皇城之西，刑部大牢。自从壬寅宫变之后，诏狱里忽地多出来了许多待审的犯人，而负责审案的又是后宫的娘娘，于是，一些与宫变无关的犯人，陆陆续续地被转移到了刑部大牢。

    按理说，前宁夏总兵曾铣，因为被仇鸾和严嵩参了一个掩败不报，克扣军饷的罪名，被革职查办。身居高位，如此重罪，曾铣应该继续被关押在诏狱才是。可是，经过朝中清流贤臣的暗中运作，曾铣也成功被转移去了刑部大牢。

    虽然都是监狱，但是，刑部大牢与镇抚司诏狱相比，一个天上一个地下。曾铣终于从连日的酷刑中获得了一丝喘息的机会，有了一线虚无缥缈的生机。

    徐阶提了一壶酒站在牢房的中央，他脱去了大红的官服，换了一身丝绸的常服。曾铣蹲坐在牢房阴暗的角落里，披头散发，蓬头垢面，眼中布满血丝，唇齿和身上的伤口恶臭无比。

    “袁公本为百年计，晁错翻罹七国危。”曾铣觑了一眼徐阶，他的嗓音干哑低沉，“京师的市井小儿都知道我曾铣是被严党诬陷的，唯独皇上不知道。”

    徐阶踱步到曾铣身边，把酒壶放到地上，与他并肩坐下：“我想，皇上知道，只是皇上有皇上的难处。论语云，知其不可而为之。皇上不可为之事，我们这些做臣子理当竭力为君父分忧才是，你要怪，就怪我们这些所谓的清流贤臣没用吧。”徐阶转头，盯着曾铣的眼睛，“再者，我发现，自从宫变之后，皇上像是变了一个人，已经大不一样了。”

    “我听狱卒说，夏阁老被贬了？”曾铣追问。

    “不是被贬，而是被调去了南京，我送夏阁老出的京城。”

    “有什么区别？”曾铣黯然，“严嵩任了内阁首辅，那我必死无疑了。想必这是咱俩最后一次见面了，好在你还带了酒来，是为了给我送行吗？”

    “子重（曾铣，字子重）。”徐阶猛地站起来，“在此之前，对于朝局，我与你的想法是一样的。只是今日乾清宫殿内议完事，我的想法已经彻底改变了。”

    “那是因为你现在任了礼部尚书，新官上任，意气风发，如同我当时初任宁夏总兵一样，一腔热血，满腔抱负。等过两天，你被严嵩关到这大牢里来的时候，你应该就知道功名利禄都是过眼云烟，你就再也不会这么说了。”

    被视为贪图高官厚禄的人，徐阶有些生气了，他吼道：“是皇上派我来找你的！”

    曾铣怔了一下。

    “前几日，我发现，皇上已经偷偷赶走了宫里的道士。今日殿内议事，皇上又扳倒了仇鸾和毛伯温，虽然，最后放了严嵩一马，但是，皇上让我来找你出任兵部尚书，我能感觉到，皇上有皇上的计划。饭要一口一口吃，路要一步一步走。所谓，行百里者半九十。咱们这才走出第一步，你怎么能意志消沉，轻言放弃呢？”

    曾铣听了“放弃”二字，也猛地从地上站起来，一改之前的有气无力的模样，直视徐阶的愤怒，高声道：“我不稀罕什么兵部尚书！沉疴下猛药，非常出重典。如今大明身染重疴，严党犹如腹背脓疮，此时还不下猛药，还想着慢慢来？再等下去，大明就亡了！一个兵部尚书有什么用？”

    “唉，子重啊，久居边关，你身为文臣，尽是武将之谋！治国不是行军打仗，攻城掠地，不讲究风林火山，兵贵神速。”徐阶语气愈发诚恳，“治大国若烹小鲜！人染沉疴，当先饮糜粥，和药以服；待其五脏六腑调和，然后补以肉食，最后施以猛药，病根方能尽去，人得全生！若不待其气脉和缓，形体渐安，便施以猛药，欲求安保，诚为难矣！”

    曾铣一时语塞，缄默无言，不服气地低着头。

    徐阶从怀中取出陆炳的血书递给曾铣：“看看吧，贺兰山前线，陆指挥使的血书。”

    曾铣接过血书，只粗粗读了一遍，一股血气直冲额头，目光便昂扬起来，忍不住感叹：“真乃大丈夫也！”

    “你扬州曾郎比陆炳何如？”徐阶挑衅似的问。

    “徐尚书不用激我。”曾铣归还血书，环顾光秃秃的监狱。可能是之前的打击过大，心有余悸，他的心想走出监狱，连夜奔赴贺兰山，可是，周围的一切和他的脑子在时刻提醒他不要这么做，于是，他的眼神里充满了犹豫不决。

    曾铣问道：“倘若我出任兵部尚书，皇上一定要解贺兰山之围，救陆指挥使吗？”

    “目前看来是这样的，你……”徐阶轻声回答。

    曾铣背过身去，装作没听到，看着透过刑部大牢窗户的阳光，良久，他悠悠地说道：“子升（徐阶，字子升），我好累啊。”

    “我明白，我也很累。”徐阶同样答道。

    “既然，陆指挥使都无能为力，那我也不知道，我能不能赢下来。”

    “这里还有一封信，皇上写给你的，我也没看过。不管怎么说，你看一看吧。”徐阶一边说，一边拿出了朱厚熜的亲笔信，他递给曾铣。

    曾铣没有转身接那封信，而是兀自望着那束阳光，想着什么。

    “那我给你念念。”徐阶展开书信，目光沿着字迹徐徐而动，“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇……”

    仅仅念出这一句，徐阶和曾铣都怔住了，二人浑身止不住地颤抖。毫无疑问，二人都知道，这是宋朝一代名将岳飞所写的《满江红.怒发冲冠》。

    曾经编过《岳集》的徐阶，面对身处与岳飞相同处境的曾铣，一时间胸中汹涌澎湃，几乎不能言语，他勉强稳了稳心绪，把注意力重新放到书信上，不自觉地迈开步子，声情并茂地朗诵起来：

    怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。

    靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。

    声音铿锵有力，语调抑扬顿挫。语毕，徐阶合了书信，皇上所写的书信里，只有这一首词，并没有别的话，他望着曾铣的后背。曾铣像一堵黝黑的城墙，一动不动地站在那里。

    少顷。曾铣拿起地上的酒壶，仰头猛地喝了一口，而后把酒壶递给了徐阶。徐阶这时才看清曾铣被乱发遮蔽的脸，那张脸早已泪流满面，徐阶接过酒壶，要不要喝这口酒？还要不要交曾铣这个朋友？全看曾铣开口的第一句话。

    “吾皇不是赵构，我也比不了岳飞。”曾铣抹去眼泪，缓缓地说道。

    徐阶提着酒壶的手巍然不动。

    曾铣从徐阶的手里讨过那封书信，放入怀中，贴着心口：“此番朝廷能出多少兵马？”

    “之前派出我朝十万精锐，此次……”徐阶停下来想了想，“大约不到十万。”

    “用不了十万。”曾铣在牢房中踱步思忖，“中国不患无兵，而患不练兵。其实，收复河套之费，不过宣府大同一年之费。贼寇之所以敢长年累月，肆无忌惮地侵犯我朝，就是因为，贼寇视中原无人也！”

    见曾铣心志坚定了一些，徐阶才开口说了实话：“能在几日内快速征召的只有京城的禁军。抛去老弱病残和京城防卫所需的兵马，勉强能上贺兰山前线的大概……大概不到一万人马，应该只有几……几千人……”

    曾铣眉头一皱。

    徐阶赶忙解释道：“结合兵部战报和陆炳的血书，我军虽然兵败，但主力尚且无恙，正在延绥镇休整，你可以去那里领兵，我觉得还是有一丝胜机的……”

    “子升，别再说了。”曾铣轻声唤道，打断徐阶的话。

    “唉。”好不容易提起来的心气，又落了下来，徐阶无奈地摇头，“这仗的确难打。如果你实在不想去，那就别去了。皇上不亲自来找你，就是不想逼你，而我，更不想逼你。我尽量把你弄出去，回乡过闲云野鹤的生活吧。”

    “我去贺兰山。”曾铣忽地说道，“这几千人够了。”

    徐阶愣住了，久久不能言语。

    “请子升兄再给我备一口棺材。”曾铣拱手作揖，阳光投射到他的身上。

    徐阶注视着曾铣的眼睛，忽然热泪盈眶，终于，他仰头喝下一口酒，同样豪迈地说道：“好！”