原来这草央国繁华甲天下，笙歌遍地，上自贵公，下至庶人，无不讲求乐。

    那些贵官富商，自不用说，吃的是珍羞美味，穿的是绸缎绫罗，住的是高楼大厦，内有妻妾美女之奉，外有酒楼饭庄，茶棚戏馆，酬酢消遣，另有楚馆秦楼，燕赵脂胭，苏杭金粉，供他们佚乐。

    那中等的也有教坊书场，作寻乐去所，下等的呢，姘私门头，逛小教坊。

    这乃是一等人有一等人的设置，一等人养一等人。

    惟有那些走卒乞丐，每日所入无多，吃上没下，却也是肉长的身子，一样也要闹色。

    可是所入既少，浑家娶不起。逛私门头小教坊钱又不够，只有积攒铜钱，熬上个半月二十天才得随便一回。

    于是就有一般穷人为自家想，为人家想，想出了这一笔好买卖。

    那外城乃是穷人聚集之所，就有人拣几处破窑，招致诱几个女叫化子，干起那送旧迎新朝云暮雨的勾当来，名唤窑子，就是在破窑里的意思。

    那些女叫化子有得什么姿色。肚脏破烂，也只有专接那些贩夫走卒。鼠偷乞丐。你想女叫化子无非是讨饭不饱才肯来卖，穿的不用说破烂不堪，有什么风流俏俊能招致游客，倒是那开窑子的有主意。

    衣裳破烂索性不要穿他，人身上的皮都可以用水洗干净，就只给这几个女叫化子置点脂粉头油，打扮起来，身上脱得赤条条的，教唱几支俚词歪曲。

    就这样在破窑里任人观看，那长短，黑白，肥瘦，宽窄，高低，毛净。

    引得行人情不自禁，入内花钱买乐，既可以招致客人，又省得花衣裳钱，真是一举两得之妙！

    当时有人在笔记中写出这种事情：

    近世风俗淫靡，男女无耻，皇城外娼肆林立，笙歌杂遝，外城小民度日难者，往往勾引丐女数人。私设娼窝，谓之窑子。

    室内天窗洞开，择向路边墙壁作小洞二三。

    丐女修容貌，裸体居其中，口吟小词，并作种种淫秽之态。

    屋外浮梁过其处，就小洞窥，情不自禁则叩门入，丐女辈裸而前，择其可者投钱七文，便携手登床，历一时而出。

    话说开窑子这种事，在起初不过一二细民偶然想出的生财之道。

    也没想什么长局，不料风气一开，居然门庭若市，拥挤不动。

    当姐儿的丐女忙的连溺都没空儿撒，他们不得不另添新人另开地方，一般无衣无食又兼无耻的男女，也竞相效尤。

    更有那些小教坊私门头生意不好，挨饿的姑娘，也都情愿牺牲色相，脱光了眼子，到这里来接客。

    又赚钱又省衣裳，哪不乐干，一来二去。外城开设的窑子不计其数，却把那些私门头小教坊的买卖全夺去了。

    那窑子起初设在破窑里，所以叫做窑子。后来天气一凉，姑娘们一天到晚的光著身子，住在露天的破窑内，经不起秋风露冷，一个个害起病来。

    这些窑主们便连忙另谋栖处，便赁些破蔽民房，也用不着修葺，就这么搬进去。

    究竟比露天的破窑好的多，另在靠街的土墙上凿几个窗户小洞，以便行人窥探这些光眼的姑娘们，仍然叫做窑子。

    这在外城开窑子的日多一日。姑娘上自然就有些挑剔，渐渐年青美貌姑娘也有落到这里边光眼子卖的。

    *

    却说小姐被带到那窝子里，见到了五姐儿和六姐儿。

    白喇着的身子，身底下都是红肿。

    小姐别过眼去。

    老虔婆哪里管的这个，笑道：“都这会儿了，还不敢看呢？你妈我刚干这个的时候比你们都小！”

    小姐听了无语。

    小脚怕影响一会儿的生意，把小姐一推，小姐哎呦一声直接倒在了窝里铺的干草上…

    其他两人一看老虔婆走了，就问小姐有没有事。

    小姐坐起来摇了摇头问道：“两位姊姊，之前也被如此对待过？”

    小姐的自身修养让她不想这么无礼，但她如今这样，还管什么呢？

    五姐儿和六姐听了，坦率的笑道：“你是想问我们是怎么来这里的吗？”

    小姐觉得对方实在是坦率，竟然被如此对待了还能这般坦然。

    五姐皮肤偏黑，笑起来有一种朴实的感觉：“家里人干旱年饿死的饿死，逃荒的逃荒；服兵役的走的走，也不见回来；家里只剩下年老的公婆需要养待，还有小好和俺刚年满一岁的孩子，他们都需要吃饭嘞！”

    “俺也知道羞耻，但是饿肚子的感觉实在是不好受。所以只能进城里找事情做，这年头，男人家还不好活呢，更别说女人家了…后面的事情也和你差不多，刚被骗过来确实不好受，但是久了，也就麻木了…”

    六姐儿接到：“可不嘛，久了就麻木了，反正都是千人骑万人压，一点朱唇万人尝，已经这样了…更何况，咱们也跑过，但他们人多…”

    说到这里，刘玉环低声说道：“我们之前跑过，没成功，还被抓回来打了一顿，更别说五姐姐还有孩子呢！”

    小姐听了，含泪叹道：“奴也是，我身上还有皮鞭伤呢！”

    玉环道：“妹妹冷了吧！奴看你不像奴家出身寒贱，如何也这般命苦，落到这火坑里受罪？”

    小姐凄然道：“姊姊有所不知，奴这不孝女儿，把父母的脸也丢尽了。”

    “奴是被拐来的，也曾读过诗书，稍明礼义，如今赤身露体，生死不得。那还有颜面见人，那吴来子本来就是我父家奴…”说罢，下泪抽咽。

    玉环道：“妹妹快不要悲伤，奴也曾知书识字，那肯作这没廉耻的勾当…”

    正说问，五姐杨氏的小儿忽啼…

    来看场子的赵三过来了，几人不敢再谈，互相拥抱，稍觉暖和。

    那赵三看几个人抱在一起，笑道：“小姐，你可算是有福了！”

    少女看着眼前的少年，她不明白这少年人为什么说她有福。

    赵三指着外面道：“今天你算是他们的新娘子！”

    “旁人一个新婚夫婿，你这有好几个伺候着呢！”说完赵三哈哈大笑起来…

    小姐看见窝子上有很多小洞，有人正用眼睛看着他们…