“这是小姐给您的。”

    “谢谢。”

    临上车前，管家亚伯递过来一个看起来很漂亮的玻璃瓶、一面鎏金的小镜子和一个信封，玻璃瓶有点像是现代装化妆品的瓶子。

    夏洛特朝前方爱丽丝看了一眼，少女此时正站在打开的车门旁准备上车。

    她似乎发现了自己的目光，侧脸看向这边，点点头，登上了马车，马车朝着皮尔特沃夫北城区行驶而去。

    “布朗先生，这是什么？”

    夏洛特打开瓶盖看了一眼，发现里面装满了乳白色的膏状物，散发着淡淡的柑橘清香，算是自己比较喜欢的味道。

    管家亚伯指了指他那闪着油光且服帖的头发。

    “您需要它来好好打理一下自己的头发，这有助于您在祖安的伪装。”

    发油？

    皮尔特沃夫的人好像格外喜欢抹发油。

    夏洛特点点头，与管家亚伯道别，拧紧盖子，拿着信封登上了前往港口的马车。

    坐在几乎齐平车厢位置的车夫轻斥一声，挥动手中的缰绳，伴随着铃铛和马蹄踩在水泥道路上的清脆响声，马车开始轻微摇晃，向着港口行驶。

    这时候方才四月中旬，但位置接近赤道的皮尔特沃夫的温度已经有些让人觉得难以忍受了。

    尤其是在午后，太阳最烈的时候出行。

    道路两旁的行道树慵懒地摇曳着枝叶投下斑驳的光影，刺眼的金辉穿透明净的玻璃车窗，洒落在地毯上，伴随着摇摇晃晃的车厢，让人有一种昏昏欲睡的感觉。

    夏洛特受不了车厢里的闷热，拧开窗户的插栓，即便吹进来的是有些许燥热地风，也让人好受许多。

    他放下手中的行李箱，先是借着小镜子和发油打理了一下自己的发型，觉得差不多以后才打开管家亚伯递给自己信封。

    里面装着五张一金海克斯面值的纸笔，同时还附有一张写有漂亮花体字的白纸。

    “埃乐蒂先生亲启：

    考虑到您接下来需要在祖安渡过至少四天，至多一周的时光，因此这里额外给予您五金海克斯作为活动经费。交易会结束后，无论成功与否，都请您回到皮尔特沃夫将事情的经过告知于我。

    我们碰面的具体地址依然选在南城区蓝宝石街的欢愉时光俱乐部，愿瞳中扉为您照明驱暗。

    爱丽丝·夏尔。”

    瞳中扉？

    在神秘领域属于文盲的夏洛特挠挠头，将其理解为一种祝福，随后将其与发油一齐收入行李箱中。

    马车很快驶出蓝宝石街，来到一片居民街区，道路开始变成鹅卵石街道，也宽敞了许多，这边的生活气息要更浓厚。

    来往的马车少了些，行道树下老人借着树荫坐在公共座椅上看报纸，阳光静谧地穿过树缝打在地面上形成明亮的光斑，风吹动树叶发出沙沙的声音。

    经历时光冲刷而展现出斑驳米白色的巍峨教堂伫立在不远处的街道，像是一位弥漫着历史气息沉默而厚重的巨人，平静地注视着这座城市数百年来的变迁。

    令夏洛特感到好奇地是，教堂外的广场上奇怪的摆着一座造型复杂且看不出意义的由传动轴、手柄和齿轮组成的机械雕像。

    目光跟随马车行驶的路径向前，夏洛特经常会在街区中央看到充满厚重历史感和艺术感的雕塑、造像被作为调节交通的环岛，华丽宏伟的大剧场和一些让人感到好奇地地标性建筑。

    最后来到的是工厂林立的城区，建筑开始变得统一。

    像是从充满艺术气息的梦幻城市突然走进钢铁森林，不息的让人感到振奋的嗡鸣从工厂中传出来，一座座烟囱喷吐着浓稠的黑烟，那是工业的呼吸。

    这样走马观花，大概过了不到一个小时，海浪的声音传来，顺着车窗吹进来的风也显然湿润凉爽了许多。

    马车在这时候停了下来。

    “先生，马车只能到这里，前面就是港口了。”

    “好的，谢谢。”

    有洁白羽毛的海鸥飞到与夏洛特马车车窗齐平的位置，抓住窗框立在上面。

    它朝车厢内的夏洛特叫了几声，见他好奇地看着自己并没有其他动作——比如拿食物的动作。

    愚蠢的人类。

    它大概是这样想的，啄了啄窗框表达不满，拍拍翅膀飞走了。

    夏洛特作为一个曾经在内陆长大的人，只觉得颇为有趣。

    但他没看到，距离马车不远处的街道上，一个胖胖的小男孩正护着自己刚买的蛋糕与几只海鸥做着英勇的搏斗。

    “还有二十分钟，时间算是充裕。”

    夏洛特下车告别了夏尔家的车夫，从衣兜里掏出金怀表，弹开纹饰华丽的表壳看了一眼，随后根据船票上给出的详细位置很容易找到了前往祖安的客船——郁金香号。

    倒不是别的什么原因，只是在满是风帆木船的港口上，它太显眼了。

    郁金香号一艘有些骚包的中型海克斯科技客船，这艘船的船身长超过六十米，完全由钢铁铸造，两边各有一个海克斯科技动力驱动的大轮子。

    甲板铺着干净且打了蜡的木板，船身的底漆是醒目的白色，上面用各色船漆绘着华丽的纹路，和周遭一片木色的船形成鲜明对比，像是不属于这个时代的产物。

    夏洛特拿着船票与一众体面的绅士、夫人们登上了郁金香号——前往祖安的乘客中，似乎没什么少女。

    检查完船票后，有一位穿着体面的侍者前来带领夏洛特去到自己的位置。

    那是固定在二层甲板上的单人座椅，可以坐在这里观赏海景，旁边放着一张小圆桌，上面摆放着一张菜单。

    相较于蓝星的豪华游轮，郁金香号有些过于简陋了，但在眼下的符文之地，又是划时代的造物。

    夏洛特看了眼菜单，发现饮品甜点都是免费的，于是点了一杯红茶，一份马卡龙和冰淇淋。

    等待开船的时候，他坐在座位上，望着竖在甲板上的三根桅杆，猜测这船大概是海克斯科技在航海上的初步运用——当年的蒸汽轮船也需要用风帆作为辅助动力。

    同行的旅客并没有夏洛特熟悉的人，因而他只是一边享受甜点一边看着平静蔚蓝的海面发呆，中途拒绝了数位贵妇人的同行邀请。

    男孩子出门在外，还真的保护好自己。

    夏洛特想到这里，瞥了眼杯子里的红茶，让侍者把红茶换成了薄荷茶。

    伴随着汽笛声响起，郁金香号开始朝祖安出发，

    半小时后游轮抵达祖安港口，速度似乎并没有比风帆船快多少，但胜在平稳。

    夏洛特站在二层甲板的望台上，通过固定在望台上的单筒黄铜望远镜，观察那一片修建在破碎地面的城市。

    他回忆了一下自己在希望屋得到教育时获得的一些有关皮尔特沃夫和祖安的信息。

    希望屋里对于祖安由来的讲述是——

    祖安的地表在经历一百多年前的天灾人祸后已经裂成了数块，地块间形成了有着数百米宽、高的峡谷，无数祖安人葬身其中。

    后来幸存的人们修补好残破的城区，但在巨大人口压力的迫使下，又在裂开的峡谷中增修了立体的城市。

    他们使用了一种名为海克斯科技升降机的大型载人货运双用升降机作为交通运输，几乎将原来的城市扩大了一倍。

    这提高了祖安对人口的承载能力，但代价是生活在峡谷城市中的一些祖安人可能终身都没有见过地表的世界。

    这之后，祖安地表的城市被统一称为舞步走廊，每个地块的舞步走廊和它附属的峡谷城市由不同的炼金男爵控制。

    这和自己在蓝星时所知的祖安有些许差异。

    宇宙官网中的祖安干脆就是皮尔特沃夫城内峡谷中的地下城市，双城动画中的祖安则与皮尔特沃夫被一条河隔开。

    但眼下的祖安，虽然和皮尔特沃夫隔着几座大桥，可桥下并不是河道，而是一条直接将祖安和皮尔特沃夫分成两半的大峡谷。

    峡谷之下多半也是属于祖安的城区，可以看到数座由钢铁和玻璃建造的塔状建筑物从峡谷中探出头来，塔顶由玻璃和钢铁骨架围城的温室在落日的余晖里闪着金色的辉芒。

    不过现实的符文之地和蓝星中官网设定的有所区别大概是合理的吧。

    夏洛特这样想着，通过架在甲板上的折叠楼梯来到祖安港。

    虽然舞步走廊被称为祖安最繁华的城区，但相比起皮尔特沃夫，还是差得有些太远了。

    祖安人也喜欢修高楼，不同的是，他们似乎相比于完全的规则，更喜欢圆润的弧度，巍峨的钢铁大楼常能看到拥有独特美感和极具实用价值的设计。

    同时，有无数种植有植物的球形玻璃温室挂在高楼的各个地方，钢铁管道连接着这些温室，作用似乎是净化空气？

    他们还喜欢将高楼之间用玻璃和钢铁制造的栈桥连接起来，像是蛛网那样。

    夏洛特站在港口，带着参观的心态四处观察，不止一次为祖安人的智慧和韧性感到惊叹。

    但高楼之下的城区，则展现了野蛮生长的后果。

    夏洛特来到港口边缘，进入城区的街道边。

    有些刺目的斜阳从拥挤建筑的缝隙间透进来，在老旧且呈现出铜绿的钢铁和布满灰尘的玻璃间折射，将歪斜排气管道吭吭喷吐出的灰烟照出道道光影，最后落入一片浑浊的污水坑，搅动出粼粼波光。

    这里的街道坑坑洼洼，排水渠只简单覆盖了一层滤网，裸露在道路两旁，没有任何装饰的炼金路灯作为照明装置。

    除了排气管道中喷出的绿烟和随处可见的培养温室，夏洛特在街道上看不到任何属于植物的绿色。

    这大概和祖安低矮的地势和恶劣的大气环境有关。

    夏洛特观察了一会儿祖安的情况，决定先找个落脚的地方，于是提着行李箱开始寻找高档旅店——这种地方通常安全且有足够的私密性。

    ......

    与郁金香号一同靠岸的还有一艘属于祖安的货船，

    水手们招呼祖安劳工卸货，船长则愁眉苦脸地跟在一位少女身边，不停地絮叨着：“这下希尔科非得杀了我不可。他肯定会杀了我。把我灌成水泥柱沉到地沟区下面。”

    “好了好了，你还要说多少遍？！希尔科哪儿我自己会去说。”

    金克丝神色烦躁像是赶苍蝇一样摆摆手，她双臂被玻璃茬扎到的伤口已经用干净的绷带缠绕了起来，脸上贴着创口贴。

    不过她本人倒是毫不在意的样子，来到甲板边缘，对船长交代了一句。

    “晚点把装备送到我那儿。”

    说罢跳下甲板，踩在堆起来的粮食袋上，娴熟轻巧地走到码头上，双手揣在短裤兜里，低着脑袋，一对过腰的青色长辫也耷拉着。

    她踹开一块小石子，闷闷不乐地往舞步走廊城区走。

    这时的金克丝全然没了下午时站在茶会上朝富家小姐们疯狂射击的样子，倒像是一个失落的少女，情绪低落且沉郁，紫水晶般的眼眸里满是疲惫和茫然。

    就在这时，她漫无目的的眼神突然锁定了一个方向，看到了一个有些印象的身影。

    金克丝不动声色地靠近一些，仔细观察过后认出了这个少年，纤细秀气的眉梢挑了起来。

    她停下脚步，开始悄悄跟在那个少年身后。

    逃离俱乐部后，金克丝一直在思考今天失败的根源在哪里。

    希尔科让人更换了自己的弹药？

    这肯定是主要原因之一。

    但其他原因呢？

    皮城守卫反应过来并找到那些大小姐举办茶会房间的速度有些过于迅速了。

    金克丝思考了很久，认为应该是有人报警并给皮城守卫指了路。

    她不确定是谁能这么快的想到报警并刚好走到面向警察局的那条走廊。

    但最有嫌疑的显然就是这个突然闯入茶会并叫走其中一个富家小姐的少年了。

    在此之前，自己的计划都是很顺利在进行，他闯进来以后，自己就开始倒霉。

    他肯定有问题。

    金克丝趴在巷角边恶狠狠地盯着夏洛特，决心要搞清楚并报复回去。