襄贲城，城楼。

    三架床弩如酣睡的深林熊虎一般静静躺着，看似平凡厚重，却有一股令人惊惧的震慑力。

    赭衣长冠的刘备，双手微微有些颤抖的抚摸床弩，心生感叹：“这便是传闻中伯真公任零陵太守时，威震南邦的陈弩，备久闻其名，不曾想今日有幸一见！”

    刘备身旁，黑衣黑頍的张飞，亦是如见稀罕物一般的眼神，围绕着床弩不短的游走，时而敲打，时而趴在地上看床弩的底部构造。

    “真是奇了！这弩，竟然能射千余步，方才听治中说，郑县尉差点用这陈弩射杀了曹操！”张飞挽起袖子，亦是惊叹：“可惜二哥说要在营中温习春秋，不肯出营，否则二哥见了必然也会惊叹匠人的鬼斧神工啊！”

    “刘豫州，张主簿。”素衣纶巾的郑牧，负手而笑，纠正刘备和张飞在床弩称呼上的错误：“这三架床弩，不叫陈弩，而叫郑弩。陈弩的望山太简陋了，若非牧将之改进，准度不过五百步。然而这三具郑弩，准度在一千步！”

    “是吧，陈巧匠？”

    郑牧的目光看向了身后的陈巧匠。

    虽说陈巧匠是下邳陈氏人，但因为望山的原因，陈巧匠未能返回下邳。

    而送给陈珪的书信，如今也没有返回襄贲城。

    “这三架，的确是郑弩！”陈巧匠没有多余的话。

    郑牧又适时补充了一句：“陈巧匠是下邳陈氏匠人，虽说只是匠人，但却是跟汉瑜公同辈的陈氏族人。”

    陈巧匠内心一阵咯噔，连忙解释道：“郑县尉切勿如此说，陈某不过是陈家一介旁系，承蒙家主提拔，学了这些许匠人之术，可不敢跟家主同辈而论。”

    “陈巧匠，你这就太谦逊了。”郑牧右手微微抬起，指向刘备：“刘豫州仰慕陈巧匠鬼斧神工如鲁班再世的匠术，特意自小沛而来，只为目睹陈巧匠的杰作。”

    “不仅如此，刘豫州还专程委托牧，希望能在小沛城也定制三架跟襄贲城一样的郑弩。”

    刘备顿时愣住。

    备有说过，要定制三架郑弩吗？

    备自小沛而来，只为目睹陈巧匠杰作？

    这也太假了吧！

    但很快，刘备就反应过来。

    陈巧匠是下邳陈氏的匠人，还是下邳陈氏的旁系，跟陈珪同辈，又颇受陈珪器重。

    这意味着，结交陈巧匠，就等于有了结交陈珪的可能！

    陈珪是沛相，治彭城西南的相县，刘备是豫州刺史，屯兵小沛。

    不过刘备虽然是陶谦表奏的豫州刺史，但并不能号令沛相陈珪，刘备虽然有心结交陈珪，但苦无机会。

    而眼下，郑牧故意引陈巧匠来城楼，这用意不言而明了。

    “备在小沛时，曾寻工匠打造守城器械，匠人皆言：下邳陈巧匠，有鲁班之能。今日能遇见陈巧匠，是备的幸事啊！”刘备的权谋机变也不差，当即向陈巧匠行了个大礼。

    毕竟这善于结交豪杰的人，又岂会不知变通？

    陈巧匠连忙回礼：“刘豫州折煞陈某了，陈某只是一介匠人，当不起如此大礼！”

    一州刺史如此谦和礼恭，陈巧匠又只是陈氏旁系子，做的还是被士人视为贱业的木匠活儿，陈巧匠说不感动是不可能的。

    “不知那三架郑弩——”刘备目有期待：“陈巧匠放心，酬劳肯定不会少的。”

    陈巧匠叹气：“此事陈某不能做主，还需家主同意。”

    刘备也不勉强，善言道：“备自然不会强求，陈巧匠可先询问汉瑜公之后，再答复也不迟。”

    聊了一阵后，陈巧匠便离开了城楼。

    刘备则是向郑牧拱手：“谢郑县尉的引见，若非如此，备也不知如何结交汉瑜公。”

    郑牧轻笑：“小事一桩，刘豫州不必在意。只是汉瑜公这个人，心思太重不太好相与，反倒是其子陈登颇为豪迈，又喜欢跟湖海之士结交。”

    “刘豫州若在汉瑜公面前碰了壁，可捕些海味去寻陈元龙，必有收获。”

    刘备更是欣喜。

    郑牧虽然没有直接向刘备引见陈珪父子，但也间接给刘备制造了结交的机会。

    正说间。

    城外刺探情报的郑癸返回了城池：“县尉，曹营有异动，曹兵约有万人，正在附近的山间伐木，似在打造攻城军械。”

    “嚯——，曹操这是要给牧送军械了，如此厚礼，牧又岂能拒了好意。”郑牧打了个手势，周围的军士相继拉开了距离，纷纷背对郑牧众人，郑癸亦是退出了圈外。

    刘备隐隐猜到了原因：“难道，跟兖州变故有关？”

    郑牧微微踱步，计算时间和距离：“以牧散布流言的时间来推测，曹操派往兖州的探子，不会这么快返回。”

    “曹操多疑，在未确定兖州是否有变故时，是不会轻易再攻襄贲城的，今日就地伐木打造攻城军械，只是曹操的障眼法罢了。”

    “倘若真要攻打襄贲城，曹操是不会如此明显的打造军械的。”

    “既然用障眼法，那就意味着，兖州有了变故。”

    诸葛瑾细思片刻，面有疑惑：“可子武兄你刚才也说了，曹操派往兖州的探子，不会这么快返回，曹操又怎知兖州有了变故。”

    郑牧目光灼灼：“曹操麾下有一奇士荀彧，此人清秀通雅，腹有大略，为人又颇为儒雅，有君子之风，颍川士子多与其交好。”

    “南阳名仕何颙更是称颂荀彧，有王佐之才！”

    “曹操每次出征时，都会让荀彧留守，此人智慧卓越又善于明断先机，定然是提前识破了张邈的反叛之举，遣人向曹操求援。”

    顿了顿，郑牧嘴角泛起笑意：“曹操担心骤然撤兵，牧和刘豫州会袭扰其后，故而反其道而行之，故意遣军士就地伐木打造攻城军械，让牧和刘豫州忌惮而不敢出城。”

    “曹操生怕牧不知道，更是下令万人伐木。”

    “掩耳盗铃之举，反倒让牧猜中了缘由。”

    一旁的张飞听得欣喜：“曹操要撤兵，那运不走的辎重钱粮，也就是俺们的了！”