱，难以抵挡张献忠的猛攻。”

    苏晔无奈说道，不由的叹口气，这大明局势真是一天比一天败坏，前二个月还有北方大旱，南方大涝。

    易子而食也是频繁发生，天下大乱已经是明眼人都已看的出来。

    “父亲，我们也要早做打算为好，是支持官府守卫武昌，还是提前撤走！”苏逊的声音中带着一丝焦虑，他知道眼前的抉择将直接关系到苏家的生死存亡。

    苏晔沉思片刻，随即坚定地说道：“定不会弃武昌而去，老夫好歹之前也是大明官员！行忠君之事，莫过于此！”

    苏逊张张嘴，想反驳什么，却没有开口，心中涌动着复杂的情绪。他理解父亲的坚持，只是让家族跟着覆灭，他实在是不忍心如此。

    “父亲，可家中如何是好，跟着武昌一起覆灭吗？那张献忠对于士绅豪族可一直没有手软过，稍微富贵一些的家族都少不了他盘剥甚至屠杀，可是一点不分青红皂白。”苏逊的声音渐渐提高，他的担忧和愤怒涌入言语之中。

    苏逊越说越大声，声音也尖锐道：“而且家中妻女甚至会遭受羞辱啊！”

    苏晔紧闭双眼，似乎深陷于内心的煎熬之中。片刻后，他缓缓睁开眼睛，注视着苏逊，坚定地说：

    “我明白你的担忧，但若我们选择逃离，不仅是对武昌的背弃，也是对大明的背叛。”

    苏晔的面容显得苍老而决绝，接着道：

    “事已至此，食君之禄，忠君之事。”

    “老夫留守武昌，你带着家眷前往四川吧！去投奔徐心然去吧。”

    苏晔实在是过意不去自己的内心，让全族搭上更是悲痛，还是自己行事，让子女奔赴其他吧。

    四川的事情他也知晓不少，整个四川发展有模有样，江南的商人传出的物品也是让他惊奇不已，太平军对于本分的士绅也不会残忍，只是针对恶霸劣绅，太平军实力也是惊人如此短时间就占据四川并且成功割据。

    再加上他女儿对于徐心然心心念念，不如成全他们，也让家族更快在四川落根。

    苏逊听闻父亲的决定，面色一变，他想要劝说，却被苏晔一挥手打断：

    “无碍，老夫已经年老了，都是六十几的人了，如此下场也是老夫的归宿罢了，如果逃走我也是活在愧疚之中，不如行忠君之事。”

    “但是！”苏逊仍然犹豫着，毕竟这是他父亲。

    “但是家族就交给你了，这一些年你的表现我一直看在眼里，甚是不错，也不迂腐，懂得变通。老夫也甚是放心。”

    苏晔的声音中带着一丝慈爱，他深知自己的儿子有能力扛起这个家族的责任。

    苏逊听到这里，忍不住跪倒在地，泪水模糊了他的视线。声音低沉道：“儿知晓，定不负父亲所托！”

    苏晔拂拂胡须，看着苏逊心中满意。

    然而，在满足的同时，他对大明的伤感仍然挥之不去。他心底深处，对于国家的陷落和乱世的来临感到无尽的悲凉。

    “大明啊，难道就这样没了吗？到底是为何变成这样？”

    苏晔的声音在大堂中回荡，如同对历史的无奈呼唤。