西荒关上空，平地起惊雷，仿佛要把大地炸裂。

    雷电交织下，狂风夹杂着雨水倾盆落下。

    如此雨势，关内本不该有人还在外面晃荡。

    但此刻，段锋携一万五千名麾下将士，任凭雨水拍打身体，站在滂沱雨幕中，目光冰冷，注视着兰溪剑派正缓缓行进的队伍。

    在关内居住的行商、百姓、乃至部分将士的家属，或在屋檐下，或打开了窗门，或聚在酒肆茶馆前，看着正逐步行进的队伍，目光惊惧复杂之余，内心的愤慨之意，亦莫名持续滋生。

    有退役的老兵紧紧捏着拳头，眼里的怒火几欲迸裂而出，恨不得冲出去一决死战。

    亦有孩童紧紧偎依在父母的怀抱中，注视着周围叔叔伯伯们的神情，小小的内心似乎有种莫名的种子在发芽。

    当然，这其中少不了来自周边国度，以及其他势力的探子。

    西景国主萧世明的贴身统领卓林，心思却不在兰溪剑派的车队上，目光反而游离在周围一众百姓行商，乃至西荒关将士的身上。

    这些人此时呈现出来的风貌，让他内心颇为震动。

    自风七宗死亡之后，东华国的没落便是周边国度，乃至一些大势力都认定的事实，只待完全确认东华剑派的存在与否，便可着手进行瓜分领土之举。

    他这些年来也曾随萧世明悄悄来过东华国内数次，每次见到无一不是民不聊生之景。

    尤其是西荒关外，乃至西山县周边村镇的百姓，俱是浑浑噩噩，双眼无光，仿佛对未来的生活，都失去了信心。

    那种压抑至极的气氛与场景，让他久久都不能忘怀。

    然而今天观察到的这一幕，却又颠覆了他以往对东华国的认知，让他内心满是困惑。

    “短短两个多月的时间，这东华国究竟发生了什么事情？”

    卓林十分不解，默默拿起一壶酒，朝嘴里直接灌落下去。

    急雨中，处于队伍中间的宋湘云拨开车厢的窗帘，看了一眼天气，紧锁的眉头就不曾平复过。

    “这雨，到底还要下几天？”

    车厢内，女儿宋晓慧正慢条斯理的煮着茶，闻言轻笑一声，说：“不管要下几天，如此行程，岂不是正合宗主他故意扬威的心思吗！”

    宋湘云摇摇头，看着宛若莲花，俏丽可人的女儿，微微一叹：“傻孩子，定品之事，没你想的那么简单。

    成则生，败的话，兰溪剑派都有可能就此没落！

    何况，东华国一事只是宗门定品的其中一站，后面还将面对四大门派的挑战呢！”

    宋晓慧捧着一杯香茶递了过去，细眉微蹙：“有这么严重吗？四大门派暂且不提。母亲不是说过，这东华国乃蕞尔小国，国中除了现在爆出来的那两名疑似凝丹二重境的将军，便不再有高手存在了？何故如此忧心重重？”

    宋湘云伸手接过，饮了一口，赞了一声“好手艺”，而后才回道：“那你有没有想过，这两人是怎么来的？”

    宋晓慧眉头紧蹙，红唇在车厢内微弱的水珠光华下，显得极是诱人。

    “母亲的意思是，这东华国背后有人支持？”

    宋湘云微微颔首：“其实，此事从宗主与陵道的反应便可见一斑！母亲虽平时把性格展现得极其火爆，但那也是不得已之举，若不如此，他人如何会看轻我母女二人，从而疏于防范。”

    说到此处，她微微叹道：“可惜你父亲死得太早了，不然我也不用如此如履薄冰，小心经营。”

    宋晓慧依偎在母亲身边，幽幽道：“母亲辛苦了！只是宗主他们对我母女二人也算极好，为何母亲还要如此？”

    宋湘云冷笑一声：“那是因为你父在门中还有残留的声望，我手中亦掌握着派内近三分之一的财富与势力。

    如若不然，以杨继轩那般野心，如何能让拥有足够威胁他地位的人存在！更何况，这掌门之位，本来就该是你父亲的！”

    宋晓慧闻言，娇躯一颤，良久才道：“女儿明白了，定会好好修炼，帮助母亲维持住现在的局面！”

    宋湘云轻笑连连，揶揄笑道：“若能把那白克城治服得服服贴贴的，你的未来也算有了更大的保障，母亲也能多一分助力!”

    闻言，宋晓慧脸颊顿时泛起两朵红云：“母亲，八字还没有一撇呢！”

    “快了，待此次立威结束后，便先把你们两个人的事情定下来，先举行订婚仪式，不管宗门能不能成功定品，一年后，便让你们成婚！”

    “全依母亲！”

    “呵，看来你对克城那孩子的第一印象极好，不然不至于没有半点拒绝之意。果然，皮囊长得好，就是有好处啊！”

    “母亲，您再说的话，女儿可要生气了!”

    “好好，不说，母亲不说了！”

    窗外风雨如晦，宋氏母女二人却难得展现温存一面。

    而在队伍的前端，杨继轩与兰陵道所乘坐的车厢内，却莫名多了一道熟悉的人影。

    “四海兄，说句冒犯的话，是不是嫌我们给的不够？”

    车厢内，兰陵道一脸不愉，话语虽软，却满是质疑之意。

    任四海摇摇头，淡声道：“别这样阴阳怪气的，注意身份，好歹也是堂堂一派长老，何苦像个怨妇！”

    说罢，他不理脸色僵硬的兰陵道，目光移向杨继轩，解释道：“任务我们肯定是接下了，但在实施的过程中，遇到了点意外！”

    杨继轩对于他能主动解释，眼里浮出一丝满意之色，把他眼前的热茶斟满，才笑道：

    “原来如此！以任兄的信誉，想来也不至于收钱不办事，不知究竟发生了何事，可否为本宗解惑？”

    任四海微微啜了一口，脸上也浮出深深的疑惑与不解。

    “为了表示歉意，我便告诉你一个消息。你们此行到东华王城，或有波折！”

    “请说！”

    杨继轩与兰陵道对视一眼，敛起脸上的笑意，一脸肃穆。

    任四海把茶杯放下，沉声道：“不知何故，东华王城内莫名出现了一名疑似凝丹五重境的修士。就是这人，才导致我们的任务失败！”

    “凝丹五重境！”

    闻言，两人脸上皆涌起错愕不可置信之色。

    兰陵道更是疾声道：“怎么可能？如此实力，担当一派之主都绰绰有余，怎会为一没落小国的国主效力？四海兄，你确定他不是你们的人？”

    任四海冷哼一声：“我们的人？我们的人杀我们自己的人？要知道，看在你的面子上，我此次派出了一名凝丹二重境的执剑武师去执行任务。

    如此人物，就是我东华剑派内部都没有多少，却因区区一点财物，便莫名折损在王城之内，你当我现在心情很好吗？”

    此言一出，兰陵道顿时哑口无声。

    杨继轩沉默半晌，才出声道：“那任兄此次与我们一起，所为何意？可是想劝本宗取消此次计划？”

    任四海注视着杨继轩，眼里浮起一丝复杂之意，沉声道：“不，门中对于这名修士的来历也很好奇。

    因此，门内已经决定，派出一名凝丹五重巅峰境的三等执剑使，前往东华王城。待你们到达后，他会视情况，伺机出手，以报对方杀我门中麾下之仇！”