当日晚间，皇帝宋业启在龙心殿处理完手头最后的政务，揉了揉太阳穴，抿了一口身边侍候的太监总管王升时常添换的温茶，终于起身上轿离开了大殿。

    快到毓灵宫宫门口前，皇帝派王升提前快步至宫门，提醒侍卫圣上驾临时别通报，以免惊扰到宁安公主。

    此时钟清月独自坐在院内的秋千上，独自摇晃，她盯着前方不远处，似在思索着什么。

    突然背后传来皇帝的大步前进的脚步声和一段话语，“月儿回来了，快让朕好好瞧瞧，看瘦了没。”

    钟清月听到立时站起身来，小步跑向皇帝，施了一礼后笑着回到，“父亲，女儿一切安好，您近来身体可好？”

    皇帝笑着说道，“月儿好，朕就好，哈哈哈......”

    清月看到皇帝身体一如离开宜安时稳健，便放下心去，“女儿给父亲带来了越州特产的花茶，父亲进大殿里品品如何？”皇帝点头答应，与钟清月进殿品茶。

    之后二人又聊了一些钟清月在越州的见闻，皇帝又说了一些嘱托的话，便带着宫人离开了毓灵宫。

    此后的两三月，皇宫又恢复了以往的平静。

    皇帝仍常为朝廷之事忙到深夜，宋予洛与宋予澜三天两头往毓灵宫跑，有时来蹭吃蹭喝，有时又带来一点宋廷澈的消息。

    太子宋廷洲在钟清月回宫后的第十日也来看望了她，说了些无关痛痒的关切话语，也表达了对钟清月未婚夫苏逸之死的惋惜。

    当年冷宫失火案后，五皇子宋廷渊以为自己痛失了最好的亲兄长。结束三月的守灵后，便向皇帝自请到北漠边关驻守，离开了宜安，一去便是两年。

    一年中最冷的时节如期而至。

    毓灵宫东暖阁中，钟清月、宋予洛、宋予澜怀中各揣着一个汤婆子，团团围在一个烧得正旺的火炉旁，嬉笑着说着最近听来的故事，火炉中不时传来青炭燃烧发出的毕毕剥剥的声响，以及一阵阵甜甜的烤红薯的香气。

    宋予洛剥开一颗红薯烤焦的外皮，兴奋地说道，“你知道吗清月，今晨我在御花园闲逛，无意间撞见两个太监在议论，父亲让五弟必须赶在除夕前回宫，而且是秘密回来，不可声张。”

    钟清月停下手中用木棍挑火炉木炭的动作，转头向宋予洛，“他们有说父亲为什么这么做吗？”

    宋予洛耸了耸肩，“我问了那俩人，他们也害怕地说不知道原因，”她继续剥着皮，“不过我令他们以后不可再议论私传，否则严惩不贷！”

    一旁的宋予澜听到五哥要回京，顿时睁大了双眼，开心地从凳子上跳了起来，手舞足蹈地自言自语道，等五哥回来我要让他带我去郊外骑马蹴鞠，一副无限期待的样子。

    钟清月此时却皱眉，“可我听说北漠今岁大旱，大片草地枯荒，饿死了许多牛羊。现下又是冬日，北漠百姓缺衣少食，生活甚苦。北漠游骑因此屡犯边境，抢掠胥门关和五岭门等边关百姓，战事十分吃紧，父亲何故会突然将五弟秘密召回？”

    宋予洛听后也略微沉思，后又摇头道，“或许只是因为五弟离京两年，父亲思念五弟，又逢阖家团圆之际，将五弟召回一起过节，春节后便又让会其返回边关了。”

    钟清月也希望是如此。

    宋予洛将剥好的红薯一分为二，递给了钟清月和宋予洛。

    钟清月接过红薯，轻咬一口，甜甜的香气便溢满口中。

    她想到少时，每年冬日下雪的日子，几个兄弟姐妹就会聚在毓灵宫内一起烤红薯，每次也是宋廷澈把剥好的红薯递给自己，笑意盈盈地说道，清月，给，这个很甜。

    当然每次也会惹得宋予洛噘着嘴说道，三哥，每次你都给清月第一个剥，下次我也要第一个。

    宋廷澈却淡淡笑着说道，你看看你左手和右手都满了，还有手能拿得了吗？

    宋予洛却白了宋廷澈一眼，手上是都满了，可我嘴里还空着呀。顿时惹得所有人都哈哈大笑，好不快乐。

    此刻宋廷澈却远在越州，这应是他独自一人在外面过的第三个除夕了。他在越州除了知州苏广卿，几乎没有什么家人朋友，节日的到来只会让他会更感苍凉孤寂吧。

    钟清月想到这里胸膛不禁感到一阵闷闷的难受，默默地看着手中红薯半天没有动作。

    宋予澜发现钟清月盯着红薯不动，疑声道，“清月姐姐这个不好吃吗？不好吃的话，澜儿给姐姐剥一个好吃的。”

    钟清月摸了摸宋予澜的头，笑道，“好吃呢，姐姐好久没吃到这么好吃的红薯了。”

    接着三人又聊了一会天，没吃完的红薯又分给了几位贴身侍女，便在东暖阁新搭了张超大的床，添了几床厚厚的褥子和被子，说着悄悄话一起睡下了。

    越州州府一间雅致的书房内，宋廷澈正伏案处理景州流民安置的收尾工作。从钟清月回宫后，他也一直没闲着。借助州府的势力和资源，明察暗访平鹰走私案和景州大旱贪赃案之间的真相和联系。

    总算没有枉费宋廷澈的辛苦，倒真让其碰到了一些端倪。

    上月某一日清晨，州府大厅案堂桌上突然出现一封密信，密信笔迹与知州苏广卿去世的嫡次子苏逸的笔迹可谓是一般无二。

    著信人自称自己是苏逸，在乾安七年也就是今年的元月末，在京城宜安的凤仙楼与去岁一同中举的同僚饮酒，约至亥时，酒至酣处，开窗醒酒，发现楼下有一队车马，旁边几人互相作揖告辞，当时未以为意。

    但苏逸有过目不忘之才，次日酒醒后赫然发现是太子宋廷洲、丞相封贤及其他两位朝廷官员。

    他又惊又怕，大衍开国以来就严厉打击朝党结交，若被太子一党发现自己撞破此事，下场不堪设想。遂立即写下此信，虽不敢公然或私下举报，但也可防哪日遭遇不测后，能让人知晓此事原委。

    知州苏广卿推测，应是苏逸怕连累二老，故在死前只将信交予了自己信任的人。而此人在苏逸身死那段时间，应也是害怕招来杀身之祸，不敢将此信拿出。在风头过去好几月，才敢将此信匿名秘密放至州府。

    当然，这一切都只是苏广卿的推测。但那封信中的字迹却与苏逸字迹一模一样，天下哪有这般巧合之事。这不得不引起苏广卿和宋廷澈的极度重视。

    之后苏、宋二人便商议，越州这边让苏广卿列出苏逸的旧时好友，派人到他们的府中暗访调查，京城那边则指派一小队人跟随宋廷澈亲侍陆尹乔装去凤仙楼打探，以及寻找当日一同饮酒的苏逸同僚探听消息。

    苏广卿心中伤痛不已，暗下决心，此番探查势必要发现一些蛛丝马迹，切不可让苏逸含冤而死。