出宫没几天。蓝道行就奉旨去京郊给朝天观选址了，按皇上的旨意，吕芳派了十多个太监给蓝道行帮忙。第一次选中的位置离河边不远，有风有山有水，以后运沙子，挖沙子都方便。一行人的动作有条不紊，很快就搭起一个草棚，可是，当大桶大桶的尿运过来的时候，蓝道行就有点心慌了，离水源这么太近，总不能让京城里的老百姓喝粪水吧？

    于是，第二次选中的位置在深山里，远离水源，层峦耸翠。重新搭了棚子之后，蓝道行就马不停蹄地开始煮尿和沙子，前前后后试了许多种火候，都没有发现皇上所说的蜡状物质。一天早晨，蓝道行命令众位太监下猛火。猛火一煮便是一天，众人对那股蒸发的刺鼻味道逐渐感到麻木。

    晚间，夜幕垂下来。蓝道行长时间盯着火焰的眼睛又干又涩，眼眶已经染了红。十几个太监来回倒班，算上砍柴，搬柴，监火，加料，每人也休息不了几刻钟。过了子时，每个人的眼皮都打上了架，身材较瘦的太监径直躺了，连呼吸都觉得费力，身材较胖的太监热得浑身冒油，尽然在这快要入冬的时节，解去了上衣，露出白花花的肥肉了来。

    “蓝道长，您老歇会吧？”一个太监凑到蓝道行面前。

    蓝道行背靠着一颗大树，揉了揉酸胀的眼睛：“不行。”

    这是皇上托付给他的第一个差事。他并不明白这差事中的含义，不过，他想着多尽一份力，哪怕是为那些得救的宫女多提供一些保障。尽管，这都是邵道长造的孽，可蓝道行的心里也总有些内疚。

    “着火了！！！”

    忽地，密匝匝的山林里，一阵火光燃到天际，窜起来的火苗比树还高，火舌舔舐夜空，其中夹杂着阵阵蓝绿光和白烟，求救声，扑火声，晚风声……山呼海啸，肆意奔涌。几个太监从起火的方向跑来，飞也似的从蓝道行身边穿过，白天忙了一天，晚上脚力不济，脸上一阵急急躁躁，脚下一阵慌慌忙忙，没跑出几步，便猛地摔了一个狗啃屎。

    “谁敢跑！贫道就去皇上那参他一本！”蓝道行高吼道。

    “那里面有蓝绿色的火，像鬼火一样……”

    “在人身上烧起来，扑都扑不掉……”

    “冷火啊！”

    几个太监面露惊骇和哭相，你一言我一语。

    蓝道行皱了眉头：“那也不许逃！不管是什么，先把火灭了！”这大火要是在山林里漫延开来，后果不堪设想，他意识到自己又犯了一个愚蠢低级的错误，居然跑到山里面来烧这么大的火，“不应该抱着侥幸心理下猛火的，知易行难，知易行难……”

    几个太监听了蓝道行这么硬气话，忽地不高兴了，哪有把人往火坑里逼的？

    有一个太监更是露了凶相：“蓝道长，你是皇上的人，我们也是皇上的人，我们要是有个三长两短，你怎么交差？”

    “那贫道，也给几位公公交给个底。”蓝道行本已暗淡的眼神，忽然亮了，“同为皇上办事，咱们是一根绳上的蚂蚱，有福同享，有难同当，你们死了，我活不了，我死了，你们也活不了。不过，贫道向你们保证，此番出了事，贫道一个人担了，如若立了大功，皆是诸位公公的。”

    语毕，蓝道行二话不说，一马当先，抢在众人前面，往那失火处飞奔而去。

    见了蓝道行这般拼命的架势，几个太监面面相觑，在宫里不受待见，才被派了这等差事，跑到深山老林里来煮尿，倘若此番搏一搏，且不说逆天改命，定能教宫里那班奴才刮目相看，一想到这，几个太监，一个个本是没了根的人，突然心中也生出了一丝血性。

    “妈的，横竖是个死……咱家也有建功立业的机会了？”

    几个太监纷纷散开，纠集其他几个往回跑的太监一同奔赴火场。

    半个夜晚，此起彼伏的哀嚎惨叫，一直到天明时分，最后的火星子终于被灭了。火势范围不大，但是，那火的力量比蓝道行想象得要难压制得多。

    十几个太监只剩下了八个，幸存者一个个浑身乌漆嘛黑，衣不蔽体，四仰八叉地躺在地上，喘着粗气，偶尔腾出手来摸摸身上硕大的水泡。心中已经想不起什么功劳苦劳了，能保住这条性命便是万幸。

    遇难的太监几乎都是被火烧死的。那股苍蓝色火焰给蓝道行留下了深刻的印象，淡淡的蓝火附着在人的身上，透露着一丝阴冷，一沾到皮肤上怎么甩也甩不掉，水浇下去，火熄一阵又燃起来。一直到用沙子连人带火全埋了，才能勉强灭了那火。

    在与那火搏斗时，蓝道行好不容易救下了一个被烧得乌黑的胖太监，可令他万万没想到的是，那火焰燃烧时，似乎会散发一股毒气，被救下的那人几乎无法呼吸，很快就一命呜呼了。

    “这不是鬼火。”蓝道行想，“这是来自地狱的火焰。”

    蓝道行打开了一个远离火场，器型还完整的煮尿罐子，他用一根树枝轻轻拨开罐子底部那如夜晚般漆黑渣滓，果然，皇上所说的那个蜡状物质出现在了蓝道行的眼前。

    “这到底是什么东西？”

    薄暮冥冥，他不由地想起了朝天宫前皇上的提醒：“你要思考这个东西产生的过程。”他似乎窥见了云层中的曙光，恐惧之中，竟然有一股千辛万苦探索到处女地的冒险家的惊喜。

    ***

    方皇后领着一众太监和宫女，抱着成堆的麻布，丝绸，以及各个种类的纸张，走进乾清宫的正殿。这些“半浸半干”丝线和纸张，大多数用硫磺熏蒸过。卷宗才被搬走，乾清宫又被这些杂物填满。

    “皇上，拿这些东西干吗？”方皇后兀自担心。

    之前皇帝喜欢修道，宫变之事过后，现在皇上倒是只字不提修道的事了，但是，皇上的行为却越来越古怪，嘴里提到的东西也越来越古怪。

    受了启发的朱厚熜，像是体内的某个基因被激活了似的，思绪一刻也停不下来，他恨不得心中的想法可以马上得到验证。他趴在正殿冰凉的地上，全神贯注地整理材料，脑中计算着飞行距离和时间。

    思维的间隙，朱厚熜才有空问道：“皇后可知道孔明灯？”

    “当然知道。”方皇后点点头。

    孔明灯原本用于军事联络，而在民间，国泰明安那些年，逢年过节，百姓也会放起孔明灯来，许愿祈福。那时候，方皇后还是一个小姑娘，在某个夏夜，她目送着那些夜幕下的“萤火虫”逐渐变成天上的星星，温暖的光填满少女的梦乡，可眼下国家内忧外患，皇上怎的忽然生出这样的闲情雅致来了？

    “朕要做一个大号，不，超大号的孔明灯。”朱厚骢蹲专心地摆动着地上的材料。热气球的布料必须轻，还得坚韧，不容易漏气，最紧要的关口在于耐高温。

    “朕给它起了一个新名字，天舟。”一艘在天河中游荡的扁舟，朱厚熜这样想。

    方皇后问道：“皇上是要给陆指挥使传信？”

    “嗯……朕现在很难跟你解释啊……”

    “哼。”方皇后娇嗔似的哼了一声，“你都没说，怎么就知道我听不懂？”

    朱厚熜停下手里的活，回过头，看着撅着小嘴的方皇后，投以夏夜孔明灯般温暖的笑容：“嗯……那你过来一点，朕偷偷告诉你。”

    方皇后嘴角扬起来，躬下身子，把耳朵凑到朱厚熜面前。

    朱厚熜把脸凑过去，呼出的气爬上了方皇后的脸颊，他轻轻启齿，将方皇后粉嫩的耳垂含在嘴里。

    “痒……”方皇后不自觉地呻吟一声，猛然起身，掩不住脸上的绯红，长长的睫毛一夹，“奴婢们都看着呢，你这小冤家……”

    不知怎的，她怎么看，朱厚熜也不像一个三十五岁的中年男人，竟然不自觉地称呼当今圣上为小冤家。

    朱厚熜并不生气，脸上的笑容反而更肆意了一些，直到他重新拾起手里的活，神情又严谨肃穆了。

    上升的热气球可以把原本属于陆地和海洋的战争带向天空，可是，迫于当下有限的化工水平，耐高温的材料寥寥无几。好在，在朱厚熜的设计里，他对天舟的要求并不高，无需载人，无需平安起落，只要能平稳飞出一段距离就行。至于说，飞着飞着自燃了，朱厚熜毫不在意，就怕它燃不起来。

    前前后后，几种材料排列组合下来，朱厚骢还不是太满意，他说道：“有劳皇后再去帮朕找些制作鼓皮的材料，或者是鲸鱼皮，要大片的，越大越好，所有的材料都要刷上漆。”

    方皇后似水温柔的目光含着朱厚熜：“遵命。”施完礼，她便疾步走出乾清宫的正殿。

    方皇后前脚刚走，吕芳便踏进了乾清宫的大门，他怀里抱着一副行军地图，身后还跟着一个奉旨而来的身材瘦削矮小的男人。这男人正是朱厚骢要吕芳传来的，一个出身自宁夏的钦天监官员，一直到到后宫皇后离开，吕芳才敢领他进来。

    吕芳立在正殿中央礼拜一下，说道：“皇上，奴婢把钦天监监正李平带来了。”

    钦天监李监正诚惶诚恐，没敢环顾凌乱的四周，说话的声音有些颤抖：“微臣钦天监李平叩见皇上。”作势要往下跪。

    “别跪了，又不是上朝。”朱厚骢丢下手中的丝绸，站起身来。

    “遵命。”

    “把地图给朕看看。”朱厚熜说道。

    “是。”吕芳快步走到皇上面前，跪下身去，摊开那副地图，陈到皇上面前。几个眼尖的随从太监，取过纸笔也跪在皇上手边候着，只要皇上抬一抬手就能够到。

    高度正好，不高不矮，朱厚熜正好看得清楚，他对李监正说道：“你也过来看看吧。”

    锦衣卫指挥使陆柄被围困的地方叫做贺兰山，从地图上层层的标记中，朱厚骢只看见两个词：十面埋伏，九死一生。

    朱厚骢指着地图上的贺兰山，问道：“李监正，你既是宁夏人士，可认得此贺兰山？”

    “回皇上的话，微臣是正德十四年的进士，离家多年，不过，贺兰山离微臣老家约二十里地，倒也熟悉。”

    “此地的风向你可了解？”

    “夏季以南风为主，秋冬季多北风，东风。”李监正老老实实地回答。

    在看地图上，贺兰山山脉东南西北四个方向，西侧和南侧坡度低，地势平缓，而东侧更是平原，唯有北侧地势较高。要解贺兰山之围，天舟于贺兰山山脉北侧借北风自上而下是最为有利的。现在是秋冬季，北风，东风不定，如何才能知道哪天刮北风，哪天刮东风呢？

    “怎么预测风向？”朱厚骢咬着牙，又一个问题摆在面前，好不容易打开一扇门，却发现后面还有层层关卡。

    不过，提到预测，朱厚骢不由得想起了自己来大明之前的老本行了。

    每个时辰刮什么风，把历年该时辰各个风向出现的次数除以该时辰刮风的总次数，就能得出来该时辰出现各个风向的概率。然后，找到出现北风风向概率最大的时辰即可。简单的数学概率问题。

    朱厚骢问道：“李监正，钦天监可有历年宁夏的气象实录？”

    “每年各地方司都会将各地风水，天象，气象的变动记录在案，送到钦天监来，由钦天监推算来年的天朝运势，人事变更……”

    往年，这些数据是拿来当老黄历用的，根据今年风水，天象和气象变化，推出明年宜什么什么，忌什么什么。

    “好。”朱厚骢胸有成竹，“李监正，朕只要宁夏历年秋冬季晚间各个时辰的风向，钦天监赶紧抄录好，明天卯时送去翰林院，即刻去办，不得有误。”

    “遵命。”离卯时仅剩几个时辰，李监正赶紧领命去办。

    一个人的算力终究有限，即使朱厚熜限定了“秋冬季”，“晚间”等条件，但是，要统计到每天晚间的每一个时辰，估计历年统计下来的数据也有不少，他需要很多人帮他算。

    翰林院和国子监的人所理解的数学，肯定跟现代数学有差异，但是，他们也是对“算术十经”有了解的知识分子，而且，朱厚骢所构思的概率计算十分简单，无非加减乘除四则运算罢了，只是计算量比较大。多叫些人，把算盘打得响些，用不了多久就能算出来。

    朱厚熜取过纸笔，用“甲乙丙丁”和“加减乘除”等汉字，写下了几个公式：“吕芳。”

    “奴婢在！”

    “古有六艺，礼、乐、射、御、书、数。你和徐阶带着这个，去翰林院和国子监找精通‘数’的官员，无论多寡，一并安排至翰林院，李监正明日卯时会送资料去翰林院，朕明日午时要看到结果。”

    “遵命。”

    很快，吕芳也领命而去。

    一时之间，紫禁城内忙得热闹，太监和宫女抱着各式的布料来来往往，吕芳领着徐阶四处寻人……但是，每个人都不知道自己在干的事情有什么意义。

    紫禁城里，突然要找一大块鲸鱼皮是很难的，不过，鼓皮倒是好弄。宫里的奴婢把宫里能拆的鼓尽数拆了，抱来了成堆的鼓皮，在乾清门外一一铺开，上漆的太监草草刷上几层，另一批太监就当即冲上来把鼓皮抱进了正殿。

    朱厚骢把各式的材料堆叠在一起，不易燃的放里侧，易燃的放外侧，按照他估计的最长飞行时间——最多两刻钟。手里的材料应该够用了。

    时间有限，制作工艺也有限，他取过纸笔，手绘制图不是什么难事，寥寥几笔，就画出天舟的草图。

    “黄锦。”朱厚骢高声唤道。

    吕芳一走，黄锦紧跟着脚后跟就来值班了，在内廷司礼监当了这么多年差，这伺候的功夫早已做到润物细无声了。黄锦一头雾水地站在殿门口，搞不懂这些人忙里忙外，到底在干什么。

    “黄锦！”朱厚骢又喊了一声。

    “在……在……”黄锦回过神来，“皇上，奴婢在。”

    “朕给你一天一夜的时间，你按照这个图纸，让宫女和太监赶制这样的皮革，还有，下面绳子和铁器这一部分，让工部去做，让严世蕃监工。”

    “奴婢明白。”黄锦接过图纸，“只是……”

    “只是什么？”

    “奴婢不知，一天时间，皇上要造多少个？”

    “多多益善。”

    “遵命。”

    天色渐渐暗淡下来。所有的命令都布下去了，正殿里忽地空荡荡，一切的热闹都不见了，朱厚骢没有坐到龙椅上，而是，坐在龙椅前的台阶上。他茫然地看着殿外，在朦胧的夜色中，一切都按照他的计划有条不紊的进行着，可是，他的计划真的能奏效吗？

    自古以来，以少打多的用兵之道中，有一招是屡见不鲜的，那就是火攻。太祖高皇帝火烧陈友谅，周公瑾火烧曹操，陆伯言火烧刘备……朱厚骢想到的也是火攻。显然，贺兰山不在河里，用不了船，可是，殊不知天空也是一条河流。现在，天河的船——天舟有了。几个时辰之后，风向也能弄得一清二楚。

    那火从哪里来？还不能是一般的火。

    鞑靼是游牧民族，贺兰山那一片他们在熟悉不过了，他们不会为了躲太阳，跑到深山里面扎营。所以，这火得是无根之火，没有草木它也能燃烧。

    朱厚骢观摩着地板上的地图，推演战局，一个个作战计划出现在他脑海中，又一个个被他给否决掉，他需要的不是一场简单的胜利，而是，一整套完整的，环环相扣的军事行动。