离京城约百里外的一条积满厚雪的山路中，一队骑马的士兵正徐徐前进着。

    队伍前面是两名年轻男子，其中一位对另一位说道，“五殿下，已经走了好几个时辰了，要不我们停下来休息会儿再上路吧。”

    另一位男子点了点头，两人便勒马停了下来，先开口的男子转头对后面的队伍喊道，“停止前进，大家先休息一下。”于是众人皆翻身下马，寻了个能歇息的地方暂时坐了下来，拿出食物补充水分和体力。

    原来这一队人马，便是之前皇帝下令须在除夕前返回京城的五皇子宋廷渊一行人。

    “殿下，喝水。”亲侍贺元新扒开鹿皮水袋的塞子，将水袋递给宋廷渊。

    宋廷渊接过水袋，仰头喝了一大口。

    “这次皇上急召殿下回京，您可知是何原因吗？”贺元新问了一句。

    “不太清楚，但感觉不是什么好事。”宋廷渊咬了一口烧饼。

    贺元新正要继续说什么，忽然一阵乌鸦飞过，从雪山上射来一片密集的利箭，宋廷渊和贺元新立马抽出佩剑，一边挥舞阻挡箭矢一边向一块大石头后躲避。

    其他几人也纷纷拔出刀剑、拿出盾牌挡在身前，向宋廷渊这边快速集合，并用盾牌顶在头顶形成丈许长宽的屏障，将宋廷渊牢牢护在其下。

    利箭激射在铁盾发出一阵尖锐声之后，再无声音传来。立时二十名左右穿着白衣、脸蒙白布的刺客从山上俯冲直下，与宋廷渊等人打斗起来。刀剑声、厮杀声、哀嚎声响彻半边山谷。

    刺客可能也未想到，即使在大雪中长途行进半月有余，宋廷渊的八人小队排兵布阵仍是井然有序，且保持着旺盛的精力以及精湛的刀剑之法，丝毫不畏惧面前的敌人。

    反观这一行白衣刺客，因为要提前在雪山上埋伏敌人，不少刺客趴在地上长时间未动一下，加之因作战需要衣服穿得较少，在雪地里委实冻得不轻。同时开始时的箭雨偷袭几乎全被宋廷澈等人用盾牌抵挡下来，未造成任何伤亡，士气上也落后一些。

    打斗将近一盏茶的时间，宋廷渊方仅有两三人负重伤，其他轻伤，宋廷澈也只是小腿被刀刮开了一个口子，并无大碍。刺客一行人眼见不敌，死伤一半之多后，剩余人在领头的一声急促的哨声后竟慌忙逃离了此地。

    刺客撤离之后，贺元新帮宋廷渊包扎小腿伤口。贺元新突然叫来在一边检查死亡刺客身体遗物的一个小兵，“李胜天，你过来。”

    李胜天猛地停下手中动作，低头小跑了过来，两手抱拳，“殿下有何吩咐？”

    宋廷渊微眯了一眼，目带审视地盯着李胜天，“你跟这帮刺客有什么关系？”

    此话一出，顿时引得当场所有的士兵向李胜天望去。

    李胜天扑通一声跪倒在地，大喊道，“殿下，小的不认识这些人。”

    宋廷渊示意身旁的两个护卫将李胜天用绳子绑在一棵树下，“不认识的话，为何你和刺客打斗之时，双方每一招都没有落到实处，似作戏一般？”宋廷渊提高了声调，语气极之严厉。

    “冤枉啊殿下，小的武艺不精，让殿下误会了。”李胜天磕了一个头。

    “不说实话也行，大家继续上路，他就留这了。”宋廷渊带队起身离开。

    这片山谷荒无人烟，加上大雪封山，极少有人出没，被困在此地生还可能性很小。

    “殿下殿下，我说，我全都说。”李胜天的声音传来，宋廷渊停下了脚步。

    “殿下，刺客里有一人给了我五百两银票，说事成之后再给五百两……”李胜天说道。

    原来早在离开玉门关前，就有一名代号野虎的江湖中人找到李胜天，让其在路上秘密传递回京城的路线。但一路都未寻到合适的时机，眼看队伍就要抵达京城，刺客们再也按捺不住，终于在这片无名山谷发动了袭击。

    宋廷渊询问这些刺客是为谁办事，李胜天却直摇头，说自己什么都不知道。

    “你倒是挺机灵。”宋廷渊有些好气地说道。

    宋廷渊说这话的意思，是他居然能在这十几天中偷偷传送消息，却没有被任何人发现。

    突然，一个士兵跑上来，“报告将军，在地上发现了一枚玉佩，其余尸体尚未发现任何东西。”说完低头双手将手中之物捧向宋廷渊。

    贺元新拿过玉佩，然后双手递给宋廷渊，宋廷渊接过仔细观看好一阵，只看到上面刻有一个“何”字，未发现任何异处。遂询问贺元新，贺元新也表示并不认识此玉佩。

    宋廷渊将其揣入怀中，欲回到京城再做打算。之后便带领小队和李胜天继续上路了。