冬月初四亥时末。贺兰山脉，山荫之北，成百上千的骏马化作漆黑的影子，穿过茫茫草原，沿着修长的山脊，攀上层峦叠嶂的山峰。鞑靼军营之北，山峰高耸，地势险要，人马难以通行，是鞑靼军营的天然屏障，俺答和吉囊怎得也想不到，会有人趁着夜色爬上了这边的高处。

    晚风息息，霜露即降，木叶尽下，人影在地。曾铣领着登上贺兰山北侧的队伍，行到山峰最高处，横刀立马，居高临下，极目远眺。皓月当空，万里清光。

    从京师到贺兰山的这一路上，遇到的逃将被曾铣尽数斩了，遇到逃兵被曾铣尽数收编，行到延绥镇，与之前的败军合为一处。重整队伍时，曾铣才发现，队伍里竟然多出了近万人。现在前前后后加起来，明军人数已八万有余。

    可是眼下登上贺兰山，曾铣身边满打满算只有一千多人，这八万的明军主力到底去了哪里？

    队伍前后数百人压阵，马队护送的是一批奇形怪状的物品——比帐篷还要大的特质皮革气囊，圆如大斗的炮弹，以及数不清的水桶，稻草和腐肉，等等。

    曾铣拿过千里镜，遥望延绵不绝的鞑靼军营。千里镜镜头的另一边，鞑靼军营犹如一条沉睡的火龙，它像是嗅到了猎物的味道，忽地一阵骚动，数万大军在大营前集合，旌旗蔽空，而后兵分两路，互为犄角之势，往贺兰山之东奔袭而去。

    三路鞑靼军，只动了两路。

    曾铣合上千里镜，问身边那亲兵：“什么时辰了？”

    那亲兵答道：“回部堂大人的话，冬月初五子时。”

    “你确定？”曾铣目光如刀锋一般。

    那亲兵本是胸有成竹，被这么一问，心里忽然也慌了，又唤来其他三个亲兵对了对时间，这才答道：“我们四个都是一颗颗数的珠子，都对上了，一颗不差。”

    曾铣从怀里取出皇上给的红色荷包，那红艳艳的荷包在月光下显出几分苍白，他哈出一口气暖了暖手，解开荷包，从中取出一张手掌大的纸来，纸上只写着一个字。

    “风？”

    曾铣把那张纸来回翻看了一下，的的确确只有一个“风”字，他把纸重新塞回荷包，又把荷包贴近了胸口。

    “风向？”曾铣再度看向那报时的亲兵。

    “东风。”那亲兵即刻答道，这断然不会有错，“今天一天都是东风。”

    曾铣黯然叹了一口气，难道皇上搞错了？他看向马队带上来的那些物品，那是一艘艘天河的船，一切就像皇上设计好的似的，万事俱备，为何唯独这风向出了差错？

    身为陕西总督只领着上千人，以身犯险，孤军深入到这地界，每一步都走的危险重重。

    曾铣从容地说道：“只有北风方能破敌，让众将士原地待命，不准生火，先把白磷慢炮和天舟组装好。”

    亲兵传下话去，死士们目光如炬，摩拳擦掌，上千人行动起来整齐划一。

    既然皇上已在锦囊中写明，想必皇上已经提前料到了这一点，现在唯有耐心等待。

    “只能相信皇上了。”曾铣又举起那千里镜观察鞑靼军营的动向。

    ***

    乾清宫内，正殿里灯火通明，大铜壶的滴漏声清晰可闻。陈洪目不转睛地盯着铜壶滴漏的木刻，水滴一点一点落下，一声比一声响，不能有丝毫差错，很快，时间便来到了丑时。

    陈洪即刻高呼道：“吉时已到！恭迎飞元真君、忠孝帝君、万寿帝君起驾！”声若洪钟。

    今日的内廷四下寂静无声，连人的呼吸声和虫鸣鸟叫都是藏着的。

    吱呀！

    连日斋戒的朱厚熜推开暖阁的门缓步走了出来，头戴芳草冠，身着方皇后亲手绣的五千言《道德经》的道袍，玄裳缟衣，羽衣蹁跹。吕芳和方皇后紧随其后，吕芳手里捧着一堆大臣歌功颂德的奏表，方皇后手里捧着一叠青词。

    行到正殿门前，刚刚报完时辰的陈洪想与方皇后碰一下眼神，方皇后却丝毫不理他。

    出了乾清宫，夜幕苍穹，星光灿烂，门前的坪里点了足足三十六盏天灯，七十二盏地灯，灯火星点交相辉映。司礼监首席秉笔太监兼东厂提督陈洪赶到殿坪的左侧跪下，此地还有司礼监其余四位秉笔太监，殿坪的右侧则跪着朝天观观主蓝道行和一个小道士。

    正殿门前的第一级台阶，内阁首辅严嵩领着一众内阁大臣跪着。正殿门前的第二级台阶，六部九卿的大臣也尽数跪了。

    朱厚熜昂首挺胸，赤着脚从众人之间穿过。冷风袭来，众大臣紧了紧身上的衣服，憋着喷嚏也不敢打，令他们惊奇的是，丝毫不看见皇上身上有寒意。

    朱厚熜出了乾清门，正中央是一架三十二人的抬舆，朱厚熜缓步踏上三十二人的抬舆，稳稳坐好。

    “起驾！”吕芳高呼。

    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    众人高呼，五拜三叩首，而后五体伏地，以面贴地，不敢仰视龙颜。

    三十二人的抬舆走起来十分稳当，吕芳和方皇后快步跟在后头。来到紫禁城之西，抬舆停了，朱厚熜走下抬舆，徒步穿过西华门，行到了西苑的朝天宫前。

    这几日，工部派来的工匠在这里用木头搭了一个两丈高的天台，天台的顶端修了一座七星做法台。

    朱厚熜在天台前站定，方皇后赶上前来，小脸冻得通红。朱厚熜转身，关爱地看了她一眼，从她手里拿过内阁各个大臣手写的青词，而后迈着四方的步子踏上天台，每一步都走得气宇轩昂。

    少顷，司礼监秉笔太监，内阁大臣和六部九卿尽数来到朝天宫前。

    朱厚熜在天台的七星坛上，烧了青词，对着苍茫夜色，念道：“皇皇上天，昭临下土。集地之灵，隆甘风雨。庶物群生，各得其所。靡今靡古，维予一人某，敬拜皇天之祜。”

    “求上天借朕给一阵北风！”朱厚熜结尾一声大喝。

    微风不动，云雨丝毫没有变化，夜色寂寥如初。

    七星坛下，人多眼杂。皇上以前修道祭天的闹剧经常有，似今天这般认真的还是第一次。见了这样滑稽的场景，各位大臣心中有许多颇为戏谑的话，迫于天威，不敢开口，但天一亮，此事必然传回言官的耳朵里，言官必然又要上一波冷嘲热讽，教育皇上的奏疏。

    “肃静。”严嵩轻声喝止道。

    青词是他和内阁大臣写的，有些言官不敢直接骂皇上，那就必然要拿他们开刀。

    众人安静下来，瞪圆了眼睛，怔怔地看着七星坛上的皇上，有几个年近花甲的大臣忍不住地打起了哈欠。

    唯有徐阶一如既往地低着头，他是那天唯一看过翰林院计算结果的人，心里藏着这个秘密，他把头压得更低了。

    陈洪的目光一直在方皇后的背影上，他的心里早已掀起一阵狂风骤雨，在锦衣卫的协助下，他已经把曹端妃的罪名坐实了，可眼下方皇后却不理他，难不成又有什么变数了？他歪着头盯着幽深的宫门，兀自出神，直到一旁黄锦照着他的脚背猛地踩了一脚。

    “你眼瞎了？”陈洪压着嗓子低吼道。

    黄锦没答话，指了指前面。陈洪这才发现吕芳正盯着他。