钟清月与宋廷澈再次相见已是上次游湖的月余之后了。

    这半月期间，宋廷澈派人给钟清月去了信函，说他去外地一趟，不多日便回，让她无需担忧。

    宋廷澈原是去了越州管辖下的平鹰县办事。平鹰县产盐历史悠久，主以盐井开采盐卤，盐业兴旺。最近十年平鹰县盐业更是达到巅峰，成为衍朝最大的盐区之一。

    越州知州苏广卿收到匿名信，信中言，平鹰县知县陈之彦借助职务之便走私官盐，其手下人在连通越州云梦湖与平鹰县的运河的漕运船上偷带私盐，沿岸售卖。

    衍朝官盐销界制度规定，各个盐产区所产之盐只可在该县内销售，不得跨县交易。看似加大了官盐管控力度，实则问题颇多。

    越州州府至平鹰县之间的好几处县地，产盐量较低，盐价高，官府囤积居奇，老百姓购买食盐是不堪其苦。

    故陈之彦派人在运河经流之地售卖食盐，其中暴利可想而知。

    宋廷澈跟随越州负责巡警捕盗与缉私的巡检官杨逸，一行人假扮普通茶商，乘货船从运河下至平鹰县搜查证据。

    沿岸各县经济虽不如越州城和平鹰县，但百姓勤劳务实，友善淳朴，他们不该为吃盐发愁，宋廷澈如是思索。

    宋廷澈和杨逸不足月便将知县陈之彦及其同伙在私盐的生产、储存、运输以及售卖等方面的走私证据，以及走私过程中的伤人、死人事件的证词及证据全部收入囊中。

    待证据搜查完成后，宋廷澈告别杨逸，连夜乘快舟赶回越州州府将证据交给知州苏广卿，杨逸则留在平鹰县等待苏广卿后续命令及援兵。

    越州知州苏广卿收到平鹰县陈之彦的私盐贩卖证据已是五更天了。天刚蒙蒙亮，宋廷澈从知州府衙出来后，上马就直奔钟清月所住小宅去了。

    钟清月借住的宅邸是越州通判的一处别院，通判原本要请宁安公主入住正院的，钟清月则表示自己不喜人来人往，择个幽静雅致之所居住即可，故而她住进了别院。

    别院虽不大，但院子远离闹市街道，亭台楼榭俱全，树木花草错落有致，还有一架爬满紫藤花的秋千，一切都正合钟清月之意。

    宋廷澈在路过集市时给她买了早点，桂花酪和酒酿圆子，各两份。

    到了别院，让亲侍陆尹叫了门，说明身份和来意后，别院小侍便直接带领宋廷澈两人入院内大厅等候。

    原来上次云梦湖一别，钟清月便吩咐宅内上下，见到当日湖中男子来访，一律以上客对待，无需通报便可请至院内。

    钟清月并不知宋廷澈今日返回，又循着平日里，没有特殊安排便晚起的习惯，一直睡到了大天亮。

    钟清月醒后，侍女心言伺候她梳洗更衣，待快结束时说道，“公主，三皇子回来了，现下正在大厅呢。”

    钟清月听后，转头对着心言翘着嘴道，“你怎么不早说？”后打开妆奁取出一只翡翠叶簪，自顾自地插上，然后就急急走到正厅了。

    到了正厅大门，见到宋廷澈在侧椅上正襟危坐，钟清月福身问好后屏退侍从。

    然后她走到宋廷澈面前，揶揄道，“好啊三哥，来信说不多日便回，没想到这一去便月余，害我好等！”

    宋廷澈站起身来，足比钟清月高一头，俯身低头对她道，“怎么了，我的清月妹妹，等哥哥等得辛苦了，埋怨起哥哥来了。”随后发出一阵爽朗的笑声。

    钟清月见他眼下青黑，猜他定是昨晚连夜赶回越州城的，便不与他计较，况且本来和他说害自己好等，就是一句玩笑，正如小时候他们几个兄弟姐妹经常在一起开玩笑一般。只是这次不同，钟清月这一月确实等得辛苦，清瘦了许多。

    见钟清月没说话，宋廷澈带她至侧厅餐桌旁，“这是顺道买的桂花酪和酒酿圆子，试试看？”

    钟清月疑惑，“现下是四月，怎会有桂花酪？”

    宋廷澈嘴角微扬得意起来，“这你就不知了，桂花虽是秋物，但此地有特殊储存之法保其新鲜，所以四时皆可赏之美味。”言罢又道，“一月未见，我看清月倒是清减了不少，可是此处饮食不合口味？这可不像之前的清月，什么都吃，还吃得开心呀。”

    钟清月听了这话，心想这里的吃食倒是与京城相差无多，甚至有很多奇巧新鲜之物，只不过这一月常是食之无味。钟清月闻言后道，“三哥应是还没吃吧，一起吃吧。”说完便坐下吃开了。宋廷澈见状笑了笑，也坐下一齐吃了。

    吃着吃着，宋廷澈见钟清月动作慢了下来，疑问道，“怎么了清月，不好吃吗？”钟清月摇了摇头，“不是，只是想起了娘亲。”钟清月娘亲生前常给她做点心吃，其中就有桂花酪。她只在他们几个皇子公主兄妹面前才会不顾忌地提到娘亲。

    宋廷澈从衣衫中取出一块玉制霞帔坠置于桌上，“我想这应是清月的。”

    钟清月见到霞帔坠，眼中泪光泛起，拿在手中细细摩挲，“是我的，娘亲生前留给我的，本以为在大火中丢失了，没想到还能再寻到它。”

    宋廷澈当日确在救助钟清月时拾到了这枚坠子，只不过当时事态紧急，无暇交给她。后来养病期间才知，这枚坠子的式样似前朝玉坠式样，便猜测可能与钟清月母亲有关。

    钟清月望着宋廷澈，郑重地道了一声谢谢。

    宋廷澈摆摆手道，“本是清月之物，物归原主罢了。”接着看着她头顶，笑意纷然，“适才清月进大厅时，我便瞧见清月戴了你及笄那年我送的翡翠玉簪，我可记得我送你后，就戴了几日你便再也没戴过了，今日怎么舍得又戴上了？而且还从京城带到了越州？”

    钟清月听后耳朵乍红，支吾道，“从京城带到越州，是让心言随意从匣子里翻出几只好看的，然后带来的。今日我只是随意戴了其中一只，碰巧了而已。”钟清月自知，前半句是真，后半句是假，所以越说越小声。

    宋廷澈闻言，笑意更盛了，道，“清月你看三哥我又是赠桃花，又是送吃食，还捡到归还了清月的宝贝坠子。礼尚往来，清月可有什么赠予三哥的吗？”没等钟清月答话，宋廷澈便说道，“若是一时想不出结果，那便答应我五日后一同参加越州的花朝节吧。”

    钟清月有点蒙了，花朝节不是每年的二月初二吗？越州花朝节在四月？宋廷澈见到钟清月懵懂的表情，微笑说道，“与其他地方不同，越州自古便有自己的传统花节，到时候你去就知道了。”

    钟清月想了想，回道，“好吧，我去。”宋廷澈道，“好，这几日我还有公事要处理，五日后戌时碧水街桥头见。”说罢，站起身来，轻拍了拍钟清月的头，便告辞返回知州府衙了。